На входе их приветствовала сама хозяйка, из окна успевшая рассмотреть карету и герб на ней. Красивая, статная женщина, с толстой русой косой, собранной в тугой узел на затылке, она, улыбаясь, протянула ключ от нужной комнаты.
— Милорд... Давно Вы у нас не бывали.
Эридан кивнул головой, воздержавшись от комментариев. Слава Первородному Огню, Мариса, именно так ее звали, будучи умным человеком, не подала вида, что здесь он не только бывал, но и в те нечастые посещения, успел наладить с хозяйкой весьма тесное, близкое общение. Так вышло. По сути, она сама решила скрасить одиночество герцога, когда он останавливался в "Короне империи". Однако, Эллен об этом знать совсем не нужно. Не то, чтоб подобная информация может как-то повлиять на их и без того непростые отношения, но все же Эридан решил, ни к чему.
Мариса, в свою очередь, увидев что в этот раз он путешествует не один, никак не проявила своих эмоций или претензий. Впрочем, их и быть не могло. Они оба взрослые люди и в те моменты, когда по обоюдному согласию случалось их близкое общение, понятно было так же обоим, то, что происходит — это лишь исключительно приятное времяпрепровождение, которое никого ни к чему не обязывает.
Нужная комната, как и все остальные номера, располагалась на втором этаже, совсем недалеко от лестницы. Едва они вошли внутрь, Эллен тут же уставилась испуганно на огромную кровать, занимавшую большую часть помещения.
— Она... Одна? Кровать. Одна одна тут.
— Да. Но очень большая. Мы вполне разместимся на приличном расстоянии друг от друга. Сейчас сезон, многие едут к морю. Купцы, опять же, пик торговли. Это лучший номер, я его и забрал. Если говорить более точно, он всегда для меня готов, я оплатил его на год вперёд. Остальные, либо хуже, либо заняты.
— Аааа... Ну... Не знаю. Действительно огромная. Наверное,вы правы.
Эллен прошла вглубь, рассматривая убранство комнаты. Помимо истинно королевского ложа, стоял большой шкаф, на тот случай, если гости задержатся и им нужно будет разместить свои вещи, зеркало и столик при нем для дам, пара кресел, камин, напротив которого расположился внушительный дубовый стол, а так же несколько удобных стульев, если, опять же, потребуется подать ужин в номер. Камин уже разожгли. Видимо, в момент, едва герцогская карета въехала во двор гостиницы, Мариса тут же послала мальчика-служку подготовить комнату для дорогого гостя.
— Предлагаю поужинать внизу, в общем зале. Думаю, нам уже готовят.
— Ого. Не спросив?
— Меня здесь неплохо знают. — Эридан слегка замялся, думая, как обойти тему своего знакомства с Марисой, — Все же в хороших гостиницах, наподобие этой, предпочтения столь значимых гостей запоминают с первого посещения.
— Хорошо. Я не против. Идёмте. — Эллен направилась к выходу.
Почти все столы оказались заняты. Правда, при появлении Эридана, Мариса тут же устремилась навстречу, чтоб проводить их к свободному месту.
— Вам как обычно? И что позволит дама? — хозяйка заведения склонила почтительно голову, замерев рядом с герцогом, пока они с родственницей виконта усаживались за стол.
Эридан вопросительно посмотрел на Эллен.
— Дама изволит мяса. Желательно, хорошо прожаренного. На гарнир, если можно, овощи.
Мариса удивлённо подняла брови. Очевидно, ее поразил столь простой выбор спутницы герцога.
— Я дико извиняюсь, что, возможно, несколько перебарщиваю с аппетитом и, возможно, это не соответствует образу бедной, но гордой аристократки, однако изрядно хочется есть. Не вкушать пишу, не трапезничать, а именно есть. Я бы сказала ещё более грубое слово, боюсь, оно вас шокирует.
Эридан усмехнулся, наблюдая возросшее изумление на лице Марисы. Очевидно, столь экстравагантного поведения она не ожидала. Причем для себя герцог отметил, что именно его Эллен больше не шокирует своими словами и поступками. Тоже странно. До встречи с родственницей виконта он на самом деле предпочитал женщин утонченных, похожих своими манерами на эльфиек. По крайней мере, для отношений уж точно. Случайные связи, как, например, произошло с самой Марисой, в большей мере основывались на страсти и физическом влечении. Вообще, Эридан, опять же, с долей удивления для себя, отметил, с момента их первой встречи с Эллен, у него и вправду ведь не было ни единого случая, связанного с другими женщинами. Как-то так вышло, что этой девушки сразу стало слишком много в его жизни.
— Какая красивая особа.
Герцог отвлекся от мыслей, вернувшись к реальности. Мариса исчезла,видимо, отправившись за их заказом. Хозяйка всегда обслуживала дорогого гостя сама. Сегодня, правда, все обойдется лишь официальными обязанностями. Впрочем, как и в дальнейшем.
Эллен же рассматривала девушку, вольготно расположившуюся за соседним столом. Незнакомка выглядела несколько непривычно для родственницы виконта, потому как, скорее всего, будучи провинциалкой, она никогда не встречала Охотников. Последние представляли собой отдельную касту. Никому не служили, никому не подчинялись. Только своему Мастеру, являющемуся главой их свободной гильдии. Охотники брали заказы на самые сложные случаи у тех, кто хотел решить проблему максимально быстро и максимально продуктивно. К примеру, убрать конкурента или проводить купца по окраине Каньона, именно там шла самая короткая дорога к эльфам. Самое интересное, секрет способностей Охотников хранился их гильдией так, что его не мог узнать даже император. Они отличались крайней степенью выносливости и удивительными физическими данными. В бою равных им не было точно. Один Охотник мог выстоять против двух магов. Их амулеты глушили Дар, а соответственно, против профессионала этой касты приходилось использовать лишь навыки, полученные в боевых искусствах. Официально, подобной гильдии не существовало. Однако, Эридан знал доподлинно, иногда к их услугам прибегал даже император. Именно поэтому Эрик закрывал глаза на существование таких специалистов у себя под боком.
Девушка, привлекшая внимание Эллен точно была Охотницей. Во-первых, об этом говорил весь ее внешний облик. Свободная рубаха, заправленная в обтягивающие штаны, жилет и кожаные полусапожки, в которых удобно не только ходить, но и бегать. Брюки в империи женщины не носили. Приличные, естественно, женщины. Только Охотницы позволяли себе подобную вольность. Во-вторых, на виду, доступный глазу постороннего, висел амулет — деревянный ромб на черном кожаном шнурке с непонятной загогулиной в центре. Волосы Охотница собрала в высокий хвост, очевидно, дабы они не мешались. При этом девушка была явно полукровкой. Чуть продолговатый разрез глаз, а так же их удивительно зелёный цвет вполне свидетельствовали о том, что либо отец, либо мать — эльф. Была ли она красивой, как оценила Эллен? Пожалуй, да. Удивительное сочетание идеальных черт лица, доставшиеся от эльфов, но при этом отсутствие холодного равнодушия, свойственного древней расе. Живой взгляд, насмешливо изучающий окружающих, лёгкая улыбка, играющая на ее губах. Да, на самом деле, интересная особа. Эридан не мог с этим не согласиться.
Наверное, он с удовольствием рассказал бы родственнице виконта, кто такие Охотники и, возможно, пригласил бы незнакомку к ним за стол, дабы Эллен сама могла познакомится со столь интересной соседкой, однако далее события начали развиваться так, что подобного поворота никто не мог предвидеть.
Сначала открылась тяжёлая входная дверь и в зале появился новый гость. В первые мгновения никто не обратил на него внимания. Молодой, вроде бы, парень, похожий на купеческого сына или торговца. Эридан понял, что-то не так, лишь в тот момент, когда боковым зрением заметил, этот человек целенаправленно шел прямо к ним. Причем, шел, словно механическая кукла, которые нынче пользовались большим спросом на ярмарочных представлениях. Как ни странно, первой среагировала Охотница. Она встала на пути незнакомца, перегораживая ему дорогу.
— Эй, красавчик, куда торопишься?
Голос у девушки оказался мягкий, чуть с хрипотцой.
Однако парень, глядя куда-то вдаль, попытался ее обойти. Она тут же сделала шаг в сторону, вновь перегораживая путь.
— Я с кем разговариваю?
В это мгновенье парень ухватил Охотницу за шиворот, натурально, будто котенка, и откинул ее в сторону с такой силой, что она пролетела почти до стены, а затем снова двинулся к столу, где сидели Эридан и Эллен. Герцог вскочил на ноги, загораживая свою спутницу, при этом, выпуская Силу наружу, отчего на его ладони загорелось пламя, готовое сорваться в любое мгновение.
— Что происходит?
Родственница виконта вместо того, что остаться на месте, очень быстро обежала стол, теперь находясь прямо за спиной герцога.
— Эллен... Ну, почему нельзя не предпринимать никаких действий в подобных ситуациях?
— Потому что. Такой ответ подойдёт? Кто это? Что ему надо?
— Кто — не знаю, — Ответил Эридан, наблюдая, как приближается человек, в которого, судя по поведению, немало своей Серой Силы пустил какой-то Лич, — А вот что нужно, сейчас узнаем. Судя по всему, он пришел за нами.
Двадцать восьмая глава
Слова, которые просились на язык, были далеки от привычной этому миру и его жителям речи. Особенно для герцога. По крайней мере, Леночка подозревала, что матерные выражения повергнут его в шок. Но других у нее в данный момент не было. На них пёр самый, что ни на есть, псих. Причем, глаза его в момент, как только Эридан зажег в руке огонь, это тоже нервировало, потому что не понятно, куда он его собрался бросать, вдруг залило чернотой. Просто псих с черными провалами вместо глаз. И вот как тут, спрашивается, не материться?
— Что происходит? — Елена Михайловна повторила свой вопрос, вцепившись в сукно герцогского сюртука, при этом выглядывая из-за его спины.
— Мертвяк.
— Содержательно! Дальше будут уточнения? Какой мертвяк? Почему он тут? Что вообще означает это слово? Хотелось бы немного больше информации.
Между пугающим существом, а назвать его человеком не поворачивался язык, и ими оставалось несколько метров. Пробираясь к их столу этот товарищ, который им точно не товарищ, успел ещё раз отшвырнуть в сторону девушку, привлекшую Леночкино внимани