– А я ведь знал, что этим все закончится, – чуть слышно сказал Игорь Назаров. – Алекс просто так никогда не появляется. Он всегда тащит за собой ворох проблем.
– Да ладно, – насупился Грановский. – Где наша не пропадала?
– Ну хорошо же, – глумливо улыбнулся Ипполит Германович. – Туз! Давай проверим, крепки ли нервы у этих сопляков.
Туз молча кивнул и направился в дальний угол подвала. Когда он вернулся обратно, у Катерины и остальных пропал дар речи. Они увидели, что громила держит в руках небольшую портативную бензопилу.
– Да вы совсем спятили?! – крикнула Катерина.
– Это уже не смешно, – быстро проговорил Игорь.
– А кто сказал, что мы намерены вас смешить? – сурово поинтересовался Бестужев. – Сейчас вы мне всю правду расскажете.
– Тем более что детектор лжи уже готов, – хохотнул Туз и резко дернул за пусковой трос.
После второго рывка бензопила в его руках ожила, издав оглушительный рев.
– Где обскурум, деточки? – почти ласково спросил Ипполит Германович. – Кто из вас его прячет? Конечно, можно просто обыскать вас… Но согласитесь, так гораздо интереснее!
Похоже, существование в виде стеклянной статуи окончательно повредило его рассудок. Туз двинулся к Матвею с бензопилой наперевес.
Катерина с ужасом наблюдала за вращающимися полотнами и блестящими железными зубцами. Матвей хотел отползти, но Лола уперла ногу ему в спину. Игорь бросился другу на помощь, и в тот же миг дуло пистолета уперлось ему в лоб.
– Спокойно, – сказал Бестужев. – К чему торопиться? Придет и твой черед.
Туз начал медленно опускать пилу на плечо Матвея.
Испуганный крик Катерины растворился в визге пилы.
Глава двенадцатаяЧто со мной не так?
Полиция Ост-Стингера несколько дней подряд проводила обыск на старом стеклолитейном заводе, оказавшемся тайным логовом зеркальных ведьм. Главный полицмейстер городка господин Гвиннер лично руководил расследованием. Случай наделал немало шума не только в Ост-Стингере, но и в соседних городках и деревнях. История о том, как наемники зеркальных ведьм под предводительством одной из четырех Матерей-настоятельниц пытались воскресить саму Красную Аббатису, за считаные дни облетела всю провинцию. Люди с ужасом обсуждали козни ведьм в школе Эмбера, подмену директора, старинный колодец, скрытый под полом ветхого амбара.
Профессор Мартин Жеводан, недавно занявший пост директора закрытой школы Эмбера, тоже принимал участие в обыске старого завода. Он немного разбирался в мифологии и истории Зерцалии и оказывал посильную помощь представителям закона, которые нашли немало странных и зловещих артефактов.
Был обнаружен целый склад одинаковых фарфоровых кукол, на которых ведьмы ставили эксперименты, пытаясь вселить демонов в их миниатюрные тельца. Также полиция нашла старинные колдовские книги, амулеты для темных ритуалов, сырье для производства красного стекла, из которого ведьмы отлили новое тело для Красной Аббатисы. Все было спрятано в многочисленных тайниках в здании завода, и каждый день приносил новые, все более жуткие находки.
Как-то, когда на лужайку у ворот завода выволокли очередной сундук с колдовскими книгами, обнаруженный в подвале одного из цехов, рядом остановилась небольшая карета, из которой выскочил мэр городка Вельямин Клоппс.
Полицейские вернулись в цех, у ворот остались лишь профессор Жеводан и старик Портер, который также помогал в поисках.
– А вот и вы, господа, – выдохнул Клоппс. – Вы-то мне и нужны!
– Вас что-то беспокоит, господин Клоппс? – спросил профессор.
– Меня с ума сводит все, что творится здесь в последнее время! – заявил Клоппс. – Никогда еще я так не жалел, что являюсь мэром Ост-Стингера! Ведьмы, Мать Скорби, все эти кошмарные убийства…
– Но ведь все уже закончилось.
– И я очень этому рад! – Мэр принялся обмахиваться платком. – Я готов молиться на Созерцателей, ведь именно они положили конец всему этому безумию. Профессор, вы, кажется, скоро отправляетесь в Экзистернат господина Корнелиуса?
– Сегодня вечером, – подтвердил Жеводан.
– Поговорите с ним. Может, они делегируют кого-то из своих людей в наш город? Я опасаюсь, что подобная история повторится снова. Мне было бы куда спокойнее, если бы кто-то из опытных воинов постоянно жил в Ост-Стингере. Я даже готов предоставить Созерцателям лучший дом в городе!
– Я спрошу у Корнелиуса, – поспешил успокоить мэра профессор. – Возможно, он и согласится.
– Жители города будут ему чрезвычайно благодарны. Я предпочел бы забыть обо всем как можно скорее, но мне просто не дадут этого сделать. Поговаривают, из столицы к нам едут корреспонденты какой-то газеты. Хотят написать о нас статью, представляете? В столичных изданиях выйдет материал о нашей глуши!
– А я вот очень рад, что наш городишко прославится, – заявил сторож Портер. – Теперь каждая собака будет знать, что такое Ост-Стингер и какие дела здесь творятся!
– Да лучше бы он прославился чем-нибудь другим, нежели историей об убийствах и зеркальных ведьмах, – одернул его мэр Клоппс. – Пусть все и закончилось, но мне…
В этот момент из ворот цеха с самым озадаченным видом появился полицмейстер Гвиннер. В руках у него были какие-то измятые квитанции.
– Сдается мне, что ничего еще не закончилось, – произнес главный полицмейстер, который слышал последнюю фразу мэра.
– О чем вы? – Клоппс слегка побледнел.
Гвиннер показал ему квитанции.
– Я нашел это в конторе на втором этаже завода, – пояснил он. – Наемники ведьм закупали сырье для отливки статуи Красной Аббатисы, здесь написана цена и количество мешков с материалом… Судя по записям, стекла было в два раза больше, чем мы нашли на месте разбитой статуи. Понимаете, что это значит?
– Что они купили сырье с запасом, – поспешно пробормотал мэр. – Боялись, что что-то пойдет не так. Какие предусмотрительные ведьмы!
Гвиннер показал ему вторую квитанцию.
– А здесь стоит сумма, которую директор Эмбер, а вернее, его двойник, заплатил за перевозку! За день до схватки с этого завода был вывезен большой деревянный ящик!
– К чему вы ведете, господин Гвиннер? – Вельямин Клоппс упорно не хотел понимать очевидное. – Нельзя ли объяснить?
– Они отлили две статуи! – догадался профессор Жеводан. – Поэтому и купили вдвое больше стекла! Статуя Красной Аббатисы осталась здесь, а вторую вывезли с завода незадолго до ритуала.
– Что?! – в ужасе воскликнул мэр Клоппс. – И куда же ее увезли?
– Я обязательно выясню, – пообещал главный полицмейстер. – Найду перевозчика и прижму его к стенке!
– А мне, пожалуй, придется поспешить в Экзистернат, – взволнованно пробормотал профессор. – Господин Корнелиус и Магистр должны узнать об этом, и чем раньше, тем лучше…
Туз с невозмутимым лицом опускал визжащую пилу все ниже. Матвей побледнел от страха, его мышцы напряглись до предела.
Ипполит Германович Бестужев с безумным блеском в глазах наблюдал за происходящим, и улыбка на его лице становилась все шире.
– Остановись! – крикнул громиле Алекс. – Выключи эту проклятую пилу! Я расскажу вам, где сейчас обскурум!
– Как быстро он передумал, – разочарованно произнесла Лола. – А я так надеялась, что будет весело.
– Говори! – приказал Ипполит Германович.
– Сначала пусть он отойдет от Матвея! – заявил Алекс.
Туз встретился взглядом с Бестужевым, затем с неохотой выключил бензопилу.
– Ну! – прикрикнул толстяк.
– Он у меня под курткой, – нехотя буркнул Алекс. – Забирайте! Этот проклятый артефакт не стоит жизни моих друзей.
– Какой умный мальчик! – воскликнул Ипполит Германович. – Лола!
Женщина грубо обшарила карманы Алекса, нашла сверток и протянула Бестужеву. Тот трясущимися от волнения руками сорвал тряпье с обскурума.
– Это же настоящее чудо! – выдохнул он, разглядывая хрустальный куб. – Он прекрасен… Возможно, теперь все пойдет по-другому…
– Теперь вы нас отпустите? – хмуро поинтересовался Алекс. – Вы получили, что хотели.
– Не все! – заявил вдруг Ипполит Германович, прижав куб к груди.
– Как это? – вскинула брови Катерина.
– Вы поломали мне жизнь, гадкие детишки! Убили моего сына, нарушили все мои планы! И теперь, когда вы по собственной глупости попали в мои руки, думаете, я отпущу вас живыми? О нет, – покачал головой Бестужев. – Я буду мстить и наслаждаться каждым мгновением мести! Туз, продолжай, – кивнул он телохранителю.
Туз и Лола глумливо ухмыльнулись, бензопила взревела снова.
Катерина закричала от страха. Алекс громко выругался, а Игорь испуганно уставился куда-то за спину Бестужева. Туз с рычащей бензопилой шагнул к перепуганному Матвею, но тут подвал вдруг залило странное голубое сияние.
Ипполит Бестужев прекратил улыбаться и резко обернулся. В старом зеркале за его спиной разгорался яркий голубой свет. На стеклянной плоскости возник странный расплывчатый силуэт.
– Что это?! – взвизгнул Ипполит Германович. – Опять?!
Он вскинул пистолет и прицелился в зеркало.
– Кто бы ты ни был, выходи! – крикнул толстяк. – Вам больше не удастся достать меня!
В этот момент зеркало взорвалось, разлетевшись на сотни стеклянных осколков. Волна стекла обдала Ипполита Бестужева, и толстяк завопил от боли. Выронив обскурум и пистолет, он схватился руками за окровавленное лицо.
Алекс тут же вскочил на ноги и изо всех сил ударил Лолу головой в челюсть. Не ожидавшая нападения телохранительница отшатнулась, ударилась затылком о стену и без чувств сползла на пол.
Матвей выпрямился и всадил колено в живот Туза. Тот с громким охом выронил бензопилу, а Воронин резко крутанулся на месте и ударил его пяткой в лоб. Громила свалился на обломки старого шифоньера. Игорь схватил одну из досок и с силой врезал Тузу по голове.
Катерина перепрыгнула через корчившегося на полу Бестужева и схватила обскурум. Затем ребята ринулись вверх по лестнице. Позади раздался крик Туза, грохнул выстрел – пуля вошла в потолок подвала рядом с дверью.