нество на открытом воздухе, так что ничего удивительно в том, что среди зелёных деревьев и цветущих кустов всё это смотрелось гармонично и в чём-то даже сказочно.
Сам отец расхаживал туда-сюда, изредка приглядывая за тем, что творилось вокруг, но по большей части был занят тем, что выслушивал пылкую речь казначея, который, по обыкновению, снова был недоволен очередным пересчётом княжеской казны. А вот эрранский наместник просто-напросто стоял у старого каштана, скрывшись в тени густой кроны, и наблюдал за происходящим. Ничего не делал, в общем. И, как бы мне ни хотелось сразу направиться к Сарпу Эрран Сагитари, банально влив в его глотку прихваченное с собой нейтрализующее снадобье, сперва всё же подошла к родителю.
- Доброго здравия, княжна, — почтительно склонился казначей.
А я вдруг задумалась над тем, чего это они все мне постоянно здравия желают. Опасаются, что дракон несварение получит, когда сожрёт болезную, а потом взбесится? Эх, опасались бы лучше несварения желудка у господина наместника Эррана!
— И вам, — выдала в итоге, оставив свои умозаключения при себе.
Тем более, что отец молча велел казначею скрыться с глаз долой, чем тот поспешно и занялся.
— Ты поговорила с сестрой? — хмуро поинтересовался князь.
Согласно кивнула. А вот вслух сказать ничего не успела. Отец поступил точно так, как я совсем недавно заткнула магистра Гайтемира.
— Я тебя очень прошу, Айлин. Хоть раз в жизни сделай, как я сказал. Без лишних импровизаций, — заранее пресёк все мои возможные возражения.
Теперь уже я нахмурилась.
— Так говоришь, словно я тебя вообще никогда не слушаю, — проворчала в досаде.
Скептический хмык родителя, наряду с приподнятой бровью, послужили довольно красноречивым подтверждением именно подобному обстоятельству.
Безусловно, я могла бы поспорить на сей счёт. Но не на глазах же у кучи народа! Вот и смолчала, покорно уставившись себе под ноги. Ненадолго. Ведь было кое-что ещё, что я собиралась с ним обсудить.
— Ты же знаешь, я в диарском лесу была, — намекнула на визит к родственнице, имя которой вслух князь Ордмера упоминать запретил. — Дом пуст. Подевалась она куда-то. Ты бы отправил дозорных разузнать всё ли с ней в порядке, — попросила следом.
К хмурости на лице отца прибавилась мрачность.
— Да что этой ведьме лесной сделается? — едва уловимо поморщился, показательно отвернувшись от меня. — Всех нас переживёт, змея древняя.
Не любил он прабабку мою. Было за что. Характер у неё прескверный, похуже моего будет. Она моего родителя, к слову, тоже терпеть не могла. Благо — князь Ордмера, а так бы давно со свету сжила. Не простила она его за внучку свою, которую он увёл из дома её. Мама у меня была не знатных кровей. Как и я же сама недавно, по глупости однажды венок сплела в самую длинную ночь в году.
— Ладно, не хочешь отправлять, не отправляй, — сделала вид, что смирилась с его отказом. — Сама тогда ещё разочек схожу, проведаю. Вдруг, и правда, что-нибудь случилось. Не припоминаю я, чтоб она далеко от дома надолго уходила прежде, — протянула уже в напускной задумчивости.
И да, это наглый шантаж!
Который успешно сработал…
От отца послышался усталый вздох.
— Ладно, отправлю дозорных, — буркнул недовольно, одарив меня осуждающим взглядом. — Но только для того, чтобы ты спокойна была.
Просияла в радостной улыбке и крепко обняла ордмерского князя, подзабыв о всяческих условностях и присутствии лишних свидетелей. Правда, радовалась я не столь уж и долго. О посторонних всё же пришлось вспомнить. Как минимум потому, что теперь, когда вопрос с диарской ворожеей относительно улажен, настала пора решать другую проблему.
Та самая проблема, к слову, всё ещё разгильдяйствовала в тени кроны каштана и на нас никакого внимания не обращала. Этому обстоятельству я тоже, несомненно, порадовалась. А ещё быстренько распрощалась с отцом, который отправился отдавать распоряжение дозорным для исполнения своего последнего обещания. Как поступить дальше я раздумывала тоже недолго.
Позвала одну из дворовых девушек, что разносила трудящимся охлаждённый морс, и взяла у неё две порции, в одну из которых, затаившись в относительно укромном месте, влила полученный от магистра Гайтемира нейтрализатор.
Теперь оставалось вручить напиток наместнику.
И только я принялась размышлять на тему того, каким же образом это снадобье ему вручить, но не лично из рук в руки, как…
— Тебя уже поставили в известность о том, что князь Ордмера изменил своё решение по поводу нашего предложения о замене сорока тысяч душ на одну-единственную? — раздалось совсем рядом.
Аж подпрыгнула от неожиданности, резко развернувшись. А ещё умудрилась выронить уже пустой металлический бутылёк.
Гадство то какое!
Сердце застучало, будто в последний раз. Но вовремя наступить на свидетельство собственного преступления я всё же успела. Судя по тому, с какой придирчивой тщательностью Сарп Эрран Сагитари изучал моё лицо, моего жеста он не заметил.
— Исходя из твоего молчания, сделаю вывод, что известно, — заключил мужчина.
А я только теперь сконцентрировалась на том, с чем он ко мне явился.
— Вы же сами говорили, что отдаст, — ляпнула первое, что только в голову пришло. — Так и вышло. Можете гордиться своей проницательностью.
Наместник чужого княжества промолчал. Привычным жестом заложил руки за спину, развернулся ко мне боком и вернулся к своему прежнему занятию, то есть сад разглядывать принялся.
— Ну, и как вам? — поинтересовалась, про себя заранее выстроив течение беседы, которое должно было свестись к одному единственному.
Заставить наместника выпить нейтрализатор.
— Как мне… что? — задал встречный вопрос Сарп Эрран Сагитари.
Противный.
— Сад, — проговорила деланно вежливо. — Солнечно сегодня. Жарко.
«Жажда ещё не мучает?!» — добавила, но пока про себя.
— Да, немного жарко, — отозвался мужчина.
Невольно порадовалась.
Пока всё шло не так уж и плохо. К тому же, пик воздействия добавленной ему за завтраком отравы пока ещё не должен был наступить, а значит у меня было время, хотя и маловато. Хорошо, господин наместник — здоровенный детина, был бы хилым, давно б его… здесь бы точно не стоял.
К тому же это его «немного» — явное преувеличение. На всех эрранцах были надеты наглухо застёгнутые плотные чёрные мундиры. В таких расхаживать по Ордмеру, всё равно что в вечно топящихся банях поселиться.
— Наверное, вы не привыкли к такой постоянной высокой температуре, — озвучила вслух, как продолжение мысли.
— Да, в Эрране преимущественно холоднее. Даже летом всюду снега, — так и не смотрел на меня больше, но по губам скользнула холодная усмешка. — Мог бы рассказать тебе подробнее, но совсем скоро ты и сама всё увидишь.
Точно противный!
— Клюквенный морс? — предложила, вопреки всему.
Хотя на самом деле хотелось этот морс ему как минимум на голову вылить.
Но пусть уж лучше уже выпьет и валит отсюда!
— Ммм… — протянул мужчина, всё ещё не глядя в мою сторону. — А я-то думал, для кого же ты вторую порцию прихватила. Оказывается — для меня, — помолчал немного, а через короткую паузу сообщил снисходительно: — Не стоило. Я не хочу.
Да чтоб его тоже мавка потопила!!! Я ей с превеликим удовольствием помогу в этом, несомненно, благородном деле.
Не насильно же ему морс теперь вливать?
Посмотрела на чашу с клюквенным напитком. Влитый в него нейтрализатор плавно оседал на дне, так что пришлось аккуратненько сосуд повернуть, чтобы размешалось. Перевела взгляд на Сарпа Эрран Сагитари. Снова — на напиток. И опять на мужчину. Я ему едва до плеча по росту доставала.
Нет, насильно влить не удастся.
Эх, ладно…
Сам виноват!
Пусть мучается, раз уж от своего спасения отказался.
А я тут пока постою, подожду, когда действие отравы войдёт в полную силу. Его физиология от меня подальше унесёт, и тогда я смогу преспокойненько уничтожить все следы свершённого преступления… Не уничтожила. И не дождалась. Даже по прошествии часа. Господин наместник, как любовался приготовлениями к грядущему празднеству, так и остался стоять на прежнем месте. Молча. Рядом со мной. А я, между прочим, уже еле как на ногах держалась! Да и вообще жутко спать хотелось после очередной бессонной ночи.
— А вам, случайно, никуда не надо? — сдалась я по итогу.
Просто если сама хоть шаг в сторону ступлю, тогда возникал риск того, что бутылёк из-под противоядия будет обнаружен. Траву-то тщательно покосили ещё ночью в честь сборища всей знати, а с утра пораньше убрали всё не менее тщательно.
— Нет, — безразлично пожал плечами эрранец. — А тебе? — дополнил с заинтересованностью.
А вот тут я моментально напряглась.
Ранее Сарп Эрран Сагитари не проявлял подобной эмоции.
Ни разу!
Заподозрил что-то?!
— Мне? — переспросила, стараясь, чтобы голос не звучал нервно. — Нет. Не надо. Мне и тут хорошо, — откровенно наврала.
Сама же принялась выискивать среди присутствующих в саду хоть кого-нибудь, кто мог бы мне помочь с моей проблемой и увести отсюда не очень-то желанного спутника. Но, как назло, мало того, что вокруг сновали только прислужники, так они ещё и по диагонали нас обходили, старательно делая вид, будто нас двоих вообще не замечают.
И это, кстати, меня разозлило.
Основательно так!
Ибо мы стояли у одного из столов, вокруг которого не было ни единой скамьи или стула, однако приготовления к празднеству уже завершались. Количество дворовых с каждой минутой становилось всё меньше и меньше.
А я…
А я сяду!
Иначе просто упаду.
Куда?
Да на траву!
Не на стол же садиться.
С последней мыслью, аккуратненько расправив подол сарафана, я плавно опустилась вниз с самым благопристойным видом, словно так и должно. Господин наместник Эррана столь же благопристойно сделал вид, что всё так и есть, никак не отреагировав. Но не ушёл.