— А сколько не-всадников вернулось во времени с вами?
— Только Терин. — призналась Фиона.
— Значит, она может быть просто защищена от этих эффектов. — заметил М’тал.
— Может быть. — вежливо согласилась Фиона.
У М’тала промелькнула усмешка. — Я вижу, ты так не думаешь. — Он отмахнулся от этой проблемы, затем продолжил. — Что-то я не вижу многих из ваших раненых.
— Мы здесь уже достаточно долго, большинство из них успело полностью восстановиться. — ответила Фиона. — Остались только самые тяжело раненые, и они вернутся сразу…
— После свадьбы! — воскликнул М’тал, хлопнув себя по лбу рукой. — Как я забыл. Ведь это была твоя идея с светильниками!
— Пожалуйста, это еще не произошло. — тут же взмолилась Фиона.
— Но Зенор уже сделал предложение Нуэлле, да? — спросил М’тал. — Кажется, я вспомнил день, когда он это сделал — возможно, именно поэтому я и вернулся в это время.
— Он сделал предложение только сегодня утром. — призналась Фиона.
M’тал наклонился вперед, изучая внимательно ее лицо, затем воскликнул. — Так это была ты! Это ты заставила его сделать предложение! И золото для Киндана дала мне ты!
Он сделал долгий, долгий выдох, удивленно качая головой. — Я знал, что я уже видел тебя раньше, когда увидел тебя тогда. Ты мне до такой степени напомнила Кориану, что я не мог забыть тебя.
Он сделал паузу и лукаво признался. — У меня даже были некоторые мысли о том, чтобы познакомить тебя с Кинданом…но я не был уверен, что не причиню ему еще больше горя.
— Ты познакомил нас? — спросила Фиона взволнованно. На мгновение она позволила себе поверить в эту возможность: «Что могло произойти? Как бы все это могло быть?»
Терин громко поставила поднос с кружками и кла на стол, вернув Фиону к реальности.
— Я рада, что вы не сделали этого. — сказала Фиона, поставив кружку перед бронзовым всадником, взяла кувшин и налила до краев теплого кла. — Все равно я не могу остаться в этом времени, я должна вернуться назад в Вейр.
— Ты говоришь, ваши раненые уже улетели? — спросил М’тал.
— Только имевшие легкие ранения. — ответила Фиона. — Они ушли вперед во времени, чтобы встретиться с нами здесь еще через два с половиной Оборота, когда младшие драконы — она почувствовала, что краснеет — и моя королева созреют.
— Ты привела назад во времени и младшую группу? — спросил М’тал, удивленно подняв брови. — Они из последней кладки Мелирт’ы?
Когда Фиона утвердительно кивнула в ответ, он спросил. — Но как?
— Сами не понимаем. — призналась Фиона. — Появилась всадница королевы, которая привела нас сюда назад во времени, потом она и группа всадников привели с собой самых пострадавших всадников и драконов.
— Если бы не она, это были бы только тридцать легко раненых и двенадцать старших юношей со своими драконами. — вставила Терин.
— И вы не знаете, кто эта всадница? — спросил М’тал.
Фиона покачала головой, потом прикусила губу нерешительно. M’тал заметил это и вопросительно поднял бровь.
— T’мар и я думаем, может, это была я из будущего. — неохотно призналась Фиона. — Из более далекого будущего.
— Ну, вообще-то, ты могла это сделать, потому что знала, что уже сделала это. — пробормотал М’тал задумчиво, взглянув на Фиону за подтверждением.
— Именно так мы и подумали. — ответила Фиона. — Но…было непохоже, что это была я.
Она подбирала слова. — Я не чувствовала себя вдвойне опустошенной, какой, я думаю, была бы, пребывая в этом времени в третий раз.
— Хм. — хмыкнул М’тал, затем опять сделал отметающий жест свободной рукой. — Не думаю, что мы найдем ответ прямо сейчас, но я уверен, что мы все же найдем его когда-то.
Он допил кла и встал. — Наверное, мне лучше уйти сейчас. Я узнал все, что мне нужно знать.
— Давай, мы поможем тебе. — Фиона быстро кивнула Терин, которая уже стояла с другой стороны бронзового всадника.
M’тал сначала отмахнулся от них, но тут же с удивлением обнаружил, что не держится на ногах, и охотно принял их поддержку.
— Может быть, именно ты находишься в этом времени трижды. — сказала Фиона.
— Все может быть. — согласился, не сопротивляясь, М’тал. — В таком случае, чем скорее я уеду, тем счастливее я буду.
Он улыбнулся. — Хотя, я, конечно же, буду сожалеть о том, что буду лишен твоего общества.
— Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы идти в Промежуток? — спросила Терин, когда они помогли ему взобраться в седло на шее Гаминт’а.
— Кажется, да. — сказал M’тал, помахав им на прощание и раздраженно добавив. — Эта проклятая жара невыносима.
Он посмотрел задумчиво на Фиону, словно обдумывая свои слова, затем печально кивнул ей. — Я должен сказать тебе, Киндану нравится Лорана.
— Я уже слышала об этом. — Фиона крикнула в ответ к нему. «Передавайте ему от меня привет.
— Обязательно!
Гаминт’ прыгнул в воздух, медленно поднялся над Чашей, прошел над Звездными Камнями и исчез в Промежутке.
— Итак, мы знаем точно, что вернулись благополучно. — Т’мар сказал, когда Фиона вечером за ужином рассказала ему о происшедшем. Торговый караван с Азизом и Матерью Кариной прибыл как раз вовремя, чтобы присоединиться к ним, так что Столовая Пещера в это день была заполнена и оживлена больше, чем обычно.
— Да. — согласилась Фиона. — И нам известно, что некоторые люди, похоже, переносят переходы во времени еще хуже, чем мы.
— Возникает вопрос — почему?
Фиона в ответ пожала плечами.
— Вполне вероятно, что некоторые из них просто более восприимчивы. — вступил в разговор Н’жиан с дальнего конца стола.
— Или может быть, некоторые из них путешествуют во времени больше, чем другие. — мрачно заметил Т’мар.
— У кого-нибудь есть полное понимание того, что происходит при переходе во времени? — спросила Фиона.
— Нет. — ответил Н’жиан прежде, чемT’мар успел что-то сказать. — Все, что я знаю об этом, это то, что такие переходы не приветствуются, и, я думаю, для этого есть серьезные основания.
— Осколки, это все только слова! — воскликнула Фиона, глядя на Ж’керана, который зевал, не скрывая этого, и Ф’жиана, который выглядел не лучше.
— Ну что, Нуэлла назначила дату свадьбы? — спросила Мать Карина, подойдя к столу со своим последним кулинарным шедевром. Стало обычаем, что всякий раз, когда торговцы прибывали в Вейр, они принимали активное участие в делах Вейра. Терин была особенно благодарна за помощь — Мать Карина обычно заставляла девочку сидеть и смотреть, как она готовит.
— Ты ничему не сможешь научиться на бегу. — обычно говорила ей Мать Карина.
Именно Терин она бросалась помогать в первую очередь, якобы потому, что та была еще неопытной Управляющей, но, как догадывалась Фиона, в основном потому, что у немолодой торговки появились материнские чувства к этой девочке из Вейра. Терин воспринимала это почти материнское отношение к себе со смешанным чувством радости по поводу оказываемого внимания и раздражения от того, что кто-то указывает, что ей необходимо сделать.
Ее глаза расширялись по мере того, как она откусывала, жевала и глотала, она замахала одной рукой у рта, чтобы охладиться, а другой потянулась за кружкой с прохладной водой.
— Ух! — воскликнула она.
— Остро, — через некоторое время уточнила она удивленно, — но не печет.
Мать Карина просияла, передав тарелку Фионе и T’мару, которые потянулись к ней одновременно. Фиона неохотно позволила ему пробовать первым — в неофициальной очереди по пробе новых блюд настала очередь бронзового всадника. В обязанности Госпожи Вейра входило и обеспечение справедливого отношения к каждому в Вейре.
T’мар передал тарелку Фионе, которая отложила себе небольшую порцию, прежде чем вернуть ее.
— Пахнет чудесно. — заявила она.
— Это отличается от способа приготовления пищи, который мы обычно используем, но тоже подходит для жаркого климата. — объяснила Карина.
— Тонко нарезанное мясо, обжаренное на сильном огне, лук, свежие овощи…и что-то еще. — сказала Фиона, тщательно смакуя блюдо.
— Мы покупаем это в Исте или в Нерате, — пояснила Карина. — Это называется кокосовый орех. Внутри него есть жидкость, похожая на молоко, а также белая мякоть, из которой могут изготавливаться хлопья.
— Это придает блюду слегка сладковатый вкус. — сказала Терин, приглядываясь с вожделением к далекой тарелке.
— Я положу тебе добавку. — Карина сказала, встав из-за стола и вернувшись к очагу.
— «Тебе нужно хорошо питаться». — назидательным голосом процитировала Терин слова Карины так, чтобы их слышала только Фиона.
— Неужели все так плохо? — спросила Фиона. Терин задумчиво прищурилась, потом улыбнулась и покачала головой.
— Ну и когда свадьба? — повторила она вопрос Карины, оставшийся без ответа.
Фиона, с полным ртом, покачала головой и пожала плечами.
— Было бы неплохо знать это. — поддержал ее Н’жиан. — Не хотелось бы пропускать, но мы теряем драгоценное время и ресурсы здесь и теперь, когда мы все уже здоровы.
— Когда ты уйдешь, сколько вас останется? — спросил Азиз.
— T’мар, Терин, я, двенадцать старших юношей и тридцать два младших. — начала считать Фиона, загибая пальцы.
— Всего сорок семь. — Азиз, взглянув на Мать Карину, которая уже вернулась от очага и решительно наполняла тарелку Терин, не обращая внимания на ее протесты.
— Значит, тридцать свободных вейров. — сказала Карина, оторвавшись от своего занятия.
— Зима становится суровой. — добавил Азиз.
— Не будете ли вы, двое, так любезны прекратить ходить вокруг да около, и скажете, что вы предлагаете? — спросила Фиона с ноткой легкого раздражения в голосе. T’мар посмотрел на нее, затем кивнул на Азиза.
— Нельзя ли заплатить нашими услугами за использование ваших пустых вейров. — сказал Азиз торопливо, переводя взгляд с T’мара на Фиону.
— Услугами? — повторила Фиона, переведя взгляд на Мать Карину. Пожилая женщина кивнула, указав на Терин, присевшую рядом с ней. — Она, наверняка, не против небольшой помощи.