— Там даже больше, чем нам нужно! — воскликнул радостно Ж'нос, увидев мешки с огненным камнем, стоявшие слева и справа от входа в туннель. — Этого достаточно для всех драконов сражаться с Нитями полное Падение!
— Там другая табличка. — сказал T'мар, указывая на тележку. Фиона бросилась к ней со светильником в руке. Надпись на табличке гласила. — Возьмите, сколько вам нужно.
— Кто-то продумал каждую мелочь — сказала Фиона, снова передав табличку T'мару. Бронзовый всадник присел, чтобы поднести табличку ближе к светильнику Фионы, и, прочитав сообщение, присвистнул удивленно.
— Клянусь яйцом Фарант’ы! — сказал T'мар, когда смог говорить. Он посмотрел вопросительно на Фиону. — А ты не побывала в прошлом снова, Госпожа Вейра?
— Пока не знаю. — ответила Фиона, потрясенная выводами T'мара, сделанными по почерку надписи на табличке. Еще больше, чем записка снаружи, эта табличка была похожа на написанную ее рукой.
— Может быть, когда-нибудь в будущем?
— Этим можно было бы объяснить головокружение! — воскликнула Фиона. T'мар насмешливо посмотрел на нее, и она продолжила. — T'мар, а что, если мы были в одном время больше, чем два раза? Помнишь, каким разбитым был M'тал; а что, если наше головокружение вызвано тем, что мы находимся в одном времени три раза, а, может, и того больше?
— Причем, только некоторые из нас. — задумчиво сказал T'мар. — Остальные ничего не чувствуют, потому что они не делали — или не будут — это делать.
— Точно!
— Это возможно, Госпожа Вейра. — согласился T'мар. Мгновение спустя он добавил. — Но с этим мы разберемся потом, а сейчас у нас есть другие заботы.
— Например, спаривание зеленых, которые не жевали огненный камень. — сказала Фиона.
— Абсолютно верно. — T'мар повернулся к Ж'носу и сказал. — Организуй группу для загрузки драконов. Мы заберем этот груз с собой в Промежуток.
Все были разгоряченными и потными, но менее чем за два часа каждый из драконов был загружен пятью мешками с огненным камнем — а Зирент' и Taлент'а несли по восемь — и усталые всадники сели на драконов.
«T'мар говорит, что ты должна дать координаты.» — сказала ей Taлент'а, когда они поднялись в горячий полуденный воздух. Фиона переполнилась гордостью от такой чести, а затем восстановила образ Айген Вейра в полдень в своем сознании и послала изображение Зирент'у для подтверждения. Она увидела жест одобрения T'мара, и попросила Taлент'у отправить изображение остальной части Крыла, а затем скомандовала. — Пошли.
Они вырвались в небо над Айгеном точно где и когда выбрала Фиона, их бодро приветствовал сторожевой дракона, и они быстро приземлились в Чаше Вейра рядом с неиспользуемым хранилищем огненного камня.
С помощью остальных юношей разгрузка прошла быстрее, чем загрузка, и вскоре они удалились в Столовую Пещеру на полностью ими заслуженный поздний обед.
— У нас есть девяносто шесть мешков огненного камня. — сказал T'мар Фионе, когда они начали свой обед с колбасы и хлеба. — поэтому мы можем позволить себе использовать два мешка каждый.
— Этого хватает, чтобы извергать пламя в течение примерно полутора часов? — спросила Фиона, укладывая немного холодной курицы на хлеб и щедро намазав ее одной из чудесных паст карри, которые Мать Карина ввела в обиход в Вейре.
T'мар кивнул, наблюдая поведение Фионы с улыбкой.
— Что? — спросила Фиона, увидев его взгляд. — Девушка не может проголодаться?
— Может. — ответил T'мар мягко, его глаза хитро мерцали. — Но будет стыдно, если Taлент'а не сможет поднять тебя.
— Я не толстая! — заявила горячо Фиона, тут же складывая хлеб вдвое и отправляя его в рот.
— Просто девочка растет. — согласился T'мар, но его улыбка не соответствовала его скромному тону.
— Ф-ф-ф! — Фиона фыркнула, и все полетело вокруг из наполненного рта. Она быстро прожевала и сделала большой глоток воды со льдом из своей кружки. — Летать так далеко — это тяжелый труд.
— Для дракона. — вставил T'мар.
— Ты просто боишься, что я вырасту выше тебя!
— Мне нравятся высокие женщины.
Фиона понемногу стала закипать, ее губы вытянулись ниточкой, но вскоре она поняла, что дальнейшие ответы будут только подпитывать шутки Командира Крыла.
— Значит, мы начнем работать с огненным камнем после обеда? — спросила она, отчаянно пытаясь сменить тему.
— Только не ты, если не хочешь, чтобы твоя Taлент'а стала стерильной. — ответил T'мар.
— Я думала, что посмотреть-то мне можно.
— Я уверен, что тебя не забудут пригласить. — сказал T'мар, добавив со своим прежним юмором. — ты даже сможешь выполнить пару упражнений!
Taлент'а была сонной после обеда и лежала в своем вейре, наблюдая за происходящим издалека.
«Лентяйка!» — упрекнула ее Фиона.
«Ты не летала сегодня все утро.» — напомнила ей ворчливо Taлент'а.
«Зато я помогала грузить огненный камень». - возразила Фиона. Taлент'а ничего не ответила, но Фиона уловила слабый намек на то, что ее королева полагала, что в этом не было необходимости.
— Я же не толстая, да? — спросила Фиона у Терин, которая стояла рядом, пытаясь ничего не пропустить.
Терин посмотрела на нее мгновение и уклончиво сказала. — Ну… ты выше меня.
— Значит, я толстая? — настаивала пораженная ужасом Фиона.
— Я не знаю. — ответила Терин задумчиво. — Ты продолжаешь расти. Я думаю, что тебе нужно спросить Мать Карину.
Она пожала плечами. — Но что такого, если и так?
Фиона никогда не думала о себе, как о толстушке; она всегда была худой — все в Холде пытались ее подкормить. — В тебе только кожа да кости! — постоянно слышала она.
Но, возможно, за время, проведенное здесь, в Айгене, на эти кости наросло и мясо — и она ненавидела одну лишь мысль об этом. А еще больше она ненавидела, когда T'мар дразнил ее по этому поводу.
— Смотри! — крикнула Терин, когда факел пламени вырвался из горла одного из зеленых. Фиона и Терин вдвоем восхищенно наблюдали, как T'мар шел вдоль строя драконов, извергающих по очереди языки пламени.
По всей видимости, удовлетворенный результатом, T'мар сел на бронзового Зирент'а и дал команду остальным драконам взлетать вместе с ним.
«T'мар спрашивает, не сможем ли мы подежурить.» — передала Taлент'а, втискивая свою огромную голову между Терин и Фиона, стоявшими рядом.
«Конечно!» — ответила Фиона.
— T'мар хочет, чтобы мы подежурили, ты пойдешь со мной? — повторила она для Терин.
Терин с радостью согласилась, и вскоре они обе уже сидели на Taлент'е, которая мгновенно взмыла на сторожевую вершину и изящно приземлилась рядом с синим драконом. Всадник, чье лицо было едва видно из-под его широкой шляпы от солнца, махнул весело, поднимая один из двух мешков с огненным камнем к себе, и с нетерпением присоединился к остальным новичкам.
— Мне кажется, что отныне мы не должны называть их новичками. — сказала Фиона.
— Им еще нужно научиться сражаться, как Крыло и как часть более крупного Звена. — сказала Терин.
— Это не займет много времени. — ответила Фиона.
Фиона была права: меньше чем за три месяца драконы и всадники научились летать в группе, Крыле, и даже в качестве небольшого Звена.
Они возвращались в шахту огненного камня несколько раз, чтобы набрать дополнительно огненного камня, и, наконец, отправили в шахту половину Крыла под командой Ж'носа на семидневку, чтобы добыть еще.
— Мы были очень осторожны. — пояснил Ж'нос. — Мы работали только там, где камень был доступен, и никогда рыли слишком глубоко.
В это же время T'мар возобновил с Фионой занятия в Промежутке, часто приглашая ее присоединиться к нему в качестве судьи на тренировках в составе Крыла и Звена.
Вдохновленная предыдущими комментариями T'мара по поводу ее веса, Фиона участвовала в полетах каждый день, часто помогая торговцам перевозить грузы, закрепленные под Taлент'ой, на различные склады, разбросанные по всему центральному Перну. Она была тщательно организовать, что такие вещицы были возвращены в полном объеме, в частности, обеспечить, чтобы Терин никогда не слева нести бремя руководства Вейра невооруженным.
T'мар учил и тренировал Фиону и Taлент'у на каждой контрольной точке по всему Перну, от массивного Красного Утеса до пиков Вейра Плоскогорье — с безопасного расстояния — от Нератского Мыса до Южного Болла, из Иста Холда до ледников Смотрящих Вдаль, пока Фиона не смогла мгновенно и точно представить образ любого места в любое время.
— Мы тренируемся сейчас, — объяснил Т'мар, когда они планировали ночной прыжок в Форт Холд вскоре после «шестого» Оборота Фионы, — потому что ты должна будешь знать все, когда мы вернемся в наше время, в том числе и о Падении Нитей, потому что у тебя может не быть другой возможности практиковаться.
Он не стал продолжать, но Фиона догадалась, что другой причиной, почему он хотел, чтобы она и Taлент'а были полностью подготовлены, являлась возможность случайного происшествия с Сайской или ее Мелирт'ой.
— Нам нужно обратить особое внимание на время. — напомнил ей Т'мар.
Фиона кивнула и сделала глубокий вдох, чтобы успокоить свое бешено стучавшее сердце. Она собиралась туда, где и когда она жила.
«T'мар попросил нас отправить Зирент'у образ.» — сказала ей Taлент'а.
«Хорошо.» — ответила Фиона, концентрируясь на изображении в ее мозгу.
«T'мар говорит, что мы поведем их.» — сообщила Taлент'а мгновение спустя с нескрываемой гордостью в голосе.
Глаза Фионы расширились, и она еще раз глубоко вздохнула, прежде, чем кивнуть в ответ.
«Готовы? — спросила она у Taлент'ы. Когда ее золотая рыкнула в знак подтверждения, Фиона сказала. — Поехали!»
Холодное, темное небытие Промежутка поглотило их. Фиона почти ничего не замечала вокруг, так она была увлечена своей целью. Через мгновение они ворвались в небо над Форт Холдом, оставив Цех Арфистов слева от себя, и Фиона приказала Taлент'е начать медленный разворот по часовой стрелке и вниз, проверяя через плечо, чтобы быть уверенной, что Зирент' следует за ними. Она улыбнулась, заметив, что бронзовый плотно держится за ней, его многофасеточные глаза слабо отражали лунный свет.