Что, если Ксавьер узнает? За кого он меня примет? Черт, да как я сама себя буду чувствовать после этого? — Мне стало противно. До омерзения.
На глаза навернулись слезы. Я стиснула зубы и губы, чтобы не дать Каю поцеловать себя. Из последних сил продолжала сопротивляться. Хотя уже ни на что и не надеялась.
Вампир никогда не скрывал своих намерений. И то, что он узнал о Ксавьере, вывело его из себя. Он не остановится, пока не получит желаемого. Я погибла. Уж лучше бы и не было этой ночи с драконом. Тогда бы он не узнал. И чертов ошейник был бы на месте. И Кальмин держал бы себя в руках. Конечно, теперь я не тари. Со мной можно сделать все что угодно.
— Не-на-ви-жу! — процедила я. Эмоции ядом вспыхнули внутри, распространяя отраву по всему телу.
Было противно. До жути. До скрежета на зубах. Прикосновения вампира вызывали отвращение. Ощущение беспомощности отравляло душу.
Я обмякла. Зажмурилась. Сопротивляться не было смысла. Кричать тоже. Пусть делает свое дело и проваливает. А я… Не знаю, мне уже будет все равно.
Почувствовав, что меня отпустили, я открыла глаза. Кальмин сидел рядом и тяжело дышал.
Пальцы на его руках с силой сжимались и разжимались, оставляя на ладонях кровавые полумесяцы. Смотрел вампир на меня странно.
— Я тебе настолько противен?
Я не ответила. Чтобы прикрыться, я схватила подушку, прислонила ее к груди. Затем отползла на другой конец кровати.
Что случилось? Почему он отпустил? О, Боже! — я сразу и не поняла. В этот раз он не использовал силу. Поэтому я не почувствовала желания и не поддалась его чарам. Кай хотел проверить. Ну, что ж. Вот что из этого получилось.
— Прости, — пробормотал вампир, — я… Не думал, что все окажется так. Ты не должна ненавидеть меня. Я все испортил, да? Сожалею. Прости, — Кай был бледнее мела. Хотел дотронуться до моей руки, но я резко отдернула ее. Он вздрогнул, будто от удара, и глухим голосом спросил, — что я могу сделать, чтобы искупить вину?
— Отвернись.
— Что?
— Отвернись, мне нужно одеться. Что будет, если кто-то зайдет и увидит меня… нас.
— Да, конечно, — Кай послушно отвернулся.
Я тем временем поспешно натянула платье и поправила разметавшиеся волосы. Затем разгладила покрывало и снова устроилась на подушках, будто ничего и не было.
— Все, — сообщила я Кальмину.
Вампир повернулся. Мазнув по мне взглядом, виновато улыбнулся. Потом пересел с кровати на пуф. Казалось, он напряженно о чем-то размышляет.
Кто его знает?
За каменным лицом сложно что-то угадать. Но говорить он не спешил, а я молчала. Пауза затянулась.
— Мали, — Кальмин нарушил, наконец, тишину, — не знаю, сможешь ли ты простить меня.
Я не сдержался. Еще никто… В общем, ты мне не безразлична…
— Кальмин, — я покачала головой, — ты должен знать, что у нас бы ничего не вышло. Я полюбила Ксавьера, как только увидела. Прости, но лучше скажу правду сразу.
— То, что вам удалось снять ошейник тари, большая удача, — вампир цедил слова. Его лицо не отражало эмоций. Однако я чувствовала, что ему больно. — Но оставаться здесь опасно.
Как только Максимус узнает, придет в ярость. И что ему взбредет в голову, неизвестно.
— Я знаю. Только одного не могу понять, зачем я ему?
— Тут как раз все просто. Как все драконы Макс собирает коллекцию драгоценностей.
Говорят, его сокровищница поистине уникальна.
— Так, я что, вещь? Что-то вроде колечка или безделушки?
— Ну, можно сказать и так. Дракон собирает все, что радует его глаз. А ты так красиво поешь. Это услаждает его слух. Максимус никогда не выпустит из лап то, что однажды его заинтересовало.
— Но я же живой человек. Не игрушка. У меня есть чувства, желания, потребности.
— Поверь, с этим дракон считается. Иначе не надел бы ошейник тари. Тебе позволено многое. Твои капризы и желания исполняются. Если бы у Максимуса не было истинной пары, он давно приволок тебя в одну из пещер и сделал своей. У тебя были бы самые лучшие драгоценности, платья, еда и напитки. Но из пещеры ты бы никуда не смогла уйти. Драконы жуткие собственники.
— Это перебор. Максимус с женой живут во дворце, остальные драконы тоже. И они вполне цивилизованны. О каких пещерах ты говоришь?
— А ты думаешь, куда улетел твой дракон? — Кай хитро прищурился, — не иначе готовит для тебя сюрприз и приводит в порядок одну из своих берлог.
— Но Ксавьер никогда не запрет меня!
— Ты в этом так уверена?
В голосе Кальмина чувствовалась такая убежденность, что я невольно задумалась.
А что если это правда? Тут я хотя бы с людьми общаюсь, учусь, гуляю в парке. А что будет дальше? Я же не спрашивала. Вдруг он тоже посадит меня в клетку, пусть и золотую? Не хочу.
— Знаешь, я могу предложить защиту. И, конечно, дам слово, что не притронусь к тебе, если сама не попросишь. В Доррийской империи у меня огромные владения, несколько замков, дом в столице.
— И в каком же статусе я буду? Твоей любовницы?
— В качестве гостьи. Или, если сама захочешь, невесты.
Что-о-о? Я не ослышалась? Это мне так между делом предложение сделали? Офигеть! Вот зачем я ему? Ему ж принцесса нужна или аристократка из благородных. А я всего лишь человечка. Знаем мы такую сказку: ты только согласись, я на тебе женюсь. А потом, поминай как звали. Дорогая, неужели ты это серьезно? Кто ты, а кто я.
— Нет, — я покачала головой, — не нужно.
— Давай сделаем вид, что я ничего не слышал. У тебя есть время подумать. Я не тороплю.
Кто знает, может, твое мнение изменится.
Да ни за что! — хотелось прокричать мне, но я всего лишь кивнула.
— Кстати, я могу помочь вам покинуть замок. Ночью была вспышка силы. Мы приняли ее за попытку пробить защиту. Никто ж не знал, что это заклятие тари разрушилось. Зато Максимус до ужина точно будет занят. А вечером планируется ужин с эльфийскими послами. Угадай, какой сюрприз регент преподнесет эльфам?
— Тут и гадать нечего. Меня. Вернее, мое пение.
— Вам стоит поторопиться. Вот, — протянул Кальмин мне кулон, если понадоблюсь, согрей его в ладонях и подумай обо мне.
Я машинально взяла подарок, растерянно глядя, как вампир покидает мою комнату. Сразу же ко мне проскользнула Грир.
— Ну, как? — полюбопытствовала она, — этот вампир ничего такого не сделал?
— Нет, — я пожала плечами, — а что, мог?
— Я его таким никогда не видела, — ответила служанка, — сюда рвался, как бешеный. А вышел, будто гнездо скорпионов разворотил. Так зыркнул глазами, что я чуть в обморок не упала. Что вы ему сказали?
— Ничего особенного, Грир. Видимо, господин Кальмин не привык к отказам.
— Он что, вас домогается?
— Не забивай голову чепухой! Пошли Кида к покоям Ксавьера. Пусть ждет. Как дракон появится, скажет, что мне срочно нужно поговорить с ним.
— Хорошо, сейчас отправлю, — служанка поспешила выполнить мою просьбу и через минуту вернулась.
— Теперь, главное. Грир, мне, возможно, придется уехать отсюда.
— Почему?
— Не могу тебе рассказать. Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Но у меня просьба.
— Вы же знаете, я сделаю все что угодно.
— Мне нужно подготовить платье и смену белья. Еще немного провизии в дорогу. Сможешь сделать все так, чтобы никто не заметил?
— Да, — у служанки на глаза навернулись слезы, — вы… ты ведь не вернешься?
— Скорее всего, нет.
Девушка всхлипнула.
— Я… мы… привязались к вам. Этот замок опустеет…
— Не переживай так, Грир. Вам, конечно, придется нелегко. Но я обещаю, как только у меня все наладится, я найду вас и заберу к себе.
— Лесмия уже знает?
— Нет. Я не говорила. Но, думаю, она догадывается. Заботьтесь друг о друге. Я попрошу Лимуса, чтобы он за вами приглядывал.
— Не представляю, как мы будем без вас, — Грир горько вздохнула.
— У меня просьба, — я вспомнила о своем маленьком друге, — можешь позаботиться кое о ком?
Девушка кивнула.
— Хитрюга, — позвала я, — иди сюда, не бойся. Я хочу познакомить тебя с Грир.
Зверек осторожно выглянул из-под кровати. Озираясь по сторонам, подошел ко мне, забрался на руки.
— Вот, Грир, это Хитрюга. Хитрюга, это Грир, — познакомила я, — мне предстоит ненадолго уехать, — сказала я зверьку, — ты сможешь присмотреть за моей подругой?
На мордочке тарлинга отобразилось настоящее горе. Видимо, ему не хотелось расставаться со мной. И это притом, как мало времени я ему уделяла!
— Она хорошая, — я решила убедить тарлинга, — у нее есть свой дом. Новый. Просторный.
И двое мальчишек, за которыми нужен глаз да глаз. Еще ты сможешь играть с ними. А знаешь, как Грир готовит? М-м-м, пальчики оближешь. Соглашайся. Тебе понравится у моей подруги. Зато, как только все уляжется, я заберу вас всех к себе, — пообещала я.
Хотя обещание вряд ли получится сдержать. Куда я могла забрать друзей? Ведь впереди только неизвестность. Что будет после того, как я завершу ритуал, из-за которого попала сюда? Позволят ли мне вернуться домой? И, главное, хочу ли я вернуться? Ведь расставаться с Ксавьером я точно не собираюсь. А он дракон. Его место здесь, в этом мире. Что с нами будет после побега? Максимус не из тех, кто проигрывает. Значит, придется всю жизнь провести в бегах. Ксавьер не выстоит в битве с регентом, да и я постараюсь ее не допустить.
Тем не менее, моя ложь подействовала. Зверек с любопытством посматривал на Грир, и даже разрешил ей себя погладить.
— Чудно как! — девушка искренне восхищалась Хитрюгой, — я слышала о тарлингах. Про них говорят, что они селятся рядом с драконами, помогая им в ведении хозяйства, и не признают других хозяев. Зверьки не показываются посторонним. А тут самый настоящий, живой тарлинг! И еще он будет жить в моем доме. Не верится!
— Вы подружитесь, — заверила я девушку.
Передавая пушистика служанке на руки, я ощутила горечь. Так не хотелось расставаться с теми, к кому я привыкла. Но выбора не было. Если не уйти сейчас, мне до конца жизни ходить с рабским ошейником. Чтобы там ни говорили про привилегии тари, а находиться полностью в чьей-то власти, подчиняться чужой воле, разве это не рабство?