- Хорошо, я предоставлю вам вестника, — неохотно согласился мужчина.
Всего один безмолвный жест с его стороны, и двое сопровождающих тхазара подвели своих лошадей, предоставив их в наше пользование. Медее помог взобраться в седло сам Даар`Аш, а вот я обошлась собственными силами. Вскоре наша троица следовала к одной из белокаменных башен, выстроенной на манер той, что мне доводилось посещать в обществе Сарпа Эрран Сагитари.
Всю дорогу я откровенно молилась, чтобы тот, о ком подумала последним, нам навстречу не попался…
Башня оказалась схожей не только снаружи, но и внутри. Железная лестница вела на несколько десятков уровней вверх. Однако, выше третьего мы не поднялись. Тхазар Даар`Аш открыл первую попавшуюся на пути дверь, пропуская меня вперёд. Что-то тихонько сказал на ухо Медее, и та осталась за дверью, да и, судя по удаляющимся шагам, вообще направилась куда-то ещё.
— В Ордмере каждую княжну обучают пользоваться методами шантажа и угроз? — бесцветно поинтересовался мужчина, пройдя дальше.
Судя по обстановке, помещение служило рабочим кабинетом. Пустые светлые стены содержали одно единственное окно, посредине комнаты стоял грузный каменный стол и приставленное к нему кресло с высокой спинкой, чуть поодаль — громоздкий шкаф, набитый книгами и различными документами. Для гостей никаких удобств тут явно не предусматривалось, поэтому я вынужденно осталась стоять, когда хозяин кабинета уселся в кресло, сцепив пальцы в замок, уложив руки на стол.
— А в Эрране всех мужчин обучают игнорировать элементарную вежливость по отношению к подданным других княжеств, которые гостят на их территории? — отозвалась, скопировав чужую манеру речи.
Уголки губ тхазара дрогнули в намёке на улыбку. Можно было бы сказать, что заданный встречный вопрос его развеселил, вот только в зелёных глазах царила колючая пустота.
— Разве кто-либо из нас проявлял к вам неподобающее отношение? — фальшиво-удивленно вскинул бровь собеседник.
— Меня оставили в безлюдном холодном замке, в далёких от комфорта условиях, а после попытались сжечь на костре, — произнесла, не скрывая мрачности. — Как по вашему, это подобающее отношение?
Теперь он улыбался уже на самом деле. Даже во взгляде промелькнули смешинки, а суровые черты лица разгладились.
— О, это было занятное зрелище, — самым бессовестным образом покивал мужчина. — Особенно восхищает та стойкость, с которой вы всё это перенесли, — вроде как похвалил в довершение.
Но лично я такой сомнительной лести не порадовалась.
— Вестник, тхазар Даар`Аш, — напомнила ему о цели своего присутствия.
Эрранец едва уловимо скривился и потянулся к ящику в своём столе. Достал оттуда бумагу, грифель и небольшой стеклянный короб, внутри которого оказалась заперта маленькая птичка в ореоле бледно-жёлтого сияния.
— Пишите, — снисходительно разрешил мужчина, поднялся на ноги и взмахом руки уступил мне своё место.
Перелётные существа — явление магическое и редкое, но лично мне превосходно знакомое, поэтому тратить время на разглядывание моего теоретического спасения я не стала, собравшись сделать ровно так, как он сказал, и последовала к креслу. Вот только не учла, что приглашение окажется не столь уж и искренним. Потому и вздрогнула от неожиданности, когда меня самым наглым образом перехватили за талию, и… уложили спиной на стол, а сам тхазар Даар`Аш склонился надо мной непозволительно близко.
Коробочка с птичкой слетела с каменной поверхности, разбилась, и кабинет наполнил шум мечущихся в беспорядочном полёте крылышек. А ещё громкий стук моего не ожидавшего подобной подлости сердца.
— Что вы делаете? — выдохнула возмущённо.
И так вполне очевидно, но всё же хотелось пояснений. Или оправданий. А ещё мне требовалось время, чтобы сообразить, как с этим справиться.
— Я? — в очередной раз улыбнулся тхазар Даар`Аш, на этот раз необычайно тепло и даже сочувствующе. — Совершаю самый смелый поступок в своей жизни, — признался с виду вполне искренне. — И глупый, — добавил задумчиво. — На грани с самоубийством, — помолчал немного, так и не отпустив меня, а после: — От вас я избавляюсь, княжна Алтари.
Уставилась на него, как на умалишённого.
— Что-то не очень похоже на избавление от меня, — откровенно засомневалась.
Однако сомневалась я в его адекватности не так уж и долго. Банально не до того стало. Над Эрраном разнёсся громогласный драконий рёв, небо потемнело и тут же озарилось ярко алым пламенем, а стены башни содрогнулись от удара. Но, кажется, только одну меня это жутко испугало!
Тхазар Даар`Аш совершенно спокойно вернул мне вертикальное положение, но руки свои от меня так и не убрал.
— Уж простите, но я не могу позволить вам отправить вестника в Ордмер, княжна Алтари, — принял покаянный вид, снизойдя до более-менее понятного объяснения. — И отказать тоже не смог. Вы бы отправились искать альтернативный вариант, а применять к вам силу — всё равно что действительно смертный приговор себе подписать. Сердце Дракона неприкосновенно, — хмыкнул, повернувшись в сторону окна.
Стекло тем временем планомерно плавилось от новых потоков драконьего пламени, охватившего башню, грохот рушащихся камней почти оглушал. Стены зазмеились трещинами, и содрогались всё отчётливее, чаще. Судя по всему, верхних уровней уже не существовало, и они продолжали уменьшаться с ошеломляющей скоростью.
— Я всё ждал, когда он сам вас заберёт, но, видимо, наш Великий князь был чем-то занят, — уже скучающим тоном произнёс Даар`Аш.
От меня он всё же отошёл. Остановился около окна, задумчиво уставившись на подоконник, по которому стекало расплавленное стекло. Именно в этот момент ярость взбешённого дракона утихла.
Воцарилась подозрительная тишина…
Впрочем, и это оказалось ненадолго. Где-то в коридоре что-то в очередной раз грохнулось. Я снова вздрогнула. Раскат падения чего-то тяжелого повторился. А я совсем дышать перестала, с замиранием сердца уставившись на дверь, шум за которой постепенно знаменовал чужое приближение… Обитое железом полотно стукнулось о чудом уцелевшую стену, вынудив зажмуриться. Вновь наступила тишина. Тяжёлая. Давящая. Столь длительная, что я успела вспомнить все молитвы, которые только знала, а также сочинить новые, притом не только за собственное здравие, но и за сохранность жизни тхазара Даар`Аша. И вздрогнула опять, но уже не от страха, скорее от неожиданности, когда моей щеки коснулись внезапно ласково. Так и распахнула глаза, изумлённо глядя на… Сарпа Эрран Сагитари.
— Что я тебе говорил о том, чтобы ты не покидала замок, Айлин? — вопреки собственному жесту, проговорил он сурово.
Эрранец тяжело дышал. В сумрачном взоре бушевал настоящий шторм из бесконечной ярости и необъятного гнева. Неудивительно, что даже недавнее пришествие дракона воспринималось мною, как не столь существенное, нежели прежде. Я так и сидела на столе, не успев с него слезть, а мужчина стоял совсем рядом. Его ладонь соскользнула с моего лица, сместившись на затылок, так что ни убежать, ни отвернуться не получалось. Немного погодя он и вовсе уткнулся лбом в мой лоб, сдавив пальцы на моём затылке крепче.
— Если тебе плевать на свою жизнь, о других подумай, — продолжил пугающе тихим вкрадчивым тоном господин наместник. — Мне не всегда удаётся сдерживать дракона, — прозвучало с ноткой укора.
Дышать нормально у меня до сих пор получалось откровенно плохо, поэтому, вместо ответа, лишь кивнула, только сейчас осознав, что тхазар Даар`Аш успел благополучно сгинуть в неизвестном направлении. И, поскольку изображать гордую княжну оказалось уже не перед кем, то виновато улыбнулась, вложив в неё всё своё раскаяние за собственную недальновидность. Эрранец на это обречённо вздохнул, и… обнял, прижав к себе вплотную, уткнувшись носом мне в макушку.
— Ты снова пробыла большое количество времени на холоде и вся замёрзла, — укорил и в этом мужчина.
Снова кивнула. А ещё самым некрасивым образом вцепилась пальцами в чёрный мундир, малодушно наслаждаясь исходящим от него теплом. Честно говоря, холодно мне совсем не было уже давно. Ещё до разрушения башни, в которой мы находились. Наоборот. Слишком жарко. Но вместе с тем чужое тепло ощущалось настолько хорошо и необходимо, что не поддаваться его воздействию просто-напросто невозможно.
— А вы не сочли нужным сообщить мне о том, что приготовления к свадьбе уже начались, и она состоится совсем скоро, — прошептала горько.
Было бы правильнее подобное предъявлять не господину наместнику, а самому князю Эррана, да только что с него, кровожадного крылатого ящера взять? Та ещё свадебка будет, в общем…
— Но ты же этим утром сама расстраивалась по поводу того, что тебя никто не возьмёт замуж, — привычно холодно усмехнулся в ответ Сарп Эрран Сагитари. — Теперь твоя проблема решена. Радуйся. Можешь тоже начинать готовиться к столь грандиозному событию в своей жизни.
И, видимо для того, чтобы готовиться я начала как можно скорее, сперва отстранился немного, а после подхватил на руки, направившись на выход из кабинета. Мне же ничего не осталось, как временно смириться и с этим, с величайшим прискорбием отметив тот факт, что вестник давно из башни улетел, а воспользоваться им по назначению я так и не успела. Впрочем по этому обстоятельству унывать я не стала. Предпочла искать другие пути достижения нужной цели. А потому…
— Вам нужно сменить повязку, — произнесла, пока мужчина шагал по коридору, местами заваленному осыпавшийся каменной кладкой.
Кое-где и вовсе зияли здоровенные дыры. Притом не только на третьем уровне башни. Второй и первый уровни тоже пострадали. Однако железная лестница, по которой мы спускались, уцелела. А снаружи несколько десятков воинов уже вовсю разбирали обломки… нет, уже не башни, жалких руин. Удивительно, но относительно целой осталась только та часть здания, где располагался кабинет тхазара Даар`Аша. Сам эрранец совсем об утрате столь ценного имущества, к слову, нисколько не жалел. Наблюдал за ведущимися в сгущающихся сумерках работами со странно-довольной ухмылкой, а на наше появление так и вовсе почтительно поклонился. Не мне, конечно же.