– Серый, как вода, красный, как луна, жёлтый, как пламя, белый, как звезда, – нараспев произнесла Рена. – Нам нужна помощь каристанцев!
– Сестра, ты сестра? – хрипло крикнул на родном языке полухорёк. – Как это может быть, как?!
– У меня есть друзья среди каристанцев, один из них сказал мне заветные слова!
– Как мы могли предать тебя, как мы могли?!
– Ничего, – вздохнула Рена, надеясь, что глупые вопросы скоро закончатся. – Вы можете нам помочь, или источник слишком силён?
– Силён, но не как раньше, нет. Мы поможем!
Будто две пушистые искры – коричневая и светло-бежевая – хорьки бросились на солдат Фарак-Али. Острые клыки, разрывая в клочья чёрные с серебром мундиры, вонзались в руки и ноги. Бойцы в удивлении попятились от неожиданных противников и на несколько вдохов отпустили Аликс. Один из хорьков схватил за горло человека со шрамом, который подбирался к Рене, и повалил его на землю. Остальные советники в страхе отступили.
«Если бы они знали, какая сила на самом деле скрыта в источнике, не позволили бы мне приблизиться к нему даже на расстояние одного дня пути», – подумала Рена. Она забилась в угол между колоннами и взяла камень обеими ладонями. Собравшись с мыслями, она почувствовала, как источник касается её разума. Связь установлена!
Потоки энергии, исходящие от камня, всё ещё неуправляемо вихрились, и Рена пыталась мысленно упорядочить их, словно раскладывая рядом толстые шерстяные нити. Похоже, решение было правильным, потому что подвластная ей сила росла с каждым мгновением, разбухая, как река после таяния снега. Она попыталась замахнуться пучком силы, направить её в определенную сторону, но ничего не вышло.
Рена заставила себя прогнать панику и, закрыв глаза, отключилась от окружающего мира. Потоки энергии наконец распределились более равномерно. Рена представила, что это древесные волокна, которые она хочет согнуть все вместе в одну сторону. И сразу ощутила результат. Да, сработало! Она попыталась отбросить волокна, представляя, как поднимает руку, разжимает кулак, бросает – и каменный пол под ней дрогнул. Сверху посыпались куски камней, на волосах осела пыль.
Испугавшись, Рена открыла глаза и отшатнулась. Колонна, за которой она пряталась, едва стояла – в её центре зияла дыра, из которой летела пыль.
Глава 29Договор
Рена изумлённо смотрела на разрушенную колонну. Это всё натворил источник?!
А кто же ещё!
Стало очень тихо. Слышалось только пыхтение измученных бойцов и стоны раненых. Все повернулись к Рене, округлив глаза от ужаса. Затем советники и стражи принялись возбуждённо переговариваться:
– Что это?
– Клянусь духом огня!
– Колонна! Вы видели, что…
– Гору тряхнуло?
– Это сделала я, – перебила их Рена. Она говорила негромко, кричать не было необходимости. – Источник в моих руках. Он гораздо могущественнее, чем вы все думали.
Теперь она установила прямую связь с источником, и ей больше не нужно было закрывать глаза, чтобы увидеть потоки энергии – они светились будто расплавленный металл. В этот момент она поняла, что, если захочет, действительно может разрушить Cкальный замок. Высасывать чью-то жизненную силу, конечно, немного сложнее, но этого она ни за что и не стала бы делать. Поступать так гораздо хуже, чем ранить соперника в поединке на мечах.
– Она лжёт! – крикнул солдат. – Эта крошечная штука, в её руках?! Этого не может быть!
– Я с удовольствием разобью ещё одну колонну, – предложила Рена, и тут же раздался испуганный ропот.
Один из советников шагнул вперёд – мужчина с серебристыми волосами, которого Рена приняла за отца регентши.
– Источник способен на такое?! Источник, который всё это время находился в каменном замке?! – Рена кивнула, и лицо советника исказилось от удивления и злости: он осознал, какие возможности упустил.
– Но… я думал, что эта штука имеет власть только над полулюдьми… – заикаясь, произнёс кто-то.
Однако Рена уже ни на кого не обращала внимания – она искала взглядом Аликс. Оружейница стояла, прислонившись к одной из колонн, измученная и раненая – но, судя по всему, не слишком тяжело. Рена поспешила к подруге, и советники и солдаты Фарак-Али торопливо расступились, дав ей дорогу.
– Ты жива?
Поморщившись от боли, Аликс кивнула:
– Нам нужно убираться отсюда как можно скорее, пока не истёк срок ультиматума.
– Теперь мы можем пройти через главные ворота – так будет быстрее. – Отыскав среди советников правительницу, Рена поманила её к себе. – Мы не хотим злоупотреблять своей властью. Но теперь вы должны честно всем рассказать, что на самом деле произошло или не произошло между гильдиями. Это наше условие. И советники должны быть лишены власти.
Нервы у регентши оказались крепче, чем рассчитывала Рена. Хетта дрожала, её лицо исказилось в гримасе, но с каждым вдохом она становилась всё увереннее:
– Да, полагаю, мои советники заслужили того, что произошло сегодня. Что бы вы сделали с ними на моём месте? Казнили всех?
«Она снова спрашивает, как поступить, – обескураженно подумала Рена, сжимая раненую руку, – кровь уже пропитала весь рукав. – Что, так и будет просить совета всю жизнь? Или она просто меня проверяет?»
– Нет, правительница. Вряд ли это разумно.
– Очень хорошо. Пусть отправляются в изгнание! Им хватит места в землях за семью башнями.
Советник с серебристыми волосами держался рядом с регентшей и одобрительно кивал. Однако она повернулась к нему и отрывисто заявила:
– К тебе это тоже относится. Я больше не желаю тебя видеть.
Рена поняла, как тяжело дались правительнице эти слова, и даже посочувствовала ей. Чтобы порвать с доверенным советником, требуется мужество – особенно если это отец. Рена никогда не слышала о землях за семью башнями: возможно, они начинались там, где заканчивались границы провинций. Наверное, стоит расспросить о них старого архивариуса, если они когда-нибудь встретятся.
– Сама увидишь, каково тебе придётся без нас, – сердито прошипел мужчина и отвернулся. – Ты мне больше не дочь! – Он протопал к двери в зал и исчез.
Рене стало не по себе оттого, что она так легко отпустила главу истинных правителей Дареша.
– Надо бы запереть остальных, – предложила она, и Аликс кивнула. – Посмотри, куда ведут двери. Может, удастся закрыть их в одной из соседних комнат.
Так они и поступили, обнаружив запирающуюся боковую комнату.
Рена снова подошла к регентше:
– Что касается всего остального, мы требуем начать переговоры – это наше главное условие. Многое нужно изменить, но мы не хотим навязывать это силой.
Один вдох – и лицо правительницы застыло как каменная маска:
– Хорошо, мы проведём переговоры. Но не ожидай от них слишком многого, женщина из Гильдии Земли. Я по-прежнему правительница Дареша – с советниками или без них. В конце концов, никто, кроме вас, не знает, что эти советники вообще существовали.
«Одно можно сказать наверняка: она неглупа», – подумала Рена и, чопорно поклонившись, развернулась и ушла.
Источник она по-прежнему держала в руке, не прерывая с ним связи, и внезапно почувствовала, как между ней и этим камнем во второй раз за всё время общения что-то произошло. На этот раз она ощутила не волну силы, а словно улыбку. Трепет волны, мягко накатывающей на берег. Перед глазами на краткий миг вспыхнули мерцающие стрекозиные крылья. Что это было? Она безотчётно сильнее сжала белый камень, но больше источник ничего не раскрыл.
Эннобар встретил их у главных ворот Скального замка, готовый к официальной аудиенции. Странно было войти в замок снова. День выдался пасмурный и дождливый, как и в тот раз, когда Рена впервые увидела правительницу. Громада замка нависала над ними холодной чёрной скалой.
Рена окинула взглядом стены и ещё раз обернулась. чтобы взглянуть на толпу – голоса собравшихся доносились издали сердитым гулом. Такой толпы в Дареше никогда не собиралось. У ворот Скального замка, не обращая внимания на моросящий дождь, стояли кузнецы и искатели руды, дровосеки, резчики по дереву, торговцы, трактирщики и даже несколько представителей Гильдии Воды. Там и тут торчали оленьи рога и тощие шеи людей-аистов, виднелись лапы и копыта. В задних рядах Рена увидела массивное тело дхатла и узнала Коллокс, рептилию с ушибленной лапой, на которой преодолела важный отрезок пути. Дхатла вытянула шею, насторожённо оглядываясь. Рена улыбнулась. Интересно, кто привёл всех сюда?
– Они все на нашей стороне, – пробормотал Дагуа. – А у неё больше нет советников. Теперь регентше придётся пойти на переговоры.
– Да, – коротко ответила Рена. – Но мы ещё не победили.
Увидев, что Рена обернулась, толпа разразилась радостными возгласами. Рена озорно улыбнулась и с радостью последовала за Эннобаром в коридоры замка, в лабиринт застывших образов. Там их ждали Роуэн, Аликс и несколько слуг-людей.
– Сначала надо привести вас всех в порядок. Так полагается для аудиенции, – будто оправдываясь, сообщил посредник. – Увидимся в большом зале.
Когда спустя восьмую часть оборота солнца они снова встретились в коридоре, все трое преобразились. Аликс надела блестящую серебряную кольчугу – пусть и с некоторыми повреждениями – и высокие сапоги, вроде тех, в которых предстала перед Высшим Советом Гильдии Огня. Рена, в белой тунике, отделанной серебром и алмазами, с новым кожаным поясом и в плаще из мягкой белоснежной ткани, на этот раз уже не казалась себе серой мышкой. Раненую руку перевязали чистым бинтом. Роуэну достались роскошные одежды песочного цвета, в которых он выступал не как молодой торговец, а как богатый и влиятельный мастер гильдии. Он гордо улыбнулся Рене, и, наверное, только она заметила тень грусти в его глазах цвета летнего неба. У такого, как он, с детства выходившего в Травяное море, где он был как дома, на плече должен всегда сидеть разведчик.
Дагуа выудил из походной сумки простую тёмно-синюю мантию Высшего совета, которую до этого дня так ловко прятал. Привычной лукавой улыбки на его лице не было, он смотрел на всех серьёзно и сосредоточенно.