– Я ищу место подмастерья, – наконец сказала она.
И ничуть не соврала. Нельзя же вечно объедать сестёр по гильдии. Но от одной мысли, что придётся снова изучать и делать то же самое, что и с прежним мастером, охватывала скука. Только не это! А что, собственно, мешает ей пойти в ученичество в Гильдии Огня? Она хотела быть похожей на людей огня – но, конечно, не стала бы смотреть свысока на мастеров Гильдии Земли или рубить живые деревья. Может быть, тогда Йон её полюбит? Ведь она сблизится с его народом огня, впитает неизвестную культуру…
Рена решила не задерживаться за столом. Несмотря на усталость, спать не хотелось, но тянуло побыть в одиночестве, чтобы обдумать эту захватывающую мысль. Она так часто зевала, что хозяйка наконец заметила это и постелила ей постель.
«А можно остаться и здесь, – взволнованно думала Рена. – Я ушла далеко от каменного замка. Пора взять судьбу в свои руки. Клянусь духом земли, каков план! Гильдия Огня!» Рена давно об этом мечтала, но только сейчас оказалась на свободе. Теперь мечты могли воплотиться в жизнь. Конечно, из гильдии в гильдию переходят не часто, отказываясь от семейной профессии и жизни, которую вели родители и пращуры. Жители Дареша по давним традициям были накрепко привязаны к своим гильдиям. «Да ладно, традиции – это кандалы», – думала мятежная Рена.
Однако подавить сомнения было не так-то просто. Согласится ли мастер Гильдии Огня взять её в ученицы? Кроме множества предрассудков, дело было и в тайнах мастерства. «Может, они решат, что я шпионю и явилась выведать их секреты», – с тревогой подумала Рена. В каждой гильдии соблюдали тщательно охраняемые магические ритуалы, которыми направляли силы мира живых. Тайные знания ученик получал в самую последнюю очередь, перед посвящением в мастера, и непременно должен был взять на себя обязательство хранить секрет даже ценой жизни. Без этих заклинаний гильдии не смогли бы быть монополистами в своих областях. Например, только члены Гильдии Огня знали слова, с помощью которых можно зажечь огонь и усовершенствовать и без того превосходные инструменты и оружие. И потому остальные гильдии выменивали огонь для приготовления пищи и все изделия из металла у мастеров Гильдии Огня. И наоборот, «огненным», стиснув зубы, приходилось выпрашивать у мастеров Гильдии Земли всё сделанное из дерева и растений.
По сути, вся торговля Дареша зависела от заклинаний, и немногие мастера согласились бы рискнуть, сделать шаг, который мог бы привести к раскрытию секретов.
Думая об этом, Рена чувствовала, как тает её решимость. Но потом она вспомнила о Йоне и о том, что он до сих пор думает о ней, и всё решилось само собой. Она бы и родилась заново – если бы могла.
Чёрную пирамиду Рена обнаружила в первую же прогулку по деревне. Кузнеца видно не было, поэтому она встала перед главным входом и окликнула его. Вскоре в дверном проёме появилась рыжая шевелюра ученика:
– Чего тебе?
– Хочу поговорить с кузнецом!
– Да ну? – Ученик бросил на неё равнодушный взгляд. Он был не старше Рены, но, как и Йон, уже носил кинжал и меч. – Он сейчас занят. Подожди пятьсот вдохов и попробуй ещё раз.
Рена села в траву на другой стороне тропинки и стала терпеливо ждать. Она отсчитала не пятьсот вдохов, а почти в три раза больше, когда кузнец наконец вышел. Рена вскочила, поклонилась, торопливо, но церемонно-вежливо приветствовала кузнеца, а потом изложила свою просьбу.
Кузнец, выслушав её, расхохотался.
– Ха-ха-ха, пусть только попробуют сказать, что в мире не осталось ничего смешного, ха-ха-ха, – заливался он, в то время как Рена молча стояла перед ним, ошарашенная и оскорбленная. Такого ответа она не ожидала. – Послушай, малышка, – проговорил наконец кузнец, отсмеявшись и заметив, как огорчилась Рена. – Всё не так просто, как тебе кажется.
– Я понимаю, – с отчаянием ответила Рена. – Но я ещё не произносила заклинаний и не принимала присягу. А значит, могу сменить гильдию.
– Вообще-то, всё так, но дело не только в ритуалах. Быть членом гильдии – значит гораздо больше, чем просто необходимость принести клятву. Вы, жители лесов, поклоняетесь духу земли, верно? Ну вот, а мы почитаем дух огня. Вы едите растения, а мы едим мясо. Ты когда-нибудь ела мясо?
– Конечно нет, – ответила Рена, содрогаясь от одной мысли об этом. – Как можно есть мёртвых животных?!
– Ну вот. И это только два из многих отличий. Ты никогда не сможешь стать одной из нас. И не надейся.
Но Рена так просто не сдалась. Она забросила мешок за плечо и пошла к следующей деревне, до которой было около половины дня пути. Почему бы не попытать счастья со всеми мастерами Гильдии Огня в округе?
Но чем ближе она подходила к деревне, тем сильнее её охватывала тревога. Что-то было не так. Сначала дорогу перегородила сломанная телега, потом мимо поспешно прошли взволнованные и даже испуганные женщины из Гильдии Воздуха, бросая на Рену враждебные взгляды. Вскоре на обочине она увидела раненого. Это был член Гильдии Воздуха.
– Вам помочь? – спросила она. – Что случилось?
Застонав, мужчина схватился за окровавленную голову:
– Мой дом… всё разрушено… – Увидев амулет гильдии Рены, он в страхе отшатнулся. – Листоедка, убирайся прочь!
Рена в испуге отступила. Ноги будто сами собой понесли её по тропинке к деревне. Выйдя из чащи, Рена замерла.
О нет! В деревне не осталось ни одного целого дома – все до единого были разрушены. Из обломков крест-накрест торчали балки. Люди плакали, выли, выкрикивали проклятия. В траве у тропинки лежали раненые, им пытались помочь братья по гильдии. Стены колодца были разобраны по камешку, а небольшая ярмарочная площадь напоминала свежевспаханное поле. Два дерева в центре деревни выстояли, но молодая живая изгородь была разорвана на части как будто взрывом. Повсюду, словно части тел, лежали ветки и листья.
Потрясенно оглядывая разрушенную деревню, Рена перелезла через груду обломков и застыла на месте. Она много слышала о вражде гильдий, но впервые увидела последствия своими глазами. Ей было трудно поверить, что люди способны на такое. Почему? Что стало поводом для этой бойни?
К Рене подошёл маленький мальчик из Гильдии Воздуха, его пыльное личико опухло от слёз, в глазах застыло отчаяние. Поколебавшись – ведь малыш был из «ветряков», – она присела и осторожно вытерла слёзы с его лица:
– Ты можешь рассказать, что здесь произошло?
– Тобби… – всхлипнул мальчик. – Он лежит там, под домом, и я не могу до него добраться…
– Что? А Тоби – это кто? Твой брат? Неужели никто не поможет тебе его вытащить из-под развалин?
Мальчик так отчаянно тряхнул головой, что волосы скрыли лицо:
– Тобби не брат – он игрушечный дхатла! Отец сделал его мне в подарок…
– Давай попробуем его найти, – сказала Рена и расспросила мальчика о доме, в котором он жил. Через несколько сотен вдохов её лицо было всё в грязхи, а по щекам стекали капли пота. Однако вскоре она радостно улыбнулась и протянула мальчику находку. – Это он? Лежал под угловой балкой, но вроде бы не пострадал.
– Тобби! – закричал мальчик, бросаясь к игрушке и выхватывая её из рук Рены. Повернувшись, чтобы убежать, малыш столкнулся с широкоплечим светловолосым мужчиной, рука которого была в крови.
– Слава северному ветру! Кей! – крикнул тот и обнял мальчика. – Мы думали, с тобой что-то случилось!
Малыш взволнованно указал на Рену:
– Она мне…
Мужчина из Гильдии Воздуха поднял голову и посмотрел на Рену. Он заметил её амулет, и его лицо исказилось подозрением и ненавистью. Рена сразу остро осознала, что находится в поселении другой гильдии, и к тому же в разгар вражды. Как неосторожно было с её стороны войти в эту деревню!
– Неужели вам всё мало? Хотите отомстить и нашим детям? – выдавил мужчина и пронзительно свистнул.
Несколько человек поблизости подняли головы и обернулись на звук. В течение нескольких вдохов не меньше десятка жителей собралось вокруг Рены. Некоторые принадлежали к Гильдии Воздуха, другие – к Гильдии Огня. Настроены все были враждебно.
– Что ты собиралась с ним сделать? Хотела похитить Кея? Признавайся!
– Я… – начала Рена. – Я хотела…
Толпа окружала её всё теснее. Многие сжимали в руках палки, арбалеты, камни. Кажется, кто-то пробормотал заклинание, потому что вдруг налетевший порыв ветра швырнул ей в лицо горсть песка. Какая-то женщина взяла мальчика за руку и хотела вывести его из толпы. Однако он вырвался и поднял над головой игрушечного дхатлу:
– Нет-нет, она не злая, она помогла мне найти Тобби!
Сначала казалось, что его никто не слышит, но потом отец посмотрел на него сверху вниз:
– Что ты сказал, Кей? Разве она не пыталась сделать тебе больно?
– Нет! Она нашла Тобби.
Поднятые руки с оружием не опускались – жители деревни не хотели отпускать добычу. Широкоплечий мужчина начал мягко, но настойчиво раздвигать кольцо людей вокруг Рены.
– Ладно, ребята, на этом всё. Возвращайтесь к работе. Вышло недоразумение.
Наконец они снова остались одни.
– Спасибо, – с облегчением выдохнула Рена.
– Уходи, пока цела, – холодно сказал мужчина. – Тебе здесь не рады. Разве не знаешь, что это сделали люди из твоей гильдии?
Рена подняла на него глаза. Позже она вспоминала, как почувствовала себя в тот момент – на неё снизошло спокойствие и ясность. Нет, это невозможно. Её гильдия всегда желала мира. Гильдия Земли сражалась, только когда её загоняли в угол, большую часть времени люди даже не прикасались оружию… и теперь им приписывают такую жестокость?! Нет! Они не могли никого ранить, и у них уж точно не поднялась бы рука разрушить живую изгородь! Никогда никто из Гильдии Земли не убьёт живое растение! Этим она всегда гордилась. На том стояла её гильдия.
– Неправда, мы этого не делали! – воскликнула Рена. Она чувствовала, как по её лицу катятся слезы, но сил вытереть их не было. – Зачем нам это?!
– Говорят, мужчина из Гильдии Воздуха сделал предложение одной из ваших женщин.