Я затаила дыхание. Мышцы были напряжены до предела, все тело покалывало от энергии, которая выбрасывается перед превращением. И тут я задела ногой гвоздь, который валялся на одной из балок. Гвоздь упал и отскочил от цементного пола. С таким же успехом я могла бы в полной тишине ударить в гонг. Солдаты немедленно направили лучи фонарей к потолку. От страха у меня сердце ушло в пятки, и я прижалась щекой к лесам. Сейчас место, где я пряталась, было хорошо освещено.
– Вы это слышали?
– Ага, – луч фонарика скользил туда-сюда вдоль доски. Я прерывисто дышала, мысли проносились в моей голове. – Думаю, надо проверить…
В другом конце комнаты раздался приглушенный вскрик. Затем послышался звук удара, раздался выстрел. Свет погас. Солдаты резко развернулись туда, откуда доносился шум, а я вскочила на ноги.
«Пора», – подумала я и спрыгнула с лесов, чувствуя, как мое тело изменяется в полете. Я приземлилась на одного из солдат – уже в форме дракона – и вдавила его в бетон. С рыком повернувшись к другому, я плюнула в него огнем, как только он развернулся ко мне. Он отступил, объятый языками пламени, но, судя по всему, его броня была огнеупорна. Он поднял пистолет и начал стрелять. Я нырнула за колонну. Вокруг меня посыпались искры. Солдат попятился, выпустил в меня две короткие очереди и крикнул что-то своим сослуживцам. Свет его фонаря бешено метался взад-вперед. Его обмундирование все еще пылало, и солдат напоминал факел, горящий в темноте.
Из тени позади него вышел человек. Гаррет направил пистолет ему в спину. Мое сердце пропустило удар, но Гаррет демонстративно остановился, опустил оружие и выстрелил один раз, по ногам солдата. Человек пронзительно вскрикнул и упал, поднял оружие, но Гаррет уже метнулся вперед, ударил его по лицу рукоятью пистолета и вырвал автомат у него из рук. Солдат рухнул на бетонный пол.
У меня в ушах зазвенело от оглушительного рева автоматов. Остатки отряда начали окружать Гаррета. Он ушел в укрытие, не заметив меня в тени.
Зарычав, я бросилась вперед, налетела на одного из солдат со спины, сбила его с ног, сжала челюсти на его ступне и потащила его по полу. Он закричал и начал цепляться за бетонный пол. Его товарищи немедленно направили на меня винтовки.
Секунда – и Гаррет напал на солдат со спины. Одного он ударил пистолетом в висок, а когда еще один солдат повернулся к нему, выхватил оружие у него из рук. Солдат за моей спиной попытался перевернуться и выстрелить, но я прижала его к земле и ударила головой об пол. Он вздрогнул и обмяк, его оружие вмиг оказалось на полу. Я напряглась и подняла голову как раз в тот момент, когда второй солдат изо всех сил замахнулся и ударил Гаррета локтем в челюсть. Гаррет пошатнулся. Солдат немедленно ударил его по голове рукоятью винтовки, заставляя его упасть на колени, и поднял пистолет, чтобы сделать выстрел.
Я с ревом врезалась в него как раз в тот момент, когда он спустил курок. Солдат вскочил на ноги и направил пистолет на меня. Я плюнула огнем ему в лицо. Мужчина с криками поднял руки и сдернул с головы шлем и маску… И тут Гаррет поднялся на ноги и изо всех сил дал ему в челюсть.
Человек пошатнулся. Он упал на столб, уронил голову на грудь и обмяк. Наступила тишина. Стихло эхо криков и выстрелов. Все еще дрожа от ярости и выброса адреналина, я посмотрела на Гаррета. Мы действительно победили? Все кончено?
Он стоял, поддерживая свою руку, и смотрел на обмякшего солдата. На его лице мелькали одновременно облегчение и чувство вины. По его щеке стекала струйка крови. Мой живот сжался.
– У тебя кровь! – воскликнула я, перепрыгивая через тело одного из солдат. Мои когти клацали по полу, пока я мчалась к нему. – Ты в порядке?
Он кивнул.
– Просто царапина, – сказал он, морщась от боли и опуская руку при моем приближении. – Пустяки.
Он посмотрел на руку, сжал и разжал кулак.
– Хотя, кажется, я обжегся, когда ударил последнего солдата.
– Дай посмотрю, – сказала я, хватая его руку. Он напрягся. Я застыла, увидев свою чешуйчатую лапу и закрученные черные когти. Клыки, которыми я могла с легкостью прокусить его насквозь. Он поднял голову и посмотрел на меня. Я заметила в его стальных глазах свое отражение – над ним навис огромный рогатый ящер с когтями и расправленными крыльями. Долю секунды мы смотрели друг на друга, дракон и солдат, окруженный телами его бывших братьев.
Гаррет первый пришел в себя. Прежде чем я успела отпрянуть, он поднял руку и нежно вложил ее в мою. Мое сердце бешено заколотилось, и я осторожно сомкнула свои когти вокруг его запястья. Он не пошевелился, не вздрогнул и не напрягся, хотя на его коже предательски горел ожог. Я сглотнула.
– Извини.
– Бывало и похуже, – он выдержал мой взгляд. – Вообще-то, сложно сердиться на того, кто спас тебе жизнь.
– Гаррет? Эмбер?
Фейт появилась в поле зрения. Она дрожащими руками сжимала металлический прут.
– Стрельба… прекратилась, – прошептала она. Она была напряжена и готова к драке, как будто солдаты могли прийти в себя и броситься на нее. – Я не знала, живы вы или они… они… – ее голос задрожал, и она замолкла. Я выдохнула на нее облачко дыма.
– И ты решила пойти искать нас? Ты должна прятаться, пока…
Один из солдат, которого я вырубила до этого, внезапно выскочил из тени с пистолетом наперевес. Фейт взвизгнула, взмахнула прутом и ударила его прямо в лицо. Он снова упал на пол и больше не шевелился. Фейт поспешно подбежала к Гаррету.
– Он мертв? – пропищала она, пока я, пытаясь успокоиться, делала глубокий вдох и медленно выдыхала из легких воздух, а не всполох огня. Гаррет подошел к солдату, сел на корточки и перевернул его на спину. Его голова моталась, из носа и рта текла кровь. Я не могла сказать точно, дышит он или нет.
– Скоро здесь будут остальные, – пробормотал Гаррет, не глядя на тело. Он обыскал карманы солдата, проверяя, есть ли там оружие и боеприпасы, все, что угодно, что бы помогло нам выбраться отсюда. – Скорее. Эмбер… – он посмотрел на меня и прищурился. – Ты можешь вернуться в человеческую форму, прежде чем мы покинем отель?
Я отступила.
«Только не голышом».
– Дай мне пару секунд, – сказала я и поторопилась туда, где оставила свои вещи. Я приняла человеческую форму и постаралась как можно скорее натянуть на себя одежду. Когда я вернулась, Гаррет ждал меня с пистолетом в руке. Он надел на себя ремень одного из солдат. Фейт вертелась рядом с ним, она следила за каждым его движением с сияющими глазами. Похоже, она перестала бояться бывшего орденца. Я чуть не фыркнула от отвращения.
Когда я подошла к ним, Гаррет бросил мне пистолет. Я с мрачной ухмылкой поймала его.
– Идем, – приказал он, и мы быстро покинули комнату, зная, что остальные солдаты все еще где-то там прочесывают здание. Мне подумалось, что мы больше не в безопасности, и я была права.
Повернув в последний коридор, мы увидели, что лестницу в конце коридора охраняют двое солдат. Они мгновенно открыли по нам огонь, и мы нырнули обратно за угол. Пули отскакивали от стен и пола. Один из солдат вызвал подкрепление, и я зарычала от разочарования. Мы были так близки к цели. Если у нас получится пройти мимо этих солдат, мы будем свободны как ветер.
Я подняла оружие и хотела было выстрелить, но Гаррет схватил мою руку.
– Подожди, – сказал он, подобрался к краю коридора и вытащил что-то из украденного у одного из солдат ремня. Он посмотрел на меня и Фейт и прищурился.
– Отвернитесь, – приказал он. – Закройте глаза и уши. Обе.
И он швырнул то, что было у него в руке, за угол, в направлении солдат.
Коридор сотрясся от оглушительного взрыва. Даже сквозь закрытые глаза я увидела ослепительную вспышку света, как будто взорвалась звезда. Стрельба прекратилась. Гаррет схватил меня на руку, поднял на ноги и резко крикнул:
– Бежим!
Мы рванули мимо оглушенных солдат, на полной скорости вылетели на лестничную клетку и бежали, пока не добрались до самой последней двери и вырвались в теплую ночь Вегаса.
Райли
Мы добрались до самого конца шахты. Наконец-то.
Я с облегчением услышал, как Ава ступила на твердую землю. Мне не терпелось скорее выйти из ограниченного пространства, где мы находились в полной темноте и смертельной опасности. Я спустился по последним ступенькам и спрыгнул с лестницы, а потом понял, что мы еще не на свободе.
Пол под моими ботинками слегка покачивался. Мы словно висели в нескольких сантиметрах от земли. Я включил фонарик и увидел, что мы стоим на металлической крыше лифта. Из центра кабины вверх уходили толстые кабели. В углу находилась небольшая крышка люка. Ава согнулась над ней, в полутьме ее волосы блестели таинственным серебристым светом.
– Застряла, – прошептала она.
Я положил фонарик на пол, опустился на колени рядом с ней и схватил ручку.
– На счет три, – пробормотал я, когда она обхватила своими тонкими холодными пальцами мою руку. Я крепче сжал ручку. – Раз… Два… Три!
Вместе мы потянули. Крышка люка поддалась не сразу, как и двери лифта, и открылась со ржавым скрипом, от которого у меня свело зубы. Я просунул голову в люк, подсветил себе фонариком и кивнул.
– Чисто.
Мы спустились в кабину лифта. Ава легко, как кошка, приземлилась на пол. Двери были приоткрыты, из них виднелся пустой коридор. Сейчас там было темно. Людей не было.
– Первый этаж, – прошептала Ава, глядя на номер на двери. В ее голосе слышалось облегчение. – Мы почти выбрались.
– Не совсем, – я вышел в коридор и подозрительно осмотрелся. – Двери совершенно точно будут под охраной, и неизвестно, сколько снайперов ведет за ними наблюдение. А еще периметр патрулирует вертолет. Это никак не облегчает нам задачу.
– То есть через двери нам выходить нельзя, – холодно и расчетливо произнесла Ава. – Тогда как будем выбираться?
– Очень просто, – я ухмыльнулся. – Вылезем через окно.
В другом коридоре послышалось эхо голосов. Мы напряглись. Секунду спустя звук шагов стал приближаться к нам. Я выключил фонарик, и мы побежали прочь.