— Я сама справляюсь! — громко возмутилась Терин.
— Конечно. — согласилась дипломатично Фиона. — Не считая того, что ты плохо засыпаешь, ворочаешься во сне и ложишься последней, а встаешь первой.
— Я ворочаюсь? — удивленно спросила Терин, огорченно прижав руки к щекам.
— И разговариваешь во сне. — добавила Фиона, улыбнувшись своей младшей подруге. — Ты думаешь, что каждый раз, когда я в конечном итоге ухожу спать с Tалент’ой, мне этого очень хочется?
— Я могу уйти…
— Ну уж нет! — громко заявила Фиона.
Она повернулась к Карине. — Вообще-то, я не вижу никаких проблем с этим.
— Торговцы вместе с обитателями Вейра, — Н’жиан пробормотал, качая головой. — Этого никогда не было.
— А я считаю, было. — сказал Т’мар. — Вспомните, когда наши предки перешли сюда с Южного Континента, все жили в одном месте… — он кивнул в сторону Фионы. — в Форт Холде. Форт Вейр был создан немного позже.
— То есть, торговцы и всадники определенно жили вместе какое-то время после Переселения. — сделал вывод Азиз.
— А мы этого и не скрываем. — сказала Фиона, взглянув успокаивающе на Н’жиана.
— У нас разные дороги, Госпожа. — ответил тот упрямо. В подтверждение своих слов он мотнул головой в сторону группы синих и зеленых всадников, смеявшихся вместе над понятными только им одним шутками.
— Торговцы тоже путешествуют разными путями. — возразила Фиона. Она жестом успокоила коричневого всадника. — Я же не говорю, что не будет проблем или случайных разногласий, но я думаю, это будет хорошим подспорьем для Вейра.
Ее ударение на последнем слове было услышано Н’жианом, который подумал мгновение над ее словами и неохотно кивнул.
— Мы попросили об этом, потому что хотели бы помочь со свадьбой. — объяснила Мать Карина.
— Торговцы не любят селиться в одном месте надолго. — сказал Азиз.
— Но все торговцы не против небольшого отдыха. — поправила его Карина. Она повернулась к Фионе. — Обычно, молодые мамочки отдыхают в одном месте месяца три, а если есть возможность, то и дольше.
— Мы были бы рады помочь. — кивнул Т’мар Фионе.
— А что у нас со свадьбой? — спросила Карина.
— Старшие всадники не могут ждать долго. — напомнил Н’жиан Т’мару.
— Но мы же не можем их торопить со свадьбой. — Фиона сказала в ответ.
— Позволь не согласиться, Госпожа Вейра, — ответил Н’жиан, с улыбкой изобразив поклон из своего кресла, — ты можешь.
— Не только можешь, но и уже делала это. — добавил Т’мар.
Фиона вскинула руки в знак капитуляции и повернулась к Матери Карине. — Вы встречались с Нуэллой, не так ли?
Карина кивнула. — Вообще-то, мы пришли оттуда.
— На драконе. — добавил Н’жиан. — Они оставили свои караван и несколько торговцев там.
— Создаете новый склад? — догадалась Фиона.
— Есть ли какие-либо идеи у Нуэллы или Силстры? — спросила Терин, с вилкой, застывшей у рта.
— Ешь, ешь, детка! — приказала Карина. Она дождалась, пока Терин не доест кусок с вилки, прежде чем продолжить. — Я говорила с Силстрой — она почти готовый торговец — она думает, что лучше всего это сделать до конца Оборота.
— Конец Оборота — последний срок, до которого мы можем держать здесь старших всадников. — сказал T’мар.
— Осталось не так уж много времени. — воскликнула удивленно Фиона.
— Действительно. — согласилась Карина. — Именно поэтому я предложила свои услуги Силстре.
Она позволила себе легкую улыбку. — И как только наши мамочки поселятся в Вейре, мы сможем поручить им сшить подходящие для свадьбы наряды.
— Точно! — воскликнула Фиона, внезапно вспомнив. — Киндан говорил, что торговцы были на свадьбе Силстры!
— Силстра считала это удобным. — Карина поделилась с довольным видом.
— Таким образом, у нас в запасе меньше семнадцати дней. — объявила Терин, поспешно пережевывая полный рот еды.
— Было бы неплохо знать точную дату. — задумчиво сказала Фиона.
Терин быстро встала и положила свою руку на плечо Карины, прежде, чем метнуться к очагу. Фиона не успела удивиться необычному жесту, потому что Карина тут же наклонилась ближе к ней и прошептала заговорщицки. — Как ты думаешь, кто справится лучше всех и узнает, наконец, эту дату?
— Полагаю, что это буду я. — призналась Фиона со смешанным чувством. Она не была уверена, что сможет быстро уговорить выбрать другой день так же легко, как получилось с первым. T’мар посмотрел на нее — или, скорее, куда-то за ее плечо- и улыбнулся.
— В чем дело? — растерянно спросила Фиона. Ее смущение стало еще больше, когда за ее столом все начали вставать, и шум в зале подтвердил, что все, кто был в в пещере, встали.
Терин вместе с Ф’даном поднесли большое блюдо, на котором стоял большой торт, украшенный глазурью и слишком много свечей, чтобы быстро их пересчитать.
— С днем рождения, Фиона! — крикнула Терин, поставив торт перед ней.
— Но сегодня — не мой день рождения. — громко воскликнула Фиона, но ее голос не смог перекрыть рев всадников, поздравлявших ее.
— И все-таки, твой. — сказал Т’мар, улыбаясь во весь рот. — Ты здесь уже сто семьдесят восемь дней в этом времени, что, в дополнение к времени, проведенному в Форт Вейре, составляет полный Оборот.
Он указал на свечи. — Тебе уже четырнадцать.
— Загадывай желание! — закричали все. — Задуй их!
Все еще смущенная и взволнованная от неожиданности, Фиона с благодарностью вздохнув, сделала глубокий вдох и задула свечи.
После того, как все закончили поздравлять ее, она посмотрела на Терин и широко улыбнулась.
— Что случилось? — Молодая Управляющая нервно спросила. — Ты, случайно, не сошла с ума от волнения?
— О, нет. — воскликнула Фиона, ее глаза озорно блестели. — Просто я вспомнила, что через двенадцать дней будет твой день рождения!
«Уже скоро. — Фиона успокоила Талент’у, поднимаясь над Звездными Камнями, удобно расположившись на спине Зирент’а. — Ты полетишь совсем скоро».
«Я хочу пойти с вами». - повторила угрюмо Талент’а.
«Хорошо, как ты относишься к тому, чтобы первым местом, куда мы полетим вдвоем, был Страж Холд?»
«Я бы хотела этого». — согласилась Талент’а.
«Я должна быть там. — снова сказала ей Фиона. — Нуэлла попросила присутствовать со стороны невесты».
Она сделала паузу, добавив озабоченно. — «Ты не будешь скучать без меня?»
«Я устала. — обиженно ответила Талент’а. — Я буду спать».
«Спи и расти большой». — Фиона сказала ей ободряюще.
«Жаль, что я еще не взрослая».
«Осталось недолго, любовь моя, совсем недолго. — заверила ее Фиона, мысленно лаская ее. — Как там дети?»
«Самые маленькие в вашей постели, мне кажется, они думают, что я слишком большая для них. — ответила ей Талент’а, ее настроение, похоже, улучшилось. — А старшие такие теплые и мягкие».
Мать Карина просто потеряла дар речи, когда Фиона предложила, чтобы дети торговцев, которые захотят спать с Tалент’ой, провели ночь в ее вейре.
— Я сплю с ней все время. — успокоила ее Фиона. — Она полностью безопасна. И я уверена, что она будет рада компании.
— Но, дети торговцев…спящие с королевой! — Карина повторила, широко раскрыв глаза от изумления.
— Она любит компанию, — Фиона добавила с улыбкой. — и так она чувствует себя старше, когда есть младшие, за которыми нужно следить.
Карина и другие торговцы, глядя на дракона, который был намного крупнее любого домашнего животного, с трудом заставляли себя думать о нем, как о детеныше. Но уж кто-кто, а Фиона отлично знала, что Талент’а вышла из яйца немногим более десяти месяцев назад.
— По крайней мере, пусть учится. — сказала она, надеясь найти решающий аргумент — обучение было отдельным пунктиком у Карины.
— Зачем? Ты планируешь иметь много детей? — спросила Карина, и ее глаза блеснули, заметив внезапный румянец Фионы.
— Это на будущее. — сказала Фиона, пытаясь усилием воли согнать краску со своих щек. — Я думаю, когда мы вернемся в Вейр, она будет ценить компанию молодых обитателей Вейра.
— И ты будешь иметь постоянно руку помощи рядом. — Терин заметила ехидно.
— Ты еще жалуешься? — спросила Фиона, подняв брови. Когда Терин быстро покачала головой, Фиона добавила. — Во всяком случае, это не столько для меня, сколько для нее и детей.
Ее глаза пылали. — Я помню, как я спала с Форск, когда была ребенком…Я никогда не чувствовала себя настолько любимой и умиротворенной.
— Странная ты. — сказала Карина. — Кажется, что ты счастлива, когда вокруг тебя — куча теплых родных тел.
— Зато не холодно. — ответила Фиона. Подумав недолго, она откровенно добавила. — Такими и должны быть отношения в семье.
Карина посмотрела на нее задумчиво. — Похоже, тебя не растили единственным ребенком Лорда Владетеля.
Фиона промолчала.
— Ну, если ты так решила, Госпожа Вейра. — Карина решилась наконец. — Я спрошу у детей, хотят ли они этого.
— Хотят ли они этого! — воскликнула Терин недоверчиво. — Да они целую семидневку будут дежурить по хозяйству и вести себя, как шелковые за оказанную им честь.
— Да еще будут думать, что я крупно продешевила. — Карина согласилась с усмешкой.
Так что теперь, когда Зирент’ уходил в Промежуток в последних лучах заката, отдав салют несчастному всаднику, печально сидевшему на сторожевом драконе у Звездных Камней, Фиона все еще чувствовала беспокойство, оставляя Tалент’у одну, но была уверена, что ее королева была окружена чувствующими благоговение, страх, и — в этом она была совершенно уверена — в скором времени любящими ее спутниками.
Холодное молчаливое небытие Промежутка сменилось внезапным порывом теплого, шумного ветра в небе над Страж Холдом, когда Зирент’ быстро снизился по спирали к месту посадки. Специально возведенные решетки, украшенные светильниками, расходились от входа в Страж Холд к завершающему дорожку возвышению, на котором Зенор и Нуэлла обменяются своими клятвами. Повсюду Фиона видела яркое свечение глаз стражей порога, отражающих тот слабый свет, который еще можно было уловить.