— Много было, — не стала лагать. — По ту сторону северных гор я их встретила, — дополнила расплывчато, махнув рукой в предположительно обозначенную сторону.
— И что ты там делала? По ту сторону северных гор? — угрюмо вопросила родственница. — Вот же гад чешуйчатый… — проворчала.
— Это не его вина! — поспешила заверить я. — Наоборот, Сарп меня спас! Я… Сама… Туда попала. Когда одна мавка пыталась помочь мне бежать из Эррана.
Ожидала, что бабуля начнёт теперь и про мавку, и про несостоявшийся побег расспрашивать. Но нет.
— Ну, ладно, раз так, — хмыкнула она. — Так что ты хочешь знать о фуриях? — поинтересовалась уже деловито, усаживаясь в кресло.
Многое о них я и сама уже знала. Не только тхазар Даар`Аш, но и сам дракон со мной поделился информацией об этой жути, пока мы находились в убежище четвёртого аванпоста, поэтому решила сразу переключиться на самое насущное:
— Я знаю, как их извести. Полностью. Но в теории, — обозначила, как есть. — Я уже готовила яд на основе бузинного эфира, которым одну из них отравила. Он оказался эффективным. Количество было небольшим, но гибель оказалась практически мгновенной, — замолчала, прикинув, что разговор будет длинным, и тоже уселась в кресло. — А потом я вспомнила про твой нивяник. Что, если сделать то же самое? Ведь по сути, фурии — это тот же сорняк среди земель наших княжеств. И, если немного изменить состав приготовленного мною яда, чтобы можно было распылить вещество по воздуху и закрепить его на постоянной основе, для большего и стабильного охвата, тогда, думаю, возможно раз и навсегда покончить с этой напастью, — поделилась собственными мыслями на сей счёт. — Но я пока не сообразила, как правильно рассчитать и разграничить территорию воздействия, ведь ветер способен пересечь даже великие северные горы, и тогда всем тем, кто находится по другую сторону понадобится противоядие…
— Зачем по воздуху? — удивилась прабабка, перебивая мою тираду. — Ты же сама взяла за основу принцип борьбы с сорняками. Так и соблюдай его. К чему столько сложностей с территориями и расчетами? — вскинула бровь. — Не проще просто опылить землю? Помнится, фурии, в отличие от простого люда, не утруждают себя обувью. Достаточно всего одного контакта с “отравленной” почвой, и твоя задумка будет исполнена. А перекрыть доступ к отравленным землям — намного легче, нежели контролировать ветер, — закончила с ноткой укора.
А я…
Размышляла всего секунду.
Ведь, правда!
Мёртвые земли — на то и мёртвые, что всегда считались опасными для простого человека. И аванпосты там возникли исключительно в целях защиты остальных княжеств от вторжения фурий. А если не будет фурий, то и необходимости жить там воинам Эррана уже не будет! И, значит, всё могло получиться!
— Ты гений! — выдала я уже вслух.
Бабуля в очередной раз просияла радостной улыбкой. Снова пальцы в бокал с лимонным грогом опустила.
— Эй, девки, хватит шляться где ни попадя, дело есть важное! — гаркнула в бокал, схватила тот и выплеснула содержимое на пол.
Прошло всего ничего, а расплывшаяся по камню лужа пошла рябью. И, наверное, мне давно стоило бы перестать удивляться, но я всё равно осталась сидеть с приоткрытым ртом, когда в моей спальне одна за другой появилось… аж тридцать пять утопленниц!
— Так понимаю, другие княжества своих кровиночек тоже отдавать не захотели, — обронила я, отметив знакомые наряды.
Те самые, что были на княжеских дочерях.
— Правильно понимаешь, — коварно усмехнулась прабабка.
Невольно так и представила себе, как тхазары до сих пор по всему Эррану беглых невест ищут. Отчего-то стало смешно.
А ещё…
— Я так рада, что ты пришла, — пробормотала я, поднялась с кресла и крепко обняла бабулю.
В ответ меня стиснули ещё крепче.
— Разве я могла не прийти? — она ласково погладила меня по голове. — Ты же моя единственная отрада, — вздохнула, улыбнулась с теплом и нежностью.
На сердце стало значительно теплее.
— Так что, зачем звала? — поинтересовалась тем временем светловолосая мавка с водянисто-белёсым взором.
— Что за дело такое? — подхватила другая.
— А то у нас там парочка-другая суровых эрранских красавчиков быстро заскучают без нас, — хмыкнула другая, подтвердив мои мысли о тхазарах.
— Забудьте о них, — отмахнулась прабабка. — Самый смертельный за всю историю всех княжеств яд готовить будем! — провозгласила уже торжественно.
При упоминании о яде, нечисть об эрранских воинах, и правда, подзабыла. Девы предвкушающе заулыбались.
— Только сперва ингредиентов для зелья побольше раздобыть надо, — обронила уже я.
— Ага, — согласилась бабка и тут же призадумалась на данную тему. — Сельма… — обратилась к светловолосой мавке.
— Никуда ходить не надо, я знаю где всё взять! — перебила я её.
Опустив тот факт, что не уверена, удастся ли нам в ту часть замка с нужными запасами попасть… Благо, опасения подтвердились лишь частично. Зияющая в полу дыра коридора, ведущего к самой дальней башне с плоской крышей, как и тогда, когда на неё ступил Сарп Эрран Сагитари, оказалась на проверку совсем “не дырой”. Я словно на обычный пол ступила. Сперва осторожно, опасаясь рухнуть в беспроглядную темень. И уже потом смелее, убедившись, что никакой опасности для меня провал не представляет. Но только для меня одной. А вот направившаяся вслед за мной мавка как раз чуть не провалилась. Её подружки поймали. То же самое вышло и с прабабкой. Так что пришлось мне до этого места самой всё награбленное, то есть позаимствованное, добро перетаскивать. Так увлеклась, что не подумала даже, как это со стороны выглядело!
А выглядело это… Наверное, довольно примечательно, судя по шокированным лицам встреченных на обратном пути обитателей замка. Хотя про них я быстренько подзабыла. Раз уж сам Великий князь до сих пор не соизволил явиться и полюбопытствовать что тут происходит, то перед остальными и подавно оправдываться не стану. К тому же, в скором времени я вообще обо всём на свете позабыла, увлёкшись процессом приготовления снадобья на основе бузинного эфира.
И уже после того, как огонь под последней чашей оказался потушен, а почти готовая к применению субстанция отправилась на охлаждение, я вдруг подумала кое о чём ещё: о том, о чём, по-хорошему, стоило бы задуматься гораздо раньше.
— Откуда ты знаешь, что они босые? — поинтересовалась я, развернувшись к родственнице.
— Кто? — не поняла меня прабабка.
Или же сделала вид, что не поняла.
— Фурии, — уточнила я. — Откуда ты знаешь, как они выглядят?
Ну, правда, откуда?!
Что-то я ни одной женщины, помимо меня самой, внутри аванпостов не наблюдала. Как и тех, кто возвращался оттуда, отслужив определённый срок, чтобы поведать об увиденном другим. Одно дело — знать о существовании фурий, и совершенно другое — то, как именно они выглядят. К тому же, Эрран — закрытое княжество, его границу, если и пересечёшь, то обратно уже хода нет. Но она знала. А значит, бывала прежде в мёртвых землях… Зачем?! Когда?! И почему я ничего об этом не знаю?!
Хотя, я много о чём до сих пор не знаю, как оказалось.
Вот и настала пора прояснить!
Повисшая тишина.
Тяжёлая. Давящая. Та самая нехорошая тишина, за длительность которой понимаешь, что ответ — самое худшее из всего, что только возможно и невозможно предположить.
Так и вышло.
— Быть может потому что… я создала их? — осторожно произнесла прабабка.
И аккуратненько так к приоткрытому балкончику, куда мы зелье остывать поставили, попятилась.
— То есть, ты ещё и не уверена?! — отозвалась я мрачно.
И, кажется, на очень повышенных тонах.
— Не то, чтоб вот прям совсем не уверена, — сказала на это родственница… да, совсем не уверенно!
В этот момент я почему-то самой себе неожиданно напомнила Сарпа Эрран Сагитари. Одарила прабабку таким многообещающим, и всё также мрачным взглядом, что та гулко сглотнула, придав себе ускорения на пути к балкону.
— Стоять!
Я пересекла комнату в считанные мгновения. Оказалась намного быстрее неё. И дверь, ведущую на спасительный для кое-кого балкон прямо перед хитрющим старушечьим носом захлопнула. От души так захлопнула, с лёгкостью. А вот продолжила смотреть на диарскую ведьму по-прежнему тяжело и давяще. Как та тишина, за которой последовал глубоко ужасающий душу ответ. Как тот груз, что лёг мне на душу неожиданной глыбой, размером с окружающие Эрран горы.
— Ты их создала, — уже не спрашивала, констатировала факт я. — Ты создала фурий! — повторила обвинительно.
И вот тут что-то пошло не так…
Прабабка вдруг отпираться передумала. Горделиво плечи расправила, да и вообще, похоже вспомнила, что старшая из нас двоих тут она — отчитываться передо мной не обязана, соответственно, чувствовать себя виноватой — тоже. Вернула себе привычную невозмутимость.
— Ну, создала я их, и что? — выдала чуть ли не с гордостью. — Я созидающая. Как и ты, между прочим!
Так тоскливо и горько мне не было даже тогда, когда поняла, что Великий князь Эррана нагло забрал и меня, и ордмерскую дань. Ощутила себя не только обманутой, но и… преданной.
— Ты создала фурий. Из-за которых страдают все, — почему-то совсем тихо, беззлобно и в чём-то устало проговорила я.
Хотя внутри на самом деле в данный момент эмоции практически бушевали, кипели и взрывались, как если бы происходило извержение вулкана.
— А ещё я создала дракона, чьё предназначение заключается в том, чтобы всех от этих фурий уберечь. Я не виновата, что он со своими обязанностями не справляется, — пожала плечами прабабка.
Она… что?!
Создала дракона?!
То-то Сарп её искал.
Надеялся, она создаст других?
А когда не получилось, взялся за меня.
— Я уже говорила тебе, Айлин, этот дар — особая ответственность, — развела она руками. — Вот тебе живой пример. Сделаешь по молодости какую-нибудь глупость, потом всю жизнь расхлёбывай. И не факт, что только тебе одной, а не кому-либо ещё.