— Я с тобой! — отозвалась тхазари.
Подозреваю, именно по этой причине она до сих пор оставалась рядом. Вот и не стала противоречить её стремлению. Только кивнула в согласии, прежде чем обе девушки вновь ушли под воду. Тогда я и развернулась к объятым драконьим пламенем каменным сооружениям, решительно направившись в эпицентр пожарища. Шла скорее наугад, ориентируясь на внутренние ощущения, нежели в осознанном направлении.
Сколько так плутала в непроглядном огне…
— Сарп! — звала вновь и вновь.
Но отклика не получала.
Дракона тоже не находила…
И с каждым пережитым мгновении всё острее и острее чувствовала, как не просто теряю самое важное и нужное — часть самой себя. Это не Великий князь Эррана умирал где-то, без меня, в полнейшем одиночестве, а я сама медленно погибала вместе с ним.
Жар пламени, в котором я блуждала, казался уже нестерпимым. Голова кружилась от недостатка кислорода в лёгких. Но я упрямо втягивала в себя несуществующий воздух. И звала. Снова. И снова. И…
Нашла!
Окаменевшего, застывшего холодным, неподвижным изваянием, как и в прошлый раз, когда он отдал всё своё пламя ради других. Я будто ощутила под своими пальцами уже не драконью чешую — острые осколки льда, по какому-то недоразумению оказавшиеся среди бушующего огненного хаоса.
Не дышит…
“Ему уже не помочь”
Неправда!
Не верю!
Отказываюсь верить.
Если кто и сможет всё исправить, так это я!
Пусть хотя бы один раз этот мой проклятый дар созидающей и вдыхающей жизнь действительно пригодится.
— Всё будет хорошо, вот увидишь, — обронила едва уловимым полушёпотом, прижавшись к дракону, обнимая его, вместе с тем судорожно соображая из чего можно было бы сотворить снадобье, с учётом, что кроме огня вокруг и нет ничегошеньки.
Но огонь-то есть!
Мне он не вредит, а значит я могу к нему прикоснуться.
И не просто прикоснуться!
Вернуть огонь дракону…
С первой попытки не вышло. Как и со второй. Но я упрямо пыталась снова и снова поймать в ладони иссиня-алые блики огня — не просто поймать, перенести ближе к эрранскому князю, хотя раз за разом мои пальцы всего лишь проскальзывали насквозь.
Но я так просто не сдамся!
Впрочем, в это верила лишь я одна.
— У тебя не получится, — послышался за спиной в какой-то момент исполненный сожалением голос бабули.
Я даже не обернулась, с отчаянным упорством пытаясь в сто тринадцатый раз поймать пламя. Или сто четырнадцатый. Сбилась со счёта.
— Не получится, Айлин, — повторила родственница, приблизившись, положив ладонь на моё плечо.
Сбросила бы. Да и вовсе бы её оттолкнула от себя. Но отвлекаться я не собиралась. И всё же:
— Получится, — произнесла решительно.
— Не получится, — противопоставила категорично. — Да и к чему тратить силы на того, кто вовсе никому особо уже и не нужен? Твой яд превосходно сработал. Да, улицы Эррана всё ещё тонут в крови, но в конечном итоге, уверена, к рассвету-другому, они справятся. В драконе больше нет необходимости. Он исполнил своё предназначение, и…
— Он мне нужен! Понятно тебе?! Мне! Мне нужен! А вы все катитесь куда-подальше, если не понимаете этого! — перебила я раздражённо. — Как у тебя вообще совести хватает говорить мне что-то? Он жизнью своей пожертвовал, зная, что это его убьёт! Или ты думаешь, он не знал про яд? Про то, что он его отравит?! С его-то слухом и чутьём?! А всё из-за тебя! Это ты фурий создала! И за все эти годы совсем ничего не сделала, чтобы хоть как-то искупить свою вину! Столько войн из-за тебя случилось! Столько людей погибло! И до сих пор гибнет! Ты… — уже практически прошипела от переполняющего негодования. — И отец! Ещё и сестру втравили во всё это! — вспылила окончательно.
Зря, кстати. Ибо огонёк в моих ладонях соскользнул, просочился сквозь пальцы и опал на землю, немного погодя и вовсе погаснув с тихим шипением, как только на него упали мои слезы.
Слёзы я решительно смахнула тыльной стороны ладони. Выдохнула. И заново огонь поймать попыталась.
— Твой отец всего лишь хотел вернуть тебя домой, уберечь от навязанной эрранцами участи, — отозвалась грустно прабабка. — Он не знал о фуриях. И Этери не знала. Я им уже потом сказала, когда обратно не повернуть стало. Не вини их, Айлин, за мои грехи. Я знаю, я должна была позаботиться обо всём гораздо раньше. Ещё в ту пору, когда взор гада чешуйчатого на тебе впервые остановился.
Только-только пойманное пламя вновь ускользнуло.
— Прекрати его так называть! — вспылила я по новой. — С учётом всех твоих “заслуг”, кто из вас двоих гад — ещё подумать стоит!
Прабабка тяжело вздохнула. Но смолчала. Об этом.
— Не получится, Айлин. Ты зря стараешься, — вернулась она к изначальной теме, как только я поймала драконье пламя в третий раз. — Нельзя вдохнуть жизнь, не забрав её у кого-то.
— Значит, я отдам свою!
Слова слетели с уст легко, непринуждённо. Словно не о собственной смерти я говорила. Быть может потому, что без Сарпа я и так ощущала себя давно неживой. Да и что уж там, не представляла, как буду жить дальше, если не смогу вернуть его.
Он не умрёт!
Тем более, из-за меня.
Тем более…
У меня, наконец, получилось поймать драконье пламя!
Огонёк дрожал на моих ладонях и почему-то норовил вот-вот угаснуть, поэтому я даже дышать перестала, когда осторожно перенесла пламя сперва на себя, затем — ближе к дракону. А вот потом замерла, обдумывая, как поступить дальше. Всё же прежде мне ничего подобного проворачивать не приходилось, сплошная интуитивная импровизация.
— Нужно больше, — в очередной раз вздохнула прабабка. — Тяни на себя весь огонь. Не руками. Желай. Столь рьяно, как только можешь. И если твоё желание действительно истинно, тогда…
— С чего бы это мне тебя слушать? — огрызнулась я ответно.
Но да, поступила, как она сказала. Прикрыв глаза, мысленно потянулась к каждой искорке. По крайней мере, вреда от этого Сарпу точно не будет. Надеюсь.
— С того, что кроме меня, тебе помочь больше некому, — хмыкнула между тем родственница.
И вот высказала бы я ей ещё всего и больше!
Однако исключительно на огне сконцентрировалась, опасаясь упустить его. Не упустила. Каким-то чудом сумела притянуть в самом деле гораздо больше. Вокруг теперь вообще беспроглядная стена из драконьего пламени пылала, заключая меня в своеобразный кокон. Если бы прабабка не продолжала удерживать за плечо, я бы и её присутствия больше не замечала.
А вот дальше, словно я — и не я вовсе!
Огонь в моих руках по-прежнему не причинял вреда. Но будто насквозь пропитывал. И уже не кровь — огонь бурлил в моих венах. Самое чистейшее его проявление. Он перетекал во мне так скоро, заставляя ритм сердцебиения стучать всё чаще, громче, что я практически задохнулась, укладывая ладони на драконью морду в надежде передать ему пронизывающее меня пламя.
Весь мир стал иссиня-алым!
Ровно за мгновение до того, как я отключилась…
Но темнота длилась совсем недолго.
Реальность вернулась вместе с ударившим в лицо резкими порывами ветра, пустотой под ногами и крепким захватом когтистой лапы парящего вместе со мной высоко-высоко в небесах дракона, преодолевающего великие северные горы.
— Сарп, — выдохнула я едва уловимо.
Но он услышал.
“Осталось совсем немного, сердце моё…”
Рассветные лучи как раз тронули линию горизонта, когда показалась долина. Эрранское княжество до сих пор пылало. И с высоты нисходящего полёта я могла разглядеть каждую его улочку, силуэты до сих пор сражающихся воинов, тех против кого они сражались, и… Столп драконьего пламени затмил абсолютно всё! Сорвался с высоты, прокатившись по крышам домов, опутывая в свои безжалостные сети каждый уголок улиц. Я только и успела испуганно воскликнуть что-то маловнятное, прежде чем, вслед за первым потоком огня, дракон выдохнул ещё, и ещё, и ещё…
Я потеряла счёт времени. Великий князь Эррана кружил над своим княжеством, оставляя за собой иссиня-алый огненный след, превращающий фурий в жалкий пепел, что подхватывал и уносил ветер. Но при всём при этом, не затрагивая, не причиняя никакого вреда ни одному живому человеку. Последнее я осознала далеко не сразу. И даже после того, как Сарп Эрран Сагитари сменил облик, а мы оказались посреди городской площади — единственном удобном для дракона месте приземления в городе, я в полнейшем изумлении озиралась по сторонам, всё ещё не до конца веря, что они живы…
— Ты делаешь меня сильнее, — беззаботно прокомментировал мою реакцию мужчина, сжимая в объятиях крепко-крепко, но вместе с тем бережно, словно опасался навредить.
— Ага, — отозвалась я растерянно, продолжая оглядываться.
В первую очередь потому, что только теперь задумалась о том, почему я вообще в силах наблюдать всё это. Прежде, когда меня захватила картина спасения Эррана и уничтожения фурий, я как-то не вспоминала о том, что вроде как должна быть мертва, раз уж дракон — жив. Ведь нельзя вдохнуть жизнь, не забрав её у кого-то.
— Ну, насмотрелась? А то нам давно пора…
Не менее растерянно уставилась теперь уже на мужчину.
— Куда?
На лице эрранца расплылась предвкушающая усмешка.
— Как совсем недавно справедливо заметили твои родственники, наш с тобой брак всё ещё не подтверждён. А мне, знаешь ли, совсем не хочется, из-за такой оплошности отдавать тебя обратно твоему отцу. К тому же, Эрран всё ещё остро нуждается в новых драконах, — проговорил он невозмутимо. — А я — нуждаюсь в тебе, моя княжна, — дополнил совсем тихо, склонившись.
Моих губ коснулось его жаркое дыхание. Хорошо, он меня в объятиях своих по-прежнему удерживал, а то голова снова почему-то закружилась. Но я всё равно вцепилась пальцами в чёрный мундир, прежде чем податься ещё немного вперёд, чуть приподняться, прижаться к его губам в ответ ласковым поцелуем.
— А как же ордмерские воины? Они же… — вспомнила о родственниках, до сих пор не покинувших Эрран.