Эридан помнил свое первое ощущение, когда дед рассказал о самоубийственном плане. Чистое сумасшествие. Вот что он подумал сначала, а потом понял, выхода нет. Лорды собрались во дворце в ближайшие дни. Все, без исключения. Маги не могли противостоять некромантам, которых подпитывала Серая Госпожа, им приходилось отступать вглубь империи. Со времени исчезновения Дракона прародителя она набралась сил и ударила. Да, боевые саламандры, большинство из которых создал сам Эридан, жгли полчища мертвяков. А они все преумножались. Им плевать было на Дар магов, потому как мертвое тело не боится ничего. Каждый Лич успевал создавать около сотни беспрекословно подчиняющихся солдат. Империя могла погибнуть.
Ритуал, который дед провел с помощью остальных Лордов, перенес Огонь каждого из них Эридану. Странное было ощущение. Ему казалось, что это не Сила в нем, а он сам есть Сила. Эрих рвался быть тем самым спасителем, но дед запретил. Сказал, будто младший внук, похоже, был рожден для этой миссии, а старшему скоро править.
После поражения островных, ночью, что-то произошло. В тот момент, когда Эридан, оказавшись поблизости врага, выпустил Силу, Огнем смело все подчистую, и, вырвавшись на свободу, он тут же вернулся к своим носителями, где бы они не находились. Герцог остался только со своим, изначальным. И Дед тоже получил Силу обратно, то есть в ту ночь он не был беспомощным, а наутро нашли его в постели мертвым. Это было невозможно. Высшая кровь живет очень долго. В момент, когда чувствуют, что скоро час придет, уезжают к Закатному морю. А тут просто умер, без видимых на то причин.
Отец сразу отказался от короны в пользу Эриха. Его, наверное, можно понять. С тех пор Серая Госпожа затихла. Не слышно, не видно. Были попытки отправить шпионов, но закончились все неудачно. На Дальние острова эти маги попадали без проблем, но вот дальше они просто исчезали. Самые сильные менталисты даже следа найти не могли.
И вот, последние дни, что-то странное происходит с Эриданом. Правда, есть подозрение, будто связаны эти волнения с одной конкретной девицей. При ней Сила теперь ведет себя так, как прежде не бывало. Вот и этой ночью. Герцогу было маятно. В мыслях отчего-то упорно всплывала Эллен. Такое ощущение, словно девушка в опасности. Тревога, волнение. Эридан, не вытерпев, ментально потянулся к женскому общежитию. Нет. На месте. Он видел ее образ в одной из комнат. Судя по спокойному светло-голубому цвету, девушка отдыхала. В чем же тогда дело.
По итогу герцог не выспался, был слишком раздражен и категорично принял решение, пока не придумает, как против воли самой Эллен проверить Дар родственницы виконта, избегать каких-либо встреч.
К тому же, он с нетерпением ждал появления Арака. Может, старый друг прольет немного света на эту тайну. Расскажет об Эллен что-то, позволяющее разобраться, почему Сила столь странно реагирует на девушку.
Эридан умылся ледяной водой, чтоб взбодриться после бессонной ночи, привел себя в порядок и вышел из покоев. В коридорах сновали студенты. Завидев ректора, облаченного в строгий черный костюм и с недовольством во взгляде, они тут же торопились исчезнуть с его дороги. Вроде бы не виноваты ни в чем, но рисковать не хочется. Тем более репутация у герцога весьма неоднозначная.
— Господин ректор! Герцог... Да блин. Как там правильно-то... Милорд!
Эридан ускорил шаг. Нет! Ни в коем случае не останавливаться и не говорить с Эллен. Пока отсутствует понимание, что с этой девушкой не так, он словом с ней не перемолвится.
— Милорд! Да стойте!
Эридан быстро окинул взглядом коридор в поисках укромного места, где можно под благовидным предлогом скрыться от настойчивой девицы. Как назло, ничего подходящего. Дожил... Герцог Черный, гроза и мощь империи мечется по Академии, чтоб избежать встречи с женщиной.
— Ну... Вы...Вообще.
Он почувствовал, как его ухватили за полу пиджака. Вырываться и бежать дальше было уж совсем из ряда вон. Эридан тяжело вздохнул, не впервые за последние дни его посещала мысль, а не так, может, плохо-то жениться. Должность ректора, назначение которой в том, чтоб обеспечить ему покой, вовсе не настолько спокойна, как планировалось.
Эллен стояла рядом, тяжело дыша и обмахиваясь рукой. Лицо ее раскраснелось, волосы, заплетенные в косу, растрепались и немного вились кудрями. Герцог вдруг неожиданно подумал, что девушка весьма хороша. У нее не было яркой красоты Высшей крови, не было холодного, завораживающего очарования эльфиек. Даже с остальными студентками, которых наличие Дара делало крайне привлекательными, сложно сравнить. А поди ж ты, вот смотрит он сейчас и понимает, действительно хороша. Цвет глаз девушки вдруг напомнил ему грозовое небо. Не просто серые, а со стальным, темным оттенком. Теряешься в них и как-то сложно оторваться. Ресницы не сказать, чтоб длинные, но густые и чёрные, подчёркивают глубину ее взгляда. Носик аккуратный, чуть вздернутый с мелкой россыпью еле заметных веснушек. И губы... Такие мягкие на вид, манящие... Да что происходит с ним?! Эридан даже головой тряхнул, отгоняя пугающие мысли. Сказывается отсутствие женской ласки? Нет, этак он вообще дойдет до каких-нибудь глупостей. Срочно нужно вечером выбраться в город и проведать парочку своих хороших знакомых дам.
— Слушайте... Сейчас, отдышусь... Бежала за Вами с другого конца Академии. Не слышали что ли?
Девушка облокотилась о стену одной рукой, вторую прижала к груди, восстанавливая дыхание.
— Что хотели, Эллен?
— Милорд, возможно Вам мой вопрос покажется странным, но скажите, нет ли в Академии портрета Серой Госпожи?
— Странным?! Эллен, Вы понимаете, о чем говорите вообще? Это не странно, это пугает.
Герцог на самом деле испытывал волнение. Что еще удумала эта неординарная особа? Зачем ей Госпожа? Вот уж точно ничего хорошего ждать не приходится.
— Ну... Видите ли, я росла в глуши...
— Это я уже слышал. Неоднократно. Повторяетесь.
— Аааа... Хорошо. То есть часть речи в которой я рассказываю о тяжелой судьбе необразованной провинциалки, можно убрать, да?
— Если Вас не затруднит.
— Прекрасно. Так вот. О Серой Госпоже слышала очень мало, в большей мере тут, в Академии. Но рассказы слишком неоднозначные. Хотелось бы посмотреть, как выглядит эта весьма, так понимаю, опасная дама.
Герцог молча разглядывал девушку. Он честно, совершенно искренне не мог понять, как в одном человеке могут существовать столь разные грани характера. С одной стороны, вроде бы неглупа. Иногда ему даже кажется, гораздо умнее, чем выставляет себя. С другой стороны часто ее поведение просто ставит в тупик.
— Нет.
Эридан развернулся и пошел дальше.
— Но, Милорд... — Эллен бежала следом, упорно не желая оставлять его в покое, — Что такого? Хочу посмотреть, как выгдядит, Серая Госпожа. В чем проблема?
— Проблема?! — Герцог резко остановился. — Вы — проблема. Я смотрю на Вас и поражаюсь. Впервые вижу женщину, которая настолько...ммм...неординарна. Возникает устойчивое ощушение, что родители зря позволили Вам уехать из имения.
— Ну, знаете... Не хочу больше говорить с Вами, милорд. Тиран!
С этими словами девушка крутанулась на месте, и рванула в прямо противоположную сторону.
— Дракон прародитель... За что мне это?
Герцог удрученно покачал головой. В этот момент вдали он увидел знакомый силуэт. Ну, наконец!
— Арак!
Эридан, широко улыбнулся и направился к другу, которого сейчас встретить, как нельзя кстати.
— Эр, привет. Обходишь владения?
— Я ждал тебя очень сильно. Мне срочно нужно у тебя кое-что узнать. Это важно, отнесись серьёзно, пожалуйста.
— Конечно! О чем разговор? Если дело срочное, отчего не связался ментально?
— Нет. Нужно обсудить некую особу именно вот так, глаза в глаза, потому что происходят странные вещи, а я не могу понять их природу.
— Интересно. Какую особу, Эр? Говори точнее.
Герцогу показалось, будто товарищ слегка напрягся.
— Твою родственницу. Эллен.
— Аааа... Ооооо... Оооо! Прости, нужно срочно вернуться в карету.
Виконт вдруг попятился назад, а потом вообще устремился прочь от Эридана.
— Арак! — герцог настолько удивился поведению друга, что стоял посреди коридора учебного корпуса, только изумленно глядя, как блондин, которого он, по крайней мере была уверенность прежде, знает очень хорошо, мечется между дверьми кабинетов, явно путая их с выходом на улицу.
— Что Арак?! Мне нужно...трость! Трость нужна. Да! Забыл ее в карете. Жди. Вот тут стой и жди. Я скоро.
— Какая трость? Что ты несёшь?
Однако виконт, оставив в покое двери, приставным шагом, бочком, обошёл друга и очень быстро скрылся за тем же углом, куда убежала Эллен.
Что это? Коллективное сумасшествие? С появлением девицы, которая приносит ему беспокойство, всё и все вокруг стали вести себя странно, в том числе он сам и его Сила.
Хватит! Достаточно! Герцог решил, поямо сейчас, в эту минуту догнать сначала Арака, потом разыскать Эллен и уже выяснить, в чем, собственно говоря, дело.
Тринадцатая глава
— Ты что здесь устроила? Я же предупреждал, не выделяться сильно. Понимаешь значение слова "не выделяться"? Тебе лишь нужно было наладить общение с ректором. Понравится ему добрым нравом и милым характером. А в итоге на меня Эр набросился с расспросами о тебе. Мне тяжело ему врать. Он слишком хорошо меня знает.
Виконт расхаживал перед Леночкой, туда-сюда, туда-сюда. Отчего ей приходилось крутить головой и это ужасно раздражало. Арак нашел ее в учебном здании, схватил за руку, а потом, причитая, что все эти девицы из других миров дело крайне ненадежное, пожалуй, даже хлопотное, потащил на улицу.
— Чтоб никто не слышал нашего разговора. — туманно пояснил блондин, пока они шли к озеру, где, учитывая, что, вообще-то, начались лекции, никого быть не могло.
Теперь Елена Михайловна сидела на скамейке, словно школьница, сложив руки на коленях, а виконт вычитывал ей за плохое поведение. Не хватало только родителей рядом, которые бы краснели за непутевую дочь.