Я шёл по коридорам. Никто не обращал на меня внимания — форма солдата, шлем. Да, я мог бы использовать форму армии, в которой мы входили в город с Алисой, но теперь понял, почему не стоит — цвета и эмблемы отличались. Эти, в штабе, — элита. Теперь и я часть их.
Кабинет генерала — на последнем этаже, в самом дальнем углу. Но на этаже меня ждал сюрприз. Кабинет открыт. Изнутри — два голоса.
Похоже, придётся их убить. Надеюсь, справлюсь быстро. У солдата, с которого я снял броню, был меч. Главное — не шуметь. Я сжал рукоять, но не обнажил клинок. Просто вошёл.
Внутри — два стражника. Один устроился в кресле генерала, второй разглядывал бумаги и безделушки. По их лицам было понятно — они явно не должны были здесь находиться.
Завидев меня, оба замерли. Глаза расширились от ужаса.
Сейчас начнётся.
— Кк… Кка… Ккапитан! Простите! — солдат вскочил с кресла и вытянулся по стойке.
Второй тоже замер, как вкопанный.
На их лицах застыл панический ужас. Что, чёрт побери они во мне увидели?
И тут меня осенило. Мозг снова начал работать на пределе, быстрее, чем прежде. Я бросил взгляд на своё плечо — три звезды. У них — по одной. Моя форма чуть темнее, ткань плотнее, рукоять меча украшена металлической гравировкой. Элитная. Выше по званию. Выше них.
Вот же... значит, тот, кого я вырубил в подсобке — капитан. Эти двое решили, что я один из начальства. И теперь стоят как вкопанные, ждут, когда я начну орать. Но если заговорю — всё, конец. Голос выдаст.
Я сделал шаг в сторону, освобождая проход из кабинета, и медленно, с показной грубостью, указал пальцем на выход. Не отводя взгляда, словно сдерживаю ярость. Это сработало. Солдаты, опустив головы, забормотали извинения и вылетели в коридор.
— Нам конец… до конца службы казармы драить будем… — бормотал один, исчезая за поворотом.
Я дождался, пока их шаги стихнут на лестнице, и запер дверь. Только теперь выдохнул.
Уборщицы рассказали, что потайное помещение находится за книжным шкафом. Чтобы открыть, нужно поднять тяжёлую статуэтку с полки — она недалеко, в небольшом углублении у стены. Её сложно не заметить.
Я нашёл её. Металл и камень.... тяжёлая. Поднял и сработал механизм, полка зашевелилась, что-то щёлкнуло, шкаф со скрипом отодвинулся. За ним — проход.
Тайная комната генерала.
Кресло, обитое бархатом, возвышалось посреди каменного круга. Вокруг него — держатели с факелами. Я зажёг их от настольной лампы, стоявшей в кабинете. Пламя осветило полости в стенах, полки, архивы. Свитки, книги, личные заметки. Всё пахло пылью, старым воском и тайнами, которые лучше бы не знать.
Я бросился к документам. Поспешно перерывал содержимое, натыкался на чертежи, протоколы, какие-то журналы, записи на непонятном мне языке. Наконец, нашёл серую папку. Прочитал первую страницу — то, что нужно. Брат судьи. Всё здесь, компромат, который Рейн просила. Улики, которых хватит, чтобы снести генерала.
Я сунул папку под броню. Затушил факелы. Сложно, но рядом ваза с водой — цветы, как всегда, у властных типов. Полил пламя, вернул статуэтку. Шкаф встал на место. Всё. Чисто.
Уже собирался уходить, когда в коридоре показалась она — одна из уборщиц. Бежала, запыхавшаяся, с расширенными зрачками.
— Что случилось? — мы встретились взглядами, и я понял, что она ищет меня.
— Ты... это ты? — спросила она, едва отдышавшись.
— Да. Что произошло?
— Они раскрыты... тело нашли в подсобке... Ты должен бежать!
— Что значит "тело" ? Он был живой! Связан!
— Она разозлилась... перерезала ему горло... в подсобку зашёл другой солдат… её схватили… Они знают, что был кто-то ещё. Ищут тебя!
Я молча выругался. Всё пошло не так. Надо уходить. Срочно.
Она затащила меня в одну из комнат — спальня офицеров, судя по виду — и распахнула окно.
— Третий этаж, внизу плитка. Куда я?.. — начал я, но услышал шаги. Кто-то мчался по коридору.
— Вылезай! Лезь на крышу! Потом прыгай на соседнюю — там справишься! — зашептала она.
— Но расстояние... я же не...
Поздно. Голоса были слишком близко.
Я выбрался в окно. Черепица шаталась под ногами, но выдержала. Шёл, пригибаясь, стараясь не шуметь. Конец крыши. Соседняя — метрах в четырёх. Слишком далеко.
Снял броню, оставил там же. Остался в одной тонкой рубашке и штанах, снял сапоги. Легче — но не достаточно. В руках компромат, который может уничтожить генерала. А я зажат... Назад нельзя..
Думай, Кай… думай…
И в этот момент что-то щёлкнуло. Не в голове — в груди. Я почувствовал пульс... он замедлялся. Каждое биение становилось всё реже, будто сердце устало. Дыхание замедлилось, потяжелело, словно воздух вдруг стал густым. Обзор сужался, как будто ночь, и без того тёмная, начала заглатывать всё вокруг.
Я глянул на руки. На предплечьях начали вздуваться вены, как будто под кожей что-то начинало жить своей жизнью. В ногах — то же самое. И с каждым ударом сердца боль усиливалась. Будто кто-то сжимал мои кости, сухожилия, мышцы — и не отпускал. Невыносимо.
А потом… всё изменилось.
Картинка в глазах расширилась резко, как взрыв. Всё стало не просто чётким — кристально чистым. Не так, как иногда проявлялось зрение от генетических всплесков — нет. Это было иное. Мир словно очистился от пыли, от искажений. Я видел каждую трещинку на черепице, каждый пульсирующий капилляр на собственных ладонях.
Вены вдруг втянулись обратно, исчезли, как будто и не было. А сердце — как бешеный барабан. С каждой секундой оно гнало кровь с такой силой, будто собиралось вырваться наружу. Боль, адреналин… и чувство. Чувство силы.
— ААААААА!!! — я не сдержался. Вырвалось. Я разогнался, зная что сейчас или никогда.
У самого края крыши я зажал папку зубами — крепко, чтобы не выпала ни одна страница. И прыгнул.
Прыжок вышел не таким, как я себе представлял. Я не перелетел крышу — я врезался в водосточную трубу второго этажа. Удар грудью, металлический скрежет… но я почти ничего не почувствовал. Руки вцепились в трубу, сами собой начали тянуть меня вверх. Рывок. Второй. Я словно не чувствовал тяжести тела. Словно моё тело больше не было моим. Ни визуальных изменений, ни вспышек — просто сила. Сила, которой хватило бы разорвать в клочья целый отряд генерала.
Я вскочил на крышу, побежал. Сзади — шум, крики. Солдаты забегали по двору штаба, свистели, кричали, кого-то звали.
Но я уже мчался прочь, быстрее, чем когда-либо.
Добравшись до земли, я нырял в переулки, прятался от патрулей, что спешили к штабу, услышав тревогу. Квартал за кварталом, поворот за поворотом… кровь кипела. Пульс был такой, будто сейчас сердце взорвётся. И только спустя полчаса я понял — я забрёл в тупик.
— Ладно… не туда свернул, — пробормотал я, разворачиваясь.
— А ну стой!
Я замер. Обычный стражник. Один. Меч в руке.
— Извините, я просто спешу домой. Перебрал, не туда попал...
— Не надо врать! Я тебя видел! На плакате! Сдавайся. Ты безоружен.
Я открыл рот, хотел что-то сказать…
Но мир поплыл. Не потемнел — покраснел. Словно кто-то пролил кровь в мои глаза. Всё вокруг начало искажаться. Я… провалился. Будто оборвалась связь с телом. Осталась только ярость. Гнев. Безумие. И потом — тишина.
— Голова…
Я открыл глаза. Лежал на полу. Резко вскочил — нет, не вскочил, поднялся с трудом. Всё тело ломило. Ноги гудели, дрожали, словно я пробежал всю столицу раз двадцать подряд. Я чувствовал себя подростком — тем самым, каким был до катализатора, до силы.
Я огляделся. Дом. Здесь прятался Эдгар.
И тут я его увидел.
Он лежал в углу. Без головы. Тело — как брошенная кукла. Я отшатнулся, сердце ушло в пятки. И при этом я не смог контролировать свои эмоции..
— Какого хрена...
Это был не разрез от меча. Голову будто провернули несколько раз, а потом сорвали. Безумие. Настоящее.
Я хотел схватится за голову, но остановился. Руки… были в крови. Не моей. Ни царапины на теле.
Это что — я?
Я отшатнулся, приоткрыл ставни. Яркий свет полоснул по глазам. Утро. Я был без сознания всю ночь?
В доме не было ни воды, ни одежды, чтобы прикрыть лицо. До Рейн мне не добраться. Придётся ждать. Прятаться.
И разобраться с тем, что со мной происходит.
Где, черт возьми, Алиса? Она пропала уже довольно давно. Не может же просто исчезнуть… Или всё-таки использовала меня? Возможно, у неё была своя цель здесь, в столице, а я — лишь способ пробраться внутрь. Но зачем? Я не понимаю. Да и мозг работает из рук вон плохо — словно я снова отупел.
За последние часы произошло слишком много странного.. эта внезапная дедукция, сила, позволившая мне прыгнуть на такую дистанцию, побочные эффекты, провалы в памяти…
Я просидел в доме несколько часов, пока в дверь не постучали.
— Кай! Это Рейн. — Я сразу узнал голос и подошёл к двери.
Она вошла. Ставни я приоткрыл заранее — чтобы немного привыкнуть к свету. Рейн огляделась, увидела тело Эдгара и уже готова была закричать. Неудивительно — во-первых, Эдгар был заль-мортх, а во-вторых, сейчас он лежал без головы, в луже засохшей крови…
Я подскочил к ней и зажал рот рукой. Правда, моя ладонь была тоже в крови — не лучшее решение.
Её глаза округлились, зрачки расширились — она боялась. Меня, этого места, всего, что видела.
— Тише… Не кричи. Я сам не знаю, что произошло. Постарайся успокоиться, — сказал я, не отходя от неё.
Она молчала. Несколько минут просто глубоко дышала носом. Не лучший способ — запах крови тут стоял такой, что даже без сверхчувств это ощущалось мгновенно. Наконец, она кивнула. Я отпустил её и сделал шаг назад.
— Как ты нашла это место? Я ведь тебе его не показывал.
— Тебе стоит быть осторожнее. Здесь всюду бегают дети. Сказали, что ночью в доме слышали шум, будто демон забрался внутрь.
Демон… Надеюсь, просто метафора. По её словам, дети видели, как в этот дом зашёл мужчина — весь в крови, словно он купался не в воде, а в чьих-то внутренностях.