«Хоть кому-то из нас сейчас спокойно», – с легкой завистью и одновременно с облегчением подумала я.
Где-то там, в саду, Эспер сочувственно прижал уши.
К полудню стало тише. Из Вэйша прибыли еще люди, выслушали убедительные объяснения, на этот раз льющиеся с шепелявых уст старосты, погрузили мертвых в телеги и увезли готовить к похоронам. Со двора теперь доносились лишь едва различимые голоса Кассии и Эссы, и под их мерный гул я провалилась в крепкий сон без сновидений.
Разбудила меня едва сдерживаемая ярость Эспера, какой я не ощущала даже во время нападения Одержимых.
Послышался громкий злой рык, а следом за ним раздался изумленный вскрик. Я испуганно подскочила – сон в неудобной позе на узком сундуке отозвался болезненной ломотой в теле – и огляделась.
Ощетинившись, Эспер замер в дверном проеме, а напротив него в спальне стоял Шейн. Кривясь от боли и гнева, друг зажимал правое предплечье: сквозь крепко сжатые пальцы сочилась кровь. Под ладонью затеплился мягкий исцеляющий свет.
– Что ты наделал? – прорычал Эспер.
– Облегчил ее боль, – нехотя ответил Шейн, и его ноздри раздулись от недовольства.
– Ты снова искалечил ее, – прошипел тамиру, оскалившись.
– Я не… – Шейн запнулся, на краткий миг растеряв самообладание, коротко посмотрел на меня и вскинул голову. – Теперь с ней все будет в порядке.
Я проследила за его уверенным взглядом, обращенным к умиротворенно спящей Шеонне.
– Ты не имел никакого права! – не унимался Эспер.
– И в этом упрекаешь меня ты, зверь? – стойко парировал Шейн, изумленно изогнув бровь.
Тамиру вздрогнул, будто от удара под дых, и вонзил когти в половицы.
– Не смей нас сравнивать, – предупредил он.
– Почему это? Разве ты не копошишься в голове Алессы, когда тебе вздумается? Не ворошишь ее мысли и не притупляешь эмоции?
Я возмущенно открыла рот. Шейн говорил так, будто меня не было в комнате и прямо сейчас я не стояла в нескольких шагах от него! Но возмущение застряло в пересохшем горле – меня все равно никто не желал слушать.
– Я притуплял страхи, но никогда не прикасался к ее памяти! – В голосе Эспера клокотала едва сдерживаемая ярость. – Если отнять хоть частицу воспоминаний, это разрушит ее душу. Она будет метаться в пустоте, где когда-то находилось прошлое, и сходить с ума, ощущая отголоски непонятных теперь эмоций. И именно это ты сделал с собственной сестрой. Искалечил ее. Снова.
– Я спас ее!
Шейн сжал кулаки. Эспер предупредительно зарычал.
– Спас… – едко повторил тамиру. – Ты спас не Шеонну от пережитой боли, а самого себя от ее гнева. Она возненавидит тебя, когда узнает правду.
– Что здесь происходит? – наконец, не выдержав, вскрикнула я.
– Давай, расскажи ей все, – подначил Эспер, кивнув в мою сторону, и выжидающе уставился на Шейна.
Однако друг даже не взглянул в мою сторону. Вместо ответа он просто вышел из комнаты, протиснувшись мимо тамиру.
– Шейн? – недоуменно окликнула я, но никакой реакции не последовало. – Шейн!
Я кинулась следом, Эспер задумчиво проследил за мной.
– Шейн!
Он замер у входной двери. Лежащая на дверной ручке рука медленно опустилась, и друг поднял на меня взгляд, в котором одновременно читались разочарование, злость и печаль. Я спешно сбежала по лестнице и замерла на последней ступеньке.
– Что происходит? – тихо спросила я.
– Пусть зверь утоляет твое любопытство, – недовольно бросил друг и вновь повернулся к выходу.
– Я должна услышать это от тебя, – настойчиво ответила я. – Я хочу знать правду.
– Тебе не нужна правда, Алесса, – не оборачиваясь, бросил Шейн. – Просто забудь, как ты обычно и поступаешь.
Я вспыхнула от возмущения и уже тверже одернула:
– Шейн!
– Что? – вспылил друг и резко обернулся, опалив меня гневным взглядом.
За пару шагов он преодолел разделяющее нас расстояние. Я крепко вцепилась в перила, едва сдерживаясь, чтобы не унести ноги обратно в комнату.
– Тебе нужна правда? – процедил Шейн. – С каких пор? Она была нужна тебе, когда ты попала в Гехейн, когда двери Сильма взрывались перед твоим носом, когда чертово Сердце отнимало чужие жизни, когда шинда поселились в твоих снах или когда тамиру повесил на твою шею еще один зачарованный кристалл? Ты спросила его, что это такое, попыталась узнать это сама? Не-е-ет, – со злой усмешкой протянул он, – ты воспринимаешь все как должное, не ищешь правду, не задаешь вопросы. Тебе нравится жить в мире, где существует только полуправда, удобная тебе. В незнании жить проще и безопаснее? Так продолжай прятаться в нем дальше, Алесса.
Его слова ледяными иглами вонзались под кожу, расплавлялись в жарком огне моей пылающей обиды и отравляли кровь злобой. Я стиснула зубы, сдерживая подступающие слезы.
Шейн хмыкнул, приняв мое затянувшееся молчание за позорное поражение, развернулся на пятках, рывком распахнул дверь и вышел на улицу.
Ворвавшийся в холл ветер, принесший запах гари и сырой земли, сдул оцепенение, осевшее пеплом на моей коже, и на смену терзавшей меня обиде пришла злость.
Я выбежала на крыльцо и, сжав кулаки, возмущенно бросила в спину Шейну:
– Тебе придется все мне рассказать, если хочешь, чтобы я молчала!
Я гневно воззрилась на друга. Мне не хотелось прибегать к подобным методам, не хотелось с ним спорить и ругаться, не хотелось ранить его чувства, но Шейн первый метнул в меня заточенные ненавистью слова.
– Вот как? – с неприкрытым удивлением произнес он, и его взгляд ожесточился. – Ну хорошо. Раз ты так просишь, то слушай.
Шейн глубоко вдохнул, будто приготовился к затяжному прыжку, и на его скулах заиграли желваки.
– Когда Шеонне было одиннадцать, сверстники в шутку заперли ее с Коулом в заброшенной хижине на окраине Эллора. Она испугалась. Не сумела совладать со своей Силой, здание вспыхнуло, а рядом не оказалось никого, кто смог бы ее остановить или успокоить. Была лишь Сив, старшая сестра Коула, которую ты видела в Перепутье, но она ничего не могла сделать против пламени, даже не сумела открыть дверь. И пока дом горел, напуганная Шеонна наблюдала за тем, как ее лучший друг сгорает заживо по ее вине.
Естественно, Коллегия замяла это дело благодаря отцу: у всех, кто хоть что-то видел, знал или подозревал о причинах пожара, отняли воспоминания, а тем, кто был тесно связан с погибшим ребенком, их подменили и выслали семью из города.
Шеонну же никто не тронул. Отец не позволил никому из Коллегии к ней приблизиться и даже помочь – побоялся, что в ее голову заложат мысли, которые однажды сыграют против него самого. И пока он боялся за себя, Шеонна страдала. Она перестала есть, ни с кем не разговаривала, целыми днями запиралась в комнате и пыталась сдержать огонь Слезами Эрии, которые не оставляли живого места на ее руках. И тогда я решил помочь ей сам. Я только начал обучение на Ищейку, еще неуверенно владел новообретенной Силой, но очень хотел облегчить ее боль.
Шейн запнулся, задумчиво посмотрел куда-то поверх моей головы.
– Я допустил ошибку, – не без усилия признал он. – Целый год Шеонна провела прикованной к постели под надзором лекарей, которые пытались восстановить ее рассудок – собрать воедино то, что я не успел разрушить. Им это удалось. Потерянный год заменили на ложные воспоминания о жизни в Варрейне в гостях у родственников, которых у отца там никогда и не было. Но Шеонна навсегда утратила чувствительность к чужой смерти, она просто перестала ее замечать и разучилась сочувствовать.
Шейн шумно выдохнул.
– Вот и всё. Надеюсь, ты утолила свое любопытство.
Я чувствовала удовлетворение, будто сумела сложить старый, набухший от сырости и холода пазл, который не поддавался на протяжении нескольких месяцев. Так вот какими рычагами Лукреция давила на Шейна! Вот почему Шеонна так странно себя вела, и вот почему погибший этой ночью ребенок сумел пробить брешь в ее очерствевшем перед смертью сердце… Но под приторным удовлетворением, мгновенно растаявшим, как сахарная вата, скрывались острые стекла. Я ощутила себя глубоко несчастной и виноватой.
Эспер неодобрительно заворчал, не разделяя мои чувства.
«Он просто боится потерять сестру, – попыталась я смягчить его злость. – Еще одну».
Тамиру вздрогнул, и я поспешила его успокоить: «Ты не виноват. Ты за нее отомстил».
Я невольно поежилась от холодного пронзительного ветра. Погода вторила нашему настроению: серые грозовые тучи затянули небо и грозили обрушиться проливным дождем.
Шейн уже спустился на тропинку, и я поспешила за ним. Друг остановился и сокрушенно вздохнул.
– Что еще?
– Что Шеонна вспомнит, когда проснется? – спросила я, хотя собиралась сказать совсем другое.
– Всю минувшую ночь, кроме ребенка.
Шейн избегал смотреть на меня, буравя взглядом почерневшие ветви за моей спиной, а я, наоборот, разглядывала его слишком смело: растрепанные каштановые волосы спадали на лоб, прикрыв глубокую морщинку меж сведенных бровей, а хмурые тени, опустившиеся на лицо, подчеркнули старые шрамы. Наверно, я должна была осуждать его за содеянное, злиться и винить, как Эспер, но я могла испытывать в этот момент только жалость.
Шейн не был плохим человеком.
Мы преодолели вместе слишком большой и сложный путь, и я понимала: будь у него другой способ помочь сестре, он бы им обязательно воспользовался, не причиняя вреда.
– Ты не виноват в том, что произошло в детстве, – наконец нашлась я со словами. – Несмотря на случившееся, ты спас Шеонну от саморазрушения.
Эспер несогласно рыкнул, но я задвинула его недовольство на задворки.
Шейн криво улыбнулся и неожиданно прижал ладонь к моей щеке – пальцы его руки всё еще покрывала запекшаяся кровь из уже исцеленного укуса. Я вздрогнула, но осталась на месте. Эспер неодобрительно зарычал и поспешил выстроить прочные стены между мной и Шейном на тот случай, если друг по какой-то причине вознамерится проникнуть в мою голову. Я не сопротивлялась, но была уверена: со мной он так не поступит.