— Сегодня заболели еще два дракона. — мрачно заметила Ксинна.
— Итого уже восемнадцать. — сказала Фиона и плотно сжала губы. — И еще два дракона ушли в Промежуток.
Фиона уже потеряла счет больным драконам; она знала, что больше пятидесяти, но не знала, насколько больше. Все больше и больше драконов заболевало каждый день.
— Даже если все пойдет хорошо, у нас будет меньше, чем два полных Звена драконов.
— Я знаю, Ксиннa. - ответила Фиона, морщась. — Мы просто должны делать то, что мы можем.
— Я слышала, что в Бенден Вейре дракон целителя ушел в Промежуток.
Фиона кивнула. Сайска после завтрака посылала ее спросить у Тинтовал; целительница знала К'тана — нет, теперь уже Кетана — это по его рекомендации она попала в Цех Арфистов.
— Как можно жить, постоянно думая о том, что можешь потерять ее? — спросила Ксинна со своего места возле шеи Талент'ы. Она даже забыла на время про свое занятие — натирание маслом шкуры золотой королевы.
— Я не потеряю ее. — заявила Фиона, сильно шлепнув Талент'у. — Что бы ни случилось, я никогда ее не потеряю.
Талент'а счастливо пискнула. — «Я тоже тебя люблю.»
— Я тоже хочу в Айген, — сказала Ксинна тоскливо. — Было бы здорово побыть далеко от всего этого целых три Оборота.
— Ты можешь попросить Т'мара. — сказала Фиона, хотя ее сердце было против этого.
Ксинна помотала головой. — Нет, я останусь с тобой.
— Мне кажется, что на сегодня с Талент'ой мы закончили. — сказала Фиона, пытаясь дотянуться до последнего пятна сухой кожи. — Пойдем искать Тинтовал.
Солнце давно прошло зенит, когда все приготовления были закончены. Всадники и драконы выстроились в холодной Чаше Вейра, готовые уйти в Айген и обратно на десять Оборотов во времени. В конце концов, после долгих обсуждений было решено, что Т'мар возьмет с собой только сорок семь наиболее легко раненых драконов и всадников и старшую группу молодежи. Слишком рискованно было отправлять через Промежуток тридцать тяжело раненых в место, отделенное таким большим промежутком времени. Эту проблему Фиона специально выделила во время споров с Ф'жианом и другими недовольными молодыми всадниками.
— Хорошего полета! — пожелал К'лиор всадникам, выстроенным в Чаше Вейра. Со своих карнизов за происходящим наблюдали остающиеся в Вейре драконы.
— Увидимся через три дня. — сказал Таджен, помогая Т'мару отрегулировать последний ремень на шее Зирент'а. — Постарайтесь не сильно загореть.
Т'мар засмеялся и помахал рукой на прощание. Таджен отступил назад, присоединившись к К'лиору, Сайске, Фионе и всем остальным. Т'мар повернулся в седле, оценив готовность своих подчиненных, затем поднял руку и покачал кулаком, подав древний сигнал на взлет.
Шестьдесят драконов подпрыгнули в воздух и ударили крыльями, поднимаясь из Чаши, чтобы выстроиться в боевой порядок перед Звездными Камнями, с Зирент'ом Т'мара во главе. Они оставались там всего несколько мгновений, затем внезапно исчезли, уйдя в Промежуток.
Настроение у всех, присутствующих на ужине в тот вечер было подавленным. Фиона усадила Ксинну рядом с собой за компанию. Кентаи подыгрывал детям, поющим во время ужина, что должно было поднять всем настроение, но даже веселая «Песня Утреннего Дракона», казалось, только подчеркивала тот факт, что Т'мар и еще почти девяносто всадников — включая тех, чьи драконы были очень больны — не разделяли пищу с остальными обитателями Вейра.
— Три Оборота. — размышляла молча Фиона, пока продолжался этот ужин. — Как изменится Т'мар за это время?
Все ее и без того неопределенные мечты о бронзовом всаднике расплывались и таяли; она и так знала, что он слишком стар для нее, а эти дополнительные три Оборота еще увеличили эту разницу. Если у нее и были какие-то надежды на более глубокие отношения в будущем, эти надежды были теперь разбиты.
Когда Фиона и Ксинна возвращались после ужина домой, их догнали Ф'жиан и Ж'нос.
— Это несправедливо. — пожаловался Ф'жиан, — Они должны были разрешить нам лететь!
— Ищите во всем лучшее. — ответила ему Фиона. — Зато теперь вы старшая группа молодняка.
Ф'жиан долго удивленно молчал, а потом заявил. — Я бы лучше отправился с остальными в Айген.
— Мы еще не умеем летать на своих драконах. — напомнил ему Ж'нос. — Как же ты собирался сразу же путешествовать во времени?
Ф'жиан не ответил, застыв в размышлениях.
— Но ты же умеешь летать, Госпожа, почему же ты не полетела? — спросил он.
Фиона поджала губы и немного заколебалась перед тем, как ответить. — Я не имею права рисковать Талент'ой.
— А если бы не было риска, тогда как? — настаивал Ф'жиан.
— И разве остаться здесь, где есть возможность заболеть, менее рискованно? — добавил Ж'нос.
— Это не имеет значения. — Фиона пожала плечами. Вспомнив, что она должна всегда быть примером, она гордо выпрямилась, что было совсем не трудно, потому что она была выше обоих юношей. — Нам выпало остаться здесь, поэтому наша работа заключается в том, чтобы делать все, что мы можем делать, а не стонать о том, чего мы не можем.
Ф'жиан тяжело вздохнул. — Наверное, ты права.
Затем он оживился. — Можно нам завтра снова потренироваться слетать с карниза?
— Нам нужно спросить у Таджена, — сказала Фиона, — но я не вижу проблем.
— Теперь мы можем попробовать сами загружать мешки огненным камнем. — сказала Ксинна с нетерпением.
— Но мы уже делали это несчетное количество раз. — ответил Ж'нос.
— Остальные вернутся задолго до следующего Падения. — напомнил Ф'жиан Ксинне.
Ксинна состроила гримасу.
Они достигли казарм молодняка, и оба юноши помахали на прощание. Фиона и Ксинна плелись молча, погруженные каждая в свои мысли, пока не вернулись в вейр.
«Как бы я хотела уйти тоже», — передала Талент'а, выглянув из своего вейра, когда они поднялись по склону к королевскому карнизу.
— Я знаю. — вслух ответила Фиона и замолчала, почесывая надбровья Талент'е. — Наше время еще придет.
Фиона почувствовала на себе печальный взгляд Ксинны, повернулась к ней и пригласила встать с другой стороны Талент'ы. В течение нескольких минут обе девушки были заняты почесыванием молодой королевы. Все закончилось, когда Ксинна не смогла сдержать зевок, и Фиона бессознательно повторила его мгновение спустя.
Улыбаясь, Фиона сказала. — Кажется, нам нужно немного поспать.
«Идите! — Талент'а отослала их, подтолкнув сначала Фиону, а затем и Ксинну в сторону их комнаты. Золотая королева, свернулась калачиком, но не положила голову под свое крыло, как обычно, засыпая. Фиона заметила это, и Талент'а объяснила ей, — Я скоро усну. Мне просто нужно подумать.»
«С каких это пор драконы тратят время на размышления?» — размышляла Фиона, переодевшись в ночную рубашку и забравшись в постель.
«И о чем же они думают?» — размышляла она, пока сон не одолел ее.
Фиона проснулась от внезапной тревоги. Ксинна лежала рядом мягким комочком тепла, ее дыхание было глубоким и устойчивым. Не поворачивая головы, Фиона посмотрела в сторону вейра Талент'ы.
Королева тоже не спала, ее глаза встревоженно смотрели на что-то за пределами Чаши Вейра.
«Фиона.» — голос, прозвучавший в голове Фионы, не был голосом Талент'ы, но почему-то был ей знаком.
Медленно и осторожно она спустила ноги с кровати, все еще не уверенная, что ей это не мерещится. Вставив ноги в шлепанцы, она взяла одежду с привычного места возле кровати и на цыпочках вышла прочь.
Талент'а повернула голову к ней, затем опять высунула ее наружу, глядя на Чашу. Глаза ее быстро вращались.
«Что случилось?» — спросила Фиона.
«Она хочет, чтобы мы пошли с ней.» — ответила ей Талент'а.
Ночной воздух был холодным, морозным и тихим, и вселял надежду. Фиона грела нос, прикрыв его ладонью левой руки, пробираясь в вейр Талент'ы и выглядывая из него в заснеженную Чашу Вейра. Хлопья снега медленно падали вниз, и снежный ковер, покрывающий землю, становился все толще.
Фиона долго смотрела на эту безмолвную снежную пустыню, прежде чем заметила темную фигуру дракона. Судя по размеру, это была королева.
Фиона посмотрела на фигуру еще раз и решительно повернулась, чтобы подойти ближе к лежащей королеве — она даже и не подумала спрыгнуть вниз, как делала обычно, чувствуя, что сейчас это будет неправильно.
Подойдя ближе, она увидела человеческую фигуру, стоявшую рядом с драконом.
— Оденься. — сказала всадница, когда Фиона подошла. — Нам нужно спешить. Нельзя, чтобы нас видели другие.
Что-то в облике всаднице показалось очень знакомым. — Зачем? И куда мы летим?
— Айген. — Слово прозвучало, как вызов, и Фиона задрожала, чувствуя, как сердце забилось неровно.
— Я не могу оставить Талент'у.
— Она пойдет тоже. — ответила всадница. — И весь молодняк.
Всадница посмотрела на казармы. — Они сейчас выйдут.
Фиона посмотрела на казармы, но ничего не увидела. Кто была эта женщина?
— Нам нужно спешить: Они должны видеть, что вы с Талент'ой улетели, иначе не полетят за вами.
— За нами?
— Им необходимо лететь с вами в Айген.
— Откуда ты знаешь? — спросила Фиона, и внезапная волна недоверия пробежала по ее позвоночнику.
— Это уже произошло. — ответила ей всадница.
Фиона ахнула, внезапно поняв все. — Так ты из будущего!
Та кивнула. — Поторопись.
Фиона стрелой метнулась назад и собрала свою одежду так быстро, как могла. Вернувшись, она поняла, что Ксинна все проспала.
— Ксинна. — крикнула она. — Я должна…
— Она остается. — сказала всадница тоном, не допускающим возражений.
Какая-то фигура показалась из жилых пещер.
— Можете идти. — скомандовала всадница, когда фигура приблизилась, и стало видно, что это Терин.
Талент'а выбралась из своего вейра и, украдкой взглянув в сторону вейра Мелирт'ы, спрыгнула с карниза.
— Мы не умеем лететь в Промежутке, — возразила Фиона. — И Талент'а слишком молода, чтобы поднять мой вес.
— Ты полетишь со мной. — ответила всадница. — А что касается Промежутка… просто положись на меня.