— Прошу суд и присяжных удалиться в комнату для вынесения решения. Генерал Люмьер и господин Грин будут препровождены в зону ожидания. — произнёс Велвис.
Его голос дрожал. На лице — смерть. Похоже, это последнее дело и для него, и для остальных судей.
— Грин! Грин! Грин! — кто-то крикнул из толпы, и сотни голосов подхватили.
— Казнить генерала! — кричали одни.
— Судьи — предатели! — вопили другие.
— Нет веры никому! — бушевал третий ряд.
Я устроил шоу. Но Рейн... она стала вишенкой на торте. Страшно даже подумать, к чему всё это приведёт. Не к справедливости — к государственному перевороту, возможно.
Нас завели в небольшое помещение. Посадили в противоположные углы. Генерал молчал. Стража — вышла. Нарушение протокола. Почему нас оставили наедине? Что он задумал?
Я уже собрался подняться, но генерал опередил:
— Я не нападу. Просто хотел поговорить.
— Нам с тобой не о чем говорить, — отрезал я.
Он выглядел… странно. Исчезла прежняя уверенность. Куда она делась? Осознал, что проиграл? Не похоже на него. Может, играет на жалость? Или готовит новую ловушку?
— Хорошо, можешь не отвечать. Просто слушай, — произнёс он, глядя мне прямо в глаза. — То, ради чего тебя создали… ты справился с этим безупречно.
— Ага… Что ты несёшь? — я нахмурился.
О чём он говорит?
Что он имеет в виду?..
Глава 12. Враг моего врага
— Хех... Я думал, ты поумнел. А оказывается — нет. — Генерал усмехнулся. — Когда таких, как ты, забросили в столицу, цель была в том, чтобы вы выросли среди нас. Думали как мы. Действовали как мы. Чтобы люди поверили, будто вы такие же....люди. А потом — сломали старый, пустой мир человечества, разрушили его. И ты справился... безупречно. Послушай, что происходит за стеной.
За дверями звучали крики, шум и недовольство. Толпа гудела, словно готовая сорваться с цепи. Желание поднять власть на вилы — вот что слышалось мне сейчас.
— Вы сами погубили свой дом, — тихо сказал я.
— Да что ты? — Генерал поднялся. — Если бы не ты, королевство ещё многие годы держалось бы. Ты правда думаешь, я жаждал власти ради самой власти? Конечно нет. Всё, чего я хотел — защитить людей от правды. Дать им покой и мир. Тут они живут спокойно. Никто не нападает. Они под защитой.
— Этим ты оправдываешь эксперименты на людях? Тюрьмы, убийства, заговоры, захват принцессы скели ради магических способностей... Я знаю о тебе всё, Люмьер.
— Да как ты не понимаешь?! — в голосе генерала появилась ярость. — Всё это — инструменты и средства. Люди тут в безопасности, Кай! Им не нужны знания о мире. Зачем? Что они с ними сделают? Выйдут за стены? Да я тебя умоляю! Когда ты расскажешь им всё — почти каждый всё равно останется. Наше королевство десятилетиями убивало представителей других рас. Думаешь, если кто-то выйдет за стены и скажет: «Здравствуйте, я человек из королевства», — ему улыбнутся и подадут руку? Его убьют на месте. Тут они хотя бы под защитой. В неведении. И слава богу.
— Но почему нельзя было защищать их по-другому? Не пытками, не ложью, не культом, не корпорациями, где невинные умирают из-за вашей борьбы за власть?
— Ты всё ещё ничего не понимаешь, глупый мальчишка. — Он отмахнулся. — Культы, корпорации — просто движение. Фанатики своей "истины". Апостолы изначально хотели смешения рас, рабства и прочей мерзости. Когда я пришёл к власти, я отказался от этого. Решил дать народу другую веру. Мир — в неведении. И чтобы этого достичь, мне нужны были сторонники и сила. Да, я создал фикцию: Апостолы знают истину, несут свет. А все остальные — враги. Но это была игра, в если точнее политика. Я давал людям веру и цель. Я строил оплот. Всё, что я делал... всё ради сохранения человечества. Таким, каким оно есть.
Он снова сел. Устало, почти сломленно.
В его словах было что-то... настоящее. Может, он и правда верил, что нес свет. Но способ... он выбрал путь крови, страха и лжи. Слишком много жертв.
— Я всё равно не могу принять твою позицию, — тихо сказал я.
— Знаю. Ты уже и так слишком много сделал. Ты был послан, чтобы разрушить наш мир. И ты справился. Думаешь, всё закончится сменой власти? Ошибаешься. Начнётся гражданская война. И кто с ней справится? Ты? Да ты убежишь. Как всегда. Зачем ты вообще вернулся?
— Мне нужны материалы. Разные. Но и... я не мог позволить тебе править дальше. Ты бы стал угрозой для моего нового дома.
— Понятно... — Он вздохнул. — Тогда считай, ты разрушил всё. Последний оплот человечества падёт от рук самих себя.
Он замолчал. И больше не проронил ни слова.
Мы сидели в тишине. За дверями всё громче слышались крики, шум, гнев.
А затем нас повели обратно в зал суда.
Как только мы вошли, в генерала полетели хлеб, картошки, клочья бумаги. Стража тут же встала щитом перед ним. Генерал молчал. Судьи вышли, пытаясь успокоить толпу — и их тоже начали забрасывать.
Всё выходило из-под контроля.
И вдруг — колокола.
По всему городу. Один за другим.
Сначала я подумал, что это уловка генерала. Но, взглянув на него, понял — он тоже не понимает, что происходит. Он был в шоке.
Толпа притихла. Колокола продолжали звучать. И с каждым ударом в зале становилось тише.
Что-то начиналось. Но что именно — я пока не знал.
Колокола продолжали надрываться, гулкие, резкие — будто само небо трескалось от звука. Генерал не стал ждать решения суда. Он сорвался с места и исчез в коридоре.
Из толпы ко мне вышли Алиса и Рейн.
— Что это за звук? — спросил я у Рейн.
— Это сигнал тревоги. Колокола означают нападение на столицу... — её голос дрожал, и я впервые увидел в ней настоящий страх.
Я заметил, куда направился генерал, и мы пошли следом. Несколько пролётов, и мы выбрались на улицу. Где-то со стороны южной границы уже полыхал пожар — зарево в ночи. Генерал двигался к ближайшей стене. Мы пошли за ним, но солдаты преградили путь.
— Не нужно. Пусть идут, — сказал генерал, и в его голосе не было привычной холодной власти. Он был чем-то потрясён.
Ночь окутывала город, темнота прятала врага, но мы поднялись на стену. Я прищурился, и сердце забилось чаще. На горизонте... Факелы. Множество. Десятки тысяч. Нет — сотни тысяч.
Но кто?..
— Сержант, увеличитель! — рявкнул генерал.
Увеличитель — старая технология, вроде трубы, напоминающей бинокль. Она с трудом дожила до наших дней, потому что не представляла стратегической ценности. И всё же, в такие минуты она становилась бесценной.
Генерал посмотрел в трубу, и я увидел, как его челюсть медленно опустилась. Лицо окаменело, пальцы сжались в кулак.
— Поднять все войска! Готовить оборонительное оружие! Закрыть ворота! Дать сигнал гвардейцам! Вызвать отряд эвакуации! — начал он выкрикивать один приказ за другим.
Я выхватил трубу из его рук, не спрашивая, и прижал к глазу.
И понял.
Хаос.
Сотни тысяч воинов заслоняли горизонт. Осадные башни, баллисты, скорпионы, требушеты... Конница, лучники, копейщики, монстры. Огромные, страшные твари, больше слонов, будто из самого кошмара.
Воины Хаоса.
Я замер. Воспоминания вспыхнули — отряд, бой, кровь, страх. Мы тогда еле выжили, сражаясь против горстки. А сейчас перед нами стояли сотни тысяч.
И вопрос, который рвал меня изнутри: как? Как они подошли так близко? Почему ни один город не прислал вестей?
— Как мы не заметили их приближения?! Где вороны? Где гонцы? Предупреждения?! — голос генерала сорвался на крик.
Сержант, задыхаясь, отчитывался — ничего не было. Ни знаков, ни сообщений. Будто эта армия выросла из тени прямо под нашими стенами.
Я подумал о Вайте. О том, как дела в том новом поселении, которое мы только начали строить. Оно ведь должно было стать надеждой...надеюсь они уцелели.
— Это твоих рук дело?! — рявкнул генерал, развернувшись ко мне.
— Ты серьёзно?! — я резко шагнул к нему. — Посмотри на меня. Я здесь, а не с ними!
— Кай! Они выстраивают ряды. Скоро начнётся штурм! — Алиса смотрела в увеличитель, не отрывая взгляда.
Я стиснул зубы и повернулся к генералу.
— Ты должен знать, кто они...
Он посмотрел на меня, и я почувствовал, как между нами исчезла пелена вражды. Остался только страх.
— Быстрей, — бросил он.
— Эти воины зовутся Хаосом. Они пришли с континента, где находится Разлом. Безумные, не ведающие боли, не знающие страха. А те твари, что с ними — монстры, способные раздавить десяток людей одним ударом.
— Не пугай меня, — процедил генерал.
— Я не пугаю. Я предупреждаю. Я с трудом пережил бой с горсткой таких... А здесь — армия. Это будет бойня! — я схватил его за плечо, почти в отчаянии.
— Не учи меня защищать город! Может, они вообще пришли из-за тебя. Ты ведь искал что-то. Что конкретно?! — прорычал он.
— Доступ к складам со старыми технологиями, — ответил я прямо.
— Сержант! Отведи его туда. — Генерал обернулся ко мне, и в его взгляде уже не было ярости. Только холод. — И запомни, Грин. Не возвращайся сюда. Никогда. Ты тоже, Рейн.
— Ты просто отпустишь нас? — спросил я, не скрывая недоверия.
— Ради того, чтобы ты исчез. Как видишь, теперь народ мне не доверяет. Две войны. Снаружи и внутри. Даже если я выстою — начнётся восстание. Всё из-за тебя. Да, я отдам тебе, что хочешь. Лишь бы ты убрался.
Это были его последние слова перед тем, как он ушёл с гвардейцами, готовиться к обороне.
Я объяснил сержанту, что именно мне нужно. Он кивнул и повёл нас сквозь шумный, напряжённый город.
— Как они здесь оказались?.. — тихо спросила Алиса, шагая рядом.
— Понятия не имею. — Я сжал кулаки. — Но весь континент не мог не заметить, как по его сердцу шагает армия чистого зла…
Я ускорил шаг.
— Грин! — внезапно ко мне подбежал солдат.
— Кто ты? — я резко остановился.
— Скажем так… общий друг. Не мог попасть в зал суда, чтобы передать тебе это. Держи. — он протянул мне закрытое письмо.