Из коридора послышались крики. У меня по коже побежали мурашки.
– Похоже, у меня нет выбора, – прорычал я и пошел на балкон вслед за ней. Она не прыгнула вниз, а перемахнула через перила. У меня перехватило дыхание. Долю секунды девушка свисала с перил, а потом раскачалась и отпустила руки. Мое сердце пропустило удар, но, перегнувшись через перила, я увидел, что она грациозно приземлилась на балконе прямо под нами.
Она выпрямилась и посмотрела на меня. Я понял, что снова могу дышать.
– Скорее! – крикнула она. Стекло за моей спиной разбилось. Пули отскакивали от перил. Я перегнулся, раскачался и отпустил руки.
Я упал на бетон и перекатился, уменьшая силу удара. И все же мои зубы клацнули друг о друга, а руку пронзило острой болью. Ава помогла мне подняться и оттащила от перил в ту самую секунду, когда солдаты перекинули свои автоматы через перила и пустили по нам очередь. Мы выбежали из комнаты и оказались в еще одном темном коридоре. Но, по крайней мере, здесь не было солдат.
Я прислонился к стене, чтобы восстановить дыхание. Ава последовала моему примеру. Я посмотрел на ее тощее тело и спокойное юное лицо.
– И сколько раз ты уже это делала? – спросил я.
Она пожала плечами, отбросив за спину копну длинных светлых волос.
– Меня этому учили, – сказала она. Интересно, кем она должна была стать, прежде чем сбежала из организации? Василиски, ящеры и гадюки – оперативники, они проходили специальную военную подготовку. – В этом месяце я должна была сдавать последние экзамены, – сказала Ава. Она смотрела в стену, взгляд ее стал туманным от воспоминаний. – Но я понимала, что не могу сделать того, чего они от меня хотят, – внезапно на ее лице появилось отвращение. – И мне было все сложнее это скрывать. Я давно планировала свой побег с тех самых пор, как узнала о тебе.
Она посмотрела на меня, но быстро отвела взгляд.
– Обычно я куда более собранна, – сказала она, смущенно пожав плечами. – Я хотела сбежать после экзаменов, но потом узнала о Фейт и… Все произошло быстрее, чем я думала, – она вздохнула и зажмурилась. – Надеюсь, с ней все хорошо, – прошептала она. – Я обещала, что буду защищать ее.
Я сжал ее руку.
– С ней все будет в порядке, – сказал я, позволяя себе ухмыльнуться. – Ты не знаешь Эмбер. Она спалит здание дотла, но не позволит причинить ей боль. А солдат… Он мерзавец, но хорошо знает свое дело. Поверь, с ней все будет хорошо.
Ава обратила на меня мрачный взгляд голубых глаз.
– Ты в них веришь, – сказала она. – А я уже давно привыкла рассчитывать только на себя.
– Надеюсь, скоро это изменится, – я отошел от стены. – Но сейчас нам нужно позаботиться о себе. Идем, нужно выбираться отсюда.
Мы шли по пустым коридорам, прислушиваясь, на случай, если кто-то идет или говорит. Мы добрались до лифта. Когда я попытался раздвинуть тугие металлические двери, Ава нахмурилась.
– Что ты делаешь?
– Мы не пойдем по лестнице, – прокряхтел я, пытаясь победить тугие двери. Они проржавели от того, что ими никто не пользовался. – Скорее всего, все они уже перекрыты солдатами Ордена, и они сейчас поднимаются наверх. Я больше не хочу сталкиваться с солдатами на лестнице, так что мы пойдем другим путем, – она смотрела, как я упираюсь в двери плечом. – У тебя же нет клаустрофобии?
Где-то на этаже о стену ударилась дверь. Кровь застыла у меня в жилах. Клаустрофобия или нет, времени у нас осталось мало. Я зарычал и изо всех сил налег на двери лифта, помогая себе плечом. Они немножко скрипнули и раскрылись на несколько сантиметров. Из отверстия вырвался горячий затхлый воздух. Длинная черная шахта уходила в темноту. Я прикинул расстояние от края до служебной лестницы на стене, а потом оглянулся на Аву.
– После вас.
На стене появились лучи фонариков, в коридоре послышались тяжелые шаги. Ава без колебаний залезла в шахту и грациозно ухватилась за поручни лестницы. Я последовал за ней, сжав зубы, когда лестница задрожала под моим весом. Если она сломается, мы окажемся в большой беде. Если мы упадем, мы погибнем, как и если солдаты решат пустить в шахту автоматную очередь.
«Будем надеяться, что удача не покинула меня».
И мы вместе спустились в кромешную тьму.
Эмбер
Когда мы еще раз свернули за угол, за нами раздался звук автоматной очереди. Фейт закричала.
– Гаррет! – выдохнула я, увидев впереди свет фонарей. Солдат резко остановился посреди коридора. Я замерла за ним. От грубых голосов, отдаленное эхо которых доносилось до нас со всех сторон, у меня мороз прошел по коже. – Они окружили этаж, – прошептала я. – Мы в ловушке.
Гаррет внимательно осмотрел этаж и заметил в конце коридора две открытые двери.
– Сюда, – приказал он. Двери вели в огромную комнату, похожую на конференц-зал. Она тоже была недостроена: везде стояли строительные леса, с потолка свисали огромные железные балки. Казалось, что в зале сплетена паутина из железа и стали. Здесь было очень темно, в воздухе витали тяжелые ароматы пыли и плесени.
Гаррет завел нас в клетку строительных лесов и железных балок.
– Фейт, – мягко сказал он, привлекая внимание девочки. – Посмотри на меня.
Глаза Фейт были похожи на огромные блюдца. Девочка испуганно посмотрела на него, по ее грязным щекам пробежали белые дорожки слез.
– Послушай, – сказал Гаррет. – Я хочу, чтобы ты забралась на леса, хорошо спряталась и не высовывалась. Сиди тихо вне зависимости от того, что будет происходить внизу. Справишься?
Она посмотрела на него.
– Что… Что вы собираетесь делать? – прошептала она. Она переводила взгляд то на меня, то на него и ее глаза были полны ужаса. – Вы же не бросите меня здесь?
Он покачал головой.
– Мы тебя не бросим, – сказал он так тихо, что у меня по коже пробежали мурашки. – Но тебе нужно ненадолго спрятаться. Если я буду следить за тобой, у меня не получится сделать то, что я задумал.
Она смущенно моргнула, но он ничего не стал объяснять.
– Забирайся, – сказал он ласково, кивнув в сторону строительных лесов. – Если случится самое ужасное, тогда подожди, пока они уйдут, а потом уходи оттуда любым доступным тебе способом. Давай.
Фейт всхлипнула, отвернулась и взобралась по лестнице. Спустя несколько минут она уже скрылась из виду.
Снаружи послышались голоса. Сквозь дверной проем стали видны лучи фонарей. Солдаты все ближе подбирались к комнате. Гаррет взял меня за руку и утянул в тень.
Я подошла ближе к нему, положила ладони ему на грудь и почувствовала, как колотится его сердце.
– Какой план? – спросила я и сама поразилась тому, как спокойно я это сказала.
Он сделал глубокий вдох. Тихо.
– В комнате будет два отряда, – пробормотал он, глядя на приближающиеся лучи фонариков. – Возможно, больше, если они вызовут подкрепление. Как минимум шесть солдат с автоматами, пистолетами и свето-шумовыми гранатами. Стандартное вооружение подобных групп.
Он говорил спокойно и невозмутимо просчитывал наши шансы на выживание.
– Мы должны разделиться, – мрачно сказал он. – Я подберусь поближе к ним, у меня получится вывести из строя одного или двоих из них. Когда они среагируют, ты зайдешь к остальным со спины. Попытайся застать их врасплох. Если нас заметят, все кончено.
Я задрожала и закрыла глаза.
– Хорошо, – пробормотала я, сжимая его футболку. – Без проблем. Все почти как во время тренировки со страшной наставницей-гадюкой.
«Только солдаты здесь настоящие и оружие тоже. В этот раз, Эмбер, в тебя будут стрелять не шариками для пейнтбола».
Гаррет посмотрел на меня, и впервые на его лице мелькнула тень страха. Я поняла, что он боится не за себя.
За меня.
– Эмбер…
– Только попробуй приказать мне забраться на леса и спрятаться, Гаррет, – предупредила я, прищурившись. – Райли бы тоже так сделал, поэтому я отвечу тебе так же, как ответила бы ему. Я не позволю тебе сражаться с ними в одиночку.
– Я знаю. Я хотел сказать… Я и не собирался просить тебя об этом, – он схватил меня за руки. – Но… Будь осторожна, Эмбер. Они будут искать дракона, потому что знают, как опасен может быть дракон, которого загнали в угол. Помни, их готовили к подобной ситуации, нас всех к этому готовили. Делай то, что должна… – он коснулся ладонью моей щеки. – Просто останься в живых, – прошептал он.
Я сглотнула комок в горле.
– И ты.
В дверном проеме появились люди. Мы застыли. В комнату зашли шесть человек. Они разошлись по периметру и начали осторожно продвигаться в глубь комнаты, направляя оружие в узкие арки и освещая подствольными фонарями автоматов темноту.
Гаррет отступил назад. Его взгляд был тяжелым, лицо оставалось безучастным, как маска. Солдат скрылся в тени и пропал из виду. Я пригнулась за лесами, а потом опустилась на пол, когда свет фонаря осветил противоположную стену. Мое сердце бешено колотилось.
Итак, как же мне это провернуть? Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и осмотрела комнату. Несмотря на то что она была очень просторной, здесь находилось довольно много хлама и узких уголков, в которых можно спрятаться. Там солдаты будут занимать невыгодную позицию, если я смогу подобраться ближе к ним. Вообще-то это очень похоже на тренировки Лилит. Тогда люди охотились за мной в битком набитом складе, а я пыталась понять, как их «убить». Конечно, я много раз «погибала», меня подстреливали шариками для пейнтбола, когда солдаты стали ожидать атак сверху.
«Сверху…»
Я согнулась, сняла с себя шорты, футболку и нижнее белье, оставила одежду под колонной. Я не чувствовала ни капли смущения и стыда: все это вытеснило желание остаться в живых. Кроме того, в темноте меня не видел никто, даже Гаррет. При других обстоятельствах возможность испортить одежду меня бы не волновала, но сейчас на мне не было моего костюма гадюки, а разгуливать голышом по улицам Лас-Вегаса, когда все это кончится, мне не хотелось.
Солдаты прошли уже половину комнаты. Свет их фонарей приближался по мере их продвижения в глубь комнаты. Я торопливо забралась на ближайшую колонну строительных лесов. Пальцами рук и ног я чувствовала холод железа, ржавчину и паутину. Добравшись до вершины, я бесшумно, стараясь не поднимать голову, поползла по деревянному настилу, пока не оказалась почти точно над двумя солдатами. Гаррета я не видела, но знала, что он поблизости, ожидает подходящего момента. Когда он начнет действовать, я буду готова.