Она уставилась на него, потеряв дар речи. Ей вспомнился Роуэн, без которого она была бы сейчас рабыней в Нераде или её и вовсе бы не было на свете. Подумала об Аликс – лучшей подруге за всю жизнь, которая спасла её, и не раз.
Но дядя ещё не закончил:
– А кто разрешил тебе носить такое оружие?
Рена оглядела себя – у неё на поясе так и висит меч. Да, меч, почему бы и нет? Она его заслужила.
– Никто, – спокойно ответила она. – И мне не нужно разрешение. Это подарок от подруги.
– Ни один мастер с этим не согласится – и я тоже, – сурово заявил дядя. – Ты долго путешествовала, но работа идёт по своим законам.
Рену окатило волной горького горячего гнева. Неужели он совсем не понял, чего она добилась?!
– Дядя, я не просто путешествовала – я обратилась к Советам Гильдий и собрала всех на мирные переговоры, и полулюдей тоже! Мы предотвратили большую войну!
– Во имя духа земли – никто не должен знать, что ты побывала на советах чужих гильдий! Иначе в этой деревне нас перестанут уважать.
Рена медленно встала, с трудом пытаясь сохранять спокойствие. «Бессмысленно объяснять, – подумала она. – Видимо, он слишком привык к вражде между гильдиями». И всё же разочарование отозвалось болью в её душе. Мастер был одним из её ближайших родственников. С всегда неразговорчивыми родителями ей бывало трудно, и в последние зимы дядя занял в её жизни очень важное место.
Пора было уходить. Но хотелось всё же задать вопрос, который не давал ей покоя со дня первой аудиенции в Скальном замке. Она подозревала, что уже знает правду, но всё же хотела убедиться и услышать ответ от дяди. В глубине души она сознавала, что не просто стремится к истине, а хочет уколоть дядю, заставить его признать очевидное.
– Дядя, что было в маленькой шкатулке, которую ты подарил регентше на той аудиенции?
– Не знаю.
– Кто дал тебе бумаги, которые ты положил внутрь?
– Рена, я…
– Хорошо, тогда я сама всё тебе расскажу, – мрачно кивнула Рена. – Ночью посыльный тайно доставил тебе документ, который ты положил в шкатулку и на следующее утро передал регентше.
Дядя медленно кивнул и отвёл глаза:
– Я не читал того, что там было написано. И не знал, о чём шла речь.
– Но догадывался. Иначе не мучились бы так, передавая шкатулку. Вы знали, что приближаете всеобщую войну! В том письме были тайные заклинания Гильдии Огня!
Мастер смотрел прямо перед собой, поигрывая новым острым ножом.
– Рена, мне нужно было растить тебя и Дорита, и это был наш единственный шанс сохранить место поставщиков Скального замка. Я решился не сразу.
– Я никогда никому об этом не расскажу, – пообещала Рена. – Но, пожалуйста, не осуждайте меня, когда я пытаюсь исправить то, что сделали вы. – Она подождала ещё мгновение, но мастер больше не произнёс ни слова. Рена с грустью попрощалась с Доритом и вышла из дома.
Ну вот и убедилась, что её мастер, учитель, примкнул к предателям, но это было уже неважно. Всё было кончено. Заговор раскрыли, и она могла позволить себе защитить мелких посредников.
Однако настроение её от этого не улучшилось. Она была ужасно измучена – казалось, что её душа вся в синяках. Подальше отсюда, подальше. Как бы она ни тосковала по Роуэну, сейчас ей хотелось побыть одной. Рена свернула с тропинки, закрыла глаза и пошла вслепую в лес, теряясь в утешительной ауре коливаров и постепенно успокаиваясь под их едва слышный шелест.
Угодив ногой в ледяную воду мелкого ручья и тихо выругавшись, Рена открыла глаза – и увидела озадаченное лицо симпатичного юноши, который сидел скрестив ноги в тени кустов. Узнав его, она улыбнулась. Это был Йон, подмастерье кузнеца из Гильдии Огня. Когда-то давно она была влюблена в него – нет, пожалуй, это было недавно.
– Извините, если я вас напугал, – сказал он и нахмурился. – Я вас нигде раньше не видел?
– Мы уже встречались. Здесь же. Это было после нашей первой аудиенции у регентши. Я та девушка, которая прикоснулась к источнику. Рена.
Он вспомнил, и на его лице расцвела лукавая улыбка:
– Клянусь духом огня, это был ужасный день. Разве ты тогда не сбежала?
– Я вернулась.
– Да, вижу, – кивнул он, окинув её оценивающим взглядом. Его глаза завораживающе блеснули. – Ты стала очень красивой.
– Спасибо, – улыбнулась Рена. – Не могу сказать того же о тебе. Ты всегда был симпатичным.
Йон рассмеялся, удивляясь её дерзости.
– Ты мне так нравился, что из-за тебя я чуть не вступила в Гильдию Огня.
От удивления парень застыл с открытым ртом:
– Но ты же листоедка…
– А ты поджигатель, – всё с той же дружеской улыбкой ответила Рена.
Йон уже не мог сдерживаться. Он с головой заполз в кусты и расхохотался, а отсмеявшись, первым делом спросил:
– Что это за меч? Дай посмотреть.
Рена отстегнула клинок и протянула ему. Парень осмотрел оружие со знанием дела. – Выкован наспех, но совсем не плох. Хороший баланс, легко ложится в руку. Где ты его взяла?
– Мне его подарила оружейница четвёртой степени, – наслаждаясь изумлением собеседника, ответила Рена.
– Ты встретила мастера четвёртой степени?!
«Почему бы не похвастаться немного? Я это заслужила», – подумала Рена и сказала:
– Мы путешествовали вместе, сначала через Алаак, потом через Тассос, Травяное море и Озерную провинцию. Это была не просто прогулка: приходилось посещать Советы всех Гильдий. На вашем Совете мы тоже были. Он заседает в грандиозной башне.
– Ты видела Башню Мечей! – Йон, казалось, колебался между удивлением и гневом. – Я и сам был там этой зимой! Слушай, погоди-ка – так это ты та самая женщина, принесшая мир, о которой здесь все говорят и громче всех – полулюди?
Рена кивнула:
– Ты слышал о договоре, который мы заключили? Я до последней минуты не верила, что регентша действительно уступит. Должно быть, она поняла, что весь Дареш против неё.
Они проговорили до восхода второй луны. Потом Рена встала и смахнула с туники листья:
– Мне нужно идти. Была рада тебя увидеть.
– Мы можем встретиться снова, – сказал Йон, и его глаза тепло засияли.
Рена улыбнулась:
– Может быть. Я знаю, где тебя найти.
Уходя по тропинке, она покачала головой. Сначала она была ему не интересна, а теперь, когда она изменилась, он ей больше не нужен. Слишком поздно, Йон!
Мысли её вернулись к Роуэну, а рука непроизвольно сжала в кармане талисман – кусочек деревянного колеса ветряной мельницы, который он ей дал. Рену окатило теплом, и на мгновение даже показалось, что Роуэн стоит рядом. Рена вспомнила о той ночи, когда он освободил её, и словно даже ощутила прикосновение его нежных, как крыло разведчика, пальцев к своей щеке. Вспомнила, как его лучистые глаза смотрели на нее, когда они сидели на песчаном полу в доме сказителей. Увидела его спокойное и уверенное лицо, когда он противостоял Аликс, и услышала его голос, когда он впервые произнёс, что её любит.
– Проклятие! – вытирая слёзы, воскликнула Рена.
Встретит ли она когда-нибудь в своей гильдии того, кто сравнится с Роуэном? Почему она отказалась от него? Как она могла это сделать?!
Можно было бы попроситься переночевать в любом доме в соседних деревнях, где жили люди из Гильдии Земли, но Рене хотелось побыть одной. Сойдя с тропинки, она снова ступила в Белый лес, знакомый с детства. В укромном уголке она остановилась и переоделась в свою старую одежду, в которой путешествовала столько месяцев. Потом завернулась в одеяло и попыталась заснуть.
Однако шёпот коливаров и собственные мысли не давали спать. Что теперь делать, как жить дальше? Она нигде не чувствовала себя дома, ей нигде не прижиться. Зря она попробовала вернуться, как будто ничего не произошло. Может быть, найдётся другой путь. Возможно, Аликс права, и Рена ещё будет нужна.
Следующий день Рена провела в Белом лесу, и когда к вечеру она приняла решение, у неё сразу отлегло от сердца. Она точно знала, что поступает правильно.
Собрав вещи, она снова надела роскошную тунику и направилась к Скальному замку. Стражники сразу её узнали и пропустили внутрь. «Быстро они меня вспомнили», – подумала Рена, не зная, радоваться ли этому – ведь это замок Каменной женщины, как она иногда мысленно его называла. Но можно уже сказать, что теперь здесь дует другой ветер. Как знать – может, времена действительно изменились.
Ей понравилось, что к ней отнеслись с уважением. Значит, где-то есть для неё место. И не одно – по всему Дарешу найдутся уголки, где ей будут рады, и она сама этого добилась.
Рена посмотрела на возвышающиеся над ней тёмные стены. Какими грозными казались они, когда она впервые приехала сюда, в повозке вместе с дядей, и как страшно было войти в эти ворота всего несколько дней назад.
– Что вам угодно? – спросил один из слуг. – С кем желаете поговорить?
Рена немного растерялась, не зная, что ответить:
– С одним из послов гильдии, пожалуйста.
– Сию минуту.
Подождав несколько вдохов, она стала от скуки осматриваться внимательнее. Рядом с ней на стене была новая надпись: «Договор». Только сейчас, скользнув кончиками пальцев по шероховатым буквам, выдолбленным в камне, Рена с радостью осознала, чего они достигли.
В глаза ей бросился барельеф на другой стене. Прищурившись, она подошла поближе. Изображение было вырезано недавно. Неизвестный художник запечатлел женщину, касающуюся рукой круглого отполированного камня. Рена не сразу догадалась, кто это, а поняв, с трудом сдержала смех.
За спиной скрипнула дверь, и вошедший произнёс:
– Делегаты гильдий заняты важным обсуждением, возможно я смогу вам чем-нибудь помочь? Я советник… ой!
Рена обернулась и увидела высокую фигуру, волосы цвета меди и зелёные кошачьи глаза. В первые мгновения она не могла произнести ни слова, но потом её затопила волна горячей радости:
– Аликс! Я думала…
– Да, я тоже так думала, – порывисто обнимая её, ответила Аликс. Вид у неё был смущённый. – Я отправилась в путь, но все это было как-то странно – в общем, не пошло. Полдня прошагала – и повернула назад. Ну что тут сказать? Я остаюсь – пока, во всяком случае.