пко держалась. И потом ещё долго кусала губы, пока пыталась перебороть неприязненные ощущения в рёбрах, добираясь до ближайшей двери.
На мгновение подумала, что скорее всего заперто. Или же она ведёт в уборную. Но нет. Спустя пять попыток сдвинуть полотно из железа и дерева, петли глухо скрипнули… лучше бы я этого не делала! В лицо ударил порыв ледяного ветра, а пред взором предстала просторная ограждённая площадка, за которой, кроме облаков и далёких горных вершин, вообще ничего не было.
Зато теперь я управилась с дверью с первого раза. Шум захлопнувшейся створы отразился среди стен гулким эхом. Я замерла, прислушиваясь.
Мало ли, кто-нибудь, помимо меня, тоже услышал?
Но нет. Снова ошиблась. Никто на грохот не примчался.
За второй дверью обнаружилась как раз уборная. И здесь тоже всё из камня с серебристыми прожилками. А главным украшением помещения стала купальня: прямоугольная ниша, чьи бортики выступали над уровнем пола совсем чуть-чуть — настолько внушительная по размерам, что притащившую меня сюда зубастую морду точно вместит. Вот только воды в купальне совсем не было, как и ни одного вентиля или хотя бы признака водопровода.
И как они тут живут вообще?
Хотя, о чём это я…
Плохо живут. Или не живут вовсе. В таком-то холоде.
Не умыться, не согреться…
А ещё я голодная!
Зябко передёрнув плечами, направилась к третьей двери. За ней обнаружился самый обычный коридор, уходящий в западном направлении — длинный, пустой, тёмный, без окон и освещения, а справа — стена.
Видок у меня был неважный, цвет платья из нежно-голубого превратился в грязно-серый, дорожный плащ выглядел изрядно помятым (благо целым остался после путешествия с участием дракона!), но мне явно требовалась помощь, чтобы справиться со своими нуждами.
— Здесь есть кто-нибудь? — обронила, переступив порог спальни.
Мои слова отразились издевательским эхо. И только. Зато я заметила чуть дальше по коридору ещё одну дверь, приоткрытую. К ней и подошла, на всякий случай предварительно постучав. Как и предположила, вновь никто не отозвался, а за обитым железом полотном обнаружилась столь же пустая и безликая комната. Правда, стоило зайти внутрь и оглянуться получше, как всё же нашла несколько отличий: стол у окна был целым и спальное место выглядело совсем иначе. Я даже сперва глазам своим не поверила. Зажмурилась изо всех сил, проморгалась, и уже потом снова взглянула, даже поближе подошла, протянув руку к искусной каменной резьбе.
Мало ли, померещилось?
Хотя, вполне возможно, что моё удивление чрезмерно и не совсем уместно… Овальная люлька беззвучно качнулась от первого же моего прикосновения. Кроватка для новорожденного оказалась настоящей. А я задумалась о том, каким же интересно образом рождаются драконы.
С самим Великим князем Эррана всё понятно — стал драконом, пройдя особый ритуал. И пусть не человек больше, но ведь живой же, а у всего живого рано или поздно появляется потомство.
И зачем мне это знать?!
Лучше пойду, найду кого-нибудь в этих мрачных холодных стенах…
Не нашла.
Даже после того, как одолела тёмный коридор, вышла на балюстраду, забрела в другое крыло, спустилась по лестнице, обшарила кучу безликих абсолютно пустых помещений, обратно поднялась по лестнице и ещё на этаж выше, нашла стеклянную оранжерею без единого признака растительности с промёрзшей землёй, припорошённой снежком, что заносили порывы ветра через распахнутое окно… А вот здесь я решила подзадержаться.
Среди самого стеклянного царства не было ничего особо примечательного, но вот за её пределами открывалась воистину захватывающий дух вид. Восьмигранные башни с острыми шпилями будто соревновались друг с другом в высоте, тянувшись к хмурым облакам на небосклоне. Соединяющие их между собой анфилады искусно украшали резные фронтоны и изящные карнизы — в меру сдержанные, под стать величественному виду самого настоящего замка.
Красота-то какая!
Почувствовала себя принцессой из сказки.
И едва сдержала радостный вопль, когда заметила огненную вспышку в самой дальней из башен: единственной, чья верхушка не являлась острым шпилем — открытой площадкой.
Так и знала, что хоть один человек, да найдётся!
Как минимум потому, что кто-то же меня уложил на том каменном ложе. Может быть зубастая морда Великого князя Эррана и помещалась в саму спальню, ввиду большого пространства комнаты, но ведь сперва ему пришлось бы каким-то образом аккуратно протиснуться сквозь дверной проём, а я сильно сомневалась, что с его габаритами это осуществимо. О том и размышляла, пока бежала в сторону замеченной вспышки, быстренько прикинув примерное направление. Жаль, пробудившийся энтузиазм столь же быстренько иссяк. Причина оказалась самой банальной — попасть в нужную башню оказалось невозможно. Единственный путь туда преграждала здоровенная дыра в каменном полу. Не перепрыгнешь, не закроешь её ничем. Даже маломальски годной досочки не нашлось! Во всех обследованных мною помещениях вообще ничего деревянного не было — только двери. Но я же не смогу их в нужную мне переправу голыми руками превратить! Я их с места-то еле как сдвигала.
— Эй, вы, там! Отзовитесь уже, наконец! — крикнула с досады в пустоту коридора, разделённого провалом.
Конечно же, никто не отозвался.
— Никакого почтения к гостям! — добавила с не меньшей досадой, нежели прежде.
А ещё подумала о том, что стоило бы поискать какой-нибудь альтернативный обход. Нет, внутри замка таковой, если и имелся, то разве что тайный. Но вот снаружи… почему бы и нет? Попытаться стоило. Ну, и что, что башня стояла на скалах, а прямой ровной дорожки туда не наблюдалось? Всё равно ещё немного, если не от голода, так от холода с собственной душой распрощаюсь. Явно ведь исправлять ситуацию, кроме меня самой, больше никто не спешил, уже и солнце к линии горизонта клониться начало, почти весь день среди безмолвных стен без толку прошлялась… С этими мыслями и направилась на улицу. Правда, не учла тот факт, что единственно запертыми дверями окажутся как раз те, которые могли бы приблизить меня к цели.
— Да чтоб ваша матушка вас также всегда любила! — выругалась в сердцах на всех эрранцев сразу, на эмоциях пнув неподдающиеся створы.
Двери, разумеется, устояли. А среди пустых замковых помещений проскользнуло очередное эхо от созданного мною шума, что разозлило только сильней. Искать другие двери, которые вели бы на улицу, и было бы возможно открыть, я не стала. Чем окна — не выход? Их хотя бы разбить мне по силам, в случае необходимости. Вот я и вернулась обратно в оранжерею, поскольку та стеклянная преграда значилась ближе всех к башне с плоской крышей. Как хоть что-то хорошее на сегодня, отворить один из проёмов вышло без всяческих неурядиц. Правда, хлестнувший по лицу ледяной ветер вынудил немного повременить с тем, чтобы выбираться наружу.
Скоро окончательно стемнеет. Может, внутри замка и холодно, и голодно, и одиноко, но вдруг всё же безопаснее, нежели снаружи? Ещё, как вариант, можно было бы попытаться снова дозваться крылатого ящера. Хотя желания повторно встречаться с ним без особой на то необходимости абсолютно не было. Да и какой толк мне от него? Если только обогреет, плюнув в меня своим пламенем. Ага, так обогреет… раз и навсегда, мало не покажется! Даже горсточки пепла не останется от меня потом. Нет, уж. Жить мне всё ещё хочется. К тому же, всегда смогу вернуться обратно. Надеюсь.
Пальцы, что на ногах, что на руках, давно онемели от стужи, поэтому сперва как следует растёрла ладони, дабы обрести хоть какую-то чувствительность. Жаль, это мне совершенно не помогло, как только я оказалась по ту сторону окна, а обледенелые глыбы под ногами оказались слишком скользкими. Только и успела вскрикнуть, прежде чем начать падать… Вот только чужая сильная хватка поймала за запястье, не позволив удариться. Всего один рывок — меня банально затащили обратно в окно. Нисколько не заботясь об осторожности. Как затащили, так и встряхнули, словно тряпичную куклу. Перемешавшийся со звоном стекла грохот захлопнувшегося окна так и вовсе вынудил вздрогнуть.
Неудивительно, что столь долгожданной компании я вовсе не обрадовалась. Впрочем, причина крылась не только в этом. Сама “компания” тоже явно не испытывала никакого восторга от моего близкого присутствия. Плещущееся в сумрачном взоре презрение демонстрировало это отчётливо.
— Снова решила сбежать? — вроде бы задал вопрос, но прозвучало скорее прямым обвинением.
Довольно угрожающим, к слову, если учесть, что руки от меня господин наместник так и не убрал — продолжал крепко держать за плечи, сверля гневным взглядом. А я… тоскливо вздохнула, разглядывая его чёрный мундир.
Ну, почему именно он?!
Неужели во всём Эрране никакого другого надзирателя не нашлось?!
— Если уж из Ордмера сбежать не удалось, глупо полагать, что отсюда удастся, — произнесла запоздало. — Тем более, если забыли, я здесь — по собственному желанию, — напомнила о насущном, — не по принуждению.
Судя по тому, что презрения, смешанного с гневом, в эрранце только прибавилось, всё он прекрасно помнил. Заодно и мне лишний раз продемонстрировал тот факт, что ему это не по нраву. Немного погодя он и вовсе скривился, отчего стало откровенно обидно.
В конце концов, может венки и плела я — да, и по какому-то недоразумению сумела ими заинтересовать Дракона, однако к ногам моего отца именно он эти венки бросил вместе со своими требованиями!
— Послушайте, я понимаю, что я вам не нравлюсь, ровно как и вы не нравитесь мне, но… — предприняла попытку договориться.
Попытка быстренько провалилась.
— А я тебе не нравлюсь? — нагло перебил мужчина.
И столько искренней заинтересованности вдруг в нём обнаружилось!
Я даже с ответом от изумления так сразу не нашлась.
Хорошо, говорить ничего не пришлось.
— Ты поранилась, — мрачно постановил Сарп Эрран Сагитари.
Больше ничего не сказал. Вновь перехватил за запястье и потащил за собой. В ту самую спальню, в которой я очнулась. И только когда мы оказались там, дополнил коротко: