Где-то совсем близко громыхнуло раскатом грома, а небо перечеркнула огненная молния.
— Эр, ты сейчас оставишь империю без единственной Академии. Нет никаких тайн. Хотя...есть. Да. Есть одна ужасная тайна. Точно. Все, не могу больше молчать.
— Ты уверен, что ему нужно рассказать? — Эллен сразу же отлепилась от деревца и, ухватив виконта за рукав, пыталась теперь то ли оттащить его подальше от Эридана, чтоб не дать высказаться, то ли оторвать часть костюма, правда, не понятно с какой целью. Однако, и это несомненно, слова Арака ее явно напугали.
— Девочка моя, — виконт с трудом отцепил от себя внезапно побледневшую, но при этом весьма активизировавшуюся родственницу, — Поверь, ему лучше знать правду.
Арак ещё немного, на всякий случай, отодвинулся от девушки. Видимо, костюм, как и все его части, был ему дорог, а затем с серьезным, пожалуй, даже трагичным, выражением лица, заявил.
— Эридан, вынужден сообщить тебе прискорбный факт, матушка Эллен весьма больна. Не телом. Увы, душой. Поэтому твоя будущая супруга так сильно расстроилась и запереживала. К сожалению, познакомить тебя с родителями нет возможности именно по этой причине.
Герцог посмотрел вопросительно на девушку, которая, в свою очередь, весьма удивлённо разглядывала виконта, будто его слова стали новостью не только для Эридана, но и для нее самой. Наверное, не ожидала все же, что Арак вот так разом скажет столь тяжёлый семейный секрет.
— Это правда? Почему не поведала сразу?
— Аааа... Да. Не поведала... Так я...
— Волновалась сильно, моя девочка. Боялась, что кто-то узнает. Сам понимаешь, душевнобольных встретишь нечасто. — Вмешался Арак. — Все же поступила в Академию, будущее мага планирует, а тут столь сомнительный момент.
Герцог опять перевел взгляд на Эллен, которая, словно игрушка кукольника, лишь кивала головой, хотя выражение ее лица больше было похоже на изумленное, чем на испуганное.
— Почему такая беда приключилась с матушкой?
— Да, драгоценный мой родственник. Расскажи нам с ректором, почему? — Девушка сцепила руки в замок, при этом слегка перекатываясь с пятки на носок и обратно. Она очевидно нервничала. Похоже, весь этот разговор причинял ей дискомфорт.
— Так ведь Сила. Остатки ее. Сам знаешь, изредка, в обычных людях просыпаются отголоски Огня, хотя кровь уже изрядно разбавлена и от предков, имевших Драконов, мало что осталось. Родители Элен — мои дальние родственники. Очень дальние. У самого-то Огня есть лишь наполовину, а в их ветви вообще давно только одаренные рождаются раз на десятки лет. Но вот матушка Эллен, не известно почему, стала тем самым исключением. В ней проснулись остатки Силы. И она свела бедную женщину с ума. Дааааа... Печально.
— Очень, — согласился Эридан. — Однако, учитывая, что очень скоро мы станем одной семьёй, я готов рискнуть и попробовать излечить ее.
— Ооооо... — виконт немного растерялся от столь щедрого, а главное, неожиданного предложения
Герцог верно сказал, рискованно, но возможно. Да, такое случалось. Сила, проснувшись у обычного человека, становилась не вознаграждением, а наказанием. Помочь, обычно, в данном случае никто не сможет. Никто, кроме Эридана Черного. По одной лишь причине. В тот момент, когда по приказу деда его Огонь был увеличен многократно за счет остальных Лордов, что-то изменилось в нем навсегда. Он словно сам в те несколько часов был чистой Силой. И при том, что после выполненного задания пришлось вернуть все полученное для спасения империи, герцог мог теперь больше, чем кто-либо. Огонь по прежнему считал его частью себя. Или сам бы частью Эридана. Не суть Наверное, именно поэтому Сила и вела себя столь непредсказуемо, периодически выходя из-под контроля.
— Вы хотите сказать, будто все равно настроены познакомиться с моими родителями и ещё, ко всему прочему, вылечить матушку? — Эллен спросила это как-то очень весело. Возможно, конечно, нервное.
— Да, несомненно. Теперь так и будет. Отныне все твои проблемы — мои. Я хочу попробовать помочь
Герцог осекся, потому что Эллен сначала хихикнула, а потом, вдруг, от души рассмеялась. Причем так, что некоторое время не могла остановиться. Она оперлась о стену спиной, видимо не в силах удержаться на ногах от смеха, а затем сползла по ней, сев на корточки и спрятав лицо в ладонях.
— Нервы, — пожал плечами виконт, когда герцог вопросительно посмотрел на него.
Наконец, девушка успокоилась. Она поднялась на ноги, утерла слезы, которые выступили от чрезмерного веселья, после чего, похлопав Арака по плечу, сказала совершенно серьезным спокойным голосом.
— Ну, давай, родственничек. Готовь папеньку с маменькой к столь знаменательной встрече. Милорд, с Вами распрощаюсь пока что. Обещала Мартину повторить вместе с ним сегодняшнее задание по зельеварению.
С этими словами Эллен присела в реверансе, снова несколько раз хихикнула, но это, видимо, уже остаточное, а затем направилась в сторону кучкукющихся адептов, которые, столпившись у открытого окна гадали, куда теперь столь резко делась гроза. Небо вновь радовало лазурной синевой, а солнце, показавшись из-за туч, светило, будто нагоняя утраченное время.
— Нервы... — повторил виконт в ответ на очередной вопросительный взгляд Эридана. — И послушай, что это за Мартин? Я не понял. Отчего девочка с ним чем-то там занимается. Непорядок. Почему ты позволяешь ей проводить время с кем-то ещё? Тебе нужно окружить ее заботой и вниманием. Звать на прогулки, общаться как можно больше. Очаруй Эллен, соблазни ее. Чтоб она полюбила тебя всей душой. А ты стихиями манипулируешь и спокойно отпускаешь ее к Мартину. Даже имя отвратительное.
— Молодой граф. Учится вместе с ней.
— Воооот. Видишь? Молодой. Наверное, ещё и привлекательный. Эр, я не узнаю тебя. Чего ты ждёшь? Тем более в свете того, что Эллен названа твоим Предназначением, а ты ее — нет.
— Прекрати учить меня жизни. Без тебя знаю, что к чему. Просто... Неожиданно все. Сразу, конечно, чувствовал, нас связывают странные вещи И то, как моя Сила на нее реагировала, и то, как она может ей пользоваться. Да много разных нюансов с самого начала указывали на истинное положение вещей. Но все равно неожиданно. Уж никак не думал, что обрету Предназначение. Однако ты прав, друг. Ситуация такова, какой является. Иной она не будет. Зачем скорбеть и страдать о ней. Знаешь, я не могу даже представить, что наступит момент, когда нам вернутся крылья. Просто не могу представить... И ещё... Ты прав. Меня тянуло к твоей родственнице сразу. Наверное, уже не хочу выяснять, что это, неактивированное Оракулом Предназначение или настоящее влечение. Эллен... она в самом деле не такая, как все. Не понимаю до конца, почему, если честно. Она иначе смотрит на все. Иногда ставит меня в тупик своими поступками. Как тогда, в библиотеке. Эллен не ушла, не сбежала, а наоборот предпочла быть рядом со мной, рука об руку, хотя противопоставить саламандре по факту ничего не могла. Но при этом... Странное ощущение, даже когда говорю про тот случай. Она предпочла рискнуть ради того, чтоб помочь мне. Понимаешь? Просто так. Без каких-то условий или ожиданий. Волновалась за меня. За меня! Можешь представить? Не помню такого вообще. Всем всегда было что-то нужно. Женщины искали блага, удовольствие, статус, который даёт положение любовницы герцога. Нет, они несомненно любили. Но любили герцога. Красивого, сильного Лорда. Понимаешь? Эллен же... Она словно смотрит на меня во мне. На того Эридана, который живёт за всеми этими слоями условностей и регалий. Я теряюсь от этого. Просто не понимаю, неужто на самом деле появилась женщина, которой безразлично, какая у меня семья, какое положение в обществе. Она... Странно прозвучит, но она словно из другого мира. Понимаешь?
— Эмммм... Из другого мира... Не поверишь, прекрасно понимаю.
— Поэтому, да. Ты прав. Не хочу больше думать о всех событиях, творящихся вокруг нас. Хочу обладать ею. Ты же знаешь, Драконы крайние собственники. Хочу стать для нее центром всего. Так что решай вопрос с родителями Эллен. Завтра же едем.
Арак смотрел вслед уходящему герцогу и при этом очень ясно понимал, у него есть несколько часов, чтоб спасти дружбу и будущее Высшей крови.
Двадцать шестая глава
Елена Михайловна с тоской смотрела в окно кареты, проклиная все на свете, но особенно виконта Арака Саматиса де'Гранди, чтоб ему там икнулось раз несколько. Ох, и родственничек. Ох, и услужил. Придумал легенду о больной матушке. Знает ведь своего друга не первый день. Неужели не мог догадаться, тот, преисполненный благородных порывов, кинется спасать будущую тещу. Хотя... У них-то наверное нет таких понятий. Теща... Свекровь... Интересно, будут ли у нее вторые родители после брака. Вроде бы шел разговор о том, что у герцога в наличие лишь отец и тот далеко. Как говорил герой одного старого фильма, жениться нужно на сироте. Замуж выходить, пожалуй, тоже.
Леночка покосилась на мужчину, сидящего напротив. Герцог выглядел спокойным, в отличие от последних дней, после того, как случилось то самое явление Оракула на балу. Он будто принял сложившуюся ситуацию и более о предстоящем браке не переживал. Аж странно, честно говоря. То прямо убивался над тем, что ему всучили нежданное Предназначение, а теперь, ты посмотри, в глазах тихая радость, на лице благодать. В чём подвох?
— Странно, что ты изъявила желание отправиться к родителям в карете. Крайний раз, помнится, тебе данный способ передвижения категорично претил.
Леночка с удовольствием ответила бы Эридану, что данный способ передвижения и сейчас стоит ей поперек горла. Всю задницу отбила, а едут они лишь пару часов. Впереди ещё почти день подобного путешествия. А все, спасибо, Араку. Сочинил историю, которая вместо того, чтоб держать герцога подальше от имения Соул, наоборот его туда отправила. Так помимо прочего, прошлым вечером, когда Леночка вернулась от Мартина, с которым, на самом деле, усердно учила Зельеварение, виконт связался с ней ментально и заявил, дорога должна растянуться на максимально долгий срок. Отправится пешком Елена Михайловна, конечно, предложить не могла. Это уж совсем было бы