– Понятия не имею, – эльф развел руками. – Открылся портал, вы бросились туда. Ну... я подумал, что мне делать в замке с Темной? Остальные не видят, а ей я сам не очень хочу показываться, поэтому прыгнул следом. Как видишь, все получилось. Честно говоря, я и не пытался раньше покинуть замок. В голову подобное не приходило. Большинство случившегося вообще не помнил. Но теперь... События свежи в моей голове, будто произошли вчера. И... Я хочу увидеть своих детей, которых чуть не погубил. Хочу знать, что они действительно живы.
– Это все равно не объясняет твоего существования, как такового, – герцог честно пытался усмирить разбушевавшейся чувство собственности, но получалось плохо, – Эльф не может быть призраком. Невозможно. Как это вообще произошло?
Далее последовал столь поразительный рассказ, что даже Наида, открыв от изумления рот, высунула голову из-за спины виконта, который, слушал Рея внимательно, не перебивая.
– То есть, ты хочешь сказать, мы с самого начала жили в огромной лжи? – виконт озвучил мысли самого Эридана. – То есть Дракон-прародитель не был создателем этого мира? Он как и вы все, лишь жил в нем, а потом отомстил за смерть сородичей, уничтожив богов и остальные расы? Так?
– Так, – эльф был доволен до одури. Наконец, вокруг достаточное количество слушателей и он в центре внимания, – Кроме людей. Эти благополучно выжили.
– Но мы не люди. – Эридан произнес это, осмысляя услышанную историю. – Выходит, нас и правда он создал... По официальной версии, Отец нашел себе пару в другом мире. Привел ее сюда и от их союза появилась Высшая кровь. Но... Если смотреть на все с точки зрения того, что рассказал эльф, он просто выбрал себе вторую половину среди людей, оставшихся единственными. В то же время эльфы-то целы? Ты утверждаешь, будто все погибли именно потому, что каждый правитель имел с собой знак Власти. А эльфы? Может дело в том, что ты не умер... В смысле не до конца. И насколько это все может быть правдой?
– На сто процентов, – тихо сказала Эллен, глядя в глаза герцогу с выражением сожаления и сочувствия. Не каждый день появляются обстоятельства, в которых узнаешь, что весь твой мир построен на лжи. – Подобную версию я слышала от Миры. Слегка искаженную, но все же. Если вас Дракон-прародитель водил за нос столько времени, то чего ждать от Древнего божества, отправленного в безмирие. Один из двух смог выбраться. Рей считает, именно женщина. Они, как две половины единого целого. Жизнь и смерть, чёрное и белое. Мира ради твоего отца совершила обряд на крови Лорда. Прежде, то самое божество, так же, как сама Проклятая теперь, приходило к ней во снах. Думаю, именно от него она взяла эту способность. Научило Миру, как совершить обряд, тоже оно. Видимо, твой дед понял, что во влюбленную девчонку вселилось нечто опасное, постороннее, потому и отправил ее в Каньон.
– Не дед. Ректор, заправлявший Академией в тот момент. Он, похоже, пусть не обо всем, но о многом догадывался. Все же, считался одним из умнейших Мастеров, – поправил Эллен герцог.
– Не столь важно. В общем, спрятать Миру можно было только тут. Убивать нельзя. Поэтому, и я тебе показала, не трогай, там, в подземелье. Подозреваю, если разбить сосуд, содержимое вырвется наружу и это, ой, как будет нехорошо. Иначе девчонку, покусившуюся на Лорда, казнили бы ещё тогда.
– Отлично! Просто отлично! – Арак раздраженно хлопнул рукой по своему колену, – И что дальше? Создатель вовсе не создатель. В Проклятой сидит некое Древнее Зло. Убить ее нельзя. Что нам делать то?
– Как что? – усмехнулась Эллен, – Искать вашего Дракона.
Глава пятнадцатая
Ситуация с Ларри вышла не очень. Леночка просто напрочь забыла, что у нее есть отец. Поэтому, честно говоря, даже не додумалась поинтересоваться, куда он делся. Оттого, когда Эридан, замявшись, попросил извинения и с волнением в голосе сказал, будто не уберег ее единственного родителя, Елена Михайловна чуть не ляпнула, что беречь там некого, она понятия не имеет, где он есть, а, соответственно, и судьба его мало интересна. Благо Арак, заметив изумление девушки, моментально влез в разговор, напомнив, что, вообще-то, за родного отца можно и поволноваться.
Как же надоела эта бесконечная ложь. Леночка уже на примере Миры сделала выводы, ни к чему хорошему тайны не приводят. Поэтому решила, во чтобы то не стало, утащить Арака при случае для серьезного разговора. Нужно как-то герцога к правде готовить. Потом вскроется, а уже очевидно, что вскроется непременно, будет только хуже. Историю про Миру Эридан, конечно, выслушал с пониманием во взгляде, но девушка заметила лёгкий холодок, все равно оставшийся между ними. Ей ужасно хотелось подойти к герцогу, обнять его, сказать, как сильно соскучилась, как бешено бьётся сердце, когда он рядом. Слова о любви вертелись на языке, но Елена Михайловна не решилась. Поэтому, когда вся их компания в лице Охотницы, Арака, донельзя довольного эльфа и Эридана выдвинулась в путь, Леночка держалась чуть в стороне от, вообще-то, без пяти минут мужа. Вот эта недоговоренность, висевшая между ними, портила все.
Зато призрак был счастлив безумно. Он находился на родной земле и предвкушал встречу с остальными сородичами. Другой вопрос, что его сородичи жили спокойно, ничего, в отличие от взбалмошного приведения, не предвкушали, поэтому совершенно не ясно, как они отреагируют на явление девятого правителя, который из их истории исчез несколько сотен лет назад. Но это не мешало Рею вдохновенно рассуждать о том, как он предстанет перед счастливыми от факта возвращения не совсем живого эльфа подданными. Елена Михайловна тактично попыталась намекнуть ушастому, что, как бы, подданные уже не его, и он сам уже, как бы, призрак. Но куда там!
Поляна, на которую их выкинуло при переходе через портал, осталась позади, а, учитывая, что вокруг был лишь лес, пришлось углубится в него дальше, дабы выбраться хоть куда-нибудь. В глазах от бесконечной, искрящейся изумрудными оттенками зелени уже рябило, кусты и густые деревья вызывали клаустрофобию. Леночке просто казалось, будто они наступают со всех сторон, сокращая пространство вокруг. Ужасно хотелось, наконец, город, село, деревню, хутор, что угодно, потому как, ко всему прочему, от голода постепенно начинало сводить желудок. Фрукты и ягоды похожие на съедобные, которые попадались им на пути, не удавалось сорвать, чтоб, хотя бы, заморить червячка, так как, каждый раз, стоило протянуть руку к дереву, весьма похожему на привычную, родную дикую яблоню или вишню, а они тут среди дубов росли так свободно, словно сумасшедший садовник бездумно кидал семечки и косточки во все стороны, Рей тут же начинал метаться перед глазами, истерично требуя не трогать вековые деревья, ибо это святыня леса Р'аах. Герцог, Арак и Охотница услышанным от эльфа названием впечатлились, Леночка – ни капли. Ей сочетание звучавших букв не давало никакой информации или понимания, но дабы, что говорится, "не палить контору", она с умным видом кивала головой и в тон остальным восхищённо вздыхала. Видимо, странный лес, в котором они оказались, в самом деле являлся чем-то особенным. Однако легче от этого не было. Есть хотелось все так же сильно. Поэтому Елена Михайловна, взвесив все "за" и "против", решила, раз она не из этого мира, то святость яблонь, вишен, груш и даже дубов, ее вообще никак не касается. Но вот свой, родной и любимый организм очень дорог. Дождалась, пока очередная восторженная речь эльфа привлечет внимание остальных, а они уже, судя по сцепленным зубам Арака, фырканью Наиды и раздражению во взгляде Эридана, с которым Леночка все так же держалась стороной, готовы убить Рея второй раз, и даже, вполне возможно, потом ещё третий. К сожалению, с призраком такой фокус не провернешь. Елена Михаловна немного приотстала от спутников, а потом быстро сорвала пару яблок. Вкус у них оказался потрясающий. Сочные, сладкие, словно медом пропитанные.
Арак, как назло, оглянулся, именно в тот момент, когда девушка набила рот вкуснятиной, однако, слава богу, вроде бы ничего не заметил. Глаза, правда, сузил подозрительно, но Леночка растянула губы в улыбке, сжав их, чтоб содержимое не выскочило, а потом ещё помахала виконту рукой. Мол, все хорошо, иду следом, ничего не трогаю, и блондинчик успокоился.
Оба яблока Елена Михайловна умяла за пять минут. Хотела было по-тихому сорвать ещё, но вдруг, в то мгновенье, как ее пальцы ухватили очередной румяный фрукт, на стволе дерева обозначились глаза, нос и рот. Сквозь кору проступило лицо, смотревшее на Леночку с укоризной и осуждением.
– Здравствуйте... – пискнула девушка от неожиданности. А что ещё сказать, когда яблоня смотрит на тебя, будто хочет отругать.
– Нехорошо яблоки воровать... – Голос у дерева оказался ласковый, женский, похожий на колыбельную. Хотя, наверное, логично. Елена Михайловна вздохнула, а потом по-свойски, доверительно сообщила, слегка наклоняясь к стволу, на котором проглядывалось лицо.
– Кушать хотелось.
Яблоня вообще стала ей казаться очень милой. И лес милый. И все деревья вокруг. А небо-то какое голубое. Леночка, раскинув руки, принялась кружиться на месте. Она сама себе в этот момент виделась сказочной принцессой. Осталось только, как в мультфильме, запеть песню, на которую прилетят птички и прибегут белочки. Может, зайчики. Все равно.
Соседняя груша тоже вдруг открыла глаза, а потом подмигнула девушке.
– Эллен!
Кто-то беспардонно тряс ее за плечи.
– Отстань! – Елена Михайловна, не глядя, пхнула ногой и, судя по ругани, в кого-то все же попала.
– Ты что, ела в лесу Р'аах?! Идиотка! Какая же ты идиотка!
Леночка попробовала сфокусировать взгляд, и цветное пятно, плясавшее перед глазами, наконец, обрело удобоваримый вид. Арак был злой, но таааакоооой симпатичный.
– Ути-пути... Хорошенький блондинчик. – Елена Михайловна ухватила щеку виконта, а потом начала ее дергать, как обычно делают маленьким детям. Но, почему-то, ее нежности никто не оценил.