ая оболочка для ее возлюбленного. Ты знаешь, что даже после смерти, Сила не покидает вас? Она бы использовала твое тело, наполнив его нужной сутью. А вот потом можно было бы вернуть Дракона. Не важно, что внутри сидел бы Древний. У него хватило бы умения слиться с твоим Огнем. По нашей договоренности я обещала, что моя игрушка заберёт сосуд из-под носа друзей и Мира получит желаемое. Но, я решила иначе. Просто тут наши с ней цели немного расходятся. Заметь, я говорю сейчас открыто, искренне. Ценишь?
– Необыкновенно. И какие же у тебя цели?
Елена Михайловна чувствовала всеми фибрами души, неспроста эта дамочка так разоткровенничалась. Подвох во всем этом, точно.
– У меня? Хочу заполучить подлое сердце одного предателя. Как только оно окажется у меня, эта сволочь явится за ним, ибо знает, чем чревата подобная ситуация. Твоя смерть мне, Черный, не нужна. Знаешь почему?
– Ну, вот отчего все злодейки так любят многозначительные паузы и подвисшие в воздухе вопросы. Конечно, не знает. Знал бы, мы бы тут не сидели, – Арак, не выдержав, все же вмешался в разговор. Судя по всему, его крайне задело известие, что на протяжении достаточного времени им просто пользовались. Ларри появился именно по выбору виконта. А теперь оказывается, что и выбора не было, и Ларри вовсе не его актер, а Серой Госпожи, – И, кстати, драгоценная моя, Вы должны мне денег. Услуги этого человека оплатил я, весьма, кстати, недешево. А раз он работал, условно говоря, на Вас, так будьте любезны, верните оплату.
– А ты нахал, – весело рассмеялось постоянно перетекающее от женского к мужскому и обратно лицо Ларри, – Со мной так никто не разговаривал. Но мне нравится. Люблю самоуверенных Лордов. Когда вы окажетесь на моей земле, мы, вполне возможно, интересно проведем с тобой время.
– Ага. Щас. – Охотница сказала это вроде бы не особо громко, однако стеклянный взгляд Ларри тут же переместился на нее.
– Привет, Наида. Давно не виделись. Скажи, а твои друзья в курсе, кто тебя нанял? Или ты утаила столь маленькую, крошечную деталь?
– Да твою ж... – Елена Михайловна поняла, что сейчас она будет злая. Очень злая. Потому как на смену легкому страху, появившемуся после преображения лже-родителя, пришло устойчивое раздражение, – Хоть кто-то был собой в нашей чудесной компании? Ларри вовсе не Ларри, а марионетка этой... этой... женщины. Не знаю, как ее правильно назвать. Наида тоже имеет какой-то гнусный, судя по намёкам, секретик. Кто тебя нанял? Говори уже. Ничему не удивлюсь, наверное, больше.
– Я потом расскажу, – Охотница смотрела в глаза, сквозь которые наблюдала Серая Госпожа, с такой ненавистью, что Леночка стала опасаться, как бы Наида не прибила в общем-то ни в чем не виноватого мужчину.
– Зачем потом? Скажи сейчас. Ой, ну ладно, если стесняешься, я расскажу. Но только при личной встрече. Вам понравится эта история. Особенно тебе, Черный. Твоя невеста спрашивает, был ли кто-то в вашей компании настоящим? Смешно, но лишь ты, герцог. Остальные врали, недоговаривали, выкручивались, служили иным целям. Только ты был собой настоящим, искренним. Не обидно? А? Конечно, ты сейчас не признаешь этого, но, думаю, подобные мысли посещали твою голову. Друг – соврал. Нареченная – дважды соврала. Охотница – не просто так оказалась в том постоялом дворе. Ларри – служил моими глазами и ушами. Кстати, из Каньона, опять же, я его забрала. Мира настолько поверила в общность наших с ней интересов, что немножко поделилась со мной возможностью делать чуть больше, чем остальные в ее владениях. Просто, честно говоря, я, в отличие от Проклятой, знаю о Связи Лорда и его Предназначения гораздо лучше, а поэтому предполагала, что девчонка вытащит вас. Причем, вытащит именно в Эвендайл. Знаете, почему? – Серая Госпожа осеклась, заметив насмешливый взгляд виконта и его одну приподнятую бровь. Он словно молча повторял свой вопрос, озвученный ранее. – Ну, хорошо. Да, любим мы многозначительные паузы и подвисшие в воздухе вопросы. Сейчас не в этом суть. Дорога из Каньона в Эвендайл уже была проложена однажды. Это единственный путь через портал, который возможен вообще в землях эльфов. Поэтому, воспользовавшись Силой, она могла перекинуть вас только сюда. Вот я и приберегла этого человека, чтоб вернуть в нужный момент, имея возможность вот так запросто, по-дружески, поговорить. Ну, так что, Черный? Каково находится среди лжецов, у каждого из которых был свой секрет, а у некоторых сразу несколько?
Эридан молчал и Елену Михайловну это нервировало ещё больше. Неужели он слушает, что ему говорит Госпожа? Неужели тоже так думает?
– Эр... Я люблю тебя, – девушка протянула руку, а потом пальцами нашла ладонь герцога. Он, словно очнувшись, посмотрел ей в глаза и грустно улыбнулся.
– Ох, как трогательно... Что ты знаешь о любви, девочка? Но главное, что ты знаешь о любви Лорда? Поверь, все не так сказочно, как тебе кажется. Их Предназначение... Ну, мы отвлеклись от главной темы нашего разговора. Вы ищите Дракона-прародителя. Я знаю, где он находится. И поверьте, вам в жизни не догадаться. Ко всему прочему, время моего сотрудничества с Мирой подошло к концу. Теперь у каждой из нас свои цели. Так вот, она, а точнее то, что сидит внутри нее, опасно. Но справится с Проклятой сможет лишь ваш, как вы его называете, Создатель. У меня деловое предложение. Вы приносите мне Сердце. Поверьте, едва он почувствует, что оно в моих руках, прибежит, как миленький. Я даже дам вам и ему время решить вопрос с Хозяйкой Каньона. Гибели этому миру совсем не хочу. А она неизбежна, если не остановить весь круговорот событий. Но потом вы уйдете восвояси, оставив нас с этой крылатой сволочью наедине. Дальше мы уж сам разберемся. Заметьте, щедрое предложение. Все получат по заслугам. Вы – голову Проклятой, спасение мира и долгую счастливую жизнь. Времени даю вам двое суток. Затем жду вас с сердцем у себя. Понимаете, почему нет выбора? Я не сказала, либо то, либо другое. Вариант только один. Потому что у вас его на самом деле нет. Выбора.
Ларри вдруг будто очнулся, а потом застонал, схватившись за голову. Его лицо опять стало меняться, обретая свой привычный вид. Мужчина почти кричал от боли, словно из него уходила жизнь. А потом рухнул замертво.
Глава двадцать вторая
– Ты с ума сошел! – Император вскочил с трона, и принялся мерять шагами зал. – Что значит, тебе "нужно Сердце Дракона, давай найдем его Эрик".
Герцог смотрел на брата, терпеливо выжидая, когда у того пройдет первое возмущение, вызванное словами самого Эридана.
После случившегося разговора с Серой Госпожой, события пришлось ускорить. Слишком мало времени она дала для выполнения своего условия. Хотя, конечно, Арак вообще предложил плюнуть и забыть.
– Сами найдем Создателя. Ни к чему связываться с очередной сумасшедшей. – Горячился виконт. – Их развелось, что блох на бродячей собаке. Сначала одна всю кровь попила, теперь вторая ее сворачивает. Этак на всех крови не напасешься.
– Возможно, найдем, а возможно – нет. Она права в одном, Мира опасна. Причем, сейчас, зная, что я возродил Дракона, что Эллен способна полностью использовать мою Силу, да и, к тому же, имея возможность подглядывать наши сны, совсем не уверен, что меня, к примеру, это не касается, Проклятая при желании повернет события, как ей хочется, и тогда нам уже не выкрутиться.
– Согласен с герцогом, – Поддержал Эридана Тхалар. – По всему выходит, времени у нас нет совсем.
– Радует твое "у нас". Получается, эльфы больше не останутся в стороне? – Виконт немного успокоился, хотя, скорее всего, причиной его нервного состояния были слова, сказанные Госпожой о Наиде. После того, как Ларри упал на пол, поднялась суета. Очевидно, он больше не подчинялся чужому воздействию, но зато и дышать тоже перестал. Эллен расплакалась, сидя рядом с мужчиной на коленях. Она одной из первых подбежала к нему, едва Серая Госпожа покинула тело своей игрушки. Эридан, конечно, успокаивал девушку, убеждал ее, что так лучше. Ларри все равно уже не принадлежал бы себе. Его настоящая память стёрта Мирой, к тому же, долгое время в сознании этого человека находилась достаточно сильная особа. Он однозначно не смог бы жить дальше нормально.
– Ну, и что. Зато жил бы. Пусть ненормально. Но это не правильно, понимаешь? Неправильно вот так использовать людей. Он совершенно случайно подвернулся им обеим. Почему же его расплата оказалась вот такой? – Эллен утирала слезы и не могла остановиться. – Ненавижу ваших психопатических баб.
Герцог, поняв, что слова ее сейчас вряд-ли успокоят, просто обнял девушку, прижимая к своей груди. А вот Охотница предпочла удалиться. Наида весь остаток дня провела в саду дворца, сидя на одном месте и глядя в одну точку. Конечно, всем интересно было, что же имела в виду Госпожа, однако Авендайл, поймал направляющегося было к Охотнице виконта за руку.
– Не надо. Она же сказала, расскажет потом. Дай ей побыть наедине со своими мыслями.
– Ой, да что ты, – Арак резко дёрнул плечом, освобождаясь от хватки мага, – Может, ее близость опасна для нас. Уже и не знаю, от кого и что ожидать.
– Смотри глубже, – спокойно возразил эльф, – Если бы твои предположения были верны, Серая Госпожа ничего бы не сказала. Очевидно, Охотница изменила свою первоначальную цель, а Хозяйке Дальних Островов это не понравилось, потому она и посеяла в твою душу сомнения. Не торопись, подожди. Девочка сама все расскажет. В ней нет угрозы. По крайней мере, на данный момент. Поверь мне. Я чувствую.
Виконт что-то буркнул себе под нос, однако совета Авендайла послушался. Правитель, к тому же, дал распоряжение и тело Ларри унесли, чтоб предать земле. Случай, конечно, исключительный. Впервые человек найдет покой в Эвендейле. Такого ранее не случалось никогда.
В итоге, совместными усилиями было все же принято решение. Как ни крути, но пойти на сделку с Серой Госпожой сейчас гораздо выгоднее, чем лезть на рожон. В любом случае, она сказала, будто даст время разобраться Создателю с Мирой, а это уже огромный плюс. Одна из насущных проблем будет устранена. Далее... Далее все зависит только от самого Дракона-прародителя. Однако, если верить словам Хозяйки Дальних Островов, едва сердце окажется в ее руках, он тут же объявится. Могла ли она лгать? Вполне. Но что-то подсказывало Эридану, не в данном случае. Ей явно достаточно сильно нужна была встреча с Создателем. Интересно, конечно, отчего Серая Госпожа назвала его предателем. Ведь речь шла именно о Драконе, это несомненно. Судя по ее словам, между ними свои, глубоко личные счёты. И все же, вариант, где появляется Прародитель, уничтожает Миру, а потом разбирается со своими старыми долгами перед второй особой, пожалуй, выходил наилучшим.