– А ты меня любишь? Да? Скажи! Ну, скажи ещё раз! – Леночка принялась щекотать ухмыляющегося, довольного мужчину, который смеялся и пытался отбиваться.
Теперь они сидели рядом за столом, и Елена Михайловна каждый раз, когда герцог смотрел в ее сторону, чувствовала, как в груди разливается тепло.
По другую руку расположились виконт, который с опаской до сих пор поглядывал на друга, ожидая гнева с его стороны. Тот факт, что Эридан был счастлив и доволен, блондина, видимо, совсем не убедил в миновавшей буре. Следом за Араком устроилась Наида. Затем – маг Правителя и, наконец, сам Тхалар. Странно, но, судя по всему, Рей себя ещё никак не обозначил. Леночка, войдя в зал советов, ожидала какого-то движения, шумихи вокруг призрака, однако его не было видно, а остальные эльфы явно пребывали в состоянии блаженного покоя и незнания. Девушка вопросительно подняла бровь, глядя на виконта. Тот упорно делал вид, будто намеков не понимает. Ну, ладно. Наверное, объяснит позже.
– Итак. Цель вашего путешествия – Дракон-прародитель. Это понятно. Однако, с чего вы взяли, будто он находится в наших землях? – Правитель сидел, откинувшись на спинку своего кресла, которое от остальных отличалось высотой и количеством серебра на ручках.
– Мы так предполагаем, – ответил за всех Эридан. – Сердце создателя находится в столице. Достоверно никто не знает, где именно. Даже император. Вся информация, которая есть, то, что, уходя, он спрятал его именно там. Так, по крайней мере, говорил дед. Соответственно, Дракон должен был скрыться, где его искать не станут. В нашем мире всего лишь несколько государств, на данный момент. Империя, объединившая всю территорию людей, Эвендайл и Дальние острова. То, что создатель не в Империи, это точно. Находиться на одной территории со своим же спрятанным сердцем он не может. Их просто будет тянуть друг к другу. Дальние острова? Вот уж точно вряд-ли по известной всем причине. Остаётся только Эвендайл. Самый идеальный для него вариант.
– Хорошо. Вопрос. Который, наверное, ключевой во всей истории. Зачем он вообще это сделал? – Тхалар подпёр подбородок рукой, внимательно слушая герцога.
– Дед сказал, Сила начала утекать из мира. По чуть-чуть. Это ещё лишь тонкий ручеек. Однако, в любой момент, как мы знаем, ручей способен стать рекой. Все пошло с момента, когда появилась Серая Госпожа. Так, по крайней мере, опять же, говорил прежний император. Дракон не объяснял, откуда она взялась. Хотя, дед задавал конкретный вопрос. Создатель отказался говорить на эту тему, сказал, что Госпожа – итог роковой ошибки. Хотя, в свете всего, что я узнаю последнее время, наверное подобных ошибок было слишком много.
– Все началось раньше, – уточнил Правитель, – с момента того самого Совета, где Шейнан отомстил за своих сородичей, чем нарушил Равновесие. Драконы всегда были стражами, а не судьями. Таким поступком ваш Создатель изменил естественный ход вещей. Серая Госпожа... Да, пожалуй после ее появления капля превратилась в ручей, а ручей грозит теперь стать рекой. Но суть в том, кто она такая, эта особа, неведомо. Даже нам.
– Ох и позорищееее... – вздох раздался в пустоте, протяжный и долгий. Правитель посмотрел на своего мага. Тот, недоумевая, на остальных. Однако виконт, Наида и Эридан сидели с каменными лицами, словно ничего не произошло. Елена Михайловна решила, раз друзья делают вид, будто призрак, которого пока ещё не видно, ничего не говорил, то и она поддержит их игру, а потому честно и искренне посмотрела в глаза Авендайлу.
– Так вот, – продолжил Тхалар, решив не заострять внимание гостей на своих галлюцинациях, – Кто такая Серая Госпожа нам неведомо, и это большая проблема. Без данного знания мы не можем определить, как связано истощение Силы с ней...
– Да уж... – снова эхом пронеслось по залу.
Правитель с магом на пару, уже откровенно уставились на присутствующих, которые с заинтересованными лицами смотрели, в свою очередь, на хозяев дворца, при этом совершенно никак не демонстрируя, будто тоже слышат непонятный голос.
– Однако, если все это продолжится, наш мир станет, как и мир Айлин, совершенно пустым, закрытым...
– Мы все умрем... – завывал Рей, по прежнему оставаясь невидимым.
– Хватит! – Тхалар стукнул кулаком по столу, – Что происходит?! Кто это говорит?!
Правитель отчего-то в первую очередь посмотрел на Елену Михайловну.
– Что?! Не знаю ничего. – Девушка развела руками, – Вон, Арака спросите.
– А я при чем?! – тут же выкрутился виконт. – Все вопросы к Наиде. Она вообще Охотница, там секретиков куча, если что.
– Вот и здрасьте, – возмутилась последняя, – Полный зал Лордов и эльфов, а спрашивают с меня. Пытайте вон...
Наида повернула голову, но остался только Эридан, который смотрел на нее с усмешкой, слегка приподняв одну бровь.
– Эммм... Никого спросить больше, да? – Охотница решила не указывать на герцога. Он хоть и благодушно сейчас настроен, но все же Дракон.
– Значит так... – воздух поплыл и на одном из свободных мест, которых за этим огромным столом было предостаточно, возник, наконец Рей, – Посмотрел я, понаблюдал и что хочу сказать... По-зо-ри-ще!
Лица присутствующих эльфов можно было зарисовать, вышла бы отличная карикатура. У Тхалара, как показалось Елене Михайловне, даже корона немного приподнялась на волосах, которые, есть подозрение, встали дыбом.
Глава двадцатая
На самом деле, было ужасно смешно наблюдать за эльфами, а точнее, за их реакцией на появление призрака, который, в свою очередь, судя по чрезвычайно довольному виду, наслаждался произведенным эффектом.
– Отец!?
– Правитель!?
Первое высказывание принадлежало, естественно Тхалару, второе – придворному магу. Оба выглядели настолько ошарашенными, что Эридану стоило больших усилий не рассмеяться. На подобную сдержанность герцога повлияло лишь то, что высокомерие Первородных давно всем известно, а потому любую иронию в свою сторону они не потерпят. Не хватало ещё спровоцировать межгосударственный конфликт.
– Но... Как?! – Айвендил, доселе всегда отличавшийся некоей флегматичностью, вскочил с места, а затем подбежал к Рею и несколько раз провел рукой, проверяя, действительно ли призрак перед ними. Такое чувство, будто одним лишь глазам он сейчас не верил.
– Хватит тыкать в меня! Никакого уважения! – дух Первородного возмущённо попытался оттолкнуть мага, однако, естественно, ничего не вышло.
– Ты же погиб! Погиб! Я точно знаю. Все погибли, кто были в замке Древних! – Тхалар бросаться к родственнику не стал, видимо, сказалось понимание, что не пристало Правителю бегать, словно юнцу на торговой площади, но эмоции, переполнявшие его, он сдерживал с трудом. Понять можно. Всё-таки не каждый день видишь перед собой родителя, несколько веков считавшегося почившим.
– Ох, а ты и рад. Корону-то напялил в этот же день, наверное. Никому не пришло в голову проверить, а вдруг чудом остался жив. – Голос Рея буквально сочился ехидством.
– Слушайте, давайте вы свои эльфийские проблемы, ровно как семейные отношения, выясните уже без нас. Сейчас более насущные вопросы – определить, где может скрываться Дракон-прародитель, кто такая Серая Госпожа и на кой ляд ей сдалось сердце Создателя. А ещё, не поверите, есть весьма мерзкая особа, которую все мы знаем под именем Проклятой. И хочу отметить, дамочка напрочь растеряла остатки разума за время пребывания в Каньоне. Но и это, представляете, не все. Как мы выяснили, внутри крайне сумасшедшей девицы живёт один из ваших богов. Убить мы её не можем, есть риск заполучить данное существо в первозданном, так сказать, виде. Вторая опасность, вытекающая из смерти Миры, – приобрести древнюю сущность себе. Представьте, если оно вселится, к примеру, в Эридана, который, на минуточку, полноценный Дракон. А вот кто, куда и когда напялил вашу бесценную корону, разобраться можно значительно позже. Опасаюсь, если проблему угрозы, нависшей над нашим миром, не решить, то этот предмет, который сейчас украшает голову Тхалара, вообще никому будет не нужен, ибо, не хочу вас расстраивать, но все мы умрем, ну, или станем просто людьми, потому как ни Силы, ни Дара, ничего не будет.
Арак, закончив речь, удовлетворённо выдохнул. Надо признать, доводы виконта имели результат. Придворный маг вернулся на свое место, а призрак перестал прожигать гневным взглядом собственного сына.
– Что?! – тут же отреагировал виконт на насмешливую улыбку Эридана, – Ты эльфов не знаешь что ли? Если их не остановить, они ещё два дня будут разбираться и выяснять свои сложные проблемы Первородных, которые для них важнее всего. А у нас времени не очень много. Все летит в пропасть, и пока нет предположений, как это остановить.
– Мой друг прав, – согласился герцог, – То, что мы чудесным образом сбежали из замка Миры – заслуга Эллен и нашей связи. Я не мог использовать Силу в Каньоне. Она либо многократно умножалась, либо вообще ускользала. Однако, Проклятой, очевидно, нужен я. Именно я. Герцог Эридан Черный. Но мы сможем понять, кто какие цели преследует, только поговорив с Драконом. Потому что сейчас есть лишь обрывки, разрозненные куски истории, которые в полноценную картину никак не складываются.
– Воооот... Почему и говорю, позорище. Эльфы, первые из пришедших в этот мир, мудрые и, практически, бессмертные, до сих пор не разобрались в угрозе, нависшей над всеми. Сидят тут в своем Эвендайле, делая вид, будто их ничего не касается, – Сварливо ответил Рей, – Отсидеться, как они делали последние столетия, уже не получится. А насчёт Темной, которую вы зовёте Мирой, расскажу. Наблюдал за ней много. Предполагаю, она задумала возвращение своей второй половины. Опыты, которые ставила в подземелье замка, а я имел сомнительное удовольствие видеть их, говорят об этом однозначно. Подробно рассказывать не буду, до сих пор мурашки и мороз по коже, а я, заметьте, будучи Первородным, к излишней впечатлительности не склонен. Однако Темная... Соглашусь с виконтом, сумасшедшая дамочка. Все ее попытки были неудачными. Люди, попавшие в Каньон по воле случая, просто не выдерживали то, что она пыталась в них впихнуть. Сущность Древнего, оставшегося в безмирие, слишком сильна. Соответственно, нужен прочный сосуд, способный выдержать бога в себе. Думаю, всем понятно, для чего ей так потребовался герцог Черный?