– Расскажи, прекраснейший из встречавшихся мне мужей, это твой замок?
– Конечно, нет, – Рей пренебрежительно фыркнул. – Как ты могла подумать, будто подобная безвкусица принадлежит Первородному! Наши за́мки отличаются утонченностью, благородной красотой.
– А как же ты тут оказался?
– Как... – призрак задумался, а затем, испуганно глядя на Леночку, признался, – Я не помню... Знаю, что присутствовал в какой-то очень важный момент... Встреча. Да. Была встреча. Представители всех рас. Эльфы, гномы, дриады, даже кровососы явились...
– Подожди. Кровососы, это вампиры?
– Да.
– О, Господи... И тут они...
– Ты будешь меня перебивать? – надулся эльф.
– Ни в коем случае, о, прекраснейший из прекраснейших. – Леночка снова опустилась в реверансе, успокаивая себя той мыслью, что, по крайней мере, подобное количество приседаний позволит ей подкачать пятую точку. Хоть какая-то польза. Ибо от призрака пока особо ничего не добилась.
– Значит, была встреча. Да. Мы собрались в этом замке... Не помню, почему... А ведь именно это принципиально важно... Однако, встреча закончилась прискорбно. По-моему, первыми сцепились кровососы и гномы. Аааа... Нет. Люди. Точно! С них все пошло. Вспомнил! Впервые на Большом Совете присутствовали люди. Действительно, как я мог забыть, что все проблемы от вашего отвратительного рода. Вечно лезете, суете нос, куда не надо.
– Причина. Вспомни, пожалуйста, причину, по которой вы оказались в за́мке, – Леночка притаптывала на месте от нетерпения.
– Причина... Мы должны были решить очень важную проблему... Нас собрали Древние... Да! Древние собрали Совет! Вы, люди, развивались и множились так быстро, что встал вопрос о признании вас равной остальным расой. Вы создали государство. Росли в техническом направлении. Ваш король присутствовал на Совете. А, на самом деле, оказалось, это был коварный план. Мы, занятые борьбой за власть и земли между собой, упустили из виду, что люди больше не являются никчёмным существами. Ваши маги создали оружие. Странное. Знаешь, сейчас вспоминаю и думаю, не могли сами. Не могли... Кто-то подсказал вам. Или вообще дал это оружие. Да, среди вас все больше рождалось одаренных людей. Думаю, Равновесие так распорядилось. Мы, могущественные расы, слишком погрязли в своих склоках. Магов среди людей становилось все больше. Но... Король принес на Совет... Сердце! Да! Вспомнил. Сердце! Оооо... Это было неожиданно. Мы сидели в зале. Тот, который внизу. Вокруг стола Совета. Во главе – Древние. Оба. Шум, гам... И вдруг король кидает прямо на стол свёрток. А в нем оказалось истекающее кровью сердце. Это было странно... Затем он сказал... Сказал... Либо люди станут равными остальным, либо все вокруг будет уничтожено. Мы погибнем. Мы! Практически бессмертные существа... Конечно, его заявление вызвало смех. Особенно, когда он сказал, будто люди не пострадают. А потом... Потом была ослепляющая вспышка... Словно огонь разметало волной... И мы погибли... Погибли... Я погиб. Я умер. Оооо... Я умер! Я призрак?!
Эльф вцепился в свои волосы, пытаясь их то ли выдрать, то ли убедиться, что они есть.
– Эй, вот сейчас вообще не во время ты осознал этот факт. Вообще не во время! Возьми себя в руки!
– Ты не понимаешь! Я на самом деле призрак! Я, девятый Правитель Эвендайла! Призрак! Все погибли. Теперь помню отчётливо... Нас смело этой пылающей волной. Всех, кто присутствовал. А, учитывая, что на Совет каждый правитель являлся со знаком своей власти, в момент когда погибли мы, не стало наших подданных... Ооооо... Я погубил своих детей...
– Да блин! Хватит истерить! Если тебе будет легче, то эльфы выжили. Не знаю как, но они точно существуют. Этот твой Эвендайл тоже существует. Единственное, насколько я поняла, живут обособленно. Но ведь живут.
– Правда? А как это вышло?
– Ты меня спрашиваешь? Сама хотела бы знать, что у вас тут произошло. Значит, давай по-порядку. На Совете, где присутствовали все расы, люди с помощью сердца, мне кажется, я даже знаю, кому оно принадлежало, уничтожили все, но сами остались живы. Видимо, Дракон их и научил... Кто такие Древние?
– Наши боги. Смерть и Жизнь. Свет и Тьма. Главный закон Равновесия.
– Е-моё.. а точнее? Два бога. Верно?
– Верно. Они всегда были с нами. Но в последнее время мы слишком увлеклись своей враждой. А люди, получается, продолжали развиваться. Дракон, говоришь? Но... Их не существует. Это миф. Легенда.
– Знаешь, этот миф всех вас укокошил, причем, я так понимаю, вместе с богами, потом ухитрился каким-то образом заполучить свое сердце обратно, создать империю и править ей достаточно долго. Откуда он только, сволочь, взялся, так и не понятно. То есть в вашем мире не было Драконов? В то время, я имею ввиду.
– Вроде бы, очень давно были. Так гласили легенды. Когда-то мы жили в состоянии благоденствия, покоя и счастья. Все вместе. Потом, как всегда это и случается, мания величия, жажда господства привели к раздору. Драконы... В них была некая тайна. Появились слухи, будто, если убить Дракона, можно заполучить небывалое могущество. Ну, сама понимаешь, они стали целью для многих. Я не знавал лично те времена. Слишком давно было. Но, если верить летописям, их убивали одного за одним. Какие-то, после смерти пары, разбивались о скалы сами. Постепенно, все Драконы вымерли. Совсем. А могущества так никто и не нашел.
– Выходит, не все. Как минимум, один остался. Вот он вам и отомстил, значит. За погубленных родичей. Получается, скрывался как-то, прятался. А потом выбрал орудием мести людей. Я так понимаю, вы их считали вторым сортом, типа того. Подозреваю, именно Дракон помог им развиваться и расти. Он же дал свое сердце. Которое, благодаря скрытой Силе смогло вас всех уничтожить. Неясно пока несколько моментов. Во-первых, ну погибли правители. А их подданные каким образом?
– Говорю же тебе, мы всегда встречались на Совете, имея знак Власти. У эльфов – это корона. У Дриад – посох. Был... посох. В каждом предмете собрана и сосредоточена огромная мощь. Они связывают... связывали нас воедино. Но считалось, что уничтожить корону, к примеру, не возможно. Поэтому не было опасения. Оказалось, мы ошибались.
– Ок. Значит погубив вас, у каждого из которых был с собой знак Власти, люди погубили и ваши расы. Но эльфы то живы? Точно живы. Почему?
– Я затрудняюсь ответить тебе. Ибо сам не знаю. До сегодняшнего момента я вообще всего этого не помнил. Считал себя живым. Ходил по замку и думал, почему тут кружат какие-то люди? И ещё одна. Тёмная.
– Ты про Миру?
– Да, наверное. Люди зовут ее Госпожа. В ней Древняя мощь. Чувствую.
– Почему ты не говорил с остальными все это время?
– Они не видели меня. Я пытался расспросить. Снимал покров невидимости и вел беседы, но будто оставался для них пустым местом. Заклинание, скрывающие от чужих глаз я, судя по всему, применил в момент, когда странное сердце разорвалось огнем. Хотел укрыться от неминуемой гибели, подозреваю. А перед Темной сам не торопился предстать. У меня мурашки, когда она рядом. Опасная дама.
– А почему я тебя вижу и слышу?
– Не знаю.
– Хорошо, – Елена Михайловна озадаченно потеряла лоб, – Хоть что-то становится более понятным. Теперь,, по крайней мере, ясно, люди были тут всегда. И ничего Дракон не создавал. Правда, Мира тоже рассказала мне не совсем правду. Либо Древний, который в ней сидит, не был до конца честным. Похоже, после этого взрыва, ваших богов выкинуло в безмирие. А уж потом явился Дракон и создал Каньон. Как вариант, такая история могла быть.
– Безмирие, – оживился эльф, – да, есть такое. Это пространство между мирами. Но, выкинуть, как ты говоришь, туда не может. Для этого нужно разрезать тонкую ткань реальности. Скорее всего, после нашей гибели Древние были слишком слабы. Тогда, на самом деле, есть возможность отправить их за грань. Если, вправду, все устроил Дракон, он явился и победил их. Только так. Но... Сердце. Оно взорвалось огнем. Я помню теперь это. Видел собственными глазами. Не собрал же он его обратно.
– Оооо... Как же достали ваши хитромудрые тайны! Один врет, второй не договаривает, третий скрывает. Скажи, Мира утверждает, будто совершила обряд, соединивший ее с одним из Древних. Это возможно?
– Думаю, да. Если она обладала в тот момент Даром. Но сильным Даром. Тогда Древние могли дотянуться до нее. Обряд... Да. Есть такое. В реальности они всегда имели воплощение. Образ. Тело. Мужчина и Женщина. Пара. Кто-то из них вполне может быть сейчас в этой девице. Судя по тому, что я чувствую, когда вижу ее, это Тьма. Смерть.
– Тааак... Выходит, для того, чтоб вернуть вторую половину, мужчину, тоже нужна оболочка?
– Конечно. Древние не имеют сами по себе физического осязаемого воплощения. Это мощь, мудрость, Дар, Сила в одном флаконе. Вот флакон и нужен, чтоб существовать в пределах мира.
– Ешкин кот... – Леночка подошла к кровати и плюхнулась на нее, глядя в одну точку, – Мне кажется, я поняла. Вот цель, которую он преследовал, отдав людям сердце. Не вы. Боги. Прийти к ним сам не мог по какой-то причине. Нужен был повод, который позволит людям оказаться в замке. Вот в чем суть! Огонь в первую очередь уничтожил не вас, а Древних. Физическое воплощение, если точнее. Только тогда Дракон сумел отправить их в безмирие. Ну, конечно! Месть. За погибших родичей. Месть всем. Вам и богам, которые позволили этому случиться. Потом, видимо, так как это место стало слишком опасно из-за произошедшего, Создатель придумал Каньон, как крепость, оградившую за́мок от остальных. Я, наконец, начинаю хоть что-то понимать в хитросплетения интриг.
Возможно, Елена Михайловна в беседе с Реем могла бы развить свои догадки дальше, но в этот момент дверь с грохотом отворилась, стукнувшись о стену. Эльф тут же исчез призрачным облачком. А вот на пороге появился Мира. Очень злая и очень мокрая.
Глава двенадцатая
Это было восхитительно, нереально. Эридан впитал всю мощь грозы, пропустил ее через Дракона. Теперь, когда он вновь стоял на двух ногах, ещё переживая Полет, по волосам изредка пробегали искры, а от него самого немного пахло палёным.