– Что такое?
Император сразу заметил, как напрягся брат.
– Не пойму... Но что-то точно не так.
В этот момент дверь императорских покоев распахнулась и в комнату ворвался Арак, а это, в принципе, являлось полнейшим, возмутительнейшим нарушением придворного этикета. Однако, виконт был столь взволнован, что Эрик даже не разозлился на подобный поступок.
– Их нет!
– Кого? – не понял Император.
– Эллен и Наиды. Их нет в замке! Вообще нигде!
– Не может быть! – герцог почувствовал, как внутри разрастается холодный ком страха.
– Говорю тебе! Я искал Охотницу. Решил наплевать на совет хитрого Авендайла и все же поговорит с ней о том, что сказала Серая Госпожа. Как дурак, битый час стоял под дверью, культурно стучал, просил разрешения войти. Потом психанул и снёс дверь. Извиняюсь, кстати, если что. Нервы, знаете ли, совсем износились за эти дни. Ну, так вот. Комната оказалась пустой. Я пошел к Эллен. И не надо так сверкать глазами. Даром она мне не нужна. Я хотел найти Наиду. Представляешь, каково было мое удивление, когда я увидел силуэт в кровати, преспокойно спавший, а ведь ее подруга не известно где. Начал трясти Эллен за плечо, а там знаешь что?
– Что? – спросил Император вместо брата, чуть подавшись вперёд от любопытства.
– А там нет Эллен. Вещи свёрнутые комом лежат. Понимаете, да? Эти две... Даже не знаю, как назвать... Они сбежали из замка, и я вообще не понимаю, куда и зачем. Выкрасть или заставить покинуть замок насильно их не могли. Это все же дом Императора. Любое волнение Силы сразу отзовётся во всех закоулках. Вспомни, когда нас эльфы сюда закинули, сразу отдача пошла. Нет. Они сами. Сами! Но куда?
Эридан замер, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Волнения Огня внутри не прекращались. Сила... Она, словно рвалась куда-то. Ее словно... Ее словно тянули самым беспардонный образом! Вот в чем дело! Да! Из него просто-напросто грубо и жадно "качали" Силу. А сделать это мог лишь один человек. Точнее, одна настырная, упрямая особа.
– Ты что-то чувствуешь? – Арак с волнением вглядывался в лицо друга.
– Чувствую. Чувствую, кое-кто сейчас будет найден и наказан. Эллен тянет мою Силу. Только нужно понять, где находится эта бессовестная девчонка.
Внезапно из камина, в котором тлели угли пламени, вывалилась саламандра. Тут же вскочила на ноги, отряхнулась, а затем зигзагами направилась в угол.
– Лизка!
Ящерица замерла, услышав голос Эридана, потом медленно повернулась, посмотрела на герцога, отчего-то сильно мутными глазами, а то что они мутные, было заметно даже при их небольшом размере, потом рванула вперёд. Однако, явно перепутав направление движения, просто с разбегу усандалилась об стену. Тряхнула головой, мгновение постояла, словно собираясь с мыслями, затем, развернувшись, побежала, все так же виляя из стороны в сторону, к двери. Но вместо того, чтоб благополучно в оную выскочить, опять с разбегу врезалась, но теперь в дверной косяк. Села на задние лапы и внимательно посмотрела на выход. Однако что-то в ее восприятии действительности явно не складывалось.
– Эр! Твоя саламандра бессовестно пьяна! – Арак подскочил к ящерице и, ухватив за шкирку, поднял на уровень глаз. Лизка пару раз дрыгнула лапами, а потом блаженно улыбнулась. На самом деле, по-настоящему улыбнулась. Хотя, подобное действие к саламандрам вообще не применимо.
– Где твоя хозяйка со своей бестолковой подругой?! – виконт тряхнул ящерицу, однако та вдруг позеленела, утратив свой природный цвет, а потом всем видом намекнула, что ей нехорошо и если ее сейчас не поставят на ноги, она позволит этому "нехорошо" выплеснуться на Арака.
– Лизонька, милая, где Эллен? Да отпусти ты ее! Видишь, она в стельку! – герцог отобрал саламандру у друга, а потом осторожно поставил ее на пол. Ящерица с благодарностью посмотрела на Эридана и принялась стучать хвостом об пол, явно что-то требуя.
– Чего нужно этой сволочи? – Арак нервничал и злился.
– Выпить она хочет. Мало ей. – Авторитетно заявил император, а потом направился к небольшому шкафчику, где у него хранилось коллекционное вино с побережья. Достал бутылку, откупорил, затем, немного подумав, все же бокал ящерице точно не предложишь, взял чайное блюдце от сервиза, стоявшего тут же, и налил в него напиток. Саламандра, перед носом которой оказалось столь щедрое угощение, довольно хрюкнула, будто она и не саламандра вовсе, а поросенок, и окунула мордочку в вино. В мгновение ока блюдце оказалось пустым.
– У твоей невесты все через одно место. Даже саламандра ее и та пьет алкоголь, словно завсегдатай кабака, – ехидно констатировал виконт вполне очевидный факт.
– Лизка, где Эллен? – герцог повторил свой вопрос, справедливо опасаясь, что ящерица сейчас банально упадет и заснёт, потому как взгляд ее стал ещё более туманным.
Услышав знакомое имя саламандра словно вспомнила причину, по которой заявилась в замок императора. Она резко подскочила на месте, а потом, заверещав, принялась нарезать круги у ног Эридана. Правда, круги выходили кривые, более похожие на обгрызанный блин.
– Не пойму, что хочет это животное? – Арак посмотрел на императора.
– Откуда мне знать! Я будто имею опыт общения с пьющими огненными саламандрами, – возмутился тот в ответ на вопросительный взгляд виконта.
Лизка икнула, выпустив при этом весьма серьезную струю огня, а потом бросилась к камину, то и дело оглядываясь на Лордов. Правда, в силу своего состояния, постоянно теряла их из виду, кружилась на месте, потом снова находила и опять бежала к камину. Поэтому со стороны смотрелось, будто ящерица просто всбесилась.
– Совсем что ли... Мы через пламя при всем желании ходить не можем. Эр, что она исполняет?
– Подожди... Лизка, ты хочешь уйти снова туда, откуда пришла, но оставишь след? Я правильно тебя понимаю? – Эридан всеми силами пытался расшифровать послания саламандры. Просто, если ящерица явилась в таком состоянии, то страшно представить, что твориться с ее хозяйкой.
В ответ на вопрос герцога саламандра снова икнула, плюнула огнем, а потом утвердительно стукнула хвостом о пол.
– Хорошо. Понял. Иди. Я найду твой путь, только отмечай его почетче.
Лизка довольная и счастливая с разбегу плюхнулась пузом на угли, а потом мгновенно исчезла во вметнувшемся от паров алкоголя пламени.
Эридан сосредоточенно искал след ящерицы. Хотя, что искать. Она пронеслась, словно взбесившийся кабан по лесу, который оставляет за собой дорогу из сломанных веток и кустов.
– Каньон! Саламандра ушла в Каньон.
– Убью! Убью обеих! – тут же разошелся Арак. – Как вообще до такого додумались, а главное, зачем?!
– Нужно туда. Сейчас. Я боюсь представить, что происходит в замке Проклятой. Неужто она заманила их? – Эридан чувствовал, как его накрывает паника.
– И как вы это сделаете? – император, ещё не приученный к выходкам Предназначения своего брата, пребывал в состоянии если не шока, то удивления точно.
– Просто. Способ только один. Арак, идём. – Герцог устремился к балкону.
Виконта не стоило звать дважды. Он бросился вслед за Эриданом, попутно в достаточно грубых выражениях высказываясь об умственных способностях всех женщин вообще и двух конкретных в частности.
– Ты понимаешь, что я хочу сделать? – Эридан оглянулся на друга.
– Конечно. Давай, я готов.
Император вообще не соображал, что происходит, а потому только крутил головой, глядя то на брата, то на виконта.
Эридан легко вскочил на край парапета балкона и посмотрел ввысь. Нормально. Все получится. Эрик не успел ничего сказать, как герцог, просто шагнул вперёд.
– Эр!
Однако, перед ним уже парил в воздухе черный Дракон, который пронесся над крышами домов, набирая ветер в крылья, затем зашёл на второй круг и направился к балкону, где стояли обалдевший от всего происходящего император и приготовившийся к прыжку Арак. Едва только Дракон пронесся мимо, виконт, как и его друг, вскочил на парапет, а затем, придав силы своему прыжку, чтоб не опозориться и не улететь в протекающую неподалеку реку, приземлился ровно на спину герцога, который тут же устремился вдаль, набирая самую возможную скорость.
Ветер бил в лицо, поэтому Арак, во избежании недоразумения, обхватил дракона за шею, насколько это было возможно, и пригнулся, чтоб во время очередного крутого виража не слететь вниз.
Расстояние до Каньона они преодолели за какие-то несколько минут. Видимо, помимо прочих особенностей, теперь Эридан мог двигаться сквозь пространство, нарушая его законы. Только сейчас они пролетали над крышами столицы, как уже впереди обозначились горы Ущелья.
– Эр! Ты просто потрясающе силен ! – крикнул Арак, испытывая при этом удивительное счастье и восторг. Может, когда-нибудь и он сможет почувствовать полет сам, а не сидя на спине герцога Черного.
Вершины скал пронеслись в мгновение ока. Скорость, с которой перемещался дракон вызывала неподдельное восхищение. Пустошь буквально сразу сменилась слегка зеленеющими лужайками. Впереди показались стены замка. Эридан, не сомневаясь ни минуты, ровно как и шел в своем полете, устремился к первому попавшемуся окну.
– Да ладно! Ты обратишься на ходу?! Эр... Что-то мне не по себе.
Дракон выпустил струю дыма, издав при этом громкий, оглушающий рев.
– Ну... Если ты утверждаешь, что все будет хорошо... Ладно. Я надеюсь, твой рык именно это значил.
Арак сосредоточился, приготовившись к тому, что за мгновение до того, как попасть в нужное окно, Эридан сменит ипостась, и внутрь замка они оба попадут уже в обычном виде.
Герцога же удивляло то, что даже в образе Дракона он совсем не терял ясность мысли. В детстве их всегда учили, держать зверя под контролем нужно беспрерывно. Это второе состояние их сущности. Оно не является единым с обычным обликом, а потому, чтоб не утерять связь с реальностью – жёсткий контроль и зверя, и самого себя. Он же ощущал все иначе. Герцог Черный просто-напросто сам был Драконом, а потому смотрел на окружающую его действительность своими глазами, мыслил своим умом.