— Вот еще один. — сказал T'мар, указывая на точку к югу от Вейра. Он нахмурился и прикинул расстояние на глаз. — Это меньше, чем в часе лета отсюда.
— Странно. — сказала Фиона, приглядываясь к этой точке. — Почему же всадники отказались от старого огненного камня, если у Айгена была шахта так близко?
— Думаю, что мы не узнаем, пока не посмотрим. — ответил T'мар.
Фиона спросила, вопросительно подняв бровь. — Завтра?
T'мар кивнул утвердительно.
— Мы будем говорить Азизу? — спросила Терин.
— Давайте, сначала посмотрим, что мы найдем. — предложила Фиона.
Фиона пригласила Терин полететь с ними, но молодая девушка возразила, спросив вполне справедливо. — А кто же будет следить за всем, если мы все улетим?
Они отправились в первый полет, надев легкие одежды, так любимые торговцами, под свои теплые куртки из шкуры верра, полетные ремни, и взяв с собой дополнительно воды. T'мар решил повести с собой половину новичков, остальные работали и тренировались под присмотром Ф'жиана и Ж'керана.
T'мар поставил Ж'носа старшим над этой группой юношей, которые были в восторге от предвкушения легкой прогулки, пока T'мар не напомнил Ж'носу, чтобы они не забыли прихватить лопаты, кирки и другие инструменты.
Taлент'а взлетела первой и заняла позицию высоко над Звездными Камнями, где и ждала, сгорая от нетерпения, пока соберутся все остальные. Вскоре к ней присоединился T'мар на Зирент'е, бронзовый всадник улыбался и махал им.
«Он говорит, что мы правильно сделали, что заняли верхнюю позицию, потому что я самая сильная.» — сказала Taлент'а Фионе довольно. Фиона засмеялась и погладила любовно свою прекрасную молодую королеву.
Прикинув направление полета от Звездных Камней, Фиона указала Taлент'е курс, которым, как она думала, они должны лететь. Через несколько мгновений, Зирент' полетел в том же направлении, и T'мар подал Фионе сигнал, что она должна вести группу.
Смеясь от восторга, Фиона послала Taлент'у вперед. Королева нетерпеливо рванула с места, ее крылья стремительно мчали их со скоростью, от которой захватывало дух. Внезапное беспокойство охватило Фиону, она оглянулась и увидела, что не такие крупные синие и зеленые драконы из последних сил пытались догнать ее.
«Тише; дадим другим нас догнать.» — Фиона сказала Taлент'е, в ее голосе звучала гордость за огромную мощь ее золотой, пробивающаяся через все ее опасения. — «Мне кажется, как лидеры, мы не должны от них отрываться.
Taлент'а неохотно согласилась.
«Нам нужно подняться выше. — сказала Фиона, оценив расстояние до земли. — Давай начнем плавно набирать высоту.»
Это предложение порадовало Taлент'у, которая одним широким взмахом своих огромных крыльев легко и плавно поднялась выше. Фиона сравнила вид на землю, расстилающуюся внизу, с хранящимися в памяти высотами и подъемами, оценила температуру воздуха и остановила Taлент'у, удовлетворенная набранной высотой.
«Летим по-прежнему на юг, оставляя реку слева от нас.» — сказала Фиона Taлент'е.
«T'мар говорит, что высоты достаточно.» — передала Taлент'а с довольными нотками человека, доказавшего свою правоту.
Фиона кивнула в ответ, но ничего не сказала, сосредоточенно смотря вперед и стараясь не обращать внимания на холодный воздух, набегающий на нее. Она была рада, что T'мар настоял, чтобы они надели полный комплект одежды для полетов; на земле в нем было жарко и душно, но в воздухе этого было вполне достаточно, чтобы защитить Фиону от тяжелой простуды. Она натянула шарф повыше на нос.
— Я видел, как их счищают замерзшие! — рассказал ей однажды о Нитях Ф'дан, когда они обсуждали опасности полетов на драконах во время Падения.
Солнце слева от них блестело на реке Айген то золотом, то серебром по мере того, как поднималось все выше и выше в небо. Стоял прекрасный день, и сердце Фионы стремилось быть здесь и сейчас — Госпожой Вейра на золотом драконе.
«Taлент'а, — подумала она с нежностью, — я люблю тебя.»
«Я тоже тебя люблю.»
«Они отстают. — сказала Фиона Taлент'е, когда через два часа заметила, с каким трудом новички пытаются держаться за ними. — Спроси T'мара, не лучше ли будет нам приземлиться и дать им отдохнуть.»
«T'мар сказал, что мы приземлимся, когда найдем место.» — ответила Taлент'а.
Фиона плотно сжала губы в крайнем недовольстве и наклонилась дальше на шею Taлент'ы, вглядываясь в землю под ними в поисках куч породы, которые они искали.
Карта указывала место на южном склоне седловины между двумя холмами, из которых северный был выше южного, и шахта с огненным камнем располагалась на восточной стороне седловины. Но эта карта была нарисована сотни Оборотов назад, и если горы вряд ли изменило время, то пустыни Айгена могли принести столько пыли в это место, что могли заполнить и само седло. Может, именно поэтому всадники Айгена и отказались от шахты?
Ее взгляд зацепился за что-то — есть! Что это было? Она посмотрела вниз снова, подняв руку в перчатке, чтобы прикрыть глаза от солнца. Это было похоже на большую букву «X» в земле прямо под ней. Это было прямо в седловине между двумя горами, и было похоже, что в этом месте недавно работали.
Фиона сказала Taлент'е сделать небольшой круг, чтобы осмотреться.
«Спроси T'мара, будем ли мы приземляться.» — Фиона сказал Taлент'е, посылая свою золотую чуть ниже.
«Да.» — передала ответ Taлент'а.
«Пусть новички приземляются первыми. — Фиона инструктировала Taлент'у. — Мы осмотримся немного.»
Они полетели к дальней стороне южного холма, затем отклонились к западу и возвратились вновь к большому «X». Фиона смогла различить дорогу, которая вела к реке и дальше, к хорошо построенной пристани, которая тоже выглядела недавно используемой — на ней лежали бухты канатов, аккуратно размещенные в дальнем конце и готовые для швартовки грузового судна.
«T'мар говорит, что мы должны присоединиться к ним.» — сказала ей Талент'а.
Они сделали круг и приземлились рядом с другими. Жара в долине была невыносимой, и Фиона сбросила с себя летный костюм, прежде чем спуститься на землю, с радостью оставшись в развевающихся одеждах из легкого белого материала, которые она носила под ним. Она натянула капюшон на голову, чтобы защитить свои волосы и шею от солнца, и затем легко спрыгнула на песчаную землю.
— Похоже, кто-то был здесь перед нами. — заметил T'мар, когда она присоединилась к нему. Он указал на дорогу. — Это сделано недавно.
— Песка на дороге нет. — согласилась с ним Фиона. Она указала вверх, на вход в темный туннель. — Кто-нибудь там есть?
T'мар пожал плечами. — Почему бы нам не посмотреть?
С Ж'носом и другими юношами, плетущимися за ними, они поднялись ко входу в темный туннель.
— Похоже, что в дальнем конце есть дверь. — сказал T'мар, когда они подошли ближе, и наморщил брови задумчиво.
— И она закрыта. — согласилась Фиона. Они вошли в темноту тоннеля. Что-то светлое внутри привлекло ее внимание, и она повернулась в ту сторону. Это была табличка с надписью на ней, сделанной белым мелом. — Пожалуйста, не забудьте закрыть дверь, когда вы закончите.
— Узнаешь почерк? — спросила Фиона, показав табличку T'мару. Командир Крыла взял ее в руки и рассмотрел внимательно, прежде чем отдать обратно Фионе, которая вернула ее на то же самое место.
— Может быть, это Пеллар? — предположила Фиона. Она никогда не встречала его, но, как все, знала, что он был немым, использовал таблички и добывал огненный камень, поэтому был подходящей кандидатурой.
T'мар нахмурился, прежде чем ответить. — Вообще-то, это похоже на твой почерк.
Фиона повернулась и вновь подняла табличку, разглядывая ее уже внимательнее.
— Возможно. — наконец, согласилась она. — А, может, Терин.
— Почему бы нам не узнать, для чего необходимо держать дверь закрытой? — спросил T'мар, взявшись за ручку и попытавшись открыть дверь.
Внутри было темно.
— А мы догадались взять светильники? — спросила Фиона, обращаясь к Ж'носу.
— Конечно, Госпожа Вейра. — ответил кто-то из юношей, передав ей небольшую корзинку со светильниками. — Правда, не очень много.
— Этого хватит. — сказала Фиона с благодарностью, входя внутрь и развернув светильник так, что его слабый свет заиграл на стенах туннеля.
— Кто-то, — пробормотал T'мар, оглядевшись, — о нас позаботился.
Туннель дальше был перегорожен тележкой, явно приготовленной для того, чтобы грузить мешки с добытым огненным камнем на нее и вывозить наружу. Множество мешков, набитых огненным камнем…
— Там даже больше, чем нам нужно! — воскликнул радостно Ж'нос, увидев мешки с огненным камнем, стоявшие слева и справа от входа в туннель. — Этого достаточно для всех драконов сражаться с Нитями полное Падение!
— Там другая табличка. — сказал T'мар, указывая на тележку. Фиона бросилась к ней со светильником в руке. Надпись на табличке гласила. — Возьмите, сколько вам нужно.
— Кто-то продумал каждую мелочь — сказала Фиона, снова передав табличку T'мару. Бронзовый всадник присел, чтобы поднести табличку ближе к светильнику Фионы, и, прочитав сообщение, присвистнул удивленно.
— Клянусь яйцом Фарант’ы! — сказал T'мар, когда смог говорить. Он посмотрел вопросительно на Фиону. — А ты не побывала в прошлом снова, Госпожа Вейра?
— Пока не знаю. — ответила Фиона, потрясенная выводами T'мара, сделанными по почерку надписи на табличке. Еще больше, чем записка снаружи, эта табличка была похожа на написанную ее рукой.
— Может быть, когда-нибудь в будущем?
— Этим можно было бы объяснить головокружение! — воскликнула Фиона. T'мар насмешливо посмотрел на нее, и она продолжила. — T'мар, а что, если мы были в одном время больше, чем два раза? Помнишь, каким разбитым был M'тал; а что, если наше головокружение вызвано тем, что мы находимся в одном времени три раза, а, может, и того больше?
— Причем, только некоторые из нас. — задумчиво сказал T'мар. — Остальные ничего не чувствуют, потому что они не делали — или не будут — это делать.