Сайска быстрым шагом привела ее в Зал Заседаний. К'лиор был уже там. Он был мрачен.
Зная, что лучшей защитой всегда является нападение, Фиона дождалась, когда оба посмотрят на нее, и выпалила. — Т'мар не позаботился о безопасности нового целителя!
— Это не оправдание. — сказал К'лиор, его голос был спокоен, но тверд.
Фиона мгновение удивленно смотрела на него, затем виновато опустила глаза.
— Чего ты хотела добиться там? — спросила Госпожа Вейра, указав рукой в сторону Чаши.
— Ну… Я… — неуверенно начала Фиона.
— Ты не думала об этом. — продолжала Сайска. — Хотя в твоем возрасте уже нужно думать, прежде, чем что-то сделать.
— В моем возрасте?!
— Да, в твоем возрасте, — снова повторила Сайска. — Скоро все узнают о твоем поведении.
— Но Т'мар был…
— … неправ, — закончил за нее Т'мар. — Он должен был пристегнуть ремни.
— Он сказал, что у него их нет, — возразила Фиона.
— Он мог позаимствовать их в Цехе Арфистов. — ответил К'лиор. — Мастер Зист часто летает с всадниками, и он достаточно мудр, чтобы иметь несколько про запас.
— Точно так же, как и твой отец. — добавила Сайска.
— Значит, вы согласны…
— Я не согласен с тем, что ты публично унизила Командира Крыла. — резко перебил ее К'лиор. — Т'мар — хороший всадник, и он обязательно сделал бы выводы из случившегося без детских скандалов.
— Детских?!
— Детских, — подтвердила Сайска, но тон ее при этом был мягче, чем у К'лиора, и слова она дополнила взглядом, посланным Предводителю Вейра, смысл которого Фиона не смогла уловить. К'лиор пожал плечами в ответ, позволив Сайске продолжать. — Взрослый бы понял, что Т'мар уже казнит себя за свою оплошность и…
… взрослый понимает ценность жизни всадницы королевы. — закончил К'лиор.
— И поэтому позволил бы умереть кому-нибудь другому? — спросила Фиона, переполненная болью и гневом, глаза ее были полны слез.
— В случае необходимости — да. — мягко сказала Сайска. Она обвела рукой себя и Фиону. — Не будет нас, не будет и наших королев. А без королев не будет и Перна.
— Значит, наши королевы всего лишь племенная скотина? — едко спросила Фиона. — А ты и я только…
Она не нашла, как закончить предложение, и начала другое. — А как же Танназ? Почему же ты разрешила ей уйти в Промежуток?
— Это был не мой выбор. — ответила ей Сайска, печально качая головой. — Ты же знаешь, что это не был даже выбор Танназ. Келсант'а умирала, и у нас не было лекарства.
— У нас и сейчас нет лекарства. — напомнила им мрачно Фиона. Но вдруг ей вспомнились слова, услышанные, казалось, так давно: «все будет хорошо». Эти слова были сказаны с такой убежденностью, что она просто не могла им не поверить.
— Мы просто не можем сдаться. — твердо сказал К'лиор.
— Почему? — раздраженно спросила Фиона? — Ведь Танназ сдалась? А лекарства так и нет.
— Мы не можем сдаться, потому что мы всадники. — терпеливо объяснил ей Т'мар.
— Разве твой отец опустил руки, когда пришел Мор? — спросила Сайска.
— Да. — почти шепотом ответила Фиона. — Когда умерла моя мать и мои братья, он еще надеялся, но когда Кориана… — она замолчала, вспоминая снова, как отец рассказал ей про Мор, как Киндан не сдался даже тогда, когда сам Лорд Холдер Бемин полностью предался отчаянию.
«Все будет хорошо». Может, это Киндан сказал эй эти слова? Нет, голос звучал совсем по-другому. Но в этих словах заключалась основная жизненная идея Киндана, его надежда на лучшее, его нежелание позволить отчаянию оказаться сильнее его…
— А вот Киндан никогда. — Фиона сказала это громко, подняв голову и взглянув сначала на Сайску, а затем на К'лиора. — Он никогда не сдавался.
— Вот и я не сдамся. — торжественно, как клятву, произнес К'лиор.
— Так же, как и я. — сказала Сайска, подняв подбородок и с вызовом глядя на Фиону. — Итак, Госпожа Вейра и дочь Лорда Владетеля, пережившая сама Мор, какой путь ты выбираешь: путь своего отца, впавшего в отчаяние, или путь Киндана?
Уязвленная таким вопросом, Фиона гордо заявила. — Мой отец поклялся никогда больше не поддаваться отчаянию.
И, твердо встретив взгляд коричневых глаз Сайски, добавила. — Он всегда был верен своему Холду.
— А ты, Госпожа Вейра? Верна ли ты своему Вейру? — мягко спросил К'лиор.
Прежде, чем Фиона начала отвечать, Сайска жестом руки остановила ее. — С момента Запечатления ты стала Госпожой Вейра, и это не обсуждается. Вопрос сейчас один: какой Госпожой ты станешь? Будешь ли ты лидером и вдохновителем, или нытиком и брюзгой? Будешь ли ты достойно нести груз своих обязанностей, или они согнут и раздавят тебя?
— Но… позволить ей упасть! — закричала Фиона. Поток эмоций захлестнул ее, и она заплакала.
Лицо К'лиора озарилось пониманием. — Ты злилась не на Т'мара — ты злилась на то, что была обязана позволить ей упасть.
— Я удержала ее! — объяснила Фиона, подняв все еще болевшую руку, как доказательство.
— Конечно, — ответила с гордостью за нее Сайска. — Ведь ты же Госпожа Вейра.
Она посмотрела на К'лиора. — Мы никогда не сомневались в этом.
— Но, — настаивал К'лиор, — если бы перед тобой стоял выбор — или отпустить ее, или упасть вместе с ней?
— Я бы отпустила ее! — воскликнула Фиона, уронив голову на руки и мотая ей из стороны в сторону, раздавленная смешанным чувством стыда и горя.
— Я бы отпустила ее. — повторила она уже тише.
Сильные руки Сайски обняли ее и прижали к своему сильному телу. — Конечно, — согласилась с ней Сайска, — потому что ты просто обязана была сделать это во имя существования Перна. Ты бы ненавидела себя за это, и, возможно, никогда себе этого не простила, но ты просто не могла поступить по-другому.
Сайска отставила Фиону от себя, затем нежно подняла ее лицо пальцем за подбородок, чтобы видеть ее глаза, и сказала. — И это то, что делает Госпожу Вейра настоящей Госпожой: ты делаешь то, что велит тебе долг, даже если ненавидишь то, что делаешь.
— Именно поэтому ты позволила уйти Танназ. — внезапно поняла Фиона.
— Да. — заставила себя ответить Сайска и снова прижала Фиону к себе, как мать, обнимающая свое дитя, и Фиона почувствовала, как ей не хватает материнских объятий. Спустя мгновение, однако, Фиона освободилась от этих объятий и спросила у К'лиора. — И поэтому вы позвали меня сюда?
Предводитель кивнул ей, и горькая улыбка тронула его губы. — Лучше понять сейчас, можно ли надеяться на тебя в трудный момент.
Фиона кивнула в ответ. Она встала, вытянувшись в струнку, и сказала К'лиору. — Предводитель, я хочу извиниться за свою несдержанность перед командиром Крыла Т'маром. Я была сильно расстроена и позволила себе сорвать гнев на нем. Я сожалею об этом.
— Возможно, ему еще от тебя мало досталось. — сказала Сайска, и ее глаза заблестели от сдерживаемого смеха. — Не представляешь, как иногда хочется всыпать бронзовым всадникам, не выбирая выражений.
— Сайска! — укоризненно сказал К'лиор. — Не каждому нравятся твои ехидные шуточки.
Сайска покачала головой и поймала взгляд Фионы. — Помнишь Меланви?
Фиона хмуро кивнула, вспомнив, как ее выводило из себя поведение Меланви.
— Госпожа Вейра обладает неограниченной властью. Чтобы не злоупотребить этой властью, нужно быть достойной ее и прислушиваться к мнению других Предводительниц.
— Значит, если я думаю, что ты неправа, я должна сказать тебе об этом? — спросила Фиона.
— Конечно. — живо согласилась Сайска, но затем лукаво улыбнулась и сказала. — А я подумаю, прислушиваться ли к твоему мнению.
— А в этом случае, — съехидничал К'лиор, — скажи мне, и я уж разберусь с ней!
Сайска насмешливо фыркнула. — А Мелирт'а разберется с тобой!
— Да уж. — нехотя согласился К'лиор.
— Ну а если без шуток. — продолжила Сайска, повернувшись к Фионе, — молодой Госпоже Вейра очень трудно смириться с некоторыми особенностями своего положения.
— Например, позволить целительнице умереть, чтобы остаться в живых самой. — привела пример Фиона.
— Да, если это необходимо для спасения жизни своей королевы и будущего всего Перна. — пылко ответила Сайска.
— Мне не кажется, что это справедливо. — мягко возразила Фиона.
— Да, это несправедливо. — согласилась Сайска. — Но мы — Предводители Вейра — должны стараться всегда поступать по справедливости.
— А если у нас нет такой возможности, — добавил К'лиор, — мы должны сначала убедиться, что ни одна жертва не будет напрасной.
Фиона кивнула: слова К'лиора в точности повторяли слова отца в подобных ситуациях.
— Итак, — сказала Сайска, — мы готовы поприветствовать нашего нового целителя?
— Мне кажется, да. — ответил К'лиор, направляясь к выходу.
— Я считаю, что с Т'маром тебе нужно все уладить самой. — прошептала Сайска Фионе на ухо, пока они шли к Чаше Вейра.
Причина, которую Фиона назвала Сайске и К'лиору, настаивая на том, что ей лично необходимо показать Тинтовал все уголки Вейра, была в том, что ей нужно загладить не очень хорошее впечатление от своего поведения. И она была рада, что они не стали расспрашивать ее, а только обменялись сомневающимися взглядами. Ей стало понятно, что они разгадали ее скрытый мотив — избегать Т'мара как можно дольше.
— У нас по меньшей мере пятьдесят драконов с признаками болезни, — сказала Фиона Тинтовал, которая удивленно вслушивалась в кашель драконов, эхом разносившийся над Чашей.
— Но я училась лечить только людей. — озабоченно сказала Тинтовал.
— Раны от Нитей лечатся одинаково и у драконов, и у всадников. — успокоила ее Фиона.
— А болезни?
Фиона скорчила гримасу. — А вдруг ты сможешь помочь.
Тинтовал замотала головой. — Нет, я думаю, что наша главная надежда только на Бенден.
— Возможно, — согласилась Фиона, — но это не значит, что мы не должны пытаться что-то сделать.
— Конечно! — пылко поддержала ее молодая целительница. Она остановилась, когда Фиона повернула к лестнице. — Мы сейчас посетим больных драконов?