– Какие громкие слова, Дмитрий, – едва заметно улыбнулась Корделия. – Все мы носим маски. Иногда только это помогает нам выжить и не сойти с ума.
– Ты убивала и предавала… – дрожащим голосом произнес Алекс, с ужасом глядя на нее. – Лгала мне и рисковала моей жизнью. И все ради этого? – Он обвел рукой застывших врагов.
– Я и не жду, что ты поймешь. Мы очень разные, Алекс. Ты так похож на своего отца, ты всегда тянешься к свету. А я… – Корделия опустила глаза. – Я погрязла во тьме. И этого уже не изменить. Я слишком рано поняла, что единственный абсолют в этом мире – власть!
– И эти колдунишки из тайного круга дадут ее тебе? – с презрением спросил Грановский-младший.
– Я просто хочу жить! – отрезала она.
– Ценой жизни других ни в чем не повинных людей?! Ты ничем не отличаешься от Властелинов.
– У нас схожие взгляды на жизнь, – не стала отрицать Корделия.
– Ты ведь помнишь, что с ними стало? – спросил Дмитрий.
– Мы гораздо умнее их, – ответил Доминик Клайд.
– Я всю жизнь добивалась власти, – продолжила Корделия. – И я не отступлюсь. Я буду жить вечно благодаря этому мальчишке.
Она кивнула в сторону Макса, распятого на столе.
– Я не допущу этого, – произнес Дмитрий.
– Снова станешь совать нос в чужие дела? Зачем тебе это? Все уже свершилось, я добилась своего.
– Все оказалось ложью… – пробормотал Алекс. – Тебе был нужен лишь Тетрагон. Для этого ты сдалась нам… и мы сами отдали тебе проклятую книгу! А я поверил тебе…
– Я очень старалась, Алексей. Чтобы вы поверили в мой рассказ, нам даже пришлось убить мою старую учительницу Ипполиту.
– Ты пошла на это?! – ужаснулся Алекс.
– Я – зло, Алексей. И тебе лучше держаться от меня подальше. Повторяю в последний раз: уходи и живи. Без меня, как прежде. Твоя мать совсем не тот человек, который тебе нужен.
– Но я не дам тебе убить своих друзей!
– Я подарила тебе жизнь. Ты станешь сражаться со мной?
– Мать, верно… Но для меня это слово больше ничего не значит. Ты права, моя мать совсем не та, кем я ее считал.
– Жаль, что этим все кончится. Но я так далеко зашла не для того, чтобы кто-то встал у меня на пути. Даже ты, Алексей Грановский.
Корделия кивнула барону Клайду, и в тот же миг колдуны напали на Созерцателей.
Алекс и его спутники кинулись врассыпную, когда на них устремилось сразу несколько мощных потоков огня. Дуарфы бросились на противников, размахивая острыми ножами. Наемники выжидали удобный момент, чтобы вступить в бой.
Вера размахивала шестом, оглушая нападающих электрическими разрядами. Андрей орудовал лишь одним мечом, вторая рука его не слушалась. Дмитрий и Алекс яростно рубили клинками, расшвыривая в разные стороны визжащих дуарфов. При этом Созерцателям постоянно приходилось уворачиваться от огненных ударов колдунов. Пару раз заклятия попали в карликов, мгновенно воспламенив их. Горящие коротышки с визгом метались по залу, натыкаясь на различные предметы.
Герофраст вытащил из ножен, закрепленных на поясе, сразу четыре меча и, проворно орудуя всеми четырьмя клинками, ринулся на Созерцателей.
Тем временем Корделия повернулась к Максу и снова приставила изогнутый нож к его обнаженной груди. Увидев это, Алекс ударил кнутом, и конец бича обвился вокруг ее запястья. Женщина вскрикнула от резкой боли. Барон Клайд выхватил меч и ринулся на парня, но Дмитрий преградил ему дорогу. Их клинки со звоном скрестились.
Корделия перехватила нож, развернулась и метнула его в сына. Клинок вошел ему в плечо, и Грановский-младший с коротким вскриком рухнул на спину На него тут же прыгнули два карлика, но Вера, наотмашь врезав им шестом, отбросила обоих к полыхающей пентаграмме.
– Я предупреждала тебя, – прошипела Корделия. – Уж не обессудь.
Стряхнув кнут с запястья, она схватила со стола еще один нож и быстро провела им по груди Макса, наметив будущий глубокий разрез. Беркут громко застонал от боли. Корделия удивленно вскинула брови и придвинулась ближе – по коже парня побежала струйка крови, но она быстро меняла окраску с алого на золотистый. Казалось, по его коже течет расплавленное золото. Корделия нахмурилась, но все же обхватила рукоять ножа обеими руками и размахнулась для решающего удара.
В это время Алекс выдернул из плеча нож и бросился на нее. Ритуальный клинок метнулся вниз, когда Грановский сбил мать с ног. Они грянулись на ближайший столик с ножами, опрокинув его, и покатились по полу.
Корделия ударила сына коленом в подбородок. Голова Алекса дернулась назад. Рука ведьмы со скрюченными пальцами потянулась к его глазам.
– Лучше бы я избавилась от тебя еще в младенчестве! Надо было последовать примеру Кристины! – прошипела некромантка.
Алекс перехватил ее запястье и вывернул руку назад. Корделия тут же ударила его локтем.
Тем временем Доминик Клайд яростно кидался на Дмитрия Грановского, тот с трудом отбивал атаки. Вера и Андрей сражались с Герофрастом, который вертел руками, как ветряная мельница лопастями. Проклятые карлики суетились под ногами, размахивая ножами. Приходилось постоянно отшвыривать их в стороны. Вера и Андрей уже истекали кровью от мелких резаных ран.
Колдун Инцерон метался у пентаграммы, не решаясь стрелять огнем. В гуще сражения он мог запросто попасть в кого-то из своих.
– Помогите барону Клайду! – приказал он наемникам.
Воины в черных доспехах кинулись к сражающимся, выставив перед собой мечи.
Тут в зал ворвались Влад, Петр, Крид, Антон и Глория с мечом в одной руке и арбалетом в другой. Быстро оценив обстановку, мужчины ринулись в бой. Глория осталась у двери. Зарядила арбалет и уложила стрелой карлика, который поспешил в ее сторону.
– Убейте их! – завизжал Инцерон. – Прикончите всех!
Схватив с пола стеклянный нож, он начал пробираться к столу, на котором лежал Макс. Колдун хотел во что бы то ни стало завершить начатое Корделией.
Наемники бросились навстречу Созерцателям. В зале зазвенели мечи, воздух наэлектризовался от заклятий и боевой магии.
Обскурум продолжал сиять в центре большой пентаграммы. Вокруг него возникло силовое поле, никому не позволяющее переступить горящие линии, начерченные мелом на полу. Когда кто-то натыкался на это поле, его просто отбрасывало назад. Заклинание, произнесенное Инцероном, продолжало набирать силу.
Колдун приблизился к столу и замахнулся ножом. В этот момент рана на груди Макса полностью окрасилась золотом. На смуглой коже тонкими пластинками проступила узорная чешуя, она быстро покрывала все тело пленника.
Золото в считаные секунды поднялось по шее и охватило лицо, его черты сразу начали меняться. Макс Беркут широко распахнул глаза, в которых теперь сиял узкий вертикальный зрачок. В радужке полыхало пламя. Плечи с хрустом раздались в стороны, тело начало вытягиваться. С треском лопнули удерживающие его ремни, одежда расползлась на лоскутья.
Инцерон застыл, вместе с ним замерли и все присутствующие. Но это длилось лишь мгновение. Длинный, покрытый чешуей золотой хвост яростно ударил по ближайшей колонне, превратив ее в черную крошку, потом качнулся к Инцерону, и колдун пал с рваной раной в груди.
Новоявленный дракон опустился на четыре лапы и издал громогласный рев. Макс сейчас совсем не был похож на человека. Перед присутствующими стоял ужасный и одновременно прекрасный монстр размером с рослого коня. Развернулись огромные золотистые крылья, качнулась голова на изящной длинной шее, в разинутой пасти засверкали белоснежные клыки. На голове прорезались два острых рога, они вытянулись, загнулись назад и вплотную прилегли к голове.
Дракон огляделся, яростно сузил глаза и изрыгнул мощную струю пламени в толпу дуарфов и наемников. Мерзкие карлики и наймиты колдунов мгновенно вспыхнули и заметались по залу.
Золотой хвост одним махом подцепил тело Инцерона и швырнул в котел с кипящим зельем. Варево выплеснулось, залив пентаграмму. Сверкнула яркая вспышка, и огненные линии погасли. Хвост дракона ударил снова, и еще несколько дуарфов, пробив огромное окно, вылетели наружу и с воплями исчезли из виду.
– Нет! – взвылГерофраст. – Наш эликсир!!! Все зря!!!
И он с новой яростью обрушился на противников. Петр и Антон рванулись на помощь Вере и Андрею. Крид и Влад отбивали выпады наемников, а Дмитрий сражался с бароном Клайдом.
Сразу несколько воинов в черных доспехах набросились на новоявленного дракона, но что они могли ему противопоставить? Беснующийся Беркут обрушил на них всю свою ярость.
Глория стреляла из арбалета, выбивая из толпы наемников. Вдруг шум сражения перекрыл мощный рокот. Доминик Клайд, отбросив Дмитрия мощным ударом, бросил взгляд в разбитое окно и увидел потрепанное воздушное судно, опускающееся на площадь перед его замком. Трап едва коснулся земли, как по нему побежали вооруженные люди в боевой форме Созерцателей. Некоторые перепрыгивали прямо через борта судна и сразу выхватывали из ножен мечи и сабли. Прибыло обещанное подкрепление.
События принимали нежелательный оборот. До сих пор Клайд был уверен, что справится, но сейчас его уверенность в собственных силах дала трещину. Дракон крушил все вокруг. Зелье разлилось, про эликсир можно было забыть. Ариадна сбежала, а ведь она лучше всех разбиралась в приготовлении колдовских снадобий.
Корделия… Барон Клайд быстро огляделся по сторонам. Его возлюбленная отчаянно сражалась с собственным отпрыском, не уступая тому в ловкости и сноровке. Оставалась лишь одна надежда – на обскурум и его дьявольскую силу.
Не беда, что эликсира больше нет. Они всегда смогут воссоздать старинный рецепт. Золотой дракон тоже никуда не денется, рано или поздно они снова его схватят. Вот только у Корделии времени все меньше, посмертное проклятие Крэйна уничтожает ее изнутри.
Избавить любимую от этой напасти могло только переселение ее сущности в стеклянное тело. Процесс уже шел, обскурум был готов создать магический портал. Когда-то с помощью артефакта в статуи вселяли демонов. Теперь Клайд увековечит в стекле свою возлюбленную.