И Макс Беркут… Молодой дракон-оборотень, из простого напарника ставший самым близким, самым дорогим человеком.
Что с ней будет, если Макс сегодня погибнет? Камилла встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли.
В этот момент Ост совершил очередной вираж, от которого ей снова захотелось завопить. Девушка еще крепче вцепилась в ремень и тут же поняла причину беспокойства золотого грифона.
Пробив стеклянную крышу высокой башни, в небо взметнулись две огненные кометы; они неслись прямо на грифонов.
– Они нас заметили! – донесся до девушки крик Корнелиуса. – Всем приготовиться!
Камилла похолодела. Приготовиться?! Как она может приготовиться, когда едва держится в седле и при этом сходит с ума от страха?
Грифоны метнулись в разные стороны, и кометы пронеслись мимо. До Камиллы донесся злобный, торжествующий хохот. Значит, эти кометы – живые! Маги из клана Огня!
Огненные кометы развернулись в пасмурном небе и снова помчались на грифонов и их всадников. Ост резко дернулся вправо. Камилла вскрикнула от страха, едва не прикусив себе язык.
Магистр, оказавшийся гораздо выше своих спутников, взмахнул рукой, и в воздухе возникла огромная серебристая сфера, напоминающая гигантский мыльный пузырь. Она обволокла четырех грифонов и их седоков за считаные секунды до того, как в нее ударили огненные снаряды. Защита выдержала, обе кометы отскочили назад. Но колдуны тут же приготовились к новой атаке.
Эрик выхватил из-за спины лук и выстрелил. Огненная комета проворно дернулась в сторону. Тогда парень начал быстро выхватывать из колчана одну стрелу за другой и стрелять в колдунов. Камилла пожалела, что не захватила свой лук, он ей сейчас не помешал бы. Огненные колдуны носились вокруг, ловко уворачиваясь, а Эрик все стрелял, пока колчан не опустел.
Внизу показалось небольшое озерцо. Блестящая сфера, созданная Магистром, отражалась в его водной глади, как в зеркале. Глянув в него, Камилла увидела, как две огненные линии прочертили небо позади нее. Девушка резко обернулась. В этот момент одна из комет ударила в сферу, и серебристая оболочка взорвалась в воздухе. Пламя плеснулось в Магистра, его грифон едва успел увернуться.
Корнелиус швырнул молнии, кометы снова разлетелись в разные стороны. И тут же один из огненных зарядов обрушился на директора Экзистерната. Маг отбил его атаку, и тогда пламя понеслось прямо на Камиллу.
Ост попытался взмыть выше, но пламя ударило его в грудь. Ремни, удерживающие седло, с треском лопнули.
Камилла ощутила резкий рывок, а затем… свободное падение. Она камнем падала вниз, и поверхность озера приближалась с бешеной скоростью. Где-то над ее головой Магистр выстрелил голубой молнией и попал в одного из огненных колдунов. Тот с грохотом взорвался в воздухе, разлетевшись сотней искр.
Второй колдун яростно набросился на Корнелиуса Гельбедэра.
Камилла, громко вопя от страха, перевернулась через голову.
В этот момент в ее плечи впились острые золотые когти. Новый рывок, она с облегчением вздохнула.
А в следующее мгновение последовал мощный удар, ледяной холод и… тишина.
– На них напали! – испуганно воскликнул Алекс. – Смотрите!
В небе над замком развернулось настоящее сражение, но на такой большой высоте, что невозможно было разглядеть подробности.
Созерцатели видели лишь четыре парящие сияющие точки и мечущиеся между ними огненные сполохи. В небе грохотали взрывы, искрились молнии, между темными тучами полыхали яркие вспышки пламени. Вдруг одна из комет взорвалась, разлетевшись во все стороны фейерверком, и тут же одна из золотых точек начала падать вниз.
Грохнул новый взрыв, и еще один грифон устремился к земле. Вскоре взорвалась вторая огненная комета. Когда пламя рассеялось, стало видно, что оставшиеся два грифона быстро опускаются вниз.
– Кого-то подбили, – взволнованно отметил Влад. – Надеюсь, все обойдется… Проклятые колдунишки!
– Знать бы, кого именно, – нахмурился Алекс.
– Они слишком далеко, – сказала Вера. – Отсюда мы ничего не увидим. Если только спуститься к озеру…
– Об этом и речи быть не может, – твердо сказал Дмитрий Грановский. – Звучит ужасно, но мы узнаем подробности позже. Сейчас не время. У нас есть задание, и его надо выполнять.
Алекс не стал спорить, хоть и не был согласен с отцом. Кто-то упал… А что, если он тяжело ранен? Первым порывом парня было броситься вниз, к озеру, и выяснить, что случилось. Но на кону стояли жизни Макса и Глории, а значит, медлить было нельзя. Скрепя сердце он молча кивнул.
Созерцатели быстро пересекли площадь перед замком и затаились в тени, прижавшись вплотную к холодной каменной стене.
Пару секунд спустя Вера молча указала вверх. Ее спутники вскинули головы. По кромке стены прямо над их головами, пристально вглядываясь в окрестности, прохаживался охранник в черных стеклянных доспехах. Он только что появился из-за угла башни и просто чудом их не заметил.
Алекс снял с пояса кнут и бесшумно развернул его. Затем рывком вскинул руку вверх. Конец бича захлестнул шею охранника и резко рванул его вниз. Тот потерял равновесие и, не издав ни звука, рухнул под ноги Созерцателям.
Он тут же попытался вскочить, но Крид с разворота ударил стража ногой в челюсть. Тот опрокинулся навзничь и больше не шевелился.
Алекс смотал кнут, и отряд поспешил к покосившимся воротам замка.
В этот момент на стене возник второй стражник. Андрей метнул в него короткий стеклянный кинжал, и тот свалился во внутренний двор замка. Теперь, когда путь был свободен, Созерцатели бесшумными тенями проникли в замок.
За воротами дежурило еще двое наемников, но Петр и Антон уложили их в считаные секунды. Затем члены отряда свернули в узкий коридор, едва освещенный редкими факелами, и побежали по проходу, ведущему в главную башню. Их шаги гулким эхом отдавались в пустом коридоре.
Вдруг в дальнем конце прохода промелькнула какая-то приземистая фигура в серой бесформенной одежде. Созерцатели тут же замерли не дыша. Фигура пересекла коридор и растворилась в полумраке, только после этого они продолжили путь.
– Кто это был? – тихо спросил Петр.
– Дуарф, – на ходу ответила Вера. – Мерзкие маленькие кровожадные поганцы. Встретите такого – прибейте без раздумий, иначе он прикончит вас.
– Я помню дуарфов, мы сталкивались с ними в замке «Мертвая Голова»! Доминик Клайд теперь пользуется их услугами? – удивился Андрей.
– Вполне вероятно, – кивнул Влад. – Дуарфы славятся своей изобретательностью, они очень смышленые. Только вот придумывают обычно разные гадости.
– Мастер Зеркал пользовался их помощью, – сообщила Вера.
– Разве такие малявки могут представлять опасность? – недоверчиво спросил Крид.
– Они берут не силой, а количеством, – пояснила Вера. – Нападают толпой. А если учесть, что питаются эти уродцы исключительно сырым мясом, то можешь представить, что десяток таких поганцев могут сделать даже с самым опытным воином.
– Понял. – Крид вытащил меч из ножен. – Вижу дуарфов – живыми их не отпускаю!
Андрей Невзоров также вскинул оба меча.
Внезапно из бокового ответвления коридора выскочили две долговязые фигуры в черном и, выхватив мечи, преградили дорогу Созерцателям. Один из охранников с громким криком кинулся на Веру, оказавшуюся впереди остальных.
Вера отбила первый выпад шестом, но узкий коридор не давал ей развернуться. Когда наемник Клайда снова пошел в атаку, девушка резко пригнулась, и Андрей ударил нападавшего мечом.
Второй наемник налетел на Алекса, но Дмитрий тут же остановил его своим клинком. Схватка не длилась и десяти секунд. Однако в темноте могли скрываться и другие охранники. Созерцатели, не сговариваясь, побежали вперед, чтобы скорее достигнуть лестницы, ведущей на верхний ярус башни.
На ступеньках их поджидал еще один воин в черных доспехах. Размахнувшись кинжалом, он ринулся на Влада. Тот проворно ушел в сторону, пропустив мимо себя атакующего, а затем резко ударил того по затылку рукоятью меча. Охранник тут же потерял сознание и рухнул на каменные ступеньки. Больше на лестнице никого не оказалось.
Созерцатели понеслись наверх, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.
Неожиданно из-за поворота показалась Селина Готель в красном кожаном костюме в обтяжку, напоминающем доспехи зеркальных ведьм. Увидев перед собой сразу восьмерых Созерцателей, юная ведьма застыла на месте с вытаращенными глазами. Затем, резко развернувшись на каблуках, бросилась бежать, но Вера настигла ее в три прыжка. Схватив беглянку за длинные волосы, она швырнула ее к стене. Ведьма яростно взвизгнула. А Вера прижала юную наследницу Готелей спиной к каменной кладке и приставила к ее горлу конец своего электрического шеста.
– Прошу, не причиняйте мне вреда! – испуганно выдохнула Селина. – Я тут совершенно ни при чем! Ничего не делала, ничего не знаю, барон Клайд заставил меня повиноваться!
– Кому-нибудь другому расскажи, – подскочил Алекс. – Ты та еще заноза в…
– О, Алекс, какой ты дерзкий! – нежно заулыбалась ведьма.
– Ты не представляешь, на что я еще способен! – гневно крикнул Грановский-младший. – Особенно когда кто-то похищает моих друзей!
– А что мне оставалось делать? – и глазом не моргнула Селина. – Доминик Клайд пригласил меня в свой круг. И куда мне деваться, вы ведь выгнали меня из родного города!
– Который ты собиралась уничтожить вместе со всеми жителями! – напомнил ей Алекс. – Или ты уже забыла об этом?
– Они сами напросились, когда прикончили моих родителей! – заявила Готель. – А барон Клайд предложил мне помощь и покровительство, если я помогу ему. Вот я и помогаю!
– Где вы держите Глорию? – угрюмо спросил Алекс.
– И Макса! – прищурившись, добавил Андрей.
– Так вот зачем ты явился! – Селина гневно уставилась на Грановского. – За своей обожаемой подружкой! Я так и знала, что не стоит ждать от тебя ничего хорошего. Вскружил мне голову, а затем нашел себе другую?