Она сказала об этом Аликс, и оружейница вздохнула с облегчением:
– Ну наконец-то. Значит, теперь лучше вести себя тихо – мало ли кто может оказаться поблизости.
Рена кивнула, и они пошли дальше. Она радовалась, что уже чувствует источник, потому что вскоре они пришли к развилке, где коридоры расходились в четырёх направлениях. Рена, не раздумывая, выбрала крайний левый. Вскоре коридор опять разветвился на три, и Рена пошла по среднему. После нескольких вдохов Аликс опустилась на колени и внимательно осмотрелась:
– Странно: свежих следов больше не видно. Старых тоже нет. Ты уверена, что мы идём правильно?
Рена нахмурилась:
– Давай вернёмся немного назад.
Они вернулись, но в результате снова пошли по среднему коридору.
Рена закрыла глаза и доверила Аликс следить за тем, чтобы их не застали врасплох. Она шла на зов источника вслепую, пытаясь улавливать малейшие изменения в его тональности и уверенная, что так они быстрее придут к цели. И с этой уверенностью врезалась в каменную стену, оцарапав кончик носа:
– Ой! Что это?!
– Стена, – сухо сообщила Аликс. – Слушай, твой источник не водит тебя за нос?
Рена недоумённо уставилась на стену. Такая же грубо вытесанная, как и повсюду в этих тёмных коридорах. И на ощупь такая же шероховатая. Но вот звук от удара о неё был какой-то странный. Рена стукнула кулаком по противоположной стене, хотя Аликс и сердилась из-за лишнего шума.
– Подожди-ка, – сказала Рена, приближаясь к стене, к которой её привёл источник, пока снова не коснулась её носом.
На этот раз она разглядела вертикальную трещину – когда-то стена в этом месте была расколота. А когда рядом обнаружилось неровное углубление, у Рены вспыхнула надежда. Она нажала на вдавленный полукруг – и большой кусок стены с тихим щелчком отодвинулся в сторону.
Аликс глухо присвистнула.
За каменной дверью обнаружилась лестница, ведущая вниз, в глубину. Стараясь ступать бесшумно, они спустились по ступенькам, и Аликс погасила факел – он больше был не нужен. Сквозь пол проникали лучи призрачного света. Ещё несколько вдохов – и они вошли в потайную комнату Скального замка.
Глава 28Девушка по имени Хетта
В большой комнате, грубо высеченной в чёрном камне, не было никаких украшений. Низкий потолок поддерживали два десятка простых квадратных колонн. В торцах располагались двери. От стен эхом отражались голоса множества людей.
Рена и Аликс проскользнули за одну из колонн. Мимо прошла фигура в чёрной мантии, но незваных гостий никто не заметил.
Рена рискнула осторожно выглянуть из-за колонны и, снова съёжившись, с трудом перевела дух. С одной стороны большой комнаты стоял каменный стол, вокруг которого сидели человек десять. Все в чёрных мантиях, но с откинутыми капюшонами. Трое полухорьков подавали напитки, от кружек поднимался горьковато-сладкий аромат. Очевидно, никто из собравшихся не верил, что Рена и Аликс смогут до чего-то добраться – мужчины в чёрных мантиях переглядывались с тревогой, но без страха.
Выглянув из-за колонны ещё раз, Рена оглядела вторую половину комнаты: открытое пространство, без колонн – в полу вырезаны таинственные знаки и расставлены глиняные фигуры. А за ними… возвышался постамент из чёрного камня. Увидев на чёрной колонне незаметный камешек, Рена изумлённо распахнула глаза. Источник! От него исходили волны силы – советникам они, видимо, не мешали или просто оставались незамеченными.
Да, подобраться к источнику будет нелегко. Шесть воинов Фарак-Али в чёрных с серебром мундирах стояли на страже среди колонн.
– Один из посредников вчера ушёл из замка. Думаю, он в сговоре с бунтовщиками, – сказал один из советников за большим столом. – Нужно избавиться от него как можно скорее.
Аликс повернулась к Рене и беззвучно, одними губами произнесла: «Эннобар». Рена кивнула. Хорошо бы выбраться отсюда вовремя, чтобы его предупредить.
– Есть ли подробности о сборище за воротами? – спросил другой советник в чёрной мантии.
– Я отправил туда наших агентов смешаться с толпой. Новостей пока нет. Если дело затянется, я вышлю Четвёртый отряд и потребую прекратить это безумие.
«Хоть бы с Роуэном ничего не случилось!» – с тревогой подумала Рена и поморщилась от неприятного запаха. Принюхавшись, она поняла, что пахнет совсем рядом – немытым мехом. Развернувшись, Рена едва не столкнулась нос к носу с одним из полухорьков, разносивших напитки. Он, должно быть, учуял её и бесшумно подошёл. Полухорёк подозрительно посмотрел на Рену. Она улыбнулась в ответ. Страшно ей не было – ведь нужно всего лишь объяснить ему, что Аликс друг, а она сама – женщина, говорящая на тысяче языков. Однако она не успела сказать ни слова: хорёк хрипло закричал на дарешском:
– Чужаки!
– О, ржавчина и пепел! – простонала Аликс. – И это называется союзник!
Через несколько мгновений Рена и Аликс корчились в тисках солдат Фарак-Али.
– Я видел этих девиц в коридоре! – крикнул один из мужчин, широкоплечий, с большим шрамом на переносице.
– Очень жаль, что им удалось проникнуть так далеко, – сердито сказал ещё один советник. У него было измождённое круглое лицо, серебристая копна волос и суровый взгляд. – Ган, тебе не стоило приходить сюда после того, как они тебя увидели.
Похоже, собеседнику упрёки не понравились:
– Откуда мне было знать, что ловушки в коридоре их не остановят и никто из наших охранников не успеет их перехватить?
Теперь к Рене и Аликс повернулся и мужчина с тяжёлым взглядом:
– Кто вы такие?
Из чистого любопытства, наверное, не стоило откровенно врать советникам. Но прежде чем Рена успела придумать ответ, вмешалась Аликс.
– Это не имеет значения. Зато мы знаем, кто такие вы, – презрительно заявила она. – Вы отбросы Дареша, потому что правите без чьего-либо желания или ведома.
– Ну вот, опять этот архивариус! – недовольно закряхтел очень толстый советник. – Давно нужно было вывезти его с острова.
Однако седой советник не обратил внимания на это замечание: он пристально разглядывал незваных гостей.
– Мне кажется, я знаю, кто они. Недавно эти девицы обошли Советы всех гильдий. По крайней мере, по описанию похожи. Самое время от них избавиться! Кто-нибудь рассказал об этом нашей дорогой Хетте?
– А это обязательно? – спросил толстяк. – Не получив ответа, он подозвал одного из хорьков и что-то ему шепнул. Слуга кивнул и выскользнул в дверь. С трудом выпрямившись, толстяк спросил: – Кто с ней наверху?
– Кар, – ответили ему.
– Это хорошо. Он поймёт, как поступить.
Солдаты оттеснили Рену и Аликс в угол между колоннами, а советники принялись встревоженно совещаться. Рена вдруг подумала, что ни её, ни Аликс даже не обыскали! Похоже, охранники ничего не опасались – ведь их шестеро! Рена едва не пала духом и снова взглянула на источник на чёрном постаменте. Только бы добраться до него!
Наконец дверь открылась, и вошли ещё двое советников. До обострившегося слуха Рены донёсся голос одного из советников за столом:
– Зачем ты её привёл?
– Я не приводил, – прошипел в ответ новоприбывший. – Я не мог её остановить, она хотела сама увидеть девчонку!
В комнату вошла молодая женщина, и мужчины, не оборачиваясь и не прерывая разговоров, пробормотали приветствия. Рена сразу узнала вошедшую, хотя и видела её, казалось, давным-давно. У неё были серые глаза и рыжие спадающие до пояса локоны. Среди одетых в чёрное мужчин правительница в роскошном платье выглядела неуместно.
Рена нервно сглотнула. Несмотря на все, что рассказал им архивариус, она не могла избавиться от благоговения перед этой женщиной. Регентша посмотрела на Аликс и перевела изучающий взгляд на Рену. Вблизи она оказалась моложе, чем помнилось Рене. Впрочем, та явно удивилась, увидев перед собой свою ровесницу, всего лишь подмастерье.
– Я тебя помню, – сказала правительница. – Ты Рена ке Алаак.
Впервые услышав правительницу без посредника, Рена потрясённо застыла – одной из влиятельнейших женщин Дареша известно её имя! А голос, его произнесший, был высоким, немного пронзительным. Теперь Рена поняла, почему Каменная женщина так редко выступала на публике. Вероятно, советники запретили ей это делать, чтобы не испортить впечатления.
– Тебе следовало остаться в зале, – обратился к регентше советник с серебристыми волосами. Её отец?
– Я сейчас туда вернусь. Вы уже выяснили, как они сюда попали? Разве их не оставили в Чёрном гнезде?
Советник молча покачал головой. Один из охранников ткнул Аликс в бок рукоятью меча – видимо, требуя ответить. Аликс угрюмо молчала, и Рена тоже заговорила не сразу. В конце концов, путь, которым они воспользовались, может им ещё пригодиться. Хотя и не похоже.
– Мы хорошенько замаскировались и прошли в замок, – солгала она.
– Не могу похвалить вас за это, – ответила регентша. – Сиди вы в Чёрном гнезде, остались бы живы.
Внезапно Рену охватила ярость:
– Ерунда! Нам не дали даже воды, не говоря уж о еде. Вы бы точно не выпустили нас до истечения срока ультиматума. При любом раскладе очень многие бы погибли!
Регентша удивлённо втянула воздух. Все советники вытаращились на них. «Наверное, не привыкли к таким манерам», – мрачно подумала Рена.
– Для тебя это был бы лучший выход, – ответила правительница. – Ты с приятелями устроила беспорядки в провинциях, из-за тебя начались новые распри.
Рена даже задохнулась от возмущения:
– Это что, шутка?! Нам нужен мир!
– Или то, что вы называете миром, – безмятежно заметил человек со шрамом. – При сильной регентше народы Дареша будут жить гораздо лучше, чем в зависимости от прихотей отдельных гильдий.
– Глупости! – хрипло бросила Аликс. – Народы Дареша придут в крайнее изумление, если вы объявите, что Травяное море сожгла вовсе не Гильдия Огня!
– Но так и было, – сказала правительница. – Это сделала Гильдия Огня.
У Рены зазвенело в ушах, словно ей на голову свалилось огромное бревно, и, судя по тишине рядом с ней, Аликс ощущала то же самое. Каменная женщина говорила искренне. Неужели они взяли ложный след? Неужели ненависть между гильдиями стала причиной этой катастрофы, а Аликс переоценила чувство чести своих сестер и братьев по гильдии? Выходит, они зря рисковали жизнью в поисках доказательств в замке и теперь большой войны не избежать?!