– Чертов защитник драконов, – прорычал он и замахнулся, чтобы ударить меня в висок. К счастью, он отпустил мою руку, и я смог отбить удар, хоть при этом моя рука и откликнулась вспышкой боли. Выбросив вперед вторую руку, я ударил его в незащищенные ребра. Он закряхтел и отбросил меня назад, а потом снова замахнулся мне в лицо. Я отразил удар, а потом развернулся и, используя силу инерции, швырнул его в стену.
Мужчина мотнул локтем, целясь мне в лицо. Я увернулся, дав ему задеть мою щеку, а потом пнул в колено. Раздался хруст, нога сломалась. Он упал на пол и взвыл от боли, а я сжал его шею руками. Солдат лихорадочно молотил меня, пытаясь ослабить хватку, а я сжал зубы и считал секунды. Через восемь с половиной секунд кислород перестал поступать в его мозг, он вздрогнул и обмяк.
Несколько мгновений я продолжал сжимать его шею, а потом оставил мужчину лежать на полу. Минус один солдат. Но его напарник, скорее всего, сам снайпер, должен быть где-то рядом…
Рядом со мной прогремел выстрел.
Я дернулся, хотел было броситься в атаку, а потом застыл на месте. От увиденного у меня сердце ушло в пятки. Глаза Эмбер были широко раскрыты, она была бледна как смерть. Дымящийся пистолет был направлен в дыру на потолке прямо надо мной. Я повернулся и увидел, как по лестнице на второй этаж катится труп.
В его лбу, прямо над глазами, зияла небольшая дыра. Идеальный выстрел в голову. По его носу стекала струйка крови, рот был раскрыт от удивления. Его рука сжимала пистолет, палец лежал на курке.
Эмбер выдохнула и опустила оружие.
– Я… Я увидела его через дыру в потолке, – ошеломленно прошептала она. Она трясущейся рукой указала на труп на ступеньках. – Он целился… тебе в спину. У меня не было другого выхода.
Ее трясло. Она стеклянными глазами смотрела на лежащий на полу труп, как будто ждала, что сейчас солдат пошевелится. Когда этого не произошло, она посмотрела на меня умоляющим взглядом.
– Я… Он?..
Я выдохнул и закрыл глаза.
– Он мертв.
Преодолев боль, я нагнулся и поднял свой пистолет, оттягивая момент, когда нужно будет посмотреть на мертвого солдата. Вдруг я его знаю? Поднимаясь, я по привычке проверил пистолет, чувствуя, как на моем теле расцветают новые синяки. Голова пульсировала, спина и шея болели в местах, на которые пришелся удар о стену. Но я все еще жив.
В конце концов, мой взгляд все-таки упал на тело солдата, который стрелял в нас из окна чердака. Сначала я напрягся, ожидая увидеть знакомое лицо, короткие волосы и остекленевшие синие глаза. Но лежавший на полу человек был старше Тристана. Он был мне не знаком. И теперь, кроме вины, я чувствовал еще и облегчение. Я сражался бок о бок с нашим древним врагом и убил своих бывших братьев по оружию, и теперь я – истинный враг Ордена Святого Георгия. Но, во всяком случае, сегодня я не дрался с человеком, встречи с которым я боялся больше всего.
Надеюсь, до этого никогда не дойдет.
Эмбер все еще стояла на ступеньках, глядя на тело солдата огромными испуганными глазами. Ее яркие волосы сильно контрастировали с ее мертвенно-бледным лицом.
– Я убила его, – с ужасом прошептала она. – Он мертв. Мертв. Я не… Я не хотела…
– Эмбер, – я шагнул к ней, и она отпрянула прочь. Я вспомнил свое первое убийство, и меня переполнило чувство жалости. Это было несколько лет назад, хотя мне казалось, что с тех пор прошла целая жизнь. Тогда я убил дракона, и, хотя мои братья с шумным одобрением отнеслись к произошедшему, его недоуменный испуганный взгляд навсегда остался в моей памяти. Потом он закрыл глаза и умер. Я никогда не говорил об этом, но еще несколько недель я видел в кошмарах эти глаза.
Я понимал, каково сейчас Эмбер. Жаль, что я не смогу найти подходящих слов утешения. У нас нет на это времени.
– Идем, – сказал я, направляясь к лестнице. – Нужно убраться отсюда прежде, чем нагрянет полиция. Нельзя, чтобы нас тут поймали.
Она моргнула. Я прошел мимо Эмбер, она пошла за мной на лестницу.
– А что… с телом? – спросила она, споткнувшись на слове «тело». – Полиция найдет его. Будут расследовать убийство. Если кто-то видел, что мы вошли в дом, полиция тоже начнет нас искать.
– Это маловероятно, – бесцеремонно ответил я.
Она нахмурилась.
– Откуда ты знаешь?
– Потому что Орден умеет скрывать подобные происшествия, – объяснил я, когда мы вышли из дома, снова стараясь держаться стен. – Солдат, которого ты убила, – продолжил я, махнув рукой в сторону пустого здания, – призрак. Все мы призраки. У нас нет биографии, нет прошлого, а вся наша семья – Орден Святого Георгия. Мы нигде не зарегистрированы. Когда мы умираем, мы исчезаем, как будто нас никогда и не было.
По выражению лица Эмбер я понял, что мне не удалось ее переубедить.
– Это… немного грустно. Сражаться, чтобы, когда ты погиб, о тебе никто не вспомнил.
На это ответить было нечего. Мы выскользнули через забор и спрятались за углом, внимательно наблюдая за толпой, которая все еще стояла у горящего дома. Надеюсь, Уэс и дракон-отступник смогли в целости и сохранности выбраться оттуда и придумать, как убраться отсюда.
Вдалеке зазвучали сирены. Я напрягся, Эмбер застыла, глядя на дорогу. Полиция скоро будет здесь. Я посмотрел на горящий дом. Что нам теперь делать? Пойти искать товарищей или уйти в надежде, что они догонят нас?
Неожиданно из-за угла выехал черный внедорожник. Он с визгом затормозил рядом с нами. Райли посмотрел на нас и мотнул головой на задние сиденья.
– Скорее!
Я распахнул заднюю дверь и нырнул в черный автомобиль. Я почувствовал запах новой машины. Эмбер прыгнула вслед за мной и захлопнула дверь. Райли нажал на педаль газа, и машина с визгом шин и ревом двигателя рванула с места. Хаос остался позади.
Кобальт
Почти на месте.
Я прижался к стене и затаил дыхание, когда двое солдат быстро прошли по коридору прямо за дверью. Ступая в ногу, они завернули за угол и скрылись из виду, и я медленно выдохнул от облегчения. Проникнуть в этот кабинет было очень непросто: операция и моя жизнь – уже много раз буквально висели на волоске. Это очень меня беспокоило. Я приложил массу усилий, чтобы забраться незамеченным так далеко, а еще нужно было так же незаметно выскользнуть отсюда, когда я выполню задание. Но надо решать по одной по проблеме зараз.
У дальней стены стоял большой деревянный стол, на нем был компьютер. Я вжался в угол, набрал номер телефона и прижал аппарат к уху. Трубку взяли после первого же гудка.
– Я на месте, – прошептал я. Я обошел стол, включил экран и вытащил из кармана флешку, похожую на ту, которыми обычно пользовались люди. – Загружаю программу, – сказал я, вставляя ее в гнездо.
Пару секунд ничего не происходило, а потом на экране появилась шкала загрузки. Я стоял и смотрел, как крошечная цифра 0 % сменилась на 1 %, 2 %… Загрузка началась. Очень-очень медленно.
«Действительно, зачем торопиться, – подумал я, глядя на открытую дверь. – Моей жизни ничего не угрожает. Просто дракон проник на базу Ордена Святого Георгия. У меня полно времени».
В коридоре раздалось гулкое эхо приближающихся шагов. Я поморщился, спрятался под стол и забился в угол. Два солдата прошли мимо, обсуждая собрания, строевую подготовку и прочие скучные вещи. Я подождал, пока они уйдут, вынырнул из-под стола и посмотрел на шкалу загрузки.
Восемьдесят шесть процентов. Черт подери. Да сколько может скачиваться этот файл? Я терпеливо ждал, барабаня пальцами по полу, когда файл наконец-то загрузится на 100 %. Вытащив флешку, я убрал ее обратно в карман и поднялся на ноги. У меня появилось странное, очень нехорошее предчувствие. Одну часть задания я выполнил.
Но все-таки еще не закончил.
У меня на плечах висел тяжелый рюкзак, и он служил отличным напоминанием о том, что нужно делать дальше. Я выскользнул из комнаты и осторожно, опасаясь в любую секунду наткнуться на патруль, добрался до лестницы. Глава василисков говорил, что моя последняя цель находится на самом нижнем этаже.
В коридорах с покрытым плиткой полом было темно, но в одном из проходов горел свет. Оттуда слышались приглушенные голоса. К счастью, мне не нужно забираться слишком далеко: моя цель находится за непримечательной белой дверью в одной из комнат. Ее никто не охранял, и все было видно как на ладони. Дверь была закрыта, но я бесшумно открыл ее и проскользнул в комнату.
Мою кожу обдало холодным воздухом, а изо рта вырвались клубы пара. Холод, конечно, здесь зверский. Окон в комнате не было, только на выложенном плиткой полу стояло три системных блока, они моргали зелеными и голубыми огоньками. Как и все серверные, эта комнатка была очень маленькой и совсем не походила на просторные комнаты со стоящими на полу рядами системных блоков, которые я видел в других зданиях. Эти сервера поддерживали только эту изолированную базу. Интересно, зачем «Когтю» взрывать ее? Но все же я на задании, задавать вопросы – не моя работа. Чем скорее я закончу, тем скорее уберусь отсюда.
Я снял с плеч рюкзак, присел и осторожно вытащил из него объемный черный чехол. В нем находилось взрывное устройство. Когда я увидел его, мое сердце сжалось. Новая «игрушка», которую я должен был испытать, была не просто бомбой. Мой наставник сказал мне, что эта бомба гораздо мощнее обычных. В этом маленьком устройстве сочетались наука, магия и пламя драконов. Драконье пламя не горело как обычный огонь. Оно горяче́е, жарче, и могло расплавить даже сталь, а плоть за минуты сжигало дотла. Оно переносилось на любой материал и пожирало его до самого конца. Даже сейчас, со всеми технологиями, инструментами и оружием, которое со временем разработали драконы, наше дыхание оставалось нашим самым смертоносным оружием. Оно было главной причиной, по которой Орден боялся сражаться с нами. Если эта штука сработает так, как ожидает «Коготь», будет уничтожена не только эта комната. Не только серверы обратятся в прах. Драконье пламя, едкое, ревущее, заполнит весь этаж, уничтожит стены, ослабит опоры здания, и все здесь рухнет.