одились совместно со стражами порога.
— И ты, конечно, отказался. — догадалась Сайска.
— И я, конечно, отказался. — с сожалением подтвердил К'лиор. — Но ты сама представь Х'неза…
— Скорее всего, он бы очень разозлился. — согласилась Сайска.
— Хорошо. Все равно мы сейчас ничего не изменим. — сказал К'лиор с тяжёлым вздохом. — Мы будем сражаться с Нитями сегодня вечером, и посмотрим, сможем ли мы до следующего Падения потренироваться со стражами порога.
Последние лучи заходящего солнца осветили Чашу Вейра, когда драконы со своими всадниками взмыли в небо, крыло к крылу, чтобы выстроиться в боевой порядок над Звездными Камнями и, спустя мгновение, исчезнуть в Промежутке. Фиона растерянно наблюдала за ними — ей было непонятно, как они будут сражаться с Нитями, которых не могут видеть.
— Не волнуйся, — успокоил ее Т'мар перед самым отлетом своего тяжело нагруженного Крыла. — У нас все получится.
Но невозможно не волноваться, видя погрузившуюся в тяжелые мысли Сайску; невозможно не волноваться, подготавливая столы для оказания помощи раненым вместе с другими обитателями Вейра, или наблюдая за подростками, не жалеющими сил, чтобы поднести как можно больше огненного камня; невозможно не волноваться, когда солнечные лучи погасли совсем, и в Чаше Вейра зажглись кучки светильников, отбрасывающие голубые, зелёные и жёлтые пятна света в темноту.
— Ф'жиан. — позвала Фиона, подойдя к хранилищу огненного камня. Молодой бронзовый всадник отвлекся от своей работы. — Когда закончите погрузку, отошли всадников в Столовую попить кла и погреться у очага. Вы не понадобитесь по крайней мере час; потом ваша помощь пригодится, когда поступят раненые.
— Хорошо, Госпожа. — ответил ей Ф'жиан, отдавая четкий салют.
Фиона тоже направилась в Столовую, чтобы взять там кувшин горячего кла для людей, ожидающих команды в Чаше. В пещере она увидела Сайску, нервно расхаживающую возле одной из печей.
— Все будет хорошо. — прошептала ей Фиона. Сайска кивнула, но глаза ее оставались встревоженными. Затем она взяла себя в руки, подняла голову выше и кивнула снова.
— Конечно, будет. — сказала она с напускной уверенностью. Затем улыбнулась и продолжила. — И будет даже еще лучше. Я так и сказала К'лиору.
— И, как Предводитель Вейра, он знает, что с тобой нельзя спорить. — с улыбкой закончила Фиона.
— Точно! — легко согласилась с ней Сайска. Фиона улыбнулась ей и перешла к очагу, на котором варили кла. У неё был отличный слух, настроенный услышать любой звук ночи, поэтому она смогла расслышать тихий шепот Сайски. — Доброго полёта, любимый.
Фиона почувствовала внезапную острую душевную боль — радость, горе, беспокойство, которые испытывала госпожа Вейра к К'лиору, смешались в какое-то незнакомое чувство. Интересно, почувствует ли она в своей жизни что-то подобное к кому-нибудь?
Когда бронзовый Ринет' К'лиора коснулся земли в Чаше Форт Вейра, Сайска уже стояла возле него с бальзамом из холодилки наготове, во главе группы юношей, тут же устремившихся обрабатывать раны от ожогов Нитей. Другие группы людей рассредоточились по всей Чаше Форт Вейра, чтобы оказать помощь как можно большему количеству раненых драконов, приземляющихся под пятнами света от светильников.
— В чем дело? — подозрительно спросила Сайска, вглядевшись в радостное выражение лица К'лиора, легко спрыгнувшего с дракона на землю рядом с ней. — Ну-ка, рассказывай.
К'лиор закрыл глаза, вспоминая.
— Это было удивительно. — сказал он.
— Ну? — нетерпеливо потребовала Сайска. К'лиор сделал драматическую паузу.
— Или ты расскажешь мне все сейчас же, бронзовый всадник, или…
К'лиор поднял руки вверх, словно прося пощады, улыбаясь и качая головой. Он прикоснулся пальцем к ее губам, но Сайска прикусила ему палец.
— Сейчас же. — прорычала она.
— Нас отрезало. — К'лиор сказал после короткой паузы. — Потери были очень велики…
— Но их здесь не более двух дюжин. — возразила Сайска, окинув критическим взглядом Чашу. — Это, конечно, плохо, но потери не так уж велики.
— Если бы мы сражались в одиночку, наши потери были бы больше. — сказал К'лиор.
Глаза Сайски расширились от удивления. — Вы были не одни?
Она посмотрела на вершины, окружающие Чашу Вейра, как бы ожидая, что затаившиеся Нити сейчас перевалят через них.
— Нам помогли. — ответил ей К'лиор.
— Плоскогорье? — спросила Сайска. — Я этого не ожидала, учитывая их отношение…
Она прервалась, поймав взгляд К'лиора. — Это не Плоскогорье?
— Это не Плоскогорье. — подтвердил К'лиор.
— А кто тогда?
— Это были совсем не драконы. — ответил К'лиор, его глаза светились от радости.
— Но наземные команды не могут защитить горы. — возразила ему Сайска.
— Это были не наземные команды. — подтвердил К'лиор. Он выдержал паузу такой продолжительности, какую посчитал безопасной, учитывая растущее возбуждение Сайски, затем сказал. — Это были стражи порога.
— Стражи порога? Они пришли на помощь? — К'лиор только молча кивнул в ответ.
— И эта помощь была успешной?
— Они не просто помогали. — вставил подошедший к ним П'дер, заместитель К'лиора. — Они ели Нити!
— И они видят в темноте намного лучше, чем драконы. — добавил К'лиор, и его лицо украсила широкая улыбка.
— Они различают, где мертвая Нить, а где еще живая. — продолжал П'дер, качая головой от восхищения. — Их огромные глаза…
— Жаль, что ты не видела этого. — рассказывал К'лиор. — Нас отрезало Нитями от группы. Ничего не видно, мы не можем помочь ничем нашим драконам, и вдруг на земле мы видим какие-то светящиеся точки…
— Их глаза, — вставил П'дер, энергично кивая, — отражали свет ночного неба так сильно, что были похожи на драгоценные камни, поднимающиеся с земли.
— А потом она сказала, что они справятся сами с остальными Нитями, и мы можем возвращаться. — закончил К'лиор.
— Она? — вопросительно приподняла бровь Сайска.
— Ну конечно. Нуэлла, — сказал П'дер, — всадница королевы стражей порога.
— Мастер Стражей. — подтвердил К'лиор.
— Конечно, стражей порога едва хватило. — добавил П'дер. — Если бы им пришлось сражаться полное дневное Падение, когда Нитям хватает тепла, чтобы выжить, стражи были бы уничтожены.
— Следующее Падение достанется нам. — сказал К'лиор.
— Не знаю, не знаю. — сказал П'дер, качая головой. — Несколько раз случалось, особенно по дороге вниз, к Боллу, что теплые воздушные потоки сохраняли свое тепло даже ночью.
— Будем надеяться, этого не произойдет сейчас. — ответил К'лиор. Он посмотрел на Сайску. — Напомни мне поговорить с Нуэллой утром. Это было удивительно.
— Итак, вы видели стражей порога, летающих ночью? — спросила Сайска. К'лиор кивнул в ответ.
— Они поедали Нити? — К'лиор опять кивнул. Сайска фыркнула сердито на него. — И ты не рассказал мне?
— Ты же знаешь наш уговор, что королевы не будут летать, пока с болезнь не уйдет.
Сайска смотрела на него, не отводя взгляд.
— Следующее Падение будет вечером, над Боллом. — заметил П'дер, желая помочь.
— Я полечу туда. — сказала Сайска, ожидая возражения от К'лиора.
— Падение будет поздно вечером. — размышлял вслух К'лиор. — Нити, скорее всего, будут мертвы и не причинят вреда.
Над ними, разносясь над Чашей, звучал кашель драконов, сливаясь в один большой хор. К'лиор обменялся взглядами с Сайской и своим заместителем.
— Уже больше пятидесяти драконов кашляют. — мрачно сказала Сайска.
— Мы потеряли троих в Промежутке за это Падение. — добавил П'дер.
— Итак, мы имеем чуть больше ста драконов, способных сражаться в следующее Падение, которое будет уже через три дня. — подвел итог К'лиор. Сайска и П'дер мрачно кивнули. К'лиор встал, расправил плечи и ободряюще посмотрел на них. — Учитывая помощь стражей, этого вполне хватит.
— Кроме того, после этого Падения будет целых шесть дней передышки. — в свою очередь попыталась всех подбодрить Сайска.
— П'дер, собери утром всех командиров Крыльев в Зале Совета — нам нужно вместе подумать, что можно предпринять.
П'дер коротко кивнул и ушел в сторону пещер своих всадников.
К'лиор предложил руку супруге, и они вдвоем обошли всю Чашу, проверяя самочувствие раненых и подбадривая всадников и драконов.
— Жаль, что ты не видела это, — сказал К'лиор. — Я искал выход из положения, в которое мы попали, и вдруг послышался голос с ночного неба.
— Чей голос?
— Нуэллы, конечно, — ответил К, лиор. — Но тогда я еще этого не знал. От неожиданности я чуть не выпал из седла.
— Как же она докричалась до тебя? — спросила Сайска.
— Она была прямо над моей головой. — ответил Клиор.
— Значит ее страж был между вами? Ведь она летела на своей королеве?
— Да, она летела на свом страже, — подтвердил К'лиор. — Но он не заслонял мне ее.
Сайска посмотрела на него недоверчиво.
— Она летела надо мной головой вниз. — объяснил К'лиор, расплывшись в широкой улыбке. — Поэтому ей нужно было только повернуть голову в мою сторону, ведь она была от меня так же близко, как ты сейчас.
— Головой вниз? — в изумлении повторила Сайска.
— Ну да, она же слепая. — ответил К'лиор, как будто это все объясняло. — Наверное, она просто этого не заметила.
— Мне кажется, даже слепой легко заметит, что находится вниз головой. — ехидно заметила Сайска.
— Возможно. — задумчиво ответил К'лиор. — Но она просто наслаждалась ощущением полета.
— Бьюсь об заклад, ее муж будет держаться за ее уши во время подобных трюков, — предположила Сайска.
— Только если он узнает об этом. — мечтательно ответил К'лиор.
Сайска резко остановилась, сжимая руку К'лиора и повернувшись к нему лицом. — Даже и не мечтай об этом!
— А я и не мечтал. — невинным голосом ответил К'лиор.
— Ты отлично поработала. — сказал Х'нез Фионе, когда она закончила осмотр его Гинирт'а на следующее утро. — Его крыло выглядит совсем здоровым.