Странным образом его несколько взбодрило понимание того, что проблемы, с которыми сталкивается человек, управляющий Вейром, скоро не будут его касаться. Он стал проводить больше времени отдыхая, наслаждаясь каждым новым рассветом, подбрасывая детей на коленке во время посещений Нижних Пещер, не обращая внимания на колкие замечания Туллеа по поводу происхождения этих детей, которые он и не оспаривал, к ее неудовольствию и его веселью.
"Вообще-то, - размышлял Б’ник, - я буду скучать больше всего именно о том, что я приобрел, когда изменился". Зная, что должен умереть, Б’ник больше не мирился с выходками и капризами Туллеа, а Туллеа прекратила этим заниматься, как только осознала, что он действительно умрет. Их связь становилась все сильнее, ближе и спокойнее.
Если он и сожалел о чем-то, то только потому, что понимал, что не проживет достаточно долго, чтобы увидеть, как их новые отношения будут развиваться.
"Б’ник? - нетерпеливо сказала Туллеа, не дождавшись ответа, - Ты слышал, что я сказала?"
-Ну вот, теперь у нас два полных Крыла, - с горечью заметил Т’мар, когда вдвоем с Фионой они в тишине ели в Комнате Записей, отослав Терин помогать Бекке дежурить у Лораны. Фиона размышляла, замечает ли кто-нибудь растущее чувство беспокойства Госпожи Вейра по поводу бывшей всадницы королевы. Бекка неоднократно заверяла ее, что беременность Лораны проходит нормально - юная целительница была довольно резкой и не подбирала слов, - Ты слишком беспокоишься. - И все же Фиона продолжала волноваться.
Намеки Бекки на то, что беспокойство Фионы было вызвано ее собственной беременностью, было трудно отрицать - то, что она просто переносила свои собственные страхи на другую женщину, было вполне вероятно.
- Два полных Крыла - это же еще не все, - напомнила ему Фиона, удерживая на нем взгляд, пока Предводитель не кивнул в ответ, все так же мрачно. - У нас еще больше, чем две недели до следующего Падения, - она перевела взгляд на табличку на грифельной доске, в которой вела учет раненых Вейра, указав на нее и добавив, - у нас еще тринадцать вернется в строй через семидневку, так что будет, кому подвозить огненный камень и быть в резерве.
- Бывало и похуже, - согласился Т’мар. Он снова поднял взгляд на Фиону и признался, - Последнее время у меня постоянно чувство, словно что-то должно случиться.
- Что-то плохое? - спросила Фиона голосом, в котором прозвучали нотки страха.
Т’мар молча кивнул.
- Именно поэтому я всегда оставляю кого-нибудь с Лораной, - сказала Фиона. - Она не была такой, когда мы вернулись из Бендена.
- Из-за Туллеа...
- Нет, - Фиона прервала его, - Я думаю, из-за Кетана.
- Из-за целителя?
- Он потерял своего дракона ненемного позже нее, - сказала Фиона. - Мне кажется, его кризис заставил ее вновь пережить свои собственные чувства.
- А может беременность...
- Конечно, это может быть беременность, - быстро согласилась Фиона. - Этим можно объяснить многое, - она поджала губы, - но, похоже, есть что-то еще, и она теряет надежду.
- У нее есть Kиндан...
- Чье присутствие, как Наставника постоянно напоминает ей об опасностях, с которыми мы сталкиваемся, - оборвала его Фиона.
- И у нее есть ты, - Т’мар попробовал снова.
- У меня тоже есть королева, есть ты, и есть Киндан, - сказала Фиона. - Иногда я думаю, что она, может быть, не так уж и рада, что есть я.
Т’мар минуту смотрел на нее задумчиво, прежде чем спросить, - Так ты тоже беспокоишься, да?
Фиона закусила губу. Она знала, что Предводитель имел в виду - что она не просто беспокоится о Лоране, а ее волнуют и свои проблемы: потеря друзей, нехватка людей и драконов, гаснущая надежда.
- Я никогда не признаюсь в этом, - сказала Фиона спустя некоторое время, качая головой твердо. Она опустила голову на мгновение, избегая его взгляда, затем, постаравшись успокоиться, подняла ее снова, - Я беспокоюсь о Лоране.
Т’мар подавил смешок. Было ясно, что Фиона объединила все свои страхи в один этот.
- Ну, я думаю, с ней будет все хорошо, - сказал он ей весело.
-Береги себя, - с чувством сказала Туллеа Б'нику, когда бронзовый всадник взобрался на Карант’а, готовый вести три полных Крыла боевых драконов - с двумя полу-Крыльями для снабжения огненным камнем и обеспечения резерва - в первое сражение объединенных Вейров Бенден и Плоскогорье одиннадцать дней спустя.
- Все будет хорошо, - успокоил ее Б'ник с усмешкой, жестом обведя всех боевых драконов, - Д'вин отличный командир, и его Вейр является наиболее подготовленным из всех нас.
- Но вам будет мешать восходящее солнце! - закричала Туллеа. Окружающие их драконы и всадники постепенно становились видимыми по мере того, как темная ночь сменялась предрассветным полумраком.
- У нас все будет хорошо, не беспокойся.
- Да? - спросила Туллеа, выгнув брови дугой, - Значит, мне можно отпускать Mиккалу и Кетана, потому что они вам не понадобятся?
- Туллеа! - в голосе Б'ника смешалось раздражение и понимание. Он склонился к ней, приблизив свое лицо к ее, и повторил, - У нас все будет хорошо.
- И даже лучше!
Б'ник улыбнулся и помахал ей, затем выпрямился снова и, обернувшись к драконам, подал древний сигнал взлетать.
Карант’ взлетел первым, затем почти сразу остальная часть его Крыла и Крыло C'лирана, за ними - Крыло Л'моя и еще два полу-Крыла во главе с Д'келем и Ж'ханом.
Туллеа подождала, пока последний из них не исчез в темноте, и ее плечи поникли. Вздохнув, она оглянулась, обведя взглядом раненых всадников, молодняк, и жителей Вейра, стоявших за ней.
- Чего вы ждете? Работать! - взревела Туллеа и довольно наблюдала, как все опрометью помчались прочь.
- Можно спросить, моя леди, - чей-то голос послышался из темноты. Туллеа повернулась и увидела небольшое темное пятно: Лин, новая всадница королевы.
- Что?
- Если он летит с Вейром, он может не вернуться в прошлое, - сказала Лин.
- Конечно, - Mиккала отозвалась тут же со своего места в лазарете, развернутом возле кухни, - если он будет ранен, то, конечно, не сможет вернуться в прошлое.
- Почему?
- Потому что не было никаких сообщений о его ранении, - пояснил Kетан из темноты и фыркнул. - Интересно, нужно ли нам надеяться на то, что он будет ранен сейчас?
Туллеа раздраженно фыркнула в ответ на его замечание, - Что ты несешь!
"Легкое ранение не остановит его", - подумала она, размышляя, сможет ли пережить, увидев его искалеченным, или его Карант’а тяжело раненным. Она покачала головой: нет, не сможет.
- Лорана что-нибудь придумает, - сказала она для себя. - Она уже спасла нас всех однажды.
- Но не смогла спасти своего дракона, - прохрипел кто-то в темноте: это был Kетан.
Б'ник развернулся в своем седле, чтобы посмотреть влево и вправо, рассматривая построение своего Крыла и двух других Крыльев с обеих сторон. Все выглядело хорошо.
Он обернулся и посмотрел назад, стараясь увидеть оба полу-Крыла, летевшие за ними и готовые восполнить запасы огненного камня или вступить в бой как резерв. Если он введет в бой пол-Крыла, им придется сбросить запасы огненного камня – ведь им понадобится дополнительная скорость, которую они приобретут, уменьшив свой вес. Он не мог различить их на фоне слепящего восходящего солнца, особенно, когда к нему добавились блики от льда и снега, раскинувшихся под ними.
Это Падение началось в Снежных Пустынях и постепенно сползало по склонам гор к Бендену и Битре. Укрытые снегом, высокие горные пики были в основном недоступны для людей, за исключением тех мест, где были сделаны специальные дороги, чтобы добраться до твердых сортов леса, растущих там. Норы особенно трудно обнаружить в этих краях, и Б'ник подавил дрожь от понимания, как много может натворить Нить, спрятавшаяся в норе, прежде чем ее заметят наземные бригады. На этих покрытых деревьями горных хребтах проживало очень мало людей, поэтому нет никаких наземных команд – и нора будет смертельно опасна.
"Надеюсь, Д'вин будет уже скоро", - подумал Б'ник, беспокоясь о том, как ему перестроить свои Крылья, чтобы избежать блеска слепящего солнца, светившего со стороны падающих Нитей.
"Карант', передай Духант'у поднять Крыло выше, чтобы наблюдать за Нитями", - попросил Б'ник своего бронзового. Мгновение спустя он оглянулся и удовлетворенно хмыкнул, смутно различив силуэты драконов, поднимающихся выше в небо.
Полу-Крыло Ж'хана только заняло позицию, когда драконы Плоскогорья ревом объявили о своем прибытии.
Радость Б'ника была прервана криком, - "Нити!"
Драконы Ж'хана с ревом нырнули, уходя от угрозы: находясь в резерве они еще не начинали жевать огненный камень, и не могли извергать пламя.
"Вверх!" - приказал Б'ник своим всадникам, гримаса боли появилась на его лице при первых криках раненых драконов. Внезапное движение сзади привлекло его внимание, и он обернулся вовремя, чтобы увидеть, как одно из полу-Крыльев сбрасывает дополнительный огненный камень, начиная жевать свой огненный камень, чтобы присоединиться к схватке.
Ощущение беды охватило Б'ника, когда он запоздало понял, что у Вейра осталась только половина огненного камня, необходимого для первой части Падения.
Карант’ вдруг отвернул вправо, падая.
"Прости, - извинился бронзовый дракон, с усилием пытаясь вернуться на свою позицию, - Это ветер".
Место Б'ника на шее Карант’а было не сильно защищено, но он не почувствовал порыв ветра, отбросивший левый фланг Крыла Карант’а высоко в небо. Он огляделся, посмотрев налево и направо: как он и ожидал, порывы ветра рассеяли его строй. Сзади, высоко в небе, он увидел, что драконам Плоскогорья повезло не больше. На фоне сияющего солнца, он увидел искры огня - это драконы обнаружили Нити и уничтожали их.
"Спроси Д'вина, нужна ли им наша помощь?" - сказал Б'ник. Не успел он это предложить, как дракон одного из его заместителей взревел, и поток Нитей преградил им путь.