— Господи.. Фильдо, Эльдо... Такое себе креатив. Конечно, отправь. Скажу в двух словах, от моего любопытства вреда никому не будет. Просто... Мне очень нужно знать, что за обряд она провела.
— Я верю тебе. Не чувствую опасности, наоборот, ощущаю тебя, как старую колыбельную, которую перед сном пела мама... Как же давно это было... Думал уже и не помню... В общем, придешь в библиотеку, скажи, что я отправил. Эльдо тоже поймет, обманываешь ты или нет.
Леночка от души еще раз отблагодарила Хранителя и в припрыжку выбежала из здания. История начинала обретать более менее видимые черты. По крайней мере, судя по всему Елена Михайловна шла в верном направлении.
Шестнадцатая глава
Эридан с любопытством наблюдал за картиной, которая разворачивалась перед его глазами, по-прежнему оставаясь невидимым для родственницы виконта.
— Ты же Эльдо, верно? Меня к тебе отправил Фильдо. Слушай, а чего у вас такие имена? Просто, как Ниф-Ниф, Наф-Наф и Нуф-Нуф. Родственники не особо хотели заморачиваться? Ой, ладно. Не важно. Так, вопрос. Серьезный.
Эллен явно была чем-то взбудоражена, она тараторила без перерыва, слова сыпались, будто горошины, друг за другом.
— Подожди. Не так быстро.
Хранитель поднял ладонь, пытаясь остановить взбалмошную девицу.
— Давай по порядку. Кто ты вообще?
— Аааа... Ну, да. Я учусь в Академии.
— Прекрасно. Тогда у меня тоже вопрос. Почему ты здесь? Знаешь, адептам запрещено находиться в городе.
— Ой, да хватит, — девушка махнула рукой, — Было бы запрещено на самом деле, я так легко сюда не попала бы. Преспокойно вышла через ворота, даже никто не остановил.
Эридан машинально дотронулся до кольца с гербом Академии, которое получил, став ректором. Вообще-то, в момент, когда родственница виконта оказалась вне стен учебного заведения, он должен был об этом узнать. Почему кольцо промолчало? Если адепт нарушал устав, оно, будучи связанным с Академией, передавало определенный сигнал. А тут — ничего. Еще одна странность в копилку этой особы.
— Тебя накажут. Ты в курсе? Если ректор узнает, этого не избежать.
— Откуда он узнает? — искренне удивилась Эллен.— Он там, наверное, занят своими важными ректорскими делами. Или герцогскими. Не суть.
Хранитель покосился в сторону, где стоял Эридан. Он-то, в отличие от родственницы виконта, понимал, не просто узнает, а уже в курсе. У герцога, честно говоря, было огромное желание снять покров невидимости, чтоб наблюдать в этот момент лицо девицы.
— Слушай, ректор у нас, конечно, тот еще фрукт, но что он мне сделает? Отшлепает? Так я, если что, вообще не против.
— Милая, ты о герцоге Черном говоришь. Никогда, наверное, не видела его в гневе?
Эльдо снова бросил взгляд на ректора, которого он, как и Эллен, не видел, но, будучи Хранителем, чувствовал.
— И что? Слушай, поговорить об Эридане мне приятно, спорить не буду, но сейчас дело не в нем. Понимаешь?
Она назвала его по имени? Он не ослышался? Вот так запросто, словно старого друга или...любовника. Герцог вообще не понимал, как на подобное реагировать. И еще, что пугало гораздо больше, ему понравилось, как Эллен это сделала. Ненавязчиво, легко, пожалуй, даже мило. Дракон прародитель, неужели его привлекает эта девушка? Но... Нет, исключено. Родственница виконта совсем не похожа на тех женщин, которых Эридан всегда выбирал. Она же... Будто одно ходячее приключение. С ней постоянно что-то происходит.
Неожиданно, Хранитель снова поднял руку, останавливая словесный поток родственницы виконта.
— Что?! Дойду я сегодня до дела или будешь бесконечно вот это, — девушка, передразнивая, повторила его жест, — делать?
— Подожди! Что-то не так.
Эльдо наклонил голову к плечу, словно прислушиваясь.
— Ну?! — Эллен притаптывала на месте от нетерпения.
— Тшшшшш...
Хранитель повернул голову в противоположную сторону, а потом вдруг резко сорвался с места, устремившись вглубь библиотеки.
Только в этот момент Эридан почувствовал, что заставило его так среагировать. В здании был кто-то еще. Кто-то опасный. Но очень знакомый... Саламандра! Огненное творение среди книг. Это верная гибель последним.
Герцог скинул покров невидимости, который сейчас мог помешать и бросился на помощь Эльдо. Однако ровно в этот же момент, ровно в ту же сторону рванула Эллен, а потому они со всего разбегу столкнулись так сильно, что девушку откинуло назад и она упала на пол.
— Милорд!
Родственница виконта, округлив с испугу глаза, а это вполне понятное состояние, когда из ниоткуда вдруг выныривает тот, кого лишь мгновенье назад не было, смотрела на него снизу вверх.
— Как мило. Все-таки Милорд, а не Эридан. Неожиданно.
— Что Вы тут делаете?!
— Такой же вопрос. Причём, я имею на него гораздо больше оснований. Но это мы выясним потом. А сейчас, бегом отсюда на улицу.
Герцог наклонился, подхватил девушку под мышки и рывком поставил на ноги.
— Но...
— Бегом, я сказал!
Эридан никогда не повышал голоса на женщин, но сейчас он испытывал чувство волнения, ранее ему не свойственное. Саламандра, будучи созданием Огня, ощущалась им очень хорошо, особенно ее размеры, которые явно превосходили даже стандарты боевых ящериц. Учитывая, что такого уровня существ в империи мог создавать только сам герцог, а он точно этого не делал, и что явилась саламандра, словно материализовавшись из воздуха, для чего скорее всего использовали телепорт, возникал вопрос, какого вообще тут происходит? По сути Эридан, не понимая еще ситуации, просто-напросто волновался за девушку, которая могла пострадать.
— Бегом. Отсюда. — повторил герцог и, наконец, бросился на помощь Хранителю, который уже, наверное, столкнулся с ящерицей, защищая библиотеку, но возможностей у Эльдо для этого слишком мало, один он не справится.
Эридан нашел их в третьем зале. Саламандра была по-настоящему огромной. Пожалуй, он никогда не создавал подобных. Хранитель на ее фоне смотрелся крохотной букашкой, размахивающей белым хлыстом, а иного оружия у Эльдо просто не было, и упорно отгоняющей ящерицу от книг, к которым та, что очень странно, рвалась. Зачем боевой саламандре книги? Зачем вообще присылать подобное существо в библиотеку? Если только... Если только нужно, чтоб она прошла по Хранилищу, сжигая все на своем пути. Даже сейчас, когда саламандра находилась рядом, во все стороны от нее разлетались искры. Некоторые успели попасть на рукописи, которые начали тлеть.
— Уходи! Я сам!
Герцог оттолкнул Эльдо, воплощая в руке такой же хлыст, как у Хранителя, но только больше размером и созданный из воды. Проблема в том, что влаги в помещении слишком мало. Да, Высшая кровь может управлять стихией, но не творить ее из ничего. На это вообще никто не способен. Хлыст выдержит несколько ударов, а потом испарится. Нужна вода. Много воды. Саламандры упрямы, они всегда идут до конца. Она будет пробовать вновь и вновь прорваться к книгам, раз ей велено сжечь библиотеку. Остановить ящерицу не получится. Только уничтожить.
Эридан раскрутил хлыст и изо всех сил стеганул саламандру. Однако та увернулась. Герцогу захотелось выругаться. Хитрая, сообразительная. В это существо вложено немало Силы. Пожалуй, даже предположить сложно, кто создатель. Существо не просто выполняет приказ, оно мыслит, просчитывает действия врага.
— Ох ты ж блин!
Герцог обернулся на женский возглас, отвлекаясь от противника, и тут же получил огненный удар в плечо. Ящерица выплюнула поток пламени так метко, что шанса на промах у нее не было. К счастью Сила Эридана моментально скользнула по обоженному месту, снимая боль и забирая огненный след саламандры в себя.
— Я же сказал, уходи!
— Да неужели! Вас тут сожгут к чертовой матери, а мне потом что? Оплакивать могилку?
— Эллен! Я Лорд. Меня невозможно сжечь!
— Совершенно не хочу это проверять!
Саламандра полыхала слишком сильно. От ее огня стоял такой треск, что приходилось не говорить, а кричать. Как назло, ящерица заметила девушку одновременно с Эриданом и, видимо, понимая, это двуногое вызывает у врага волнение, резко двинулась в ее сторону, перебирая короткими лапами. Родственница виконта взвизгнула, но вместо того, чтоб броситься бежать прочь, в два прыжка добралась до герцога, спрятавшись за его спину. Эридан готов был ее прибить. Неужели она не понимает, насколько усложняет ему задачу?
— Эллен! Меня сжечь не возможно, а тебя как раз очень легко. Ты ищешь смерти? —он сам не заметил, как перешёл на более личное общение.
— Ага! Эта тварь так быстро бегает, что нет ни малейшего желания прятаться там, где Вас нет. Лучше уж тут. Я точно знаю, Вы ее прогоните.
Прозвучало по-детски наивно, но герцог почувствовал, как внутри Сила словно возрастает многократно. Эллен так верит в него, что это окрыляет...
Саламандра, упустив жертву, снова развернулась мордой к герцогу. Ее раздвоенный змеиный язык высовывался наружу, а потом пропадал, оставляя очередной фейерверк огненных искр.
— Что нужно этой твари?
— Судя по всему, сжечь библиотеку.
— Но зачем? — Эллен доверчиво прижималась к его спине, отчего герцог испытывал совершенно неуместную в данной ситуации нежность.
— Сам хотел бы знать.
— Вы же ее остановите?
— Могу. Но мне необходима вода, а ее в этом здании практически нет. Вся влага сейчас собрана моим оружием, — Эридан снова раскрутил хлыст, отгоняя саламандру в сторону, — но это слишком мало.
— В чем проблема? Возьмите где-нибудь еще.
— Как? Мне нужно ощутить воду, позвать ее, а связать себя со стихией отсюда не могу. Книги защищены от сырости, а потому доступа нет ни к одному источнику.
— Погодите. Помните, Вы сказали, я кидаю Дар, словно грязь? Не чувствую потоков.
— Да. Но при чем тут это?
— Покажите мне любое заклинание, связанное с водой?
Герцог бросил быстрый взгляд через плечо. Девушка была решительно настроена ему помочь. Да, они могли не рисковать. Сожжёт саламандра книги и ладно. Память Хранителя позволит их восстановить, но Эридан, сам создавая подобных сущес