— Но все огнеметы, насколько я знаю, работают на старом огненном камне. — сказал Азиз испуганно. — И поэтому могут взорваться.
— Можно ли использовать в них новый огненный камень? — спросил любопытно Т’мар.
— Нет, их действие основано на реакции камня с водой, при которой выделяется пламя. — сказал Азиз.
В течение многих Оборотов огненный камень — теперь называемый старым огненным камнем, а иногда пламенным камнем — приходилось жевать драконам, пока не взорвалась последняя шахта, добывающая его. В поисках новых месторождений руды, К’тов с помощью Киндана обнаружил — или открыл заново — первоначальный огненный камень, который уже давно жевали огненные ящерицы.
— Пламенный камень очень дорогой. — сказал Азиз. — Его будет трудно получить и доставить сюда, чтобы этого никто-то заметил.
— Мне он здесь не нужен. — сказал Т’мар. — Слишком много было аварий с этим веществом, а юноши могут отнестись к этому неосторожно, потому что никогда не имели дело с ним раньше.
Он поймал упрямый взгляд Фионы, и добавил. — Ожоги от этого камня ужасны.
Фиона поморщилась. — Ну, должен же быть какой-то выход.
— Самое лучшее — найти огнемет другого типа. — сказал Азиз.
— Ну и кто сможет… — начал Т’мар.
— Стиргер. — вставила Фиона возбужденно. — Это был бы своего рода вызов, который согрел бы его холодное сердце.
— Ты ведь не серьезно предложила попросить кузнеца… — Т’мар только начал, и сразу же его прервала Фиона.
— Если бы это получилось, их можно было бы продавать и холдерам. — сказала она, посмотрев на Азиза. Торговец оценивающе взглянул на нее, затем ответил Фионе озорной улыбкой.
— Да, это может быть весьма прибыльным. — ответил он. — Думаю, Д'ган потихоньку разрабатывает единственную оставшуюся шахту, добывающую старый огненный камень.
Т’мар насмешливо фыркнул. — Еще бы!
— Наверное, заставил каких-нибудь Отверженных делать это для него. — предположила недовольно Фиона.
— Если будут новые огнеметы, они станут свободными, правда? — она взглянула на Т’мара, ожидая подтверждения.
Бронзовый всадник не ответил, задумчиво поджав губы.
— Так? — спросила она.
— Я размышлял. — сказал Т’мар, очнувшись. Остальные смотрели на его мрачный вид. Фиона нетерпеливым жестом попросила его продолжать. — Я не помню ни одного упоминания нового огнемета в наше время.
Улыбка Фионы медленно сползла с лица. — Да, отец обязательно сказал бы об этом.
— Может, это изобретение должно ждать до вашего возвращения. — с надеждой предположил Азиз. — Совсем не обязательно, что Стиргер не смог разработать его для вас сейчас.
— Возможно, он просто согласился сохранить это в тайне. — недовольно сказала Фиона.
— А нет ли кого-нибудь еще, кто мог бы изобрести такую вещь? — спросил Азиз. — Кому вы смогли бы доверить такой секрет?
Т’мар думал довольно долго, опустив голову. — Я таких не знаю.
— А я знаю. — взволнованно сказала Фиона. — Это Террегар с Зенором.
— Если только их оторвать от добычи руды и кузнечного дела. — возразил Т’мар.
— Нам нужно постараться быть очень убедительными. — сказала она.
Оба мужчины посмотрели друг на друга мрачно и усмехнулись одновременно.
— Ну, что еще? — спросила Фиона, глядя на них.
— Я подозреваю, что ты и будешь самой убедительной. — сказал Т’мар, продолжая широко улыбаться.
— Госпожа Вейра. — сказал Азиз, кивнув в знак согласия.
Фиона обнаружила в последние два месяца, что у нее совершенно не было времени, чтобы заняться чем-то, кроме своих обязанностей — и тренировок. Первые тренировки были достаточно легкими — прогулки с юношами по Чаше Вейра и повторение дважды в день уроков скольжения, с постоянным увеличением веса, перевозимого молодыми драконами. Им помогали счастливые молодые торговцы, зимующие в Вейре, их радовало, что их считали «драконьим обозом», как Ж’герд шутливо назвал их, или «драконьими наездниками», как они с удовольствием называли себя сами.
Спустя две семидневки Т’мар резко изменил тренировки.
— Сегодня мы увидим, можете ли вы летать. — сказал он юношам, собравшимся утром на завтрак. Старшие юноши восприняли это объявление с энтузиазмом, вспоминая свой первый полет, состоявшийся более двух Оборотов назад.
Завтрак и дежурства были закончены с головокружительной скоростью, и Фиона, Ф’жиан и Ж’нос выстроили всех юношей задолго до того, как Т’мар вышел на середину Чаши Вейра в сопровождении старших юношей.
— Кто хочет быть первым? — обратился Т’мар к собравшейся группе. Все подняли руки.
— Это должна быть Госпожа Вейра. — сказал Ф’жиан, неохотно опуская руку. Фиона была поражена, увидев, как остальные юноши опустили руки, бормоча. — Да, Фиона! Пусть она идет первой.
Т’мар спрятал усмешку, когда стоявшие за ним старшие юноши громко выразили свое одобрение.
Фиона посмотрела вниз со своего седла на спине Taлент'ы и увидела силуэт Терин, очерченный светом Кухонной Пещеры. Ее плечи поникли, а лицо было неразличимо на расстоянии.
— Я сделаю это, если Терин полетит со мной. — крикнула Фиона. T'мар нахмурил брови, но все юноши согласно ее поддержали. — Это будет справедливая награда за все то, что она для всех делала!
Когда Т'мар открыл рот, Фиона добавила. — Она весит не много! Я уверена, что Taлент'а сможет нести и ее тоже.
T'мар повернулся к Терин. — Терин, иди сюда!
Сначала медленно, потом все быстрее, самая молодая Управляющая подбежала к бронзовому всаднику. T'мар посмотрел на нее ласково, затем дал знак ей повернуться. Схватив под локти, он приподнял ее в воздух, чтобы прикинуть вес, поставил ее обратно и перевел взгляд на Tалент'у.
— Госпожа Вейра, сколько ты весишь? — спросил он.
— Семь стоунов. — ответила Фиона. — и Терин не больше пяти. Taлент'а уже поднимает двенадцать стоунов.
— Отлично. — сказал T'мар, легким шлепком по заду помогая Терин правильно выбрать направление.
Радостный крик Терин разнесся эхом над Вейром.
— Но только один полет. — T'мар крикнул Фионе, наклонившейся, чтобы помочь подруге взобраться. — Ты же не хочешь, чтобы она надорвалась.
— Ну, конечно, нет. — согласилась Терин, ее глаза заблестели, когда Фиона помогла ей устроиться перед собой и завязала ремни вокруг нее.
T'мар подошел и проверил с земли, надежно ли пристегнуты ремни. Удовлетворенный осмотром, он отступил и крикнул Фионе. — Только до уровня стен Чаши, потом скользи вниз.
— Отлично. — ответила Фиона. Ее лицо расплылось в широкой улыбке, когда она сказала. — «Талент'а, летим!»
Taлент'а сделала два шага, затем бросилась в небо, ее крылья мягко взбивали плотный утренний воздух. Все произошло слишком быстро — она уже была на уровне верхнего края Чаши.
— Ладно, спускайся вниз. — крикнула Фиона, добавив, когда ей показалось, что Taлента слишком возбуждена, чтобы слышать ее слова. — «Талента!»
Королева испустила рев, полный восторга, и, опустив крыло, по спирали поднялась выше, откуда точно приземлилась там, откуда стартовала.
— Плавное скольжение было именно тем, что я просил. — сухо заметил T'мар, когда довольная Taлент'а сложила крылья по бокам.
Фиона виновато пожала плечами и помогла Терин спуститься обратно на землю.
— Еще? — спросила она, ее глаза сверкали, глядя, как Терин мчалась к бронзовому всаднику.
— На этот раз просто плавно скользи вниз. — сказал T'мар. — Помни, ты управляешь драконом, а не наоборот.
Фиона почувствовала, что краснеет, и кивнула, подтверждая согласие.
«На этот раз никаких фокусов!» — Фиона сказала Taлент'е, прежде чем они взлетели. Спустя мгновение они снова были на уровне вершин скал, окружающих Чашу Вейра, и настало время спускаться. Taлент'а взмахнула крыльями, чтобы опереться на воздух и подняться выше, но Фиона предупредила ее, что если та не будет вести себя хорошо, им не разрешат больше летать.
«Ладно.» — неохотно согласилась Талент'а.
«Если очень много летать слишком рано, ты будешь болеть несколько месяцев.» — объяснила Фиона.
«Но я прекрасно себя чувствую.» — пожаловалась Талент'а, заходя в очередной раз на такую же совершенную посадку.
— Повторите еще раз, следом пойдет кто-то другой. — сказал T'мар.
— А можно нам подняться выше? — с надеждой спросила Фиона.
T'мар покачал головой. — Медленно и постепенно ты добъешься лучших результатов.
«Я пыталась.»- Фиона напомнила Taлент'е, когда они мгновенно оказались в очередной раз на уровне верхней кромки Чаши Вейра и плавно заскользили вниз.
«Неплохо повеселились. — сказала довольно Taлент'а, совершив точную посадку в том же самом месте и складывая крылья. — Я могла бы делать это весь день.»
«Это сложнее, когда солнце печет и воздух горячий.» — напомнила ей Фиона.
«Я уверена, что справлюсь.» — заявила Талент'а.
«Я не сомневаюсь, что ты сможешь. — снисходительно согласилась Фиона. — Но как быть с синими и зелеными? Они захотят последовать твоему примеру, и надорвутся.
«Я не подумала об этом. — ответила Талент'а, взглянув на менее крупных драконов, с нетерпением ожидающих своей очереди летать. — Наверное, я должна подавать пример и быть осторожнее.»
«Ты их королева.» — согласилась Фиона. Она осталась сидеть на Taлент'е, пока все остальные новички не совершили свои первые полеты, радуясь, что может наблюдать все с более высокой точки и обсудить все детали непосредственно с Taлент'ой, расхваливая мастерство каждого следующего дракона и всадника, вытянувшись вперед и прислонившись щекой к мягкой шкуре Taлент'ы, наслаждаясь каждым мгновением общения со своим самым близким другом.
Зирент' и взрослые драконы со своих вейров смотрели и после каждого полета ревом выражали свое одобрение. Когда все закончили, T'мар собрал Крыло старших драконов для подготовки к рабочему дню.
Фиона с удивлением обнаружила, когда к ним подошел огромный Зирент', что смотрит на него сверху вниз.
«А ты больше, чем Зирент'!» — сказала она Taлент'е изумленно.