— Возьми с собой несколько новичков постарше. — предложил Т’мар.
K’ролл задумчиво посмотрел на бронзового всадника. — Кого ты посоветуешь?
— И’гос или T’дел. — ответил мгновенно Т’мар. — Они оба надежные всадники, а их коричневые уже привычны к жаре.
— Хм. — пробормотал К’ролл. — А как переносит жару Харит’?
Харит’ Д’терила повредил кончик крыла, сражаясь с Нитями над Руатом.
— Фиона говорит, что он уже полностью выздоровел. — ответил Т’мар, добавив. — Я проверял их на днях, и они, кажется, горят желанием подняться в воздух.
K’ролл понимающе улыбнулся. — Ну, я присмотрю за ним. — решил он. — Не слишком рано еще его синему подниматься в небо?
— Нет, не рано. — улыбнулся Т’мар. Синие всадники стремились летать при каждой возможности, и часто их драконы становились жертвами энтузиазма своих всадников, перенапрягая себя и свои мышцы.
— Фиона и Нуэлла решили, что они отправятся в старый холд Ализы сегодня вечером, — сказал Зенор, выглянув из тени пещеры, в которой размещалась столовая, в Чашу Вейра, от которой в небо струился горячий воздух, — так что было бы неплохо некоторые новости отправить с ними.
Четыре дракона — два синих и два коричневых — начали свой подъем в раскаленное небо над Вейром, играя в воздушных потоках, быстро вознесших их вверх над Звездными Камнями. Сейорт’ четко приземлился перед K’роллом, жестом пригласившим Зенора. — Мы готовы.
Зенор радостно улыбнулся, когда K’ролл помог ему взобраться по огромной передней лапе бронзового дракона, чтобы устроиться на шее Сейорт’а. K’ролл тут же занял свое место за ним и, отсалютовав T’мару, дал команду дракону на взлет.
T’мар мгновение наблюдал свое небольшое Крыло всего из пяти драконов, прежде чем они повернули от Звездных Камней и исчезли в Промежутке.
Он услышал шаги за спиной и повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть тоскующее лицо Терин, смотревшую на то место, где мгновение назад еще были драконы.
— Молодежь чуть позже собирается лететь за тростником, который ты просила. — сказал ей Т’мар. — Может, ты хочешь полететь с ними?
Терин нетерпеливо кивнула.
Когда холод Промежутка окутал его, Зенор напрягся, хватая ртом воздух, но воздуха не было совсем. Прежде, чем паника охватила его, яркий свет взорвался вокруг него, и воздух снова наполнил его легкие.
— Извини. — сказал К’ролл. — Мне следовало предупредить тебя.
Зенор не мог говорить, а только слабо помотал головой в знак отрицания. Сейорт’ сделал вираж и вдруг спикировал, заставив Зенора снова напрячься от страха. Когда он снова смог дышать, то увидел землю, приближающуюся к нему. Наконец-то он летел на драконе!
У него совсем не было времени оценить свои ощущения, когда они летели в Айген Вейр из шахты Наталона — он был слишком озабочен удобством Нуэллы, чтобы замечать что-либо вокруг, даже холод Промежутка. Зато сейчас…
— Вон! — он крикнул взволнованно через плечо. — Земля там!
Он покраснел от смущения, когда понял, что он только что указал бронзовому всаднику, но все прошло, когда он услышал восторженный крик K’ролла за спиной. — Держись!
Сейорт’ взмахнул крыльями, взбивая воздух, и упал еще круче вниз, открывая Зенору излучину реки, почти вертикально стоявшую перед ним и быстро приближающуюся к ним.
В тот момент, когда Зенор начал чувствовать, что первые признаки паники возвращаются, Сейорт выровнялся, сделал еще вираж и ловко приземлился менее, чем в длине дракона от точки, выбранной Зенором.
— Ничего себе! — воскликнул Зенор. — Это просто здорово.
— Мне никогда это не надоедает. — признался К’ролл, похлопав ласково Сейорт’а по шее перед тем, как спустить Зенора вниз.
Воздух взметнулся вихрем, когда приземлились остальные четыре дракона. Всадники спешились.
— Что мы ищем? — спросил С’ган, присоединившись к K’роллу. Он кивнул приветливо Зенору.
— Мы ищем две вещи. — сказал Зенор. — Хорошее место для холда стражей — они любят пещеры и ненавидят солнце — и следы золота.
— Золото? — повторил С'ган, приподняв брови от удивления. Он осмотрелся вокруг, уделив особое внимание земле. — И где мы можем его найти?
— Излучина реки, вероятно, лучшее место для поисков. — Зенор кивнул в указанном направлении. Он на мгновение отвлекся, оглядев окружающий кустарник, зеленеющий на берегу реки, и совсем не похожий на пустыню. Он представил себе растущие на этом месте посевы и пасущийся скот.
— Ну, начнем! — ответил с энтузиазмом С'ган, удаляясь прыжками. Когда Зенор двинулся за ним, К'ролл положил руку ему на плечо. — Не торопись, это, наверное, будут долгие поиски.
— Да уж. — согласился Зенор с улыбкой, подстроив свой темп под немолодого всадника. Он отметил, что Д'терил, второй синий всадник, помчался за С'ганом, зато два младших коричневых всадника взяли пример с К'ролла. — Они всегда такие разные?
— Синие драконы всегда быстрые, подвижные. — объяснил К'ролл. — Они, как правило, Запечатлевают тех, кто похож на них.
Т'дел, один из коричневых всадников, посмотрел вопросительно на К'ролла.
— Не все синие одинаковы. — ответил ему К'ролл. — Но если вы собираетесь сделать ставку в гонке, ставьте на то, что самым быстрым всадником окажется синий.
— Синие быстрее на старте, а коричневые — на финише. — сказал Т'дел, улыбаясь.
— Точно.
Зенор пошел медленнее, когда они достигли отмели, и осторожно приблизился к воде.
— Я ничего не вижу. — крикнул С'ган со своего места на берегу.
— Ищи под водой, на дне. — рассеянно ответил Зенор, сделав осторожный шаг в воду и присев на корточки, чтобы набрать в горсть осадка с речного дна. Он внимательно рассмотрел все и крякнул от удовольствия, увидев, что дно было песчаным, не глинистым. Золото вряд ли могло утонуть глубоко в слое песка. Он посмотрел на выступ на противоположной стороне реки, потом повернулся к K'роллу. — Можем ли мы перебраться туда?
— Конечно. — сказал K'ролл, спустился в реку и осторожно перебрался на противоположную сторону. Перейдя, он махнул Зенору, который наблюдал за ним с удивлением. — Ты думал, мы полетим?
Зенор фыркнул и покачал головой, оценив шутку, затем тоже перешел реку, следуя курсом K'ролла. Оказавшись на другом берегу, он стал набирать в горсти песок, позволяя воде смывать его и оценивая результаты. K'ролл смотрел на его действия с сомнением.
— Надеюсь, нам повезет. — признался Зенор. — Вообще-то я надеялся отыскать хотя бы маленький след золота — хотя бы пыль, но…
Он пожал плечами с улыбкой, но вдруг выражение его лица сменилось безграничным удивлением.
— Что случилось?
— Золото. — дрожащим голосом сказал Зенор, подняв руку, чтобы показать большой самородок. Он спрятал его в карман и удвоил свои усилия. Через мгновение все остальные уже присоединились к нему.
— Покажите нам, как это делается. — попросил С’ган. Зенор показал им, и четверо младших всадников месили реку, пока вода ниже по течению не стала желтой от песка.
K’ролл смотрел на них снисходительно — ему хватило пары попыток, чтобы потерять интерес к этому и лишь наблюдать за другими.
— Ну что, вы увидели достаточно? — спросил он через полчаса, когда Зенор, мокрый с ног до головы, встал и потянулся, чтобы размять уставшие мышцы.
— Да, — сказал Зенор, улыбаясь всадникам, которые, казалось, были готовы осушить реку в своих попытках найти как можно больше золота, — Думаю, у нас есть что показать.
— Тогда, может, посмотрим, нет ли другого места поблизости для размещения холда. — предложил К'ролл, с брызгами перебираясь назад через реку.
— Пойдем. — крикнул он через плечо другим всадникам. Застонав хором, они неохотно последовали за ним.
Выйдя из воды, Зенор понял, как много песка набрали его брюки, и пожалел об этом, за исключением тяжелого груза, приятно оттягивающего его карман. Он посмотрел под ноги и отправился к невысокой возвышенности неподалеку.
— Вы можете выкопать то, что требуется. — заметил К’ролл. — Или можете сделать карьер для добывания скальных пород для строительства.
— А можно и то, и другое. — развил мысль Зенор. — Карьер для холда, использование пещер — для стражей порога.
K'ролл хмыкнул, соглашаясь.
— Сколько это займет времени? — спросил Д’терил. Он подошел ближе и встал рядом, тяжело дыша.
— Это зависит от почвы. — сказал Зенор, ковырнув землю ногой. Он повернулся к K'роллу. — Можно взять несколько образцов?
K'ролл пожал плечами. — Мы не догадались взять с собой инструменты.
— Крепкой палки будет достаточно. — сказал Зенор. Он согнул ветку ближайшего дерева, сломал ее и зашагал вокруг, втыкая палку в землю и время от времени наклоняясь, чтобы подобрать образец. Наконец, он бросил палку и повернулся к K'роллу. — Я увидел достаточно.
— Ну как ты думаешь, получится? — спросил бронзовый всадник с улыбкой.
— Здесь кое-где хороший верхний слой почвы, в частности, недалеко от реки. — ответил Зенор. — А холмы состоят из хороших твердых пород.
Он кивнул. — Я думаю, мы сможем построить здесь холд.
Вооружившись хорошей новостью и некоторым количеством золотых самородков, Зенор и всадники вернулись в Вейр.
— В Телгаре будет попрохладнее. — сказал T'мар соблазнительно Фионе, когда они стояли перед Столовой под раскаленным солнцем Айгена в полдень.
— Но я на костылях! — сказала Фиона. Она была бы рада просто быть этим утром рядом с Taлентой, бездумно смазывая маслом ее шкуру и выслушивая сетования своей золотой по поводу ее травмы. Она чувствовала головокружение и свою бесполезность.
K'ролл посмотрел предостерегающе на T'мара, затем вмешался. — Ну, если вам не до того, Госпожа, я думаю…
— Я не говорила, что не полечу! — взорвалась Фиона, ее гордость была задета. — Я только сказала, что я на костылях.
— Мы уверены, что должно быть что-то красивое и легкое для вас, когда вы вернетесь. — сказала Терин. По знаку К'ролла она извлекла откуда-то две куртки. — И я нашла это. Я думаю, ты и T'мар должны носить их.