Елена Михайловна снова сгребла саламандру в объятия.
– Скажи ему... Передай... Короче, скажи, что я его люблю. Да. Так и скажи. Я его люблю. Все. Теперь иди.
Ящерица фыркнула, очевидно имея ввиду свое отношение к последним словам хозяйки, а потом юркнула в огонь, загоревшись сама. Секунда, и кроме пламени в камине больше ничего не было.
– Ох, ни черта ж себе...
Леночка поднялась на ноги, отряхнула платье. Половина дела выполнена.
Лизка ушла, но Елена Михайловна ощущала непреодолимое желание действовать. Саламандра, даст бог, доберется до Эридана. Леночка подумала, потом вскочила с кровати, подбежала к камину и размашисто его перекрестила. Все-таки вера в русской душе неискоренимо просыпается в самые тяжёлые моменты, не зависимо от того, где они случаются. Однако, уверенности, что герцог послушается просьбы никуда не ходить и уж тем более не лезть в Каньон, не было совсем. А если говорить откровенно, то наоборот, существовало весьма конкретное опасение, он наоборот, в силу своего характера, сделает все наперекор.
Елена Михайловна подумала, а потом принялась долбить кулаком в дверь.
– Мира! Мира, иди сюда!
Оленёнок возникла на пороге, будто ждала, когда ее позовут.
– Что тебе надо?
– А я типа пленница или гостья? Чисто для понимания.
– Ты – залог того, что состоится встреча с Черным на моих условиях.
– Ну, это итак понятно. Имею ввиду, можно по замку ходить? За пределы замка?
– Ходи на здоровье. Все равно дальше положенной границы не уйдешь.
Бэмби развернулась и двинулась прочь от комнаты. Леночка, не долго думая, рванула следом. Нужно осмотреться, понять, что к чему.
– Слушай, ну а в целом, откуда ты знала, что я тебя позову? И вообще, саму ситуацию ты создала или стечение обстоятельств?
Оленёнок, не прерывая движения, покосилась через плечо.
– Зачем спрашиваешь?
– Ну, так интересно. Что я не из этого мира знаете только ты и Арак. Виконт если и бывал рядом, то вечно через жо... через одно место, короче. А вопросов много. Как и что устроено, к примеру. В Академии не могла их задавать откровенно. Вызвала бы интерес столь большая неосведомлённость. Сейчас, конкретно, любопытно как ты вот это все просчитала.
– Никак. Метку поставила из расчета, что ты – человек, чуждый нашему образу жизни, мышление у тебя другое. Наблюдала, опять же. Суть твою более-менее чувствую. Ты бы использовала предложение о помощи только в том случае, когда опасность угрожала бы близким. Ну, а в нашем мире у тебя их всего двое. Блондинчик и герцог, который стал твоим суженным. Для себя? Нет. Твоя душа, как ни странно, очень склонна к самопожертвованию. Себя за волосы вытащишь из любой ситуации, а вот ради другого... Я знала, ты позовешь в тот момент, когда опасность будет рядом с Черным, а ему она может угрожать лишь в том случае, когда он по какой-либо причине слаб. Кстати... – Мира резко остановилась, – Когда вы успели воплотить Предназначение?
– Ну... Так вышло... – Леночка развела руками и немного покраснела.
– Вышло... Интересная интерпретация... – Оленёнок снова двинулась вперёд по коридору, и Леночка старалась не отставать, чтоб не пропустить ни слова. Ей сейчас нужна любая информация, – Я не рассчитывала, конечно, на такой вариант, и уж тем более, не думала, что вас так притянет друг к другу, до свадьбы терпежа не будет. Серой Госпоже о заявленом Предназначении я сообщила. Это, да. Но она бестолковая, страсть. Сама боится лишний раз дернуться. Так ей и мерещится Дракон-прародитель везде. Пришлось немного подтолкнуть. В очередной раз. Чтоб она начала как-то действовать, Личей своих отправила, хотя бы, по твою душу. Без ложной скромности, наверное, можно сказать, да, я спровоцировала события, но какими они стали по итогу – это стечение обстоятельств. Нужно было успеть, конечно, до вашей свадьбы. Кто ж знал, что вы ее ждать не станете. И как решилась-то? При отсутствии опыта.
– Погоди! – Елена Михайловна ухватила Миру за руку, – Ты, выходит, знала, что я... Ну... Что не было, короче, у меня никого.
– Конечно, – Оленёнок удивлённо глянула в ответ, потом выдернула руку и пошла снова вперёд. – Как можно такое не почувствовать? Но немного иначе планировала свои, да и твои действия. Мне нужен Огонь герцога Черного. Забрать я могу это лишь здесь, в Каньоне. Изначально ждала, пока ваша связь укрепится, пока заговорит Оракул, чтоб потом с твоей помощью, заманить его в свой за́мок. Но вот возрождения драконов не ждала. Теперь для всех Лордов есть шанс на крылья. Оракул больше не станет молчать. Времени мало. Но, как сложилось, тоже не плохо. Даже будучи Драконом, тут, в этом месте, он не сможет мне противостоять, твой ненаглядный герцог.
– Что-то ты больно откровенная – Елена Михайловна ускорилась, обогнала Миру и встала у нее на пути, глядя прямо в лицо, – Планируешь меня тоже убить?
– Ты смешная. – Бэмби отодвинула Леночку, – Конечно. Вы связаны. Для ритуала нужны оба. Только так я смогу вытащить Огонь из герцога.
Елена Михайловна показала Мире в спину кукиш, а потом снова ускорила шаг, догоняя ее. Бесконечный коридор, наконец, свернул за угол и они оказались перед широкой лестницей. Внизу открывался вид на огромную, шикарную залу, с мраморным полом, колоннами и снующими туда-сюда людьми. Людьми?!
– Это что? Это как? – Леночка показала пальцем на троих мужчин и двух женщин, которые натирали серебряные подсвечники, – Кто они? Я думала, тут никого нет.
– Поменьше думай. Бывает полезно, – Отрезала Мира и принялась, слегка приподняв край платья, спускаться по ступеням.
Глава четвертая
Ощущение полета... Это было незабываемо. Непередаваемо. Восхитительно. Он чувствовал ветер, который скользил по его крыльям, чувствовал, как в груди разгорается с неистовой силой Огонь. Не выдержав, полыхнул струёй в никуда, исключительно, чтоб посмотреть, каково это. Мощь. Осознание своих способностей. Невозможно представить, что всю долгую жизнь он был лишён этого.
Эридан зашёл на последний круг, а потом стал медленно снижаться. На поляне, широко открыв рот и задрав головы стояли Охотница, Арак и Ларри.
Лич вместе с мертвяками исчез в тот же момент, когда в герцоге возродился Дракон. Просто-напросто, сбежал. Эридан опустился на землю, до конца не понимая ещё, как вернуться обратно к своему первоначальному облику.
– Черный, давай, настройся. Ты большой и мощный, но сейчас нам нужен Лорд.
Дракон фыркнул, выпуская из ноздрей дым, а потом мотнул головой.
"Ну? Не знаешь, как?"
В сознании отчётливо прозвучал голос Арака. Выходит, в этом состоянии они могут также общаться ментально, как и обычно.
"Понятия не имею."
"Эр... Ну, пробуй на интуиции. Что она тебе подсказывает?"
"Ничего. Кроме того, что я сильный, красивый и восхитительный".
"Это, да, несомненно".
Герцог услышал улыбку в интонации друга.
"Но все же, попробуй сосредоточиться."
Эридан представил себя. Со стороны. Таким, каким видел ежедневно в зеркале. В этот момент очертания огромного черного тела поплыли, пошли рябью и через мгновенье на поляне стоял Лорд. Слава Первородному Огню, одежда в процессе обращения никуда не пропала, а то выглядел бы, как идиот, бегая с голой задницей.
– Эр! – виконт тут же бросился к другу, – Ну?! Как оно? Круто?
Круто... Слово, которое постоянно использовала Эллен. В груди болезненно кольнуло. Эллен... Ее поступок не имел объяснения. Видимо, по изменившемуся лицу герцога, которое только что было счастливым, а сейчас во взгляде появилось разочарование, Арак понял его мысли.
– Она не могла сделать это специально. Скорее всего, произошло недоразумение.
– Почему ты так уверен?
Эридан прошел к костру, который буквально некоторое время назад снова разжёг Ларри, собираясь готовить обед, после которого им нужно прийти к решению о дальнейших действиях.
– Я не имею возможности объяснить тебе. Но могу дать руку на отсечение, даже, голову, она не планировала ничего плохого. Не знаю, как уж их свела судьба с Проклятой, но Эллен не могла замыслить предательство. Я не верю в это. Она... Это прозвучит, наверное, как-то пошло, но она не такая.
– А ты что скажешь, Ларри? Твоя же дочь, – герцог посмотрел на отца невесты, который отчего-то, в свою очередь, испуганно покосился на Арака.
– Эммм... Соглашусь с родственником. Девочка точно сделала это не специально.
– Не специально? – Эридан, недоумевая, покачал головой, – Как можно было "не специально" получить метку Миры? Я не понимаю этого. А потом ещё и вызвать ее в момент, когда я не имел сил бороться.
– Послушай... – Арак сел рядом на походную сумку, – Ты же ее знаешь. У Эллен все через одно место. Пока мы не имеем объяснения, но оно точно есть. Поверь, я удивлен не меньше твоего таким поворотом. Даже, наверное, гораздо больше. Я просто... более близко с ней знаком. Ну, не могла она предать. Не знаю... Не могла. Не верю.
В этот момент из пламени костра под ноги герцогу и виконту кубарем выкатилась саламандра, которая тут же вскочила на свои короткие лапки и принялась отряхиваться, будто опившаяся успокоительных капель кошка, от которых, как известно, последние немного пьянеют.
– Лизка? – Эридан удивлённо рассматривал ящерицу, пытаясь понять, она ли это.
– Лизка?! – хором переспросили остальные.
– Ну, да... Она. Это питомец Эллен. Вы просто ее не видели во время путешествия. Она отчего-то пряталась в сумке, и не хотела вылазить наружу. Приболела... Хотя, нет. Саламандры не болеют... Не важно. Лизка, ты? – герцог даже голову наклонил ниже, чтоб разглядеть саламандру получше.
Ящерица, наконец, перестала трястись, словно в конвульсиях, видимо, решив, что теперь она достаточно чистая, а потом важно подошла к герцогу и уселась напротив, гипнотизируя того взглядом. Подумала немного, показала язык и плюнула сгустком огня в его сторону.
– Лизка. – однозначно подтвердил Эридан.
– Отлично! – Охотница, до этого собиравшая разбросанные в процессе недавней битвы вещи, бросила их и подскочила к саламандре. – Раз она была с Эллен, значит сможет нам дать знак. Верно же? Где ее искать.