Последние дни перед полётом
Жалкий бунт Наины Генриховны и Литвинова лишь ненадолго отвлёк Димитрия Димитриевича от подготовки к эпохальному перелёту.
Для защиты от ночных холодов и ветра вокруг Многожёна Шавкатовича построили ангар.
Самого Многожёна Шавкатовича перетянули проволокой и привязали к нему тоже сплетённую из проволоки и ажурную, словно дамский чулок, гондолу. После того как Димитрий Димитриевич все соединения проверил на прочность, гондолу обшили брезентом и застелили мехом. Многожёну Шавкатовичу на голову нахлобучили кожаный чехол с прорезями для глаз, а к его плечам привязали зеркала заднего вида, скрученные с какого-то грузовика.
Для себя Димитрий Димитриевич раздобыл антикварные авиаторские очки, кожаную куртку и антикварный же лётный шлем, к бокам которого были приделаны золочёные крылышки. В его походке появилась упругость, а в глазах – тот прищур, которому, как ему казалось, полагалось быть во взгляде всякого бывалого лётчика. Подобно первым авиаторам, Димитрий Димитриевич был не только пилотом, но также конструктором и строителем своего летательного аппарата.
Многожён Шавкатович должен был обеспечивать подъёмную силу, а тяговую силу создавали четвёрка демонов и прицепленный к гондоле бензиновый мотор с пропеллером.
Демонов обрядили в конскую упряжь, которая, вместе с абсурдно-живописными штанами, делала их похожими на впавших в постыдную сентиментальность мазохистов.
До последнего дня перед отлётом Димитрий Димитриевич исчезал и возвращался, груженный инструментами, оружием и навигационными картами.
Люди чувствовали, что Многожён Шавкатович вскоре покинет гарнизон, и настроение у солдат улучшилось, даже несмотря на то, что их по горло завалили работой. Литвинов вовсю старался доказать Димитрию Димитриевичу свою полезность, и солдат заставляли чинить, красить, перестраивать и маршировать. Но усилия Литвинова были напрасны – теперь ничто не могло переубедить Димитрия Димитриевича в том, что полковник – тряпка и неудачник. В иное время Димитрий Димитриевич пристрелил бы Литвинова лично, но сейчас он был слишком занят, чтобы подыскивать ему замену.
Настал наконец день, когда после последней проверки оборудования Димитрий Димитриевич, Многожён Шавкатович и эскадрилья летающих шайтанов поднялись в воздух и взяли курс на запад.
Навигационные инструменты помогали им в пути, но и без них Многожён Шавкатович чувствовал направление, в котором находилось сердце Демидина. Что-то нацеливало его внутренний взор, и ни ночная темнота, ни облака, ни холодные ветры не могли его отвлечь. Пока Димитрий Димитриевич сверялся со своими картами, то натягивая, то ослабляя кожаные поводья, Многожён Шавкатович не переставал ощущать, где именно пульсирует этот бесконечно соблазнительный для него предмет.
Он испытывал одновременно голод, зависть и вожделение, как собственные, так и наведённые на него излучениями Ада и Земли. Нечто похожее чувствует тореадор, заносящий шпагу для последнего удара. Томление и страх пьянят его, и он захлёбывается в шторме не только своих эмоций, но и эмоций зрителей, оглушающих его многоголосым «Убей!».
Пролетая над лохматыми туманами, Многожён Шавкатович припоминал впечатление, которое когда-то произвело на него сердце Константина Сергеевича. «Оу! Вау!» – так он воскликнул, когда майор Скуратов впервые показал ему сияющую грудь Демидина. Каким же наивным он тогда был и какими простыми были тогда его томление и зависть!
Вкусное ли сердце? Не поранит ли оно своими острыми гранями нежные внутренности Многожёна Шавкатовича? Даже Хозяин, всегда такой уверенный в себе, был взволнован, и чуткий Многожён Шавкатович переживал и его волнение, как своё.
Димитрий Димитриевич держал свои эмоции под контролем. Его взгляд был суров, брови нахмурены, пробивающаяся на его лице щетина стала седой от атмосферного инея.
Перелёт был трудным. К середине пути, когда они и без того устали, встречные воздушные потоки сильно уменьшили их скорость. Началось обледенение гондолы и туловища Многожёна Шавкатовича. Уровень высоты угрожающе снизился, и Димитрию Димитриевичу пришлось выбросить часть вооружения и инструментов в океан.
Штормовая облачность и ветры заставили их отклониться от курса. Для того чтобы помочь смертельно уставшим демонам, Димитрий Димитриевич был вынужден включить мотор и тратить драгоценное горючее.
Наконец, после двадцатичасового полёта, они достигли семидесяти трёх градусов западной долготы и оказались над Лонг-Айлэндом. Пролетая над болотистым плато, они попали в воздушную яму и начали терять высоту так быстро, что барабанные перепонки в ушах Димитрия Димитриевича едва не лопнули и он вскрикнул, сжимая руками уши, из которых текла кровь. Несмотря на все испытания, он чувствовал себя в силе, но боль, усталость и возбуждение сделали его неосторожным, и он не заметил злорадные взгляды, которые бросали на него обряженные в мазохистскую сбрую демоны.
Падение Димитрия Димитриевича
Когда Многожён Шавкатович увидал позолоченные небоскрёбы, площадь и квадратную дыру, рядом с которой бродили две человеческие фигурки и большое крылатое животное, он был слишком возбуждён, чтобы всё это разглядывать.
Шайтаны, шумно захлопав натруженными крыльями, потянули его к земле. Многожён Шавкатович издал взволнованный трубный звук, и фигурки задрали головы.
Димитрий Димитриевич, перегибаясь через край гондолы, разглядывал людей в подзорную трубу.
– Шкатулка у них, Многожёнчик! Фас их! Ату! – возбуждённо закричал он, предвкушая убийства и ставшую совсем близкой победу.
Эх, Димитрий Димитриевич, опытный и беспощадный охотник, не забыл ли ты о тех, кто охотится на тебя самого? Не забыл ли о том, что твоя работа нужна твоим хозяевам меньше, чем ты сам, единственный и неповторимый?
Дана была тебе такая власть, какая немногим даётся в Уре. Твои силы росли, а душа тем временем зрела, как поспевает на бахче дыня, и вот кто-то решил, что плод достаточно налился соком и пришла пора срезать его.
Победят могучего, обхитрят лукавого, ибо всё, на что надеются живущие в этом мире, – трость надломленная, которая, если кто обопрётся на неё, войдёт ему в руку и проколет её. Придёт к человеку смерть, чтобы забрать у него всё, и горько будет тому, у кого не останется чего-то такого, чего смерть забрать не сможет.
Демоны ещё отворачивали лица от Димитрия Димитриевича, но их глаза были полны презрением и гневом. Ничтожество, червяк, возомнивший себя хозяином! Самодовольный человечек понятия не имел, что то, что заставляло их ему подчиняться, уже натешилось своей игрой и вернуло им свободу. Скоро, скоро они отомстят за своё унижение – за чудовищную сбрую, за пошлую бутафорскую краску, которой вымазали их тела, и больше всего за омерзительные, унизительные, невозможные шаровары с цветочками.
– Выхр! – зарычал один из демонов.
– Вохр! – ответил ему второй.
Многожён Шавкатович не успел понять, отчего столь стремительно приблизилась к нему крыша небоскрёба, как он уже об неё ударился и, продавив расцарапанным и ушибленным брюхом перекрытия верхних этажей, остановился под дождём из бетонных осколков. Наполовину свешиваясь с проломленного угла, он заревел от обиды и боли и увидел, как гондолу ударяет о стену.
Из её проволочного плетения вылетел, словно цветок из вазы, Димитрий Димитриевич, и шмякнулся бы он на плиты площади, если бы один из демонов не подправил его траекторию аккуратным пинком. И произошло то, что произошло, и начался новый акт, в общих чертах предвиденный Бафомётом, бывалым зрителем вселенской пьесы.
Прощально сверкнули крылышки на шлеме Димитрия Димитриевича, и он, подобно метеориту, пронёсся мимо Леонида и Росси с коротким, но чрезвычайно выразительным криком:
– А-ать…
Хлюпнуло, чмокнуло, как будто в кастрюлю с холодцом уронили ложку, и до удивлённых свидетелей падения Димитрия Димитриевича донеслись рыдания Многожёна:
– Хозяин… Хозяин…
Всё произошло так быстро, что лишь Бафомёт успел разглядеть детали.
– Падение в яму номер один, – сказал он, иронично кривя бровки. – На мой вкус, уж лучше бы этот разбился в лепёшку. Порок наказан, лужи крови на древних плитах. Теперь на сцену выходят ряженые придурки.
К людям приближалась четвёрка демонов. Демоны были вызывающе голыми и ярко-лиловыми. Один из них в знак отвоёванной свободы намотал на рога шёлковые штаны. Похоже, он считал себя лидером.
– Мне! – заревел он.
– Мне! – крикнул другой.
– Нам! – вякнул третий.
– Велите им убраться отсюда! – крикнул Бафомёт растерявшемуся было Леониду.
– Пошли вон! – скомандовал Леонид.
Демоны выпучили глаза, развернулись и быстро зашагали назад. Один попытался было взлететь, но не смог, а только неловко подпрыгнул, не останавливаясь. Другой попробовал побежать и тоже не смог.
– Они выполняют вашу команду буквально! – восхитился Росси. – Потрясающе!
Демоны ускорили шаг и, быстро удаляясь, стали похожи на группу поклонников спортивной ходьбы.
Бафомёт презрительно сплюнул в их сторону крошечным платиновым шариком.
Прощальная песнь Многожёна
Давным-давно, задолго до того, как Наина Генриховна сделала Многожёна Шавкатовича своим агентом, он работал в маленькой ташкентской аптеке, в окрестностях которой был известен как Миша-пончик, или просто Пончик, или Миша-анаша.
Аптека располагалась на кривой, пыльной, тесно застроенной глинобитными домиками улице. Так, наверное, строили еще в Древнем Вавилоне – жидкая грязь перемешивалась с рубленой соломой и лепилась в кирпичи, которые потом высушивали на солнце и из которых складывали неказистые жилища для людей и животных. Редкие дожди понемногу смывали глину, солнце перегревало и пересушивало её, превращая в тонкую, как пудра золотистую пыль, покрывающую улицы сплошным десятисантиметровым слоем. Прохожие старались ступать осторожно, но всё равно поднимали целые облака этой пыли, покрывавшей их обувь и одежду до середины икр.
Посетителей в аптеке было мало, и Многожён подолгу сиживал на её пороге, наблюдая за мухами, чмокая вослед проходящим мимо женщинам или напевая песенки, слова которых бесхитростно описывали то, что в данный момент видел или о чём думал автор.
Например:
– Ла-ла, вечером плов буду делать, курдючное сало у меня есть, зелёнка в аптеке есть, ти-ти, вата тоже есть… Ай, какая красавица! Глицерин есть, кукурузные рыльца есть, бинтов нет, никогда бинтов нет… Йод есть, анальгин…
Творческая жилка не исчезла у Многожёна Шавкатовича даже после его трансформации в подземное метафизическое чудище. И вот теперь, когда он остался один в проломленном им небоскрёбе, в чужой стране, он выразил свою скорбь в песне:
Хозяин красивую одежду давал,
Золотую саблю давал.
Офицеров я кушал,
Солдат тоже кушал,
Других сотрудников гарнизона тоже кушал.
Теперь Хозяин в дырку упал.
Сильно переживаю,
Куда он пропал?
Многожён так опечалился, что позабыл о сердце. Впрочем, дело было ещё в том, что враждебная воля, так долго возбуждавшая его одержимость, временно оставила его в покое.
То, что с ним произошло, ощутилось и на Земле. Подробностей там, конечно, не узнали, но многие: экстрасенсы международной категории, потомственные гадалки, йоги, шейхи, гуру, ведуны и иные мистики – почувствовали, что с их кумиром произошло что-то неладное, и рассказывали о своих видениях воздушных боёв, неожиданных таранов и драматических падений.
В иранском городе Ардебиле в честь мученической гибели Многожёна Шавкатовича состоялся парад, во время которого местные войска маршировали в чудесных красных сапожках и населению раздавали сладости.
Губернатор Ардебиля произнёс тогда небольшую речь: «С огромной скорбью мы узнали, что руки грешников из числа наёмников империализма обагрились кровью почтенного Многожёна Шавкатовича и этот уважаемый воздухоплаватель испил напиток мученической смерти. Гибель этого великого человека присоединилась к цепочке зверств крестоносцев и кровопийц. Заполненные злобой сердца этих позорных наёмников протягивают руки безжалостного насилия даже в отношении такого глубокоуважаемого духовного лица, как угнетённый мученик Многожён Шавкатович».
Поклонники Многожёна Шавкатовича напрасно переживали – он, хотя и ослабел, не погиб, а продолжал жить на крыше небоскрёба, питаясь различными тварями, на которых действовал его гипноз, и постепенно восстанавливал пошатнувшееся здоровье.
В Америке ему была уготовлена важная роль, хотя и не такая, о которой думал Димитрий Димитриевич.