е прямо перед всей ситуацией. Незнакомка почему-то упорно после первого полета через половину зала снова кинулась ему наперерез.
— Не лезь, Охотница! — крикнул ей герцог, чем вызвал в голове Елены Михайловны ряд новых вопросов. Ситуация для любопытства, конечно, не подходящая, однако, что ещё за Охотница? Нет, однозначно нужно разыскать какой-нибудь справочник по расам этого мира и изучить их все. Арак явно очень многого не рассказал.
— Ты видишь, он накачан до самой маковки?! — отозвалась девушка, выбираясь из-под стола, куда ее закинул черноглазый псих.
— Вижу. Потому и не лезь.
Эридан щёлкнул пальцами второй руки, на которой огня не было, и над его головой сформировался образ дракона, будто сотканный из дыма.
— Герцог Черный... Поняла. Не мешаю.
Элен испытывала дикое желание выскочить в середину зала, топнуть ногой и закричать. Разговаривают тут о своем, а она, как идиотка, вынуждена стоять за Эриданом, совершенно не соображая, что же всё-таки происходит.
Наконец, раскидав все мешающие столы, черноглазый замер напротив них.
— Отдай...
Рот у парня оставался закрыт, однако звук точно шел именно от него. Голос был низкий, похожий на мужской. Будто кто-то говорил в трубу.
— Что сам Создатель не пришел? Испугался? — герцог, усмехнувшись, перекинул огонь в другую руку.
— Отдай девчонку. Остальные останутся живы. Мне нужна только она.
— Спросите, ему больше ничего не завернуть? Я никуда не собираюсь точно. — Эллен сразу поняла, речь идёт о ней. Она чувствовала, как эти пугающие, похожие на два ночных колодца глаза изучают ее.
— Ты же знаешь, не получится. — Эридан соединил ладони а потом развел их в стороны. Пламя разделилось на две части, охватывая теперь всполохами обе руки мужчины.
— Жаль. Я хотел по-хорошему.
В эту же секунду Мертвяк, как его назвал герцог, кинулся к ним.
Леночка, конечно, знала, что находится в волшебном мире, где в наличие имеется и Дар, и Сила, и теперь ещё, выходит, какая-то Серая фигня, способная превращать людей в подобие зомби. Но то, что происходило дальше для нее выглядело, как сцена из фильма.
Черноглазый вдруг словно "потек", трансформируясь в нечто крайне пугающее. Хотя, казалось бы, куда уж страшнее. Он стал выше ростом, а затем увеличился в плечах, отчего одежда на нем моментально треснула, разлетаясь на куски. Руки удлинились, обрастая то ли шипами, то ли костяными наростами серого цвета. Рот открылся и оттуда вывалился длинный, похожий на змеиный, язык.
Елена Михайловна подумала было, а не упасть ли в обморок. Красиво и, желательно, до конца данного мероприятия, в котором принимать участия не хотелось от слова "совсем". Однако... Эридан. Ну, вот как одного оставить мужика наедине с такой страстью? Тем более свадьба не за горами. Гадство какое. То кандидата нормального не найдешь, как было в родном мире. То всякая фигня пытается того самого, идеального, единственного и неповторимого, видимо, убить. Тем более, черноглазый, судя по всему, желает заполучить, собственно говоря, именно ее, Елену Михайловну Каверину, без пяти минут герцогиню, а Эридан ценой собственной жизни собрался защищать невесту. Нет. В обморок в таких обстоятельствах валиться никак нельзя, по-свински выйдет.
Далее началось то самое киношное представление, потому что воспринимать происходящее, как реальность, ее мозг отказывался.
— Черный, это Перевёртыш! Хорошо спрятался, гад! — Крикнула герцогу Охотница. При этом незнакомка принялась активно выпихивать на улицу постояльцев, которые и сами были не прочь оказаться подальше от гостиницы, которая из приличного места превратилась в черти что. Однако, учитывая, что все присутствующие с перепугу рванули к выходу одновременно, там образовалась пробка. Охотница, крепко, кстати, выражаясь, пыталась пропихнуть затор, чтоб дать возможность сбежать остальным.
— Уводи людей!
Едва герцог озвучил Охотнице приказ, черноглазый кинулся вперёд. Он двигался, будто зверь, быстро и молниеносно. Прыгнул вправо, потом влево, затем вообще чудесным образом скаканул на потолок и застыл там, нарушая все известные законы притяжения, в которые Леночка по-прежнему, не смотря ни на что, верила. Теперь это существо висело вниз головой, капая зелёной слюной с раздвоенного языка. Причем, в том месте, где она попадала на пол, будто от кислоты шипели и растекались пятна.
Эридан так же быстро перемещался за существом, наверное, используя Силу. Однако, его Огонь на долю секунды опаздывал. Только герцог оказался ровно под висящим черноглазым, тот прыгнул вниз, вцепившись в противника своими лапами. Серая дымка окутала их обоих, периодически разрываемая всполохами пламени. Эллен уже не понимала, кто есть кто, и цел ли ее будущий муж. Честно говоря, за себя ей не очень было страшно. Отчего-то она верила, будто не пострадает. Возможно, потому, что ее мозг не воспринимал происходящее, как действительность. А вот волнение за Эридана присутствовало. Даже, скорее, страх. Если говорить более точно, паника. Елене Михайловне казалось, что в этом клубке серо-огненной массы отвратительное существо калечит и делает больно человеку, который ей за столь короткое время стал бесконечно дорог. Она вдруг поняла, что не может бездействовать. Вот так стоять и смотреть со стороны на происходящее. Правда, и вариантов, чем помочь Эридану, тоже не было. А потом внезапно в голову пришла сумасшедшая мысль.
Елена Михайловна выпрямила плечи, чуть шире расставила ноги, будто находилась на палубе корабля, не понятно, зачем, но ей казалось, так вроде солиднее, все же в данный момент она впервые осознанно решила активировать их с герцогом связь, благодаря которой, может использовать Силу последнего, а затем, зажмурившись, представила воду. Дождь. Обычный дождь, который льет в ненастье. Представила с таким рвением, что буквально ощутила его запах, сырой и немного отдающий плесенью. По крайней мере у нее были именно такие ассоциации. А потом потянула всю эту жидкость к себе. Захотела всем своим нутром, чтоб дождь собрался ей в руки. Чтоб ни одной капли не осталось вне ее.
Когда раздался удивленный возглас Эридана, Елена Михайловна открыла глаза, а затем и рот. От крайней степени изумления. Герцог стоял посреди разгромленного зала, у его ног, смятой кучей, лежало нечто серое и шипастое.
— Эллен... Как ты додумалась до этого?!
— Сработало?! Да? Да? Сработало! Ох, ничего себе! Вот это да!
— Что ты сделала? Как?
— Ну, не знаю. Просто решила, оно, — Леночка ткнула пальцем в то, что буквально секунду назад прыгало, скакало и плевалось, — как не крути, но живой организм. В каждом живом организме присутствует жидкость. Влага. Вода. Кровь. Как угодно. Пусть не совсем обычное существо... Вернее совсем не обычное, но тем не менее. Вот я и подумала, если забрать из него всю жидкость, что произойдет? Потом, отталкиваясь от Ваших слов, будто я могу управлять стихиями за счёт Вашей Силы, очень сильно пожелала всю влагу себе.
— Это я понял. Когда начал терять свою собственную. Еле успел закрыться от тебя. А то бы валялся рядом с ним.
— Ооооо... — Елена Михайловна смущённо почесал затылок а потом принялась теребить край платья. — Об этом не подумала. Что Вас тоже может зацепить.
— Ну, не так, конечно, быстро, Сила-то моя, однако, знаешь, весьма ощутимо. В итоге ты просто высушила его. Совсем.
Эридан сел на корточки рядом с остатками черноглазого, а затем осторожно, двумя пальцами поднял их, будто старую, запылившуюся тряпку.
— Знаешь, что интересно... Сам именно вот так я не смог бы. Нужна концентрация, а у меня такой возможности не было... Выходит, сегодня наша с тобой связь оказалась решающим, мощным оружием...
— Кто это вообще такой?
Леночка только теперь почувствовала дрожь в ногах и слабость, которая навалилась, отнимая остаток сил. Девушка оглянулась в поисках любого предмета, на который можно сесть. Благо, поблизости валялся перевёрнутый табурет.
— Это? — герцог задумчиво продолжал изучать существо, а вернее то, что от него осталось, — Перевёртыш. Предпоследняя стадия трансформации слуги Серой Госпожи, прежде, чем он станет Личем. Они способны надевать образ любого человека. Дублировать его. Ещё не настолько могущественны, как их создатели, но уже и не люди. Необыкновенно выносливы, быстры. Трудно пробить их Огнем, к нему они практически нечувствительны. При этом, вполне способны управлять внутренними ресурсами и противостоять магам.
В этот момент входная дверь медленно приоткрылась и в щель осторожно просунулась голова Охотницы.
— Живы? Удивительно. Думала, он вас тут потрепал немного.
Убедившись, что опасность миновала, девушка переступила порог, а затем направилась к Эридану. Подойдя ближе, она, так же как и герцог, присела рядом, упираясь на одно колено.
— Сильный гад. Ещё немного и возродился бы Личем. Удивительно, каким образом он оказался так далеко от границы. Пешего хода дней пять, не меньше. Лошадью воспользовался не мог. Скотина узнает их в любом виде и никогда не подпустит. Значит, просто спокойно путешествовал по империи. Так что ли?
— Получается, так.
— Не окажись тут герцог Черный, нас бы всех разметало уже на кровавые ошмётки.
— Подозреваю, не окажись тут герцог Черный, а в большей мере, его спутница, вас бы всех это вообще не коснулось. Он пришел за Эллен.
— За ней? — недоверчиво переспросила Охотница, изучая совсем ничем не выделяющуюся спутницу самого известного представителя Высшей крови.
— За мной? — повторила вопрос девушки Елена Михайловна и только после этого, наконец, поняла, вот теперь пора красиво лишиться чувств.
Двадцать девятая глава
Эридан, несмотря на рьяное сопротивление родственницы виконта, которая в полуобморочном состоянии все равно требовала подать ей карету, перенес их в имение порталом. Правда, сначала, состоялся долгий разговор, в большей мере, основанный на спорах и пререканиях.
— Ты не понимаешь? Лич прислал за тобой мертвяка. Причем, мы не знаем, какой именно Лич и зачем. Вряд-ли тебя забрали бы живой. Перевёртыш не очень подходит для сопровождения. Он на пике роста силы, в преддверии перехода к следующему уровню, а соответственно, слишком кровожаден. Тебя хотели убить, это точно. Мы не можем рисковать и продолжить путешествие в карете. Просто не можем. Нет гарантии, что попытки не повторятся.