— Что за… — выдохнул я, вставая на ноги.
Айрон вышел из тени. Его лицо было в синяках и ссадинах — следы не свежие. Пытки были, но, похоже, давно. Не истощённый, не сломленный — наоборот. Внутри него что-то горело.
— Он знал, что ты придёшь. — Айрон шагнул ко мне. Голос всё такой же ровный. Даже спокойный. — Представляешь? Он всегда на несколько шагов впереди.
— Кто знал? Чёрт возьми, тебе мозги промыли?! — я сжал кулаки.
— Нет, Кай. Никто не промывал. Просто... показали. Рассказали, за что борются Апостолы. Генерал… он великий человек. А ты — нет. Ты разрушишь всё, чего добилось человечество. А я не дам тебе этого сделать.
Он сжал кулаки. Я почувствовал — сейчас начнётся.
Он собирался активировать свою силу. Его тело начнёт меняться — усиленные мышцы, увеличенные кости, сверхрефлексы.
— Айрон, очнись! Это всё ложь! Он манипулирует тобой! — я сделал шаг назад, но знал — бесполезно.
Глаза Айрона вспыхнули кровавым светом. Мышцы вздулись, шея расширилась, жилы натянулись. Он рванул вперёд.
— Сука… — я едва успел отскочить. Его кулак прошёл в сантиметре от головы. Челюсть бы точно разнёс.
— Броня! — выкрикнул я, активируя гены.
Но чешуя пошла только по левой руке. Правая осталась незащищённой. Что за…?
Некогда думать. Я всадил левый кулак ему в челюсть. Он перехватил удар, сжал мою кисть и перекинул через плечо.
Я с глухим стуком упал на каменный пол, оттолкнулся ногами от его груди и откатился в сторону. Спина горела.
Айрон стоял, смотрел на меня. Лицо перекошено яростью. Настоящей. Не безумие — именно гнев. Осознанный, нацеленный. На меня.
— А как же Грегори Вайт?! — выкрикнул я, — А Майкл, твой отец?! Он умер, чтобы спасти Вайта! Все жертвы, всё, что сделал генерал — ты тоже это оправдываешь?!
Я упёрся спиной в стену. Дальше отступать некуда.
— Лес рубят — щепки летят. — Айрон шагнул вперёд. — Это сопутствующий ущерб, Кай. Цивилизация требует жертв. Новая эра требует крови. А ты... ты хочешь всё разрушить. Я не позволю.
Он ударил. Я скользнул вниз, и его кулак пробил каменную кладку там, где секунду назад была моя голова.
Он не остановится. Бой неотвратим.
— Ладно, Айрон… — я поднялся. — Всегда хотел спаринг с тобой. Без ограничений.
Его глаза — красные, как кровь. Губы чуть приоткрыты, сквозь зубы — глухое рычание. Гены превратили Айрона в нечто почти звериное. Плечи расправлены, руки сжаты в кулаки, походка уверенная. Он идёт на меня, как ураган, который не остановить.
Я сорвался с места первый. Беглый разгон, подкат — и резкий замах снизу вверх. Хотел ударить по колену, выбить равновесие, но он шагнул в сторону, при этом с разворота отправив пятку мне в бок. Я не успел сгруппироваться — воздух вышел из лёгких, тело согнулось, и я, сделав перекат, едва не рухнул на пол.
Айрон не ждал. Мгновенно оказался рядом и ударил сверху, словно колотил молотом. Я поднял левую, покрытую чешуёй руку, принял удар на предплечье. Кость содрогнулась, ладонь онемела.
— Тебе не победить, Кай, — прошипел он, и вновь пошёл в атаку.
Я отступил, качнулся влево — в тот же момент ударил ногой в живот, стараясь пробить по диагонали. Он перехватил удар обеими руками, повернулся — и впечатал меня в стену. Камень треснул под моими плечами, я осел на колени, но, собрав остатки сил, врезал кулаком снизу в его челюсть.
Он отшатнулся. Я вскочил, развернулся, провёл короткий хук в висок, тут же ударил коленом в живот, затем — локтем в подбородок.
Айрон чуть пошатнулся. Но не упал. Только зашипел.
— А ты многому научился...
И в следующий миг его кулак влетел мне в грудь.
Я отлетел на добрых три метра. Ударом меня опрокинуло на спину. Я едва перевёл дыхание, как Айрон уже был рядом, и с разворота врезал ногой в живот. Я согнулся пополам.
Пошли удары. Один за другим. Плечо, ребро, скулу, в печень. Я пытался уклоняться, но он не давал ни секунды отдыха. Работал методично, как на обычной тренировке. А я был тем самым мешком для битья.
Я ушёл в глухую защиту, перекатился, ударил с разворота в его колено — и таки попал. Сустав хрустнул, Айрон охнул, но продолжил наступать. Я успел вскочить, пробил ногой в грудь, снова ударил коленом — на этот раз попал в подбородок. Он зашатался.
Я прыгнул вперёд, нанёс удар кулаком в висок, второй — в нос. Кровь. Я почувствовал — ударил сильно. Но он не упал.
Наоборот.
Айрон, взревев, схватил меня за грудки, поднял в воздух — и швырнул об пол. Потом — снова поднял, ударил о стену, а затем кулак в живот, ещё один — в челюсть. Я потерялся в пространстве, всё плыло.
Я сделал шаг, но ноги отказались слушаться. Айрон шёл на меня, как палач. Я едва держался.
Попытался увернуться от следующего удара — но он изменил траекторию и пробил мне в плечо. Рука тут же отнялась. Я качнулся назад, нанёс слабый удар ногой, больше по инерции — он поймал её, дернул, и я упал.
Попытался вскочить — но тут же получил в лицо. Всё вспыхнуло белым.
Следом — ещё. Левый, правый, ещё один. Он не бил, он калечил. И с каждой секундой бил сильнее.
Я попытался ударить снизу — кулак попал в его грудь, но он не отреагировал. Сжал меня за шею, толкнул на пол и с грохотом повалился сверху.
Теперь я лежал на спине, а Айрон сидел на мне, зажав запястья коленями.
— Прости… — выдохнул он. — Это для общего блага.
И его пальцы сомкнулись у меня на горле.
Я почти потерял сознание. Пальцы Айрона сдавливали горло так сильно, что мир перед глазами помутнел. Воздух становился роскошью, каждая секунда — пыткой. Но вдруг... резкая боль. Будто в правую руку вонзились раскалённые иглы. Она вспыхнула жаром изнутри, словно загорелась.
И тогда… в голове раздался крик. Не голос, не мысль — скорее инстинкт. Звериное, первобытное: «используй её».
Не понимаю, что мной двигало — инстинкт ли, отчаяние или просто желание жить. Я рванул правую руку из-под его колена с такой яростью, будто от этого зависело всё. А может, так и было.
Он сидел сверху и давил обеими руками. Я продел руку сквозь его захват и вслепую ткнул ладонью в его грудь — хотел просто оттолкнуть.
Но в ту секунду воздух... исчез. Словно мир замер на долю мгновения. А затем — удар. Сила, вырвавшаяся из моей ладони, обрушилась на Айрона, как вспышка урагана. Его швырнуло прочь, будто подушку, и врезало в стену с такой мощью, что камень раскололся. На кладке остался чёткий отпечаток тела.
Я даже не понял, сразу ли он потерял сознание — звук удара заглушил всё. Меня самого отбросило от толчка, слегка прокотив по полу, в ушах звенело.
Я лежал на спине, тяжело дыша. В горле пульсировала боль, но я поднял правую руку и стал судорожно разматывать бинт. Под тканью кожа будто вспухла. Вены — тёмные, плотные, словно внутри не кровь текла, а нечто иное. Чёрное, вязкое, чужое. Глубокий оттенок не был похож ни на синяк, ни на что-то вроде. Это не было человеческим.
И всё же я жив. А вот из носа и губы струилась обычная кровь.
Сейчас не время разбираться, что это было. Айрона я не утащу. Да и зачем? Он жив, это главное, может можно будет что-то с ним сделать позже.
Я вскочил, схватил шлем, с трудом надел, под броню сунул журнал, прихваченный с поста охраны. Камеру даже не запер. Всё равно скоро найдут.
Ноги еле слушались. Под шлемом капала кровь, в голове гудело. Шаг за шагом я поднимался наверх, и тут столкнулся с тем самым, кто был старшим в нашей патрульной группе.
— Рядовой, что с тобой? — он смотрел на меня в упор.
Я не стал долго думать.
— Внизу… один взбесился. Утащил охранника с поста, я пытался остановить, но как видите…
Ложь вышла легко. Удивительно легко.
— Помогите ему! Выведите и в лазарет! — рявкнул старший кому-то из солдат и бросился вниз.
— Давай, обопрись. — кто-то из бойцов подхватил меня.
Хорошо. Придётся сыграть жертву до конца. Я обвил его шею рукой, он повёл меня наружу.
Ночь всё ещё укрывала город. Мы свернули в переулок, он, видимо, знал короткий путь до ближайшего лазарета.
— Извини, приятель… — прошептал я.
— Что? — Он даже не успел закончить.
Я впечатал его лицо в стену. Не слишком сильно. Только, чтобы вырубить.
Проверил дыхание — жив.
И сбежал.
Когда добрался до укрытия Рейн, меня стошнило прямо у входа. Сотрясение, наверное. Или просто всё накопилось.
Я вошёл, швырнул шлем в сторону, упал на пол… и отключился.
Открыл глаза я от пения птиц где-то за стенами убежища... Ну и, конечно же, от недовольных нотаций Алисы — ей не понравилось, что мне пришлось сбежать без неё.
— Я думала, тебя схватили! Пришлось подлизываться ко всяким мерзким парням, чтобы хоть что-то узнать — случилось что в тюрьме или нет! В итоге еле-еле выбралась. А ты чего тут валяешься?! — Алиса стояла надо мной и кипела от злости.
— О-о-о, взгляни на моё лицо. Думаешь, я там отдыхал? — я встал, почесал затылок.
— Эм... А что с твоим лицом? — спросила она, удивлённо глядя на меня.
Судя по её лицу, она не видела ни синяков, ни ссадин. Я подошёл к зеркалу. Сделал это легко — ноги не болели, хотя я помнил, как еле дотащился сюда. И... моё лицо. Ни единого синяка, ни ссадины, ничего. Кровь запеклась, да, но стоило умыться — и я бы выглядел вполне нормально.
Но как?! Айрон знатно начистил мне морду. И на шее даже нет следов от того, как он меня душил...
Я сорвался с места и выбежал на улицу.
— Ты куда?! — крикнула Алиса.
Я подошёл ко входу, посмотрел на место, где меня вырвало, и чуть сам снова не рухнул. Это было нечто чёрное и уже засохшее. Что это, чёрт побери, такое?! На еду не похоже... Почему оно чёрное?!
— Что с тобой? — спросила Алиса, когда я вернулся внутрь.
— Я не знаю... Что-то явно не так, — коротко пересказал ей схватку с Айроном.
— Что?! Это не похоже на магию… ну, по крайней мере, на ту, что я видела. Магия требует подготовки, концентрации. Её нельзя просто взять и сотворить. А по твоим словам — всё произошло спонтанно, — сказала Алиса, расхаживая по комнате.