— Точно!
— Это возможно, Госпожа Вейра. — согласился T'мар. Мгновение спустя он добавил. — Но с этим мы разберемся потом, а сейчас у нас есть другие заботы.
— Например, спаривание зеленых, которые не жевали огненный камень. — сказала Фиона.
— Абсолютно верно. — T'мар повернулся к Ж'носу и сказал. — Организуй группу для загрузки драконов. Мы заберем этот груз с собой в Промежуток.
Все были разгоряченными и потными, но менее чем за два часа каждый из драконов был загружен пятью мешками с огненным камнем — а Зирент' и Taлент'а несли по восемь — и усталые всадники сели на драконов.
«T'мар говорит, что ты должна дать координаты.» — сказала ей Taлент'а, когда они поднялись в горячий полуденный воздух. Фиона переполнилась гордостью от такой чести, а затем восстановила образ Айген Вейра в полдень в своем сознании и послала изображение Зирент'у для подтверждения. Она увидела жест одобрения T'мара, и попросила Taлент'у отправить изображение остальной части Крыла, а затем скомандовала. — Пошли.
Они вырвались в небо над Айгеном точно где и когда выбрала Фиона, их бодро приветствовал сторожевой дракона, и они быстро приземлились в Чаше Вейра рядом с неиспользуемым хранилищем огненного камня.
С помощью остальных юношей разгрузка прошла быстрее, чем загрузка, и вскоре они удалились в Столовую Пещеру на полностью ими заслуженный поздний обед.
— У нас есть девяносто шесть мешков огненного камня. — сказал T'мар Фионе, когда они начали свой обед с колбасы и хлеба. — поэтому мы можем позволить себе использовать два мешка каждый.
— Этого хватает, чтобы извергать пламя в течение примерно полутора часов? — спросила Фиона, укладывая немного холодной курицы на хлеб и щедро намазав ее одной из чудесных паст карри, которые Мать Карина ввела в обиход в Вейре.
T'мар кивнул, наблюдая поведение Фионы с улыбкой.
— Что? — спросила Фиона, увидев его взгляд. — Девушка не может проголодаться?
— Может. — ответил T'мар мягко, его глаза хитро мерцали. — Но будет стыдно, если Taлент'а не сможет поднять тебя.
— Я не толстая! — заявила горячо Фиона, тут же складывая хлеб вдвое и отправляя его в рот.
— Просто девочка растет. — согласился T'мар, но его улыбка не соответствовала его скромному тону.
— Ф-ф-ф! — Фиона фыркнула, и все полетело вокруг из наполненного рта. Она быстро прожевала и сделала большой глоток воды со льдом из своей кружки. — Летать так далеко — это тяжелый труд.
— Для дракона. — вставил T'мар.
— Ты просто боишься, что я вырасту выше тебя!
— Мне нравятся высокие женщины.
Фиона понемногу стала закипать, ее губы вытянулись ниточкой, но вскоре она поняла, что дальнейшие ответы будут только подпитывать шутки Командира Крыла.
— Значит, мы начнем работать с огненным камнем после обеда? — спросила она, отчаянно пытаясь сменить тему.
— Только не ты, если не хочешь, чтобы твоя Taлент'а стала стерильной. — ответил T'мар.
— Я думала, что посмотреть-то мне можно.
— Я уверен, что тебя не забудут пригласить. — сказал T'мар, добавив со своим прежним юмором. — ты даже сможешь выполнить пару упражнений!
Taлент'а была сонной после обеда и лежала в своем вейре, наблюдая за происходящим издалека.
«Лентяйка!» — упрекнула ее Фиона.
«Ты не летала сегодня все утро.» — напомнила ей ворчливо Taлент'а.
«Зато я помогала грузить огненный камень». - возразила Фиона. Taлент'а ничего не ответила, но Фиона уловила слабый намек на то, что ее королева полагала, что в этом не было необходимости.
— Я же не толстая, да? — спросила Фиона у Терин, которая стояла рядом, пытаясь ничего не пропустить.
Терин посмотрела на нее мгновение и уклончиво сказала. — Ну… ты выше меня.
— Значит, я толстая? — настаивала пораженная ужасом Фиона.
— Я не знаю. — ответила Терин задумчиво. — Ты продолжаешь расти. Я думаю, что тебе нужно спросить Мать Карину.
Она пожала плечами. — Но что такого, если и так?
Фиона никогда не думала о себе, как о толстушке; она всегда была худой — все в Холде пытались ее подкормить. — В тебе только кожа да кости! — постоянно слышала она.
Но, возможно, за время, проведенное здесь, в Айгене, на эти кости наросло и мясо — и она ненавидела одну лишь мысль об этом. А еще больше она ненавидела, когда T'мар дразнил ее по этому поводу.
— Смотри! — крикнула Терин, когда факел пламени вырвался из горла одного из зеленых. Фиона и Терин вдвоем восхищенно наблюдали, как T'мар шел вдоль строя драконов, извергающих по очереди языки пламени.
По всей видимости, удовлетворенный результатом, T'мар сел на бронзового Зирент'а и дал команду остальным драконам взлетать вместе с ним.
«T'мар спрашивает, не сможем ли мы подежурить.» — передала Taлент'а, втискивая свою огромную голову между Терин и Фиона, стоявшими рядом.
«Конечно!» — ответила Фиона.
— T'мар хочет, чтобы мы подежурили, ты пойдешь со мной? — повторила она для Терин.
Терин с радостью согласилась, и вскоре они обе уже сидели на Taлент'е, которая мгновенно взмыла на сторожевую вершину и изящно приземлилась рядом с синим драконом. Всадник, чье лицо было едва видно из-под его широкой шляпы от солнца, махнул весело, поднимая один из двух мешков с огненным камнем к себе, и с нетерпением присоединился к остальным новичкам.
— Мне кажется, что отныне мы не должны называть их новичками. — сказала Фиона.
— Им еще нужно научиться сражаться, как Крыло и как часть более крупного Звена. — сказала Терин.
— Это не займет много времени. — ответила Фиона.
Фиона была права: меньше чем за три месяца драконы и всадники научились летать в группе, Крыле, и даже в качестве небольшого Звена.
Они возвращались в шахту огненного камня несколько раз, чтобы набрать дополнительно огненного камня, и, наконец, отправили в шахту половину Крыла под командой Ж'носа на семидневку, чтобы добыть еще.
— Мы были очень осторожны. — пояснил Ж'нос. — Мы работали только там, где камень был доступен, и никогда рыли слишком глубоко.
В это же время T'мар возобновил с Фионой занятия в Промежутке, часто приглашая ее присоединиться к нему в качестве судьи на тренировках в составе Крыла и Звена.
Вдохновленная предыдущими комментариями T'мара по поводу ее веса, Фиона участвовала в полетах каждый день, часто помогая торговцам перевозить грузы, закрепленные под Taлент'ой, на различные склады, разбросанные по всему центральному Перну. Она была тщательно организовать, что такие вещицы были возвращены в полном объеме, в частности, обеспечить, чтобы Терин никогда не слева нести бремя руководства Вейра невооруженным.
T'мар учил и тренировал Фиону и Taлент'у на каждой контрольной точке по всему Перну, от массивного Красного Утеса до пиков Вейра Плоскогорье — с безопасного расстояния — от Нератского Мыса до Южного Болла, из Иста Холда до ледников Смотрящих Вдаль, пока Фиона не смогла мгновенно и точно представить образ любого места в любое время.
— Мы тренируемся сейчас, — объяснил Т'мар, когда они планировали ночной прыжок в Форт Холд вскоре после «шестого» Оборота Фионы, — потому что ты должна будешь знать все, когда мы вернемся в наше время, в том числе и о Падении Нитей, потому что у тебя может не быть другой возможности практиковаться.
Он не стал продолжать, но Фиона догадалась, что другой причиной, почему он хотел, чтобы она и Taлент'а были полностью подготовлены, являлась возможность случайного происшествия с Сайской или ее Мелирт'ой.
— Нам нужно обратить особое внимание на время. — напомнил ей Т'мар.
Фиона кивнула и сделала глубокий вдох, чтобы успокоить свое бешено стучавшее сердце. Она собиралась туда, где и когда она жила.
«T'мар попросил нас отправить Зирент'у образ.» — сказала ей Taлент'а.
«Хорошо.» — ответила Фиона, концентрируясь на изображении в ее мозгу.
«T'мар говорит, что мы поведем их.» — сообщила Taлент'а мгновение спустя с нескрываемой гордостью в голосе.
Глаза Фионы расширились, и она еще раз глубоко вздохнула, прежде, чем кивнуть в ответ.
«Готовы? — спросила она у Taлент'ы. Когда ее золотая рыкнула в знак подтверждения, Фиона сказала. — Поехали!»
Холодное, темное небытие Промежутка поглотило их. Фиона почти ничего не замечала вокруг, так она была увлечена своей целью. Через мгновение они ворвались в небо над Форт Холдом, оставив Цех Арфистов слева от себя, и Фиона приказала Taлент'е начать медленный разворот по часовой стрелке и вниз, проверяя через плечо, чтобы быть уверенной, что Зирент' следует за ними. Она улыбнулась, заметив, что бронзовый плотно держится за ней, его многофасеточные глаза слабо отражали лунный свет.
Снизу, из Холда, Фиона услышала пронзительный рев — вызов от Форск, зеленого стража порога Холда.
«Скажи ей, что все нормально.» — сказала Фиона Taлент'е. Сразу же сигнал Форск изменился на трель приветствия. Фиона посмотрела вниз позади себя, туда, где логово стража порога медленно уплывало в сторону, и помахала ярким глазам своего верного стража порога.
«Спроси у Зирент'а, готов ли он.» — попросила Фиона.
«T'мар предлагает пойти в Форт Вейр высоко.» — ответила Taлент'а.
«Еще одна тренировка!» — Фиона воскликнула, смеясь. Она извлекла из своей памяти образ Форт Вейра, сверилась с ночным небом, окружающим ее, и попросила Taлент'у передать изображение Зирент'у.
«Хорошо.» — сказала Taлент'а. Фиона улыбнулась и дала Taлент'е команду идти в Промежуток.
Мгновением позже они были высоко над Форт Вейром в ту же ночь и почти в то же самое время. Волна головокружения охватила Фиону, и она чуть не потеряла сознание, ухватившись за полетные ремни и упав лицом вперед на шею Taлент’ы.
«T'мар! — воскликнула Фиона. — Слишком много раз!»
Она почувствовал еле ощутимый отклик T'мара, заметив тень бронзового позади себя. Не медля, Фиона создала мысленный образ Айгена и приказала Taлент'е и Зирент'у возвращаться через Промежуток в безопасное место.
Сторожевой дракон взревел тревожно, когда они вновь появились в теплом воздухе Айгена и быстро приземлились в Чаше Вейра, драконы и всадники бросились к ним с тревогой.