Брэмстон крепче прижал жрицу к себе. Неприятно было, что эти двое вообще говорили о ней и о Раштау.
– Вы бы всё равно подохли там, – с презрением заявил Альяз. – Переубивали бы друг друга или сожрали, ведь припасов надолго не хватило бы.
– Некоторые так и поступили, – невозмутимо ответила Корра.
Кочевник закашлялся, видимо, борясь с тошнотой.
– Не понимаю, – хрипло проговорил он. – Вы потерпели поражение. Как Пламенный Хлыст вообще оказался вашим пленником?
Брэмстон поднял голову. Это он тоже хотел понять. Должно быть, Эймер и Раштау надеялись покинуть запертый зал порталом – так же, как когда-то уходили из гробницы Кадмейры. Но что-то им помешало. Искажение энергий Секкаир?
Корра печально улыбнулась.
– Жертва и предательство. Предвестник, сам того не ведая, был намечен в жертву, отпирающую разлом… Сильная кровь. Избранник Владычицы. Жрец спас его, но оказался предан… Ты можешь быть силён, как божество, но это не защитит тебя от удара в спину.
Брэмстон потрясённо посмотрел на неё.
Раштау спас Предвестника от жертвоприношения его же культа… Но почему? Они ведь были непримиримыми врагами. Двуличная тварь не заслуживала спасения с алтаря их хайтовой «владычицы».
По крайней мере, в итоге Эймер восстановила справедливость.
Жертва и предательство. Предательство и жертва. Боги, лучше бы не приходилось платить такую цену… Брэмстон надеялся, что выжил хоть кто-то.
– Раштау должна была сопровождать ещё одна женщина. Рэмеи, охотница. Что с ней?
Культисты переглянулись.
– Была только одна женщина, – Корра покачала головой. – Чародейка, запечатавшая портал.
– Возможно, пирамида забрала её раньше, как и дворфийского стража, – культист вздрогнул, повёл плечами.
Брэмстон не хотел обнадёживать себя. Секкаир не щадила никого…
– Господин, – Корра присела у его ног, заглядывая в глаза, облизнула губы. Её голос полился мягко и соблазнительно – любая элитная куртизанка позавидовала бы. – Позволь взглянуть хоть одним глазком… позволь коснуться того, что мы так долго искали… – культистка протянула дрожащую руку к скрещённым ладоням Аштирры.
Брэмстон оскалился. Чесем зарычал.
– Пошла прочь.
Альяз без особых церемоний просто оттолкнул женщину.
– Будете руки тянуть – скормлю вас кальби, – мрачно пообещал он, указав скимитаром на свору, мирно гревшуюся на залитых солнцем камнях. – Или лучше сразу отрезать?
Корра усмехнулась, примирительно вскидывая ладони. Ловко поднялась, отряхиваясь.
– Такой прыткий мальчик, – промурлыкала она. – Но такой одинокий.
Ругательства хиннан были полны столь же цветистых образных сравнений, как и их сказания. Кочевник оттеснил обоих культистов поближе к Ануират, пока не решив, что с ними делать. Его сау потрусили за ним.
Брэмстон просто не хотел ни о чём думать. Усталость и отчаяние накатывали тяжёлыми волнами, хотя осознание потери во всей полноте ещё не наступило. Аштирра говорила, что так бывает при острой боли – тело притупляет её, чтобы выжить.
Притупить боль, чтобы выжить. Да, разум, похоже, поступал так же… Потому что стоило только начать вспоминать – Брэмстон не мог даже сделать полноценный вдох, словно ему дали под дых.
– Почему же ты мне ничего не рассказала, милая? – прошептал он, оставшись наконец один. Очертил кончиками пальцев лицо жрицы и сомкнутые губы.
Легче было думать, что она просто уснула. «Сон магов» или как это называла Эймер?.. Когда используешь слишком много силы и погружаешься в забытьё…
– Я найду способ разбудить тебя, обещаю, – тихо проговорил Брэмстон, коснувшись её губ своими.
А потом накрыл ладонью её скрещённые руки, погладил кольцо, которое подарил ей в их первую ночь.
И попытался разжать пальцы, чтобы рассмотреть про́клятое Сердце.
Хватка Аштирры вдруг стала крепче. На миг, только на миг она распахнула глаза, и те полыхнули холодным золотом.
Как в гипостильном зале, когда она вела за собой Ануират.
Как в недрах Секкаир.
Это были чужой взгляд и чужая Сила.
Шёпот доносился до неё издалека, словно плеск речных волн о борта ладьи. Слов было не разобрать. Отголоски видений никак не складывались воедино, но отчего-то казалось, что она была собой и не собой одновременно. Слепой и беспомощной, как щенок священного пса, только начинавший свой путь стража некрополя.
Она чуть потянулась, распрямляясь, приходя в себя. Тело тотчас же отозвалось болью. Память возвращалась медленно, неохотно. Она помнила, что была сильно ранена и проходила исцеление, но разум милосердно смягчил, насколько серьёзными были раны.
Она открыла глаза, прищурилась. Даже в полумраке комнаты свет казался слишком ярким. Ласковый прохладный ветерок играл с тонкими занавесями, донося ароматы сада и далёкие переливы струн арфы.
– Очнулась… неужели очнулась?! – воскликнул женский голос над ней, и она невольно поморщилась, так это прозвучало громко. – Учитель, она очнулась!
– Слава Аусетаар.
С усилием сфокусировав взгляд, она увидела склонившихся над ней целителей. Оба были Таэху… ну конечно же, её ведь успели доставить к своим.
Тепло улыбнувшись, жрец проговорил:
– Добро пожаловать на Берег Живых, Ашарет.
Глоссарий
Амра́н – столица и одноимённая империя народа людей, в прошлом занимавшая обширные территории и перенявшая немало от рэмейской культуры и знаний.
Апе́т – Великая Река, в древности протекавшая по территории всей Империи Таур-Дуат.
А́пет-Сут – столица Империи Таур-Дуат.
Каэ́мит – пустыня, занимающая солидную часть южной части континента. Хиннан почитают Каэмит как нечто одушевлённое, богиню.
Маэ́лдаз – горный хребет, разделяющий северную и южную части континента.
Секкаи́р – древнейшее Планарное Святилище народа рэмеи, ступенчатая пирамида и одноимённый некрополь.
Танти́ра – один из сепатов Империи Таур-Дуат, в столице которого (Таме́р) располагался центральный храм Богини Хэру-Хаэйат.
Та́ур-Дуа́т – древняя Империя народа рэмеи, когда-то занимавшая бóльшую часть южной части континента.
Уадж – оазис с бурной растительностью, в котором теперь добывают самые редкие лекарственные и ядовитые травы.
Шаиде́т – название региона, оазиса и некрополя с захоронениями разных периодов имперской истории.
Ануира́т – Живые Клинки Ануи, рэмеи, которых можно отнести к своего рода отдельной расе. По легендам, произошли от древних жрецов Ануи, когда-то видоизменённых их Божеством для защиты Ваэссира и Его рода. В настоящее время – обезумевшие чудовища.
Демоны – общее собирательное название для всех обитателей демонического плана бытия. Сам по себе термин в языках людей и рэмеи (в отличие от языка эльфов) не несёт негативной окраски и означает лишь вид живых существ. Демонических созданий разделяют на две ветви, хотя видов их великое множество.
Кхайта́ни – хищное растение из оазиса Уадж, опасный паразит.
Нэ́феру – ветвь народа демонов, почитающая Божественный Закон. Им родственны упорядоченные энергии Богини Аусетаар.
Рэ́меи – древний народ, ныне сравнительно малочисленный, но когда-то господствовавший на южной части континента. Наследники демонов. Имеют внешние отличия от людей – рога и хвост. Считаются виновниками Катастрофы, изменившей лик континента.
Са́у – особая порода псов, которую разводят кочевники народа хиннан. Умеют чуять искажения.
Тайе́ш – бодрящий отвар по секретным рецептам хиннан.
Ха́йту – ветвь народа демонов, противостоящая существующему порядку вещей. Им родственны хаотичные энергии Бога Сатеха.
Хи́ннан – многочисленное племя кочевников, искусные следопыты, умеющие следовать тропами среди искажений, охотники за сокровищами.
Амн – Отец-и-Мать Мира, первобожество, Творец. В ипостаси Великого Зодчего придал миру и живым существам форму. Ладья Амна (Солнечная Ладья) – сакральное у рэмеи понятие, относящееся и к зримому солнечному диску, и к Свету жизни вообще.
А́нуи – Страж Порога, Хранитель Вод Перерождения, Судия. Бог смерти и перерождения, защитник мёртвых, некрополей и Мест Силы. Также связан с трансформацией, но в иных проявлениях, чем Сатех. Изначально Ануи – предводитель народа нэферу, ставший Божеством после своей гибели и последующего перерождения. Первый жрец и супруг Аусетаар.
Аусета́ар – дочь Амна, Владычица Таинств, Госпожа Очищающей Боли. Богиня Знания, мудрости и магии, целительства и испытаний. Связана с ночью и луной. Покровительница демонического народа нэферу. Сестра и супруга Сатеха, впоследствии – супруга Ануи. Ладья Аусетаар (Серебряная Ладья) – луна, символ Тайного.
Ваэсси́р Эмхе́т – легендарный Владыка Таур-Дуат, защитник Божественного Закона на земле. Первый правитель Империи, чья Сила перерождается в его потомках. Сын Ануи и Аусетаар. Покровительствует народу рэмеи, ради которых и отказался от своего божественного существования. Супруг Хэру-Хаэйат (согласно верованиям нэферу).
Сате́х – сын Амна, Владыка Первородного Огня, Отец Войны. Бог хаоса и бурь, войны и ярости, покровитель трансформаций, защитник Ладьи Амна. Связан с пустыней Каэмит. Покровитель демонического народа хайту. Брат и супруг Аусетаар, впоследствии – супруг Хэру-Хаэйат (согласно верованиям хайту).
Хэ́ру-Хаэйа́т – Золотая, Госпожа Бирюзы. Богиня, воплощающая принцип Любви во всех её проявлениях. Покровительствует музыке и искусствам. По легендам – супруга Ваэссира и Сатеха.
Адра́ст Ире́й Кайса́р – легендарный полководец и правитель Амрана.
Алазаарос Эмхет – военачальник имперской эпохи.
Алья́з –