"Вокруг одни призраки!"
Она почувствовала, как Талент’а потянулась заботливо в ее сторону; это было, как прохладный ручеек в утренней жаре, и она позволила ему приласкать себя, как будто он был настоящим.
Талент’а встряхнула крыльями, предлагая, - "Может, нам будет прохладней в нашем вейре?"
"Это больше не наш вейр,"- печально напомнила ей Фиона. Кто мог занимать его в эти семь Оборотов, прошедших после их ухода? Прислали ли какую-нибудь королеву вместе с ранеными из других Вейров?
"Зачем им посылать королеву драконов?" - спросила Талент’а, отвечая на немой вопрос Фионы.
"И в самом деле, зачем?" - размышляла Фиона, пытаясь думать скрыто, только для себя. Вряд ли были пострадавшие королевы, тем более, насколько ей было известно, таких молодых, как Талент’а, было совсем немного. А с потерей Арит’ы Лораны их стало еще меньше.
Но даже если бы все королевы были зрелыми и готовыми к брачному полету, смогли бы Вейры возместить потери, причиненные болезнью? И не поэтому ли таинственная золотая всадница привела ее в прошлое, и именно сюда?
"Мне нужно просмотреть Записи," - сказала Талент’е Фиона. Королева раздраженно забурчала,давая понять, что если они не пойдут в свой старый вейр, то она лучше останется, там где была, но Фиона повторила свою просьбу, которая в этот раз прозвучала, как приказ, и Талент‘а раздраженно развернула крылья и вытянула переднюю лапу, чтобы Фиона могла по ней подняться.
"Мелирт’а поднялась," - подумала про себя Фиона где-то в глубине сознания. Бронзовые - все как один – поднимутся за ней. У бронзовых всадников будет лишь одно желание: поймать королеву. Их эмоции будут сильны, а их мысли подчинены звериной страсти, которая проснулась в драконах...
Талент’а громко затрубила и Фиона одернула себя. Похоже, что, несмотря на то, что она старалась держать свои эмоции при себе, ее дракон смог их почувствовать.
Она вдруг поняла со смесью страха и восторга, что ощущает пробуждение своей ставшей взрослой королевы. Фиона глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и изгнала образы Т’мара, Х’неза, К’лиора, М’кури, и особенно Киндана, из своего сознания.
"Наше время еще придет", – взволнованно пообещала Талент’е Фиона.
В звуке, который в ответ издала королева, не было ни капли раздражения.
ВКомнате Записей было душно и жарко, и Фиона скоро сильно вспотела, подтаскивая Запись за Записью к тонкому лучу света, который она получила с помощью пыльных зеркал, отражавших наружный свет, и возвращая их на место.
Она успокоилась, обнаружив старые Записи времен последнего Падения, и увидев, что они лежали именно там, где она помнила. Конечно же, если бы кто-то еще работал с ними, их тоже аккуратно сложили бы обратно, но, судя по слою пыли, Фиона была полностью уверена, что ее руки были последними, которые их касались.
Дело продвигалось медленно, частично из-за жары, но в большей мере из-за необходимости скрывать свои мысли от Талент’ы, которая опять дремала у Звездных Камней, наслаждаясь легким ветерком, становившемся все слабее на полуденном солнце.
Приходилось сохранять свои пометки в голове, и это оказалось сложнее, чем она думала, тем более, что от пыли все больше хотелось пить. Она пообещала себе, что перед возвращением обратно сделает небольшую остановку в Страж Холде. Будет неплохо снова встретиться с Нуэллой и Зенором.
Она заставила себя сосредоточиться на проблеме, которая привела ее сюда. Как часто королевы поднимались в брачный полет во время Падения? Как много яиц было в каждой кладке? И как много проходит времени от брачного полета до откладывания яиц? А от кладки до Рождения? Могут ли новорожденные уходить в Промежуток?
Информацию было не так тяжело найти, как осмыслить ее. Фиона обнаружила, что уже просмотрела Обороты и Обороты Записей.
Ей нужно было отыскать только намек, а уже потом какой-нибудь брачный полет или Рождение подскажут ей ответ: В кладке было двадцать одно или тридцать одно яйцо? Было ли золотое яйцо одно или их могло быть два? Между брачным полетом и Рождением проходило двенадцать недель или пятнадцать? Но каждый раз, когда она была полностью уверена, что ее выводы точны и подтверждены кем-то, вроде Верилана - дотошного Мастера Архивариуса - или еще кем-то, обеспокоенным тем, чтобы знать точно, сколько будет боевых драконов в Вейре к такому-то времени, обязательно находилась какая-нибудь новая запись, которая противоречила ее тщательно продуманным выводам. Хуже того, более свежие Записи, написанные в Интервал, были для нее не так важны, как Записи Второго Прохождения, которые были сильно потрепаны и очень трудно читались.
Одно в последних Записях тревожило ее больше всего: повторяющиеся упоминания всего о нескольких брачных полетах, вплоть до того момента, когда Танназ, последняя младшая Госпожа Вейра Айген, решила перейти в Форт Вейр, что вызвало угасание Айгена, пока тот окончательно не слился с Телгаром. Разве не должно было брачных полетов быть больше?
Записи Интервала не вызывали подобной тревоги, да и в Записях Второго Прохождения были в основном маловажные подробности и маленькие ехидные замечания, перемежаемые отчетами о раненных Нитями и потерянных всадниках и драконах.
Что-то подсказало ей, что Талент’а заснула, и Фиона поняла, что возбуждение, которое обуревало ее, ослабло. Мелирт’у догнал Ринет’ - она чувствовала это.
Это хорошо, решила она, хотя у нее было ощущение, что Х’нез сейчас, еще более злой, чем обычно, находится наверху, в своем вейре, и наливается вином до потери сознания. Она могла возвращаться; точнее, она должна возвращаться.
Не желая подчиняться, она вновь склонилась над Записями и остановилась только когда добралась до арфистской баллады, части Обучающих Баллад:
Это звучало похоже на появление птенцов. Но "день славы" - был ли это сам брачный полет или Рождение?
Она задумалась, и взяв другую Запись, лежавшую рядом, поднесла ее к свету и стала разбираться.
"Три месяца, иль больше" - это время от брачного полета до кладки. Пять горячих недель легко отгадать: это время между откладыванием яиц и Рождением - "днем славы". А что же подразумевается под "месяц пролетит, …к неизвестности помчится"?
Через месяц молодняк сможет уходить в Промежуток? Мчаться к неизвестности?
Фиона села на стул, отодвинувшись подальше от света и жары, ее лицо скривилось недовольно, когда она попыталась вспомнить, какой была Талент’а, когда ей исполнился месяц после выхода из скорлупы. Она раздраженно покачала головой; невозможно представить, что тогда Талент’а уже могла уходить в Промежуток.
"А ты и не пыталась".
Фиона подняла голову и посмотрела туда, где спала Талент’а, пытаясь определить, чья это была мысль. Её? Талент’ы? Или чья-то еще?
Она встала со стула и аккуратно сложила Записи, размещая их в прежнем порядке с той же старательностью, с какой она смазывала маслом своего дракона или управляла своим Вейром.
Управляла своим Вейром. Мысль поразила Фиону. Она остановилась, словно окаменев.
Не прошло и пяти дней с тех пор, как она вернулась в Форт Вейр, а она уже снова здесь. Неужели она так привыкла сама за все отвечать, что уже не может подчиняться кому-то, а может быть только Госпожой Вейра?
Был только один путь проверить это: попробовать еще раз. Айген Вейр был пуст; здесь не было никого, кому она была бы нужна.
"Талент’а, - громко позвала Фиона, разбудив спящую золотую. – Нам нужно идти".
"Мы собираемся повидать Нуэлласк?" - поинтересовалась Талент’а, слетев со скалы и плавно скользя вниз.
"Нет, мы возвращаемся в Вейр, - сказала Фиона. - Мы нужны там."
Просматривая Записи, она вновь и вновь находила подтверждение одному и тому же: как необходимы остальные всадницы королев в день брачного полета. Они единственные, кого не охватывает этот вулкан страстей, бушующих во время полета золотой королевы, и поэтому сохраняют способность управлять Вейром.
Кроме расстроенных бронзовых всадников, Вейр все еще был полон больных драконов, раненых драконов и всадников, а также встревоженных обитателей вейра. Они все нуждались в Фионе.
Она забралась на Талент’у и представила картинку Форт Вейра в своем сознании, пока ее огромная золотая набирала высоту.
"Сайска ждет от нас помощи", - сказала своему дракону Фиона, посылая ее в Промежуток.
Холод Промежутка словно смыл расслабляющую жару горячего Айгена, вдохнув в нее новую жизнь.
Они вынырнули в небе над Форт Вейром, и ее совсем не удивило, что сторожевой дракон не сразу приветствовал их.
"Он сказал, что ее догнал Ринет’", - доложила Талент’а, обогнав дракона, и Фиона помахала рукой, приветствуя всадника. Тон золотой был недовольным - не только потому, что это уже не было для нее новостью, но еще и потому, как подозревала Фиона, что Талент’а чувствовала, что пропустила великое событие, как будто ей пришлось покинуть вечеринку, к которой она была не прочь присоединиться.
"Как тебе не стыдно ревновать к своей матери, - в шутку пожурила ее Фиона. Она услышала немой ответ Талент’ы и поняла, что ее королева уже осознала свою ошибку и сожалеет о ней. - Твоя очередь наступит уже скоро".
И снова она почувствовала смятение в мыслях Талент’ы. Но на этот раз у нее был достойный ответ, чтобы избавить ее от подобных опасений. "Я тебя не подведу! - сказала ей Фиона со всей уверенностью, на которую была способна. - Вспомни, у меня уже был опыт".
Фиона обнаружила, что, несмотря на то, что у нее уже был опыт, воспоминания об этом все еще заставляли ее краснеть. Она насмотрелась достаточно на брачные полеты зеленых и знала, что чувства всадника очень тесно связаны с желаниями его дракона, но она была уверена - нет, поправила она себя, она надеялась - что будет способна управлять брачным полетом.