— Она права.
Герцог сказал это вслух и все присутствующие тут же уставились на него.
— Она права, — повторил Эридан, — Серая Госпожа не успокоится. Ей никак нельзя сейчас бездействовать. И... Ещё... Я никогда об этом не думал. Никто не думал. Но... Почему он ушел? Действительно, отдал сердце, остановил угасание Огня, но уходить-то зачем? Не понятно. Мне кажется, мы знаем очень мало. А если говорить более точно, то совсем ничего. Я согласен с Эллен, Дракон прародитель сейчас был бы нам очень нужен.
— Знаете... Я думаю, вы стоите друг друга. Не зря она твое Предназначение. Вот не зря. Оба ненормальные. Как мы его найдем? — Виконт развел руками, словно говорил, посмотрите вокруг, нет никого.
— На самом деле... Дед обронил как-то одну вещь... В ночь, когда я отправился на встречу с островными.
— Потрясающе! И что же говорил наш покойный император? — Виконт раздражался все сильнее.
— Сердце притянет Силу обратно. Вернёт ее каждому Лорду, у кого она была взята. А, как ты помнишь, Высшая кровь собралась в столице. Выходит, где-то там и есть то, что нужно Госпоже. Но Дракон, если верить информации, которая у нас скрывается, хотел оказаться, как можно дальше от него. Была какая-то причина. Теперь представь карту. Империя Файрис находится в одном ее углу, на противоположной стороне что?
— Эвендайл? Эльфы? — Арак покачал головой, — Друг мой, да, твой отец, к примеру, отправился на покой к ушастым. Но нам нужен человек, а людей они не очень привечают. Сам знаешь. Вряд ли создатель укрылся в Эвендайле.
— Думаешь? А не лучше ли всего спрятаться там, где искать тебя никто не будет. Да и Госпоже к эльфам доступа нет. Ни ей, ни ее творениям.
— Хорошо. Пусть так. Теперь вторая проблема. Портал в Эвендайл построить невозможно. Эти хитрые бестии от внезапных гостей себя защитили. То есть нам туда топать, что говорится, на своих двоих. Спокойная, нормальная дорога займет не меньше двух недель. Быстрее — только тропа по границе Каньона. А это, знаешь ли, удовольствие сомнительное.
— Ну, почему же? — Охотница оторвалась от созерцания картин, которые разглядывала внимательно с первой минуты разговора, — Со мной пройдете нормально. Я проведу.
— Вы сговорились что ли? — виконт снова покачал головой, — Наида, солнце мое, ты, я так понимаю, имеешь желание принять участие в этом сумасшествии?
— Где она, там и я, — девушка кивнула в сторону Эллен. — Герцог Черный нанял меня охранять свою невесту.
— Ты сама себя наняла! — окончательно распсиховался Арак.
— Ну, значит решили, — родственница виконта с довольным лицом направилась к своей комнате.
— Ты куда?! Эр, ну, скажи ты ей! Наида!
Однако на Арака уже никто не обращал внимания. Все быстро разошлись по спальням, чтоб подготовиться к дальней дороге.
— Конечно! Идите! На здоровье! Самоубийцы!
Тридцать вторая глава
Еле пережив этот позор, под названием "Проводы матушки в последний путь", Леночка пришла к выводу, больше никогда, ни при каких условиях не доверять бразды правления Араку. Слава богу, все обошлось. Не считая, конечно, стресса для Эридана. В какой-то момент, Елене Михайловне стало казаться, что даже если бы из усыпальницы выбрался дворник в женском платье, что, собственно говоря, этот гад и пытался сделать, герцог уже наверное совершенно не удивился бы. А все благодаря "родственничку" и его склонности к аферам.
Леночка даже поначалу обрадовалась, что Арак так отнёсся к ее идее, значит не придется терпеть его закидоны всю дорогу. Однако, стоило ей выйти из комнаты, первый, кого она увидела, стоящего в дверях, облаченного в походный костюм, это, собственно говоря, недовольно насупившийся виконт. Рядом застыла Надя, Елена Михайловна никак не воспринимала то имя, которое озвучила Охотница. Ее внешний вид не особо изменился. Девушка все так же была одета в штаны, тунику, и жилет, отороченный мехом. За поясом — пара кинжалов и мешочек, похожий на кисет.
— А где Эридан?
— Он готовит лошадей.
Ответила Охотница. Арак демонстративно отвернулся, будто его разговор не касается. Можно подумать. Да на здоровье! И в этот момент до Леночки дошло.
— Лошадей?! Мы поедем на лошадях?! Прямо на них?!
— Даааа, — виконт оживился и расплылся довольной улыбкой. — Верхом. Ты, же моя дорогая, имеешь огромный опыт верховой езды. Или что-то не так?
Вот ведь скотина! Знает прекрасно, Леночка из того мира, где подобными вещами занимаются только развлечения ради или в качестве хобби.
— А карета? Нет? Такой вариант не рассматривается? — девушка чуть не плакала от перспективы, которая перед ней открывалась благодаря предстоящему путешествию.
— Мы пойдем короткой дорогой, по краю Каньона. Там скалистая местность. Не выйдет, — терпеливо пояснила Надя.
— Что такое? Передумала? — Арак ехидно прищурил один глаз.
Ну, уж нет! Дулю с маслом ему, а не отступиться.
— Ни в коем случае. Верхом, так верхом.
Леночка гордо вздернула подбородок и прошествовала мимо виконта с каменным выражением лица.
Прямо у порога, перебирая ногами, стояли ОНИ. Кони, жеребцы, лошадки. Елена Михайловна испытала огромное желание сделать вид, что просто идёт мимо, прогуливаясь. Она даже приблизительно не представляла, не то, чтоб, как на них ехать, но даже, каким образом забраться на животных, которые раза в три больше, и при этом не убиться самой. Счастье, что вещи, отправленные хозяйкой постоялого двора прибыли буквально перед отъездом и девушка имела возможность переодеться в форменную одежду Академии, предназначенную для тренировок на поле. Словно чувствовала, что пригодиться, когда собиралась в имение своих чудесных "родителей". Правда, Эридан немного нахмурился, изучая, как штаны обтягивают ее бедра, а верх, слишком вызывающе подчеркивает грудь. Потому что рубаха имела на вороте шнуровку, и если ее не затягивать, то можно было рассмотреть контур Леночкиных достоинств. Однако промолчал. Кроме прочего, Елена Михайловна собрала в заплечную сумку ещё пару сменного белья, немного еды и саламандру. По словам Нади, им предстояла дорога, длиной в несколько дней.
Лизка, что странно, была какой-то апатично вялой. Она спокойно забралась в сумку и улеглась на свёрнутые вещи, положив голову на лапы. С другой стороны, тоже хорошо. Не будет раздражать Эридана своей мордочкой.
— Эллен, готова?
Герцог подвёл одну из лошадей прямо к девушке.
— К счастью, учитывая, что поместье провинциальное, уж чего-чего, а скотины в достатке, а то пришлось бы ехать по двое. Я выбрал для тебя самую спокойную кобылку. Хотя, они в любом случае, знают в тебе хозяйку, проблем не будет.
Леночка посмотрела на лошадь. Лошадь посмотрела на Леночку. Обе пришли к выводу, что прежде жили друг без друга прекрасно. Причем, у Елены Михайловны возникло устойчивое ощущение, будто животное боится ее так же, как и она перспективы верховой езды. Видимо, понимает, отдают в руки девицы, которая даже близко не представляет, с какой стороны подойти.
— А что такое? А? Милая моя, неужто засомневалась?
Виконт вместе на Надей обозначились рядом, благополучно покинув дом. Арак смотрел на Леночку ехидно, наслаждаясь ситуацией. Вот гад. Мстит, похоже, за то, что идея отправиться на поиски пришла именно ей.
— Все прекрасно. — Девушка, сцепив зубы, загнала свой страх подальше и принялась примеряться к лошади, отчего та заволновалась ещё больше, перебирая ногами.
— Я помогу. — Эридан обнял Елену Михайловну за талию, а потом одним резким движением закинул ее в седло.
Леночка пискнула, крякнула и вцепилась руками, видимо, в то, что называется "повод". По крайней мере, ей казалось, это оно и есть.
Лошадь, надо отметить, вздрогнула ничуть не менее. Она покосилась лиловым глазом на свою наездницу, а затем, натурально вздохнула, предчувствуя, сколько сложно будет им обеим.
Арак и Надя тут же "взлетели" на своих скакунов. Именно "взлетели", легко, непринужденно, будто проще быть ничего не может. Оба сидели с прямой спиной, красиво, точь-в-точь герои кино о приключениях.
— Не понял... А это что значит?
Леночка, до этого боявшаяся сделать даже крохотное движение, осторожно повернула голову, чтоб посмотреть, отчего так изумился Эридан, который пока ещё стоял возле своей лошади, а соответственно, к дому находился ближе всех. Картина, конечно, предстала интересная и вызывающая ряд вопросов.
На дорожке, ведущей от имения к выезду, вдоль которой гарцевали на лошадях Арак и Надя, возник папенька с увесистой котомкой в руках.
— Папуля, это Вы нас провожать вышли? Или забыли что-то? — Елена Михайловна так удивилась явлению фальшивого родителя, который по ее предположениям должен был в данный момент пить наливку и радоваться завершению семейного мероприятия, что немного подзабыла о своем страхе, а потому даже подбоченилась, уперев одну руку в бок, правда, из второй повод не выпускала.
— Так я с вами, — радостно сказал папенька и широко улыбнулся.
— Это что за новости? — виконт подъехал ближе, — Ни о чем подобном мы не договаривались. Иди в дом уже, мой дорогой родственник. Мой очень дорогой родственник.
Судя по уточнению, наличие отца невесты обошлось Араку в приличную сумму денег.
— Я с вами,— упрямо повторил папенька, — Мне нужно. Я слышал, вы собрались искать Дракона прародителя, а его помощь — это единственное, что может изменить мою жизнь. И.... Доченька ещё. Переживаю. Как она, кровиночка, одна.
Мужик посмотрел на виконта с таким выражением, что стало понятно, если не возьмут, он "сольет" Эридану все происходящее.
— Папуля, глаза-то откройте. Какое "одна". Нас тут цельная куча. Хоть на парад отправляйся. Арак прав. Вернитесь в дом, примите успокоительного, если вчера не все вылакали, и ложитесь баиньки. — Леночка на шантаж вестись не собиралась. Куда им ещё один участник похода? Причем, ладно, от которого был бы толк. Но вот это... Честно говоря, она ещё виконта оставила бы для компании. Однако тот, очевидно, от Охотницы теперь ни на шаг. Ясно, не ради праведной цели с ними поперся. Манят блондинистого красавчика прелести Надькины. В этом и дело.