— У нас есть немного льда сейчас. — доложила Терин. — Что ты хочешь, чтобы я с ним сделала?
— Используйте его для охлаждения раненых, которые нуждаются в этом больше других. — сказала Фиона. Она склонила голову вопросительно. — Как долго мы можем держать лед замороженным?
Терин пожала плечами. — Его было недостаточно, чтобы заполнить комнату, поэтому я думаю, что он будет таять быстрее.
— Можете ли вы хранить его в кувшинах или в чем-то подобном, чтобы мы могли использовать холодную воду, получившуюся при таянии льда?
— Там слишком много льда для этого. — ответила Терин.
— Я просто подумала, что было бы неплохо предложить Азизу и Карине какие-нибудь холодные напитки. — сказала Фиона.
Глаза Терин расширились от восхищения. — Я уверена, что торговцам это понравится.
Она улыбнулась. — Вообще-то, я думаю, нам стоит самим попробовать, на что это похоже, прежде, чем угощать кого-то.
Фиона покачала головой. — У меня были другие планы. — сказала она. — Я хотела бы слегка вздремнуть. Может, чуть позже.
— Ну что же, я полагаю, подремать — неплохая идея. — согласилась Терин и шутливо погнала прочь Фиону. — Иди, иди, я тут за всем прослежу.
Укрывшись чистой простыней и радуясь, что юноши набили матрасы до их экскурсии в Снежные Пустыни, Фиона прокрутила в уме возвращение Т’мара еще раз, перед тем, как забыться неспокойным сном.
Когда она проснулась несколько часов спустя, солнце было на горизонте, и день заканчивался.
«Талент'а. — позвала Фиона, надевая туфли. — как там Т’мар?
«Проснулся и ждет тебя в пещере. — ответила Талент’а. — Я сказала ему, что ты идешь.»
«Есть ли у него какие-нибудь мысли — хотя, нет, подожди, я спрошу его сама.»
Фиона поспешила в Кухонную Пещеру. Т’мар, сидя за столом Предводителей на возвышении в задней части комнаты, кивнул ей, когда она вошла. Ж’керан и Ж’герд сидели с ним.
— Мы как раз обсуждали наш полет. — сообщил ей Т’мар, когда она села за стол.
— И?
Т’мар покачал головой. — Мы понятия не имеем, почему мы так вымотались.
«Драконы прекрасно себя чувствуют.» — вмешалась Талент’а.
— Но ведь ты же летал и до этого, не так ли? — сказала Фиона. — Возможно, резкий переход от сильной жары к стуже и обратно…
Т’мар прервал ее, покачав головой. — Я летал и подальше, но никогда раньше не чувствовал себя так плохо.
Фиона вздохнула, исчерпав запас свежих идей. Это было похоже на то, как будто неизвестная причина, повлиявшая на нее, Т’мара и часть юношей некоторое время назад, повлияла и на тех, кто полетел в Пустыни, даже в большей степени. От внезапного озарения она чуть не задохнулась, но, когда Т’мар прищурился, глядя на нее, она покачала головой и вместо ответа указала глазами на двух старших юношей.
— Ж'герд, Ж’керан, если на данный момент у вас нет другого занятия, я бы хотел, чтобы вы со старшими юношами приготовились к встрече торговцев. — сказал Т’мар. После того как юноши ушли, он повернулся к Фионе. — Ну, что?
— Это именно то, о чем мы с тобой говорили некоторое время назад об опасности пребывания в одном месте в одно и то же время дважды. — начала медленно говорить Фиона. — Что, если это произошло и в этот раз?
Т’мар нахмурился.
— Когда ты в последний раз был в Снежных Пустынях? — настаивала она.
Т’мар пожал плечами. — Я думаю, в последний раз я был там зимой, когда мы отрабатывали контрольные точки.
— И когда, ты думаешь, вы пошли в Снежные Пустыни сегодня?
Т’мар нахмурился. — Это было…
— Было ли это сейчас, в этом Обороте, или тогда, десять Оборотов спустя, в будущем?
Т’мар от удивления даже открыл рот, его глаза расширились, когда его уверенность вытеснилась сомнением.
— И не означает ли это, что ты и твои всадники были в Промежутке сегодня дважды? — Фиона продолжала торжествующе. — И что одновременно вас было двое, а то и трое в одно время десять Оборотов спустя в будущем?
Она сделала паузу, как бы поставив точку. — И не являлось ли это причиной вашей чрезвычайной усталости и головокружения?
— Ну, — медленно начал Т’мар, — это кажется разумным.
Он нахмурился. — Но я знаю только контрольные точки в будущем!
— А в чем проблема?
— Проблема в обучении новичков — новичков твоего Вейра — когда они становятся старше. — горечью сказал Т’мар. — Если это вызвало такие большие проблемы у старших юношей, представь себе, что произойдет с теми, кто идет в Промежуток впервые.
— Во второй раз. — Фиона рассеянно поправила его. — Они уже были в Промежутке один раз.
Т’мар сердито посмотрел на нее.
— Можем ли мы изучить контрольные точки в этом времени? — спросила она.
— Нужно всего лишь забыть старые точки. — ответил Т’мар. — Но у нас нет способа узнать, когда мы находимся.
— Как мы вернемся в Форт Вейр в нужное время?
— Я действительно не думал об этом. — признался Т’мар. — Я рассчитывал вернуться в тот день, когда мы улетали, но я не знаю, как нам возвратиться спустя три дня.
— Я уверена, что мы что-нибудь придумаем. — сказала Фиона. — Но сейчас, как мне кажется, нам нужно заняться насущными проблемами.
Она улыбнулась ему. — Например, как лучше использовать ваш лед!
— Ты говоришь так, как будто у тебя есть какие-то предложения. — Т’мар улыбнулся в ответ.
— Есть. — согласилась Фиона, указав высоко поднятой рукой на Терин. — Но я уверена, что у Терин их больше.
Азиз и Мать Карина восторженно приветствовали Командира Крыла и Госпожу Вейра, когда Фиона и Т’мар встретили их в Кухонной Пещере.
— У нас есть новости! — крикнул Азиз, как только увидел их.
— И мы привезли еще запасы. — добавила Мать Карина.
— У нас тоже есть свои новости. — сказал им Т’мар. — Но, сначала садитесь с нами.
— Вы, должно быть, устали с дороги. — добавила Фиона заботливо, указав на высокий стол. Она улыбнулась Т’мару и продолжила. — У нас была возможность обследовать наши владения и приготовить освежающие напитки.
— И подобрать товары для обмена, как мне кажется. — сказал Азиз, помогая сесть Матери Карине, затем усевшись сам.
— Кла? — спросила Фиона, указав на кувшин.
— Сейчас еще слишком жарко для кла. — ответила Мать Карина.
— Ну, тогда чай? — предложила Фиона, взяв в руки другой кувшин. — Мы сделали хороший настой трав и добавили немного апельсиновых корочек, которые вы оставили нам. Это хорошо освежает.
— А что в третьем кувшине? — спросила Мать Карина, глядя на него с подозрением.
Фиона налила себе немного кла, прежде чем ответить.
— В такую жару должна согласиться, что теплый кла не слишком приятен. — начала она, потянувшись за третьим кувшином.
— Но кла со льдом, — и она добавила два куска льда в свою кружку — это совсем другое дело.
Она передала кружку Матери Карине. — Попробуйте, и, возможно, вы со мной согласитесь?
— Лед? — повторила за ней Карина, глядя на покачивающиеся в кружке кусочки льда. — Середина лета — где вы взяли лед?
— Может быть, вы попробуете новое угощение, приготовленное из сладкого тростника и апельсиновых корочек. — предложила Терин, подвинув к ней накрытый крышкой сосуд и торжественно открыв для обозрения чашу с колотым льдом, пахнувшим апельсином. — У него довольно пикантный вкус.
— У вас так много льда, что вы можете делать сладости с ним? — удивился Азиз.
— Вы должны попробовать это. — сказала Фиона, набрав порцию в чашу и подвинув ее им.
— Большую часть нашего льда мы используем, чтобы охлаждать наших раненых всадников. — добавил Т’мар. — Большой кусок льда, если его правильно расположить, может охладить целую комнату.
— Кусок льда? — повторила Карина. — Для охлаждения?
— Мне кажется, вы могли бы использовать его у себя в караванах. — сказала Фиона. — Мы могли бы договориться о торговле…
— Конечно, Госпожа. — согласился Азиз, с сомнением поднося ложку битого льда ко рту. Он жевал медленно, осторожно, и выражение его лица становилось все более восхищенным. — Просто замечательно.
— Так ты думаешь, что мы могли бы торговать им? — спросил Т’мар.
— Конечно. — согласилась Карина. Она сделала глоток ледяного кла. — Чудесно!
— Сколько килограммов вы можете достать для нас? — спросил Азиз.
— И можете ли вы доставить его, куда мы попросим? — добавила Карина, бросив быстрый взгляд на второго торговца.
— Я думаю, количество и сроки поставки мы обсудим позже. — сказала Фиона, остановив их жестом. — А сейчас, может, вы расскажете нам о своем путешествии?
Ужин в этот вечер получился очень удачным — юноши и взрослые всадники, способные ходить, перемешались с торговцами. И те и другие находили в представителях чужой группы что-то незнакомое и привлекательное.
— Мы рады видеть всадников в этом Вейре снова. — сказал Азиз, откинувшись от стола, изобилующего лучшими блюдами, приготовленными под руководством Терин.
— Никто из торговцев ни разу не был приглашен на ужин в этот Вейр. — добавила мрачно Карина.
— Времена меняются. — сказал Т’мар, не сомневаясь, что Д'ган никогда даже не рассматривал бы возможность такого приглашения, когда он был Предводителем в Айгене.
— Да, времена меняются. — согласился Азиз.
— У нас есть новости. — сказала Карина, взглянув на Азиза.
— Новости все разные. — начал Азиз. — Мы разговаривали с нашими торговцами, и они соглашаются попробовать ваш план перевозки некоторых товаров драконами.
Он сделал паузу, глядя на Т’мара, прежде чем продолжить. — Мы также говорили с некоторыми холдерами. Там не все так хорошо, как хотелось бы. Им не хватает рабочих рук после Мора, и многие их поля пустуют. Все, что они производят, они или потребляют сами, или отдают в счет десятины в Телгар Вейр. У них нет ничего лишнего для обмена.
Т’мар беспокойно заерзал в кресле, его лицо помрачнело.
— А как насчет одичавших домашних животных, которые оказались брошенными после Мора? — спросила Фиона.