Но сейчас важнее всего было не дать Фейт всадить Гаррету пулю в лоб.
– Отпусти его, – сказала я, и Фейт подняла брови. – Он больше не член Ордена. Ты была с нами и знаешь, что он не один из них.
Ее губа скривилась, а я стала говорить тверже.
– Он спас тебя от солдат Ордена, помнишь? Они бы убили нас, если бы не он.
– Эмбер, – тихо сказал Гаррет. – Ты не должна этого делать.
Я не обратила на него внимания и продолжила пристально смотреть на Фейт.
– Отпусти его, – еще раз сказала я. – Тебе ведь нужна я, так? Поверь, его не нужно убивать.
– С какой это стати? – улыбнулась Фейт. И как это раньше я считала, что она невинное юное дитя? – Я была на войне и знаю, что солдаты Ордена делают с драконами. Да кого вообще волнует, что сейчас этот человек не охотится на драконов? Он был членом Ордена, а значит, он убивал. Как верный последователь «Когтя» я считаю своей первостепенной обязанностью при первой же возможности избавляться от врагов организации. С чего мне его отпускать?
Я сглотнула.
– С того, что если ты его отпустишь, то я по своей воле вернусь в «Коготь». Я стану гадюкой, или что им там от меня нужно. Отпусти его и… я клянусь, я больше не уйду из организации.
– Нет, – сказал Гаррет, делая шаг вперед. – Эмбер, не надо…
Два человека подняли оружие и приблизились к нему. Гаррет остановился, подняв руки, но искал мой взгляд.
– Не надо продавать себя за спасение моей жизни, – сказал он. – С «Когтем» это не пройдет. Они не идут на компромиссы. Им нужно или все, или ничего… а моя жизнь не стоит твоей свободы.
Я посмотрела на него.
– Нет, стоит.
– Эмбер…
– Не спорь со мной, Гаррет, – прошипела я, и мое горло стянуло от подступающих слез. – Я не собираюсь стоять и смотреть, как тебя убивают. Просто заткнись и дай мне это сделать, ладно? – мой голос начал дрожать, я сглотнула и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Я уже потеряла Райли, – прошептала я. – Если я вернусь, мне нужно знать, что ты все еще жив.
– О, это все ужасно интересно, – от холодного, насмешливого голоса Фейт у меня волосы встали дыбом. Я повернулась и посмотрела на нее, на эту улыбку, от которой кровь стынет в жилах. – Ты права, – сказала она мне. – Мы действительно хотим, чтобы ты вернулась в «Коготь». Разумеется, поэтому на это задание отправили именно меня. Но с твоим предложением есть одна небольшая проблема. Видишь ли, ты уже доказала, что не верна организации, а они почему-то не хотят верить тебе на слово. Если ты хочешь вернуться, ты должна доказать, что мы снова можем тебе доверять.
Я сжала челюсть. Мысль, что мне что-то нужно доказывать «Когтю», вызывала физическую боль. Но если я смогу спасти жизнь Гаррета…
– Как? – процедила я.
Фейт кивнула людям за мной. Я повернулась, два агента вышли вперед, встали за Гарретом и заставили его опуститься на колени. Остальные встали в ряд за Гарретом, целясь прямо ему в затылок. Я бросилась к ним, но Фейт вцепилась в меня стальной хваткой.
– Ты хочешь доказать свою верность «Когтю»? – спросила она и вложила мне в руки пистолет. Я застыла от ужаса. Фейт не улыбалась, когда отпустила мою руку и кивнула в сторону стоящего на коленях солдата. – Убей его.
Мне показалось, что время остановило свой ход. Я уставилась на пистолет в своих руках, разрываясь между желанием отшвырнуть его и направить его в лицо гадюке. Не то чтобы это принесло какую-то пользу. Фейт, скорее всего, могла довольно быстро обезоружить человека. И тем более это бы не помогло Гаррету, который стоял перед теми, кто, как я знала, были из отряда палачей. Любое агрессивное движение с моей стороны – и они снесут ему голову. Я сжала пистолет и покачала головой.
– Ты сошла с ума, – сказала я Фейт. – Ты слышала, что я сказала? Повторяю: «Я вернусь в «Коготь», если ты отпустишь его», а не убьешь его не моргнув глазом. Я не стану этого делать.
– Ты не понимаешь всей серьезности своего положения, – сказала Фейт и махнула рукой в сторону Гаррета. – Солдат все равно умрет, – просто сказала она, и мое сердце упало. – Мы в любом случае убьем его, вне зависимости от того, что ты решишь. У тебя не получится убедить меня пощадить бойца Ордена. Я не буду с тобой торговаться. Моя задача – вернуть тебя в «Коготь», а это твоя последняя проверка на верность. Если ты откажешься, то разделишь судьбу солдата.
– Тогда тебе придется убить и меня тоже, – сказала я, чувствуя жар в своих легких. Мой дракон вскинулся, готовясь к последней битве не на жизнь, а на смерть.
«Прости, Гаррет. Я хотела, чтобы мы были свободны от давления «Когтя». Но они не отпустят нас, так что я буду сражаться до последней капли крови».
– В самом деле? – Фейт злобно, проницательно улыбнулась. – То есть ты пожертвуешь не только человеком, но и Данте?
Райли
– Финикс.
Мист подняла голову и внимательно посмотрела на меня, словно пытаясь понять, лгу я ей или нет. Я выругался и сгорбился, тяжело дыша, чувствуя на себе ее взгляд.
– Финикс, – медленно, четко повторила она. – Там расположены твои пристанища?
– Одно из них, – ответил я.
– А остальные? Где они?
– Повсюду. В Остине, в Финиксе, в Сан-Франциско. Какое-то время у нас даже было одно пристанище в Техасе, – я болтал безостановочно, и мне казалось, что это не я, а другой человек. – Я подумал переместить их за границу, но тогда мне бы пришлось больше путешествовать. А я не могу быть на двух континентах одновременно.
– И правда. А сколько ты скрываешь детенышей? – в ее голосе четко слышался триумф. – Говори.
– Двадцать три.
Она моргнула. Больше никак она не выдала своего удивления.
– Ты был очень занят, верно?
– Я давно этим занимаюсь.
– Конечно, – Мист наклонилась вперед. – Где их искать, Кобальт? Скажи мне, где они.
– Ты не сможешь найти их, – сказал я с небрежной улыбкой. – Если я исчезну, Уэс даст отмашку и сеть придет в движение. Они исчезнут прежде, чем «Коготь» сможет до них добраться.
– Это неважно. Как только они побегут, мы легко сможем их отследить, – она снова начала говорить тихо, почти ласково. – Хватит бороться, Кобальт. Где они? Скажи мне, где находится ближайшее пристанище?
Бороться. А почему я борюсь? Это тяжело, слишком много уходит усилий.
– Ближайшее пристанище? – я пожал плечами. – Да запросто. Оно находится прямо здесь.
Мист нахмурилась.
– Здесь? В Лас-Вегасе?
– Ага, – кивнул я, запрокинув голову назад. Мне казалось, что моя голова доверху набита ватными шариками – странное ощущение. – Вообще-то, мы прибыли всего лишь пару дней назад.
– Кто там находится?
– Мы все. Я, Уэс, солдат Ордена, Эмбер…
«Эмбер».
Глубоко внутри мой дракон вяло приподнялся, откликнувшись на ее имя. Он пришел в сознание, вызывающе зарычал, но потом сон вновь одолел его, и он снова опустился в пустоту. Но этот короткий порыв жара и огня разогнал туман, и всего лишь на одно мгновение мои мысли прояснились.
– В этом пристанище есть еще кто-нибудь? – продолжила Мист. Звук ее голоса приблизился, казалось, что она была совсем рядом со мной. – Сейчас там могут быть детеныши?
Я стиснул в кулаке то, что было у меня в руке.
– Нет, – пробормотал я, едва осознавая, что говорю. Я поморщился. Чертова сыворотка правды все еще действует. – Больше там никого нет. Только мы.
– Хорошо, – Мист соскользнула со стола и встала передо мной. – Достаточно, – сказала она, и в ее голосе появились нотки нетерпения. – Ты знаешь, что нам нужно, Кобальт. Ты знаешь, что больше у тебя не получится скрывать их от «Когтя». Я буду говорить предельно ясно. Где…
– Пока ты не спросила, – перебил я ее, и она нахмурилась, – тебе следует кое-что знать. Несколько вещей. Первое: у тебя или очень мало опыта, или ты слишком уверена в себе. Или и то и другое. Ты ведь понимаешь, что оставила вторую дозу драктилпромазина на столе, так?
– Да, – сказала Мист. Она обернулась, посмотрела на шприц. Ее бровь недоуменно изогнулась. – Но я вне опасности. Дозы, которую я тебе вколола, хватит еще на несколько часов. А что?
– Ничего, – пожал плечами я. – Просто ты забыла одно из самых важных правил проведения допроса. Никогда не оставляй предметы, которые можно использовать как оружие, в пределах досягаемости узника. Потому что, если узник сможет раскрыть пластиковые наручники, это будет первое, что он попытается схватить.
Мист отскочила назад, ее глаза расширились… А я резко вскочил на ноги, сломал наручники и потянулся за шприцем.
Эмбер
– Данте?
Я в ужасе втянула носом воздух. Пламя внутри меня зашипело и погасло. Фейт с довольным видом улыбнулась, а я сжала кулаки.
– Где он? Что они с ним сделали?
– Он в «Когте». В безопасности. По крайней мере, пока, – она замолчала, позволяя предложению повиснуть в воздухе, а потом продолжила: – Ты ведь не осознаешь, что стоит на кону? Это не только твой последний экзамен, но и последний экзамен Данте. Организация проверяет его, она хочет знать, что ему можно доверять. Он ведь брат отступницы и предательницы. Этот план – по крайней мере, большая его часть – его идея. Если ты провалишься и откажешься возвращаться в организацию, он тоже провалит проверку, – Фейт злобно улыбнулась. – А ты прекрасно знаешь, как в организации поступают с теми, кто не оправдал их ожиданий.
Меня как будто пнули в живот. За всем этим стоит Данте. Это он отправил за нами Мист и Фейт. Он стоит за похищением Райли, и, если все пойдет так и дальше, он будет виновен в смерти Гаррета. Он понимает, что творит? Действует по собственной воле или его заставляет «Коготь»? Если сегодня я не вернусь в организацию, Данте провалит свой последний экзамен. Возможно, я больше никогда его не увижу. Но чтобы я вернулась назад и узнала, действительно ли мой брат в безопасности… Гаррет должен умереть.
– Так что спроси себя, – Фейт говорила очень тихо, в ее голосе появились опасные нотки, – кто для тебя важнее? Кого ты спасешь? Солдата Ордена Святого Георгия? Самого страшного врага нашей расы? Человека, жалкая жизнь которого закончится в мгновение ока? – Она перевела презрительный взгляд на стоящего на коленях солдата, а потом снова посмотрела на меня. – Или ты выберешь Данте, своего брата, которого ты знала всю жизнь. С того самого момента, как ты ушла из «Когтя», он думал только о твоей безопасности, Эмбер. Он ждет тебя. Как и все мы. Все мы хотим, чтобы ты вернулась домой.