«Хоть бы это сработало».
Позади раздался сердитый рев. Я, не оглядываясь, бросился в угол, упал на сиденье погрузчика и взмолился, чтобы в замке зажигания был ключ. Он и правда был там, и я, повернув его, включил двигатель.
Белый дракон с рыком приземлилась в проходе. Она успела посмотреть вперед, зашипела… И в нее на полном ходу врезался электропогрузчик, а его металлические вилы врезались в ее тело с двух сторон. Она закричала, и ее понесло по бетонному полу. Она рвала и метала, пока я не врезался в бетонную стену. От столкновения меня бросило вперед, и я чуть не вылетел из погрузчика. Несколько больших ящиков сломалось, и их содержимое рассыпалось рядом с нами.
Мист повалилась на вилы. Она пошевелила лапами и слабо приподняла голову. Я спрыгнул с сиденья и подошел к ней. Ее ярко-голубые глаза открылись, пытаясь сфокусироваться. Я порылся в кармане куртки и вытащил шприц.
– Стой, – пробормотала она, пытаясь выбраться. Ее прижатые к стене крылья трепетали, она слабо царапала металлические вилы. – Кобальт, подожди. Ты не знаешь, что делаешь.
– Прости, дитя, – пробормотал я, воткнув иглу ей в шею так, чтобы она прошла под ее чешуей. Она щелкнула челюстью, и я отпрыгнул, глядя, как она сопротивляется все слабее и слабее. Наконец, ее глаза закатились, и она упала на вилы погрузчика. Я вздохнул, сделал шаг назад, а белый детеныш в это время дернулся в последний раз и уснул.
– Я знаю, что делаю, – сказал я бесчувственной Мист. – Всегда знал. Хотелось бы мне, чтобы ты тоже это понимала. Чтобы ты поняла, что «Коготь» делает со всеми нами, – я покачал головой и посмотрел на нее. А потом отошел еще на шаг. – Если бы ты позволила мне, я бы показал тебе все.
Я запустил руку в волосы, повернулся и побежал из прохода. Мне нужно обратно в офис, мне нужен мой телефон. Надо позвонить остальным и сказать им, что со мной все в порядке. Сказать им, что, возможно, они отправляются прямиком в ловушку.
Один на один с гадюкой.
Эмбер
«Поразительное чувство дежавю».
Я кралась по темному лабиринту металлических контейнеров, напрягая все чувства в поисках второго дракона. Разумеется, все это жутко напомнило тренировки Лилит. Тогда я тоже пробиралась по точно такому же складу, выслеживая тех, кто охотился на меня. Уверена, именно этого Фейт и добивалась. Похоже, она безукоризненно повторяла все за Лилит, а моя боль доставляла ей садистское удовольствие. Но в этот раз ей не победить.
Над моей головой пронеслась тень. Я напряглась и вытянула шею в ожидании атаки сверху. Синий дракон мог упасть на меня с потолка. Я сама много раз прибегала к этой тактике, когда…
Сбоку мелькнуло темное пятно, и что-то ударило меня по передней лапе, прорываясь острыми когтями через чешую и кожу. Я зарычала и оскалила клыки, но успела только мельком увидеть длинный тонкий хвост, исчезающий за углом. Она уже пропала.
Я поморщилась от боли и посмотрела на плечо. Четыре тонких пореза виднелись на моей коже. Они были не очень глубокими, но все-таки раны уже начали наполняться кровью. И, несмотря на то что моя чешуя сдержала большую часть удара, царапины все равно дико болели.
Из-за угла, за которым скрылась Фейт, донесся скребущий звук, и я круто развернулась, готовая к удару. Она набросилась на меня с другой стороны и вонзила когти мне в бок. Я взревела и выплюнула струю огня, оставив на одном из контейнеров черное обугленное пятно, но Фейт уже исчезла.
Я зарычала и медленно повернулась, стараясь следить одновременно за каждым углом.
– Вот чему тебя научила Лилит? – выкрикнула я, чувствуя, как по моему плечу и задней лапе течет кровь. Раны болели, но я не собиралась этого показывать. – Нападать со спины? В чем дело, боишься, что я надеру тебе задницу, если ты рискнешь сойтись со мной лицом к лицу?
Из темноты донесся свистящий смешок.
– Не понимаю, что они в тебе разглядели, – раздался отдаленный голос. Невозможно было сказать, где именно она находится. – Я никогда не смогу понять, почему в «Когте» решили, что твоей наставницей должна стать именно Лилит. Какая ужасная растрата ее времени и таланта. Разумеется, в том, что ты никогда не смогла бы стать гадюкой, нет ее вины. В тебе нет задатков убийцы, и ты совершенно недисциплинированна, – она презрительно фыркнула. – Я слышала, что расчет Старейшего Змия был на то, что ты впитаешь безжалостность Лилит. Именно поэтому было решено, что она станет твоей наставницей, – продолжила Фейт, – но потом ты стала отступницей и разочаровала всех. Я слышала, что твой брат подает куда бо́льшие надежды.
– Где Данте? – проревела я, и эхо моего голоса разнеслось по складу. – Я не верю, что это его рук дело. Он бы никогда не поступил так со мной. Ты лжешь.
Еще один мягкий смешок.
– Полагаю, что детеныш, который похож на тебя как две капли воды, был вызван на встречу с мистером Ротом для того, чтобы поговорить о политике, – сказал голос, и я наконец-то поняла, что она находится прямо передо мной. – Конечно, ты всегда можешь поговорить с ним сама. Если выживешь!
Я обнажила клыки, когти и развернулась, а дракон выскочил на меня со спины. Победно зарычав, я бросилась вперед. Мне казалось, что она у меня в руках, но Фейт изменила направление, быстрая, как змея, пролетела у меня над головой и приземлилась на контейнере в проходе от меня.
«Черт, она быстрая. Когда же ты уже остановишься».
С рыком я взлетела. В этот раз дракон не стал убегать и с ухмылкой смотрел, как я опускаюсь на край контейнера. Где-то в лабиринте раздался шквал выстрелов. Гаррет все еще сражался с оставшимися агентами «Когтя». Надеюсь, с ним все в порядке. Сейчас я ничем не могу ему помочь.
– Заканчивай свои игры, – сказала я Фейт. Она с самодовольной ухмылкой смотрела на меня, обернувшись хвостом. Она была проворнее меня, и она это знала, но я не позволю ей одержать верх. – О Старейшем Змие я слышу уже во второй раз. Что от нас нужно главе «Когтя», сильнейшему дракону на земле? И как с этим связан Данте?
Фейт ухмыльнулась.
– Ты считаешь, меня в это посвятили? Раз у тебя столько вопросов, иди в «Коготь» и спроси сама. Или нет. Я прямо сейчас могу позвонить Данте и поговорить с ним, – она с улыбкой положила свою элегантную морду на землю. – Мой телефон лежит там, где я приняла истинную форму. В памяти только один номер. Позвони ему – и узнаешь, чем все это время занимался твой драгоценный братец.
Я бессознательно повернула голову туда, куда она показывала.
И Фейт бросилась вперед.
В последний момент я поняла, что она хочет сделать, и вскинула голову. Дракон врезался, сбив меня с края контейнера. От удара о бетонный пол у меня перехватило дыхание. Пока я поднималась на ноги, Фейт грациозно, как кошка, приземлилась недалеко от меня и с ухмылкой повернулась ко мне, положив перед собой тонкий хвост.
– Ты хотела, чтобы я сразилась с тобой в открытую, гадюка, – усмехнулась она, когда я заревела и, шатаясь, пошла по направлению к ней, пытаясь не обращать внимания на тупую боль в боку. – Ты хотела драться один на один. Вот, я здесь. Ты готова? – она немного отступила в сторону, ее проворное тело, как чернила, струилось на бетонном полу. – Я иду.
И она бросилась вперед, мелькнула по полу едва заметным чернильным пятном и врезалась мне в плечо, вызвав новую вспышку боли. Я зарычала и ударила лапой, но Фейт уже была вне зоны досягаемости. Когда она еще раз прыгнула на меня, мне удалось увернуться от удара в шею, но ее острые когти скользнули по моей чешуе. Я сделала рывок вперед, намереваясь вонзить клыки ей в горло. Быстро, как тень, она скользнула в сторону и полоснула когтями мне по лицу. От удара моя голова повернулась набок. Я растерялась, и тут меня схватили за переднюю лапу и дернули в сторону. Я потеряла равновесие и снова рухнула на пол. Когда я ударилась о немилосердный бетон, у меня с губ сорвался стон.
«Вот черт, плохи мои дела».
Тяжело дыша, я поднялась на ноги и огляделась в поисках Фейт. Она стояла в нескольких метрах, насмешливо глядя на меня. Ее улыбка невероятно меня раздражала. Она играла со мной так же, как когда-то играла Лилит.
– Что такое, Эмбер? – спросила Фейт, поднимая голову, как любопытная собака. – Я думала, ты хотела именно этого. Считаешь, что сможешь справиться с гадюкой, не закончив обучение? Если бы ты осталась с Лилит, возможно, у тебя был бы шанс, – она покачала головой и прищурилась. – Ты готова прекратить все это, убить солдата и вернуться в «Коготь»? Или мне все-таки придется медленно разорвать тебя на куски?
«Черт, какая же она быстрая. Что я могу ей противопоставить? – я сердито вспомнила, как сражалась с Лилит, пытаясь придумать, что я могу использовать. – Она проворная, но при этом она слишком большие надежды возлагает на свою скорость. Если у меня получится подобраться поближе к ней, она ударит меня, – я сделала глубокий вдох, собираясь с силами. – Ну ладно. Сделаем. Будет больно».
Я подняла голову и со злой ухмылкой посмотрела на нее.
– Ты совершаешь ту же самую ошибку, что и она, – сказала я и моргнула. – Она тоже считала, что одержала надо мной верх, – ухмылка Фейт померкла, а я вызывающе обнажила когти. – Лучшая гадюка «Когтя» сделала все возможное, чтобы вернуть меня в организацию, но все же я здесь. Почему ты считаешь, что сможешь исправить ситуацию?
Фейт прищурилась.
– Знаешь, что? – сказала она, подбираясь ближе. Ее тело было едва заметно в тени. – Мне надоело с тобой играть. Было весело смотреть, вы с солдатом пляшете друг с другом, как две козочки, – она запрокинула голову, демонстрируя ряды тонких острых зубов. – Но ты переступила черту. У тебя есть чувства к этому человеку. Ни один настоящий дракон не позволил бы себе такого, – она пригнулась к земле – змея, готовая к броску. – Ты только позоришь организацию и всех нас. Думаю, Лилит поздравит меня с тем, что я избавилась от тебя!
Она бросилась вперед, темная тень по бетонному полу. Я зарычала и ринулась навстречу, выпустив когти. Она, как ртуть, уклонилась от удара и полоснула меня когтями по шее. Я повернулась, опустила голову и помчалась за ней по этажу. Она ловко развернулась и ударила меня когтями, пытаясь сбежать. Я не стала уворачиваться от ее атак, скрипя зубами при каждом порезе, разрывавшем мою чешую, и врезалась в нее, как бык.