Матвей выскочил на улицу первым, остальные мчались за ним. Алекс со скованными за спиной руками сразу растянулся на земле. Катерина и Игорь рывком подняли его на ноги. Из подвала вдогонку беглецам неслись истошные вопли Ипполита Бестужева.
– Может, им помочь? – спросила вдруг Катерина, оглядываясь. – Или врачей вызвать? Вдруг он зрения лишился?
В этот момент грохнул еще один выстрел. Пуля просвистела где-то совсем рядом.
– Да ну его! – отрезал Игорь. – Его дружки о нем позаботятся!
– И правда, – поспешно согласилась девушка.
Они побежали к калитке. К счастью, она оказалась открытой. Цепь и замок лежали на земле рядом с оградой.
Матвей, споткнувшись, врезался плечом в один из столбиков и громко ойкнул.
– Ключей от наручников, случайно, ни у кого с собой нет? – спросил он.
– Забыла их дома вместе с кнутом и кляпом! – ответила Катерина.
– Бегите уже! – проговорил Алекс. – Да старайтесь не сбавлять скорость, в движущуюся мишень сложнее попасть!
– Логично, – пропыхтел рядом Игорь.
Они выбежали за ограду и помчались вниз по темной улице. Вдогонку им неслись выстрелы, вопли и проклятия Ипполита Бестужева.
– Вот так новости, – выдохнула Катерина, едва поспевая за мальчишками. – Бестужев жив и ищет этот самый обскурум… Который когда-то спрятала Виолетта Шадурская.
– А сюда приходила какая-то ведьма, после визита которой Бестужев окружил это место охранными символами, – добавил Игорь.
– Не устали жить спокойной жизнью? – самодовольно осведомился Алекс. – Думаю, всем вам не хватает прежних приключений. Романтика и постоянная опасность, что может быть лучше?
– Вот уж дудки! – не согласился Игорь. – Я своей жизнью вполне доволен!
– Иногда я вспоминаю о наших злоключениях, – немного подумав, призналась Катерина. – Но, знаешь, спокойная жизнь – тоже неплохо. Не нужно постоянно о чем-то беспокоиться и переживать за безопасность своих близких.
Отдалившись от особняка Башаровых на порядочное расстояние, они наконец перешли на спокойный шаг. Выстрелы и вопли давно стихли.
– Ну, если вдруг заскучаете, вы всегда знаете, к кому обратиться, – сказал ребятам Алекс.
– После всего, что нам довелось пережить, я просто наслаждаюсь тишиной, – сказал Игорь. – Даже в школу теперь нравится ходить, не то что прежде.
– Скучно! – заявил Алекс.
– Ну конечно, разгуливать по городу в наручниках куда веселее! – рассмеялась Катерина.
На это Алекс не нашел что ответить. Матвей раздраженно передернул плечами.
– А я-то за что страдаю? У меня от этих браслетов уже запястья онемели, – буркнул он. – И кстати, что случилось с зеркалом? Оно просто взорвалось, а перед этим… Вы видели в нем силуэт?
– Естественно! – ответил Игорь. – Все случилось так вовремя, будто кто-то специально решил нам помочь. Алекс, с тобой был еще кто-то?
– Не думаю, – ответил Грановский. – Может, нас спас Магистр? Или Корнелиус. Думаю, они снова следят за моими перемещениями, вот и вмешались.
– Приятно ощущать поддержку, пусть даже из другого мира, – призналась Катерина.
– При условии, что за тобой в ванной не подглядывают, – добавил Игорь.
Алекс смерил его недовольным взглядом:
– Клепцова и тебе позвонила?
– Она позвонила всем!
– Не думал, что она такая болтушка!
– Ее можно понять, – развел руками Игорь. – Мне бы это тоже не понравилось.
– Расслабься, – успокоил его Грановский. – Кому интересно подглядывать за тобой? Ладно бы за…
– За кем? – спокойно спросил Матвей.
– Отстаньте от меня срочно! – заявил Алекс. – Совсем меня запутали. Больше ни слова вам не скажу!
Катерина и мальчишки расхохотались.
Когда Аглая и Прохор Воронины вернулись из «Иллюзиона», они застали в гостиной очень странную картину. Алекс и Матвей со скованными за спиной руками лежали грудью на письменном столе, а Игорь и Катерина ковырялись в замках наручников отвертками и кусачками, пытаясь освободить парней от стальных браслетов.
– Вот тебе раз! – только и сумел произнести отец Матвея.
– Я так и знала, что когда-нибудь этим все закончится! – схватилась за голову Аглая. – Их арестовали! А они сбежали из полиции! Вот к чему привело знакомство с этим неуемным балбесом!
– Это ты про меня, что ли? – удивился Алекс.
– А про кого же еще?
– А что со мной не так?
– Тебе огласить весь список? – Аглая уперла руки в бока. – При каждом твоем появлении происходит какая-то безумная несуразица. Ты уже столько всего натворил, что просто удивительно, как ты до сих пор не в тюрьме.
– Ничего удивительного, – заявил Грановский. – Я очень быстро бегаю. Никто догнать не может.
– Судя по наручникам, кому-то это все же удалось, – рассмеялся Прохор, отодвигая Игоря в сторону. – Дай мне шило, я покажу тебе, как это делается. В цирке мне приходилось избавляться не только от наручников.
Матвей вздохнул с облегчением.
– Так что стряслось? – обеспокоенно спросила Аглая. – Нам уже пора паковать чемоданы и заказывать фальшивые паспорта?
– Это длинная история, – ответил Алекс с самым важным видом, на какой только был способен, лежа на столе с вывернутыми за спину руками.
– Мне еще долго до пенсии, так что я в твоем распоряжении! – и глазом не моргнула Аглая.
Вскоре сломанные наручники уже валялись в мусорном ведре, а парни, растирая затекшие запястья, рассказывали Аглае и Прохору о случившемся.
Прохор разглядывал обскурум, с опаской крутя куб в руках, а Аглая на всякий случай еще раз отругала Алекса и заставила пообещать, что больше он не втравит Катерину в неприятности. Грановский хотел было обидеться, но оказалось, что Аглая принесла с собой три коробки горячей пиццы. Поэтому он быстренько передумал и пообещал впредь вести себя хорошо.
– Врешь ведь! – сказала Аглая, потрепав его по взлохмаченным волосам.
– Как ты догадалась? – удивился Алекс.
– Опытного лжеца я за километр вижу! Потому что сама такая же.
– А я думала, что всегда так ловко вру, – пробормотала Катерина.
– О, милая. Тебе в этой семье даже второе место не светит, – снисходительно улыбнулась Аглая.
Игорь и Матвей от хохота едва не подавились пиццей.
Ужин прошел в теплой, дружеской атмосфере, затем Алекс еще пару часов рассказывал друзьям о своих приключениях. Ну а потом пришло время возвращаться в Зерцалию.
Глава тринадцатаяПотаенные воспоминания
Корнелиус Гельбедэр давно планировал провести этот эксперимент, да все не было подходящего случая. Сначала Макс Беркут с компанией отправился в один поход, затем в другой. Но теперь медлить стало просто опасно, и директор Экзистерната решил поработать с мальчишкой так, как умели лишь самые опытные маги из Ордена Созерцателей. Корнелиус хотел заставить юного Беркута вспомнить то, о чем он давно позабыл.
Ранним утром Корнелиус пригласил Макса в свой кабинет. Беркут явился очень настороженный, ожидая выволочки за очередную провинность. Узнав о предстоящем эксперименте, парень слегка расслабился, но вскоре снова забеспокоился.
– А это не опасно? – спросил он, наблюдая за приготовлениями Корнелиуса. Массивный деревянный стул с высокими подлокотниками, стоящий напротив огромного зеркала, не внушал ему особого доверия. – Я потом дурачком не останусь?
– Сдается мне, тебе это уже не грозит, – хмуро ответил ему директор. – Я всегда подозревал, что общение с Грановским дурно сказывается на его приятелях.
Корнелиус вел себя как обычно, и Макс выдохнул с облегчением. Вскоре появились Магистр и Влад, только что вернувшийся из похода. Опытный воин и соратник Магистра во многих битвах, Влад занимал не последнее место в Совете старейшин Ордена, поэтому Корнелиус предложил и ему присутствовать во время эксперимента.
Камилла и Глория тоже изъявили желание понаблюдать за происходящим. Корнелиус хотел выгнать девушек вон, но Макс попросил его не делать этого.
– Если я и в самом деле вспомню ночь, когда погибли мои родители, Камилле тоже будет полезно это увидеть, – сказал он. – Ведь там был ее отец. И это он уничтожил мою семью.
– Дело ваше, – хмуро кивнул Корнелиус. – Но только сидеть молча. Одно слово, и я вышвырну отсюда обеих.
Девушки пообещали, что постараются даже дышать пореже. Корнелиус смерил их недовольным взглядом, затем указал Максу на стул.
– Садись.
Беркут сел лицом к зеркалу. Магистр и Влад заняли кресла за его спиной, Глория и Камилла расположились на стульях у стены. В кабинете воцарилась мертвая тишина.
Корнелиус подошел к Максу сзади и прижал стеклянные ладони к его вискам.
– Закрой глаза.
Макс послушно исполнил его просьбу.
Корнелиус опустил голову и сосредоточился. Камилла и Глория наблюдали за ним с благоговением. Люди непосвященные видели в стеклянном директоре лишь маленького сварливого старичка, которого недолюбливали все воспитанники Экзистерната. Он постоянно ругался на чем свет стоит и обожал наказывать учеников за малейшие провинности. Над ним частенько подшучивали у него за спиной.
Но на самом деле все обитатели замка уважали и побаивались Корнелиуса. Особенно те, кто знал о его бурном прошлом. Ведь Корнелиус был одним из древних колдунов, о которых слагали легенды, одним из сильнейших магов в Ордене Созерцателей. Иногда воспитанникам казалось, что Корнелиус по силе превосходит даже Магистра. И хотя некоторым ребятам нравилось выводить его из себя, но в открытую перейти дорогу Корнелиусу, пожалуй, вряд ли кто-то отважился бы.
В кабинете постепенно сгущалась тьма, которую не могли разогнать даже распахнутые настежь окна. Зеркало перед Беркутом вдруг осветилось изнутри, его свет становился все ярче.
– Началось, – прошептал Магистр.
Камилла видела в отражении напряженное лицо Макса. Крепко зажмурив глаза, парень пытался вспомнить то, что пережил в раннем детстве. Корнелиус сумел проникнуть в его память и теперь усилием мысли подталкивал парня в нужном направлении. Вскоре мерцающее свечение в зеркале стало чуть бледнее, и на серебристой плоскости возникло изображение.